过了一座石桥，他们来到一个算命摊前，算命的是一个干巴巴的老头，留着花白的山羊胡子，像是一棵晒干的人参。郑德妃说，老爷，要不，我们算个命吧？皇帝正在犹豫，却已经被郑德妃拉到了摊边。他们坐下来。算命人看了郑德妃的手掌说，你是大富大贵的命啊。郑德妃说，先生，你看我会不会生儿子？算命人说，有。算命人看皇帝的手掌。皇帝有些紧张，生怕他能从手相上看出自己的身份。算命人一惊，这位爷一定是读书人，一定会金榜题名啊！郑德妃说，给他算算能活多少岁？算命人说，这位爷是长寿。郑德妃接着说，算算他有几个妻妾？算命人说，妻妾倒是不少，不过，能荣辱与共的却只有一人。郑德妃很满意，给了他十两银子。算命人拼命道谢。
走着走着，郑德妃突然站住了。皇帝说，你怎么了？郑德妃使劲嗅了嗅鼻子说，你闻。皇帝也闻了闻。郑德妃说，什么味道？皇帝皱着眉头说，好臭啊。郑德妃说，那是烤臭豆腐，可好吃了。皇帝说，这么臭，怎么吃？郑德妃说，老爷，你不知道，这是闻起来臭，吃起来香。
郑德妃吃得津津有味。郑德妃说，老爷，你也尝尝嘛。皇帝说，我不吃。郑德妃说，吃一块嘛。皇帝说，不吃。郑德妃撒娇道，求求你了。
皇帝捏着鼻子勉强咬了一口。他的表情突变。他一把抢过郑德妃的臭豆腐，猛吃起来。他边吃边说，这是朕吃过的最好的东西。郑德妃一惊，忙捂住他的嘴。还好，周围的人都没有注意他。他们扔下银子，就跑掉了。
他们来到灯谜区。只见上书：“故土知乡情”，猜中药名二。郑德妃说，老爷，这个我知道。皇帝说，说来听听。郑德妃说，谜底是“生地、熟地”。皇帝说，就是就是。又见到一个上书：“莫等闲，白了少年头”，猜古代一人名。郑德妃说，老爷，该轮到你猜了。皇帝说，这可难不倒我，我猜是李时珍。郑德妃开心地鼓掌。他们又来到一个花灯前，上书：
“头尖身细白如银，称称没有半毫分；眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。”
（打一物）
这下可有点难了。郑德妃抓着头。皇帝也在冥思。然后，两人同时说，有了，有了。郑德妃说，我猜是绣花针。皇帝说，跟我想的一样。
正当他们玩得尽兴的时候，凤儿急匆匆地跑到坤宁宫告了密。
王皇后坐在李太后身边，陪她聊天。李太后说，今年宫里的灯会热闹吧？王皇后说，皇上没去，怎么会热闹呢？李太后说，皇上不是最喜欢看灯会吗？王皇后说，这宫外不是也有吗？李太后说，宫外？皇上出宫了？王皇后说，臣妾只是听下人说皇上和郑德妃一起出宫去了，不知是真是假。
李太后气得发抖地说，真是气死哀家了。王皇后说，请太后息怒，要不找个奴才来问问。李太后说，真是太不像话了。王皇后找来皇上身边的一个小太监。王皇后说，我问你，皇上去哪儿了？小太监说，奴才不敢说。王皇后说，快说。小太监低声说，皇上，皇上，出宫了。王皇后说，谁煽动皇上去的？小太监说，郑德妃。李太后说，让他下去吧。王皇后说，这事该如何处置？李太后说，哀家决不会轻饶他们。
很久没有走这么长时间的路，郑德妃脚疼得厉害，她撒娇说，老爷，我走不动了。皇帝说，那怎么办？郑德妃说，你背我。皇帝说，这么多人，怎么好意思。郑德妃说，又没人认得你，你怕什么。皇帝无奈，只好背起了郑德妃。郑德妃买了个风车。郑德妃说，老爷，快，快点，要不然风车跑不起来。皇帝跑起来了。便衣们也跟着跑了起来。皇帝跑得气喘吁吁，郑德妃才下来。郑德妃说，你今天开心吗？皇帝说，真是太开心了。
夜深后，他们才回宫。轿子刚落地，小德子便凑了上来。小德子说，德妃娘娘，李太后叫你过去。郑德妃说，李太后的身体康复了吗？小德子说，还没有。郑德妃说，公公，可知道太后找我何事？小德子说，这，奴才也不清楚。郑德妃拿了二十两银子给小德子。小德子说，这不太好吧？郑德妃说，这是我的一点心意。小德子收起银子说，我听说好像是责问娘娘出宫的事。郑德妃一惊，说，太后怎么这么快就知道了呢？小德子说，肯定是有人告了密。郑德妃说，谁跟我这么过不去？小德子说，请德妃娘娘体谅我们这些做奴才的苦衷。郑德妃说，太后找过皇上了吗？小德子说，还没有。
郑德妃说，那就好。小德子说，娘娘，太后该等急了。郑德妃说，太后会如何处置我？小德子说，这个奴才也不知道，不过，娘娘说话的时候最好要慎重一点，想好了再说。郑德妃说，那好，待我换件衣裳。一个宫女侍候郑德妃换衣裳。郑德妃低声说，你快去找皇上，让他到太后那里救我。宫女说，嗯。郑德妃还咬破手指，在她手上写了一个“庙”字。
过了一会儿，一个小宫女惊慌失措地跑回宫，对皇上说，皇上，不好了，不好了。皇帝说，怎么了？小宫女说，李太后在拿德妃娘娘问罪，请皇上快去救她。皇帝一惊，问，母后怎么知道这事了？小宫女说，奴婢也不清楚。皇帝说，德妃还说了些什么？小宫女说，情况紧急，娘娘在我手上写了一个字。皇帝说，什么字？小宫女摊开手心。皇帝读出声：“庙。”皇帝在房里走来走去，心里有些不解。小顺子说，皇上，你这是怎么了？皇帝说，太后在问罪郑德妃呢，临走前写了个“庙”字，不知道是什么意思。小顺子说，这个字肯定暗藏玄机。皇帝说，这个朕当然知道。小顺子说，德妃娘娘肯定不想让太后知道你们去了灯会。皇帝说，朕知道了，她是说，我们去了庙里。去庙里干什么呢？小顺子说，最近，太后不是凤体欠安吗？皇帝说，我明白了，是说我们去庙里给母后祈祷，希望她早日康复。小顺子说，皇上英明。皇帝说，可京城的庙那么多，她说的是哪一间呢？小顺子说，奴才以为应该是香火最旺的那一间，因为那里最灵验。皇帝说，快，给朕备轿。
慈宁宫里，李太后正在责问郑德妃。李太后阴阳怪气地说，宫外好玩吗？郑德妃说，臣妾无心观赏宫外的风景。李太后说，这灯会上有很多人吧？郑德妃说，臣妾没有去灯会。李太后说，你还敢狡辩？没去看灯会，去了哪里？郑德妃说，去了报国寺烧香，祈求母后早日康复。李太后冷笑道，你以为我会相信你这些花言巧语吗？郑德妃说，臣妾所说，句句属实，如有半点虚假，听凭母后处置。李太后说，你以为这紫禁城的大门，是菜院门吗，想进就进，想出就出？正在这时，小德子来报，皇上驾到。李太后说，他来得正好。皇帝进来说，母后吉祥。李太后说，哀家都快被你气死了。
皇帝说，母后为何生儿臣的气？李太后说，我问你，你今天晚上是不是不在宫里？皇帝说，不在。李太后说，去了哪里？皇帝说，去报国寺给母后祈祷了。李太后说，果真是如此？皇帝说，母后，你信不过别人，还信不过儿臣吗？李太后说，哀家姑且念你一片孝心，起来吧。皇帝说，母后，儿臣还有一个请求。李太后说，你是想为德妃求情是吧？
皇帝说，正是。李太后说，因为德妃，坏了规矩，这宫里不就乱套了吗？万历皇帝说，德妃也是一片孝心啊！李太后说，好了，好了，下不为例。
皇帝和郑德妃一起说，谢母后恩典。李太后说，都起来吧。皇帝说，母后，你感觉好些了吗？李太后说，你还别说，头也不晕了，感觉好多了。不过，这往后，可不准随便出宫。皇帝说，儿臣知道了。李太后说，你现在长大了，也应该让我省省心了。
几天后，皇帝在乾清宫里临苏东坡的《黄州寒食帖》，突然感觉有些头晕，手中的笔滚落在地。一旁的郑德妃说，皇上，你怎么了？皇帝说，朕也不知道，就有些头晕。郑德妃说，我扶你去休息，给你按摩一下。
皇帝说，你会按摩？郑德妃说，以前学过一些，不算精通。郑德妃用手指轻轻地揉着皇帝的太阳穴。郑德妃说，好些了吗？皇帝说，头不疼了，但肚子又不舒服了。郑德妃说，小顺子，快，快叫御医。丁御医把了脉。郑德妃说，怎么样？丁御医说，皇上的龙体十分虚弱，要服龙卵才有用。郑德妃说，何谓龙卵？丁御医说，此乃白牡马之卵，补肾益气，但尤为珍贵不易得之。郑德妃说，无论如何，都要找到才行。
当天晚上，郑德妃回翊坤宫后，找出一只木盒子，从里面取了一只更小的盒子，打开盒子，里面有一本书，还有一个布娃，一根银针。郑德妃开始用银针扎小布娃。这一切，被凤儿看在了眼中，她马上去与月儿接头。
凤儿说，月儿，我又有一个发现。月儿说，什么？凤儿说，我发现郑德妃有一个神秘的盒子。月儿说，盒子里都有什么？凤儿说，有一个娃娃，一些针，还有一本书，书上也画了一些人。月儿说，你先回去吧，我问问皇后娘娘。凤儿说，我先回了。月儿拿了一张银票给她，凤儿便迅速消失在夜色里。
回宫后，月儿立刻跟王皇后作了禀报。王皇后说，她搞的那么神秘，肯定是一些见不得人的勾当。可又是什么呢？月儿说，她还用银针扎布娃娃。王皇后说，她到底在搞什么鬼呢？月儿说，你说，会不会搞巫术？王皇后说，你是说，太后的病是由她引起的？月儿说，娘娘觉得呢？王皇后说，那是肯定了。太后知道了，一定会很生气的。这次，她是跑不掉了。
王皇后让月儿给了小德子一张银票，他便到李太后面前告起了状。小德子侍候李太后喝完药，准备让她躺下。李太后说，哀家躺得太久了，心里闷得慌，你陪我说说话吧。最近宫里有什么新鲜事？小德子说，奴才听说这宫里有人会使巫术。李太后说，什么巫术？小德子说，只要她念着一个人的名字，一施法，那个人就会浑身不舒服。李太后说，谁？小德子说，奴才不敢说。李太后说，别吞吞吐吐的，快说是谁。小德子说，回太后，是德妃娘娘。李太后说，怎么又是她？你有证据吗？小德子说，听人说，她有一只盒子。只要找到这个盒子就行了。李太后说，那还不快派人去找。
郑德妃正在乾清宫里侍候皇上。小太监在翊坤宫里翻箱倒柜，终于找到了一个紫檀木盒。小德子把盒子放在李太后的面前，李太后说，打开看看。小德子打开。李太后一看，笑了，我当是什么东西哟，不过是针灸按摩的书，哪里是巫术嘛。小德子说，奴才该死。李太后说，好了，好了，你也是一片好心。
春儿把翊坤宫里发生的事情禀告了郑德妃，郑德妃听罢，扑到皇帝怀里大哭了起来。皇帝心疼地说，爱妃这是怎么了？郑德妃只是哭，并不理会。皇帝说，爱妃，到底是谁欺负你了？郑德妃还是哭，并不回答。皇帝说，爱妃，你倒是说句话啊，把朕急坏了。郑德妃说，皇上，你可要给臣妾做主啊！皇帝说，到底是怎么了？郑德妃说，臣妾自己在修习针灸按摩，不料被人诬告成使巫术，李太后还来宫中搜查。
皇帝说，你可知道是谁在诬告？郑德妃说，臣妾不知。皇帝说，小顺子。小顺子说，奴才在。皇帝说，让张诚务必将此事查个水落石出。
小顺子说，奴才领旨。
经过两个多月的调养，皇帝的身体慢慢恢复了。这一天，他跟郑德妃在下棋。皇帝说，朕昨天做了一个梦。郑德妃说，什么梦？
皇帝说，朕梦到自己躺在棺材里，不一会儿，又和你变成了两只蝴蝶。郑德妃说，怎么会变成蝴蝶，而不是其他的东西呢？皇帝说，朕也不知道。
郑德妃说，张四维张大人，才学出众，皇上不妨找他来问问。皇帝说，也好。
不一会儿，张四维来了。皇帝说，张先生，你可懂得解梦？张四维说，老臣略知一二。皇帝说，朕梦到自己躺在棺材里，不一会儿，又和德妃变成了两只蝴蝶。张四维想了想说，皇上，臣有一个想法。皇帝说，说来听听。张四维说，皇上执政以来，风调雨顺，国泰民安，臣以为皇上可预建寿宫。皇帝说，其实，朕早有此意，只是怕大臣们反对。张四维说，皇上多虑了。
张四维走后，郑德妃说，皇上，臣妾觉得你有时候，前怕狼后怕虎，简直就像一个怕事的老太太。皇帝说，大胆，你竟敢跟朕这么说话，朕要好好地教训你。郑德妃说，皇上，你舍得吗？皇帝说，朕要罚你陪我去吃臭豆腐。郑德妃说，皇上，你饶了我吧，要是太后知道了，非打断我的腿不可。皇帝说，那你说怎么办？郑德妃说，天气那么好，不如我们明天去狩猎吧。皇帝说，朕也好久没有活动筋骨了，那就去吧。
皇帝和郑德妃去南海子狩猎。他骑着马，身后跟了郑德妃，小顺子和几个侍卫。突然，一只幼鹿出现了，它低下头，开始吃草。皇帝知道机会来了，马上拉箭，箭未射中，受惊的小鹿迅速消失在茂密的树丛里。他们继续前行，涉过溪水，又来到一片密林。他们看到一只野兔，它吃饱了，正在阳光下发呆。皇帝一挥手，众人停住了。皇帝下马，悄悄地走上前。他刚走近，野兔竖起剪刀般的长耳朵，钻进了草丛。
皇帝一脸沮丧，郑德妃看到此景，马上给小顺子使了个眼色，小顺子心领神会了，马上跟侍卫们嘀咕了几声。他们又来到一处溪流边，水很干净，水底的草和鱼儿都看得清清楚楚，岸边有一群羊在吃草。皇帝放箭，后面一个侍卫跟着他一起放了箭。一头羊倒在地上，它挣扎着，试图爬起来，但越挣扎，血流得越多，把草地都染红了。小顺子上前，高兴地说道，恭喜皇上，你射中了。郑德妃说，皇上果然身手不凡。皇帝终于高兴地笑了。
17
十二年的冬天来了，天气骤然变冷。大雪纷飞，仅一晚上，地上就有了半尺积雪。王恭妃抱着皇长子来见李太后。宫里生着火炉，淡蓝的火苗，屋子里暖意融融。王恭妃说，臣妾给太后请安。李太后说，起来吧，你今儿个神色怎么这么差？王恭妃说，回太后话，昨晚臣妾和常洛挨了一晚上的冻。李太后说，怎么会这样？王恭妃说，臣妾宫里的被子太薄了，臣妾想喊人，可外面一个侍候的都没有。常洛哭了一晚上，臣妾想着伤心事也哭了起来。她说着说着就哭了起来，不光是皇上不心疼咱娘俩，连奴才们也都欺侮起咱娘俩了。臣妾真是连死的心都有了。李太后听完她的话，非常生气地说，真是岂有此理，这宫里怎么会发生这样的事，要是常洛有个三长两短，该怎么办？王恭妃说，这宫中，只有太后您最疼咱们了。要是让臣妾选择，臣妾宁愿不当恭妃，而要开开心心地侍候太后。李太后说，你啊尽说傻话，你只要把常洛带大，以后，就有享不完的福。王恭妃说，臣妾觉得这宫中分明有人想害死咱娘俩。李太后说，你尽管放心，这事，我一定会查个水落石出。王恭妃说，多谢太后娘娘。李太后说，来人啊，去把张鲸给我叫来。
一会儿，张鲸来了。张鲸说，奴才给太后请安。李太后说，你觉得你这个总管当得怎么样啊？张鲸说，奴才愚笨，请太后明示。李太后说，我看你这个总管真是教导有方啊，奴才都欺侮起主子了。张鲸冒了一额冷汗说，回太后，绝无此事。李太后说，你的意思是哀家在这里胡言乱语啰？张鲸说，奴才不敢。李太后说，我问你，这么冷的天，景阳宫里盖的还是薄被，你可知道？张鲸说，回太后，奴才不知，各宫的冬被上个月就分发了。李太后说，你这个总管是怎么做的，要是常洛冻出病来，你担当得起吗？张鲸说，奴才该死，奴才该死。李太后说，这个事情，你不给我查个水落石出，哀家绝不放过你。张鲸说，奴才这就去办。
