几艘快船驶进泊满江面的船团之中，原本松散排列着的船队马上忙碌了起来，千户、百户、总旗们大声吆喝着，少数还没上船的人员和货物加紧作业。四下是一片忙乱，郑和以出乎意料的矫健身手，登上最大的宝船，马欢和锦衣卫们也跟着登船，船上已经有一位内府太监在等候他们。
“郑公公，一切都备好了。”那位太监说。
“很好。马欢，你照惯例回避吧。”郑和向他点点头，往甲板的前头走去。宽阔的甲板上，已经架设了祭拜天妃的神坛，上头饰着大红大绿、珠光宝气的装饰品，香烛烟雾缭绕。以贩夫走卒的眼光来看，可说颇为华丽，但是换个角度想，就是颇为俗气。在神坛前，还设有三牲祭品，奉献着仙师酒，有一只口中含着菠萝的大公猪趴在神像前，那正是郑和要马欢回避的原因，身为一个虔诚的安拉子民，是不可以接触到猪的，也不能碰酒，而更重要的一点，是不能崇拜偶像。
马欢自从五年前就成为郑和的心腹，但是他仍然觉得郑和这个人高深莫测。譬如说这件事，郑和已经改宗了，他吃猪肉、拜偶像，甚至从日常生活中的一切行为观察起来，他都更像个佛教徒而不是回教徒，但是，郑和却非常注重马欢对真主的虔诚信仰，他不但时时提醒他回教的教义和戒律，更给予舰队中所有信奉回教的成员们最大的方便，这实在非常矛盾。
还有，郑和平素行事谨慎……谨慎还不足以形容，可说是到了多疑的程度。但是，马欢当年才初次与他见面，他就要马欢在他身边行走，这也让马欢百思不解。不过，多年以来，马欢在郑和身边，已经养成了凡事不多问的习惯，如果郑和认为马欢有需要知道的事，他会自己说出来。因此，这些疑问，他也一直放在心里。
和永乐皇帝的一席交谈，也让他充满疑惑。不过现在不是想这些事情的时候，一个真诚的安拉子民，一日之中要献上五次礼拜，而礼拜的时间到了，这就是郑和要他离开的第四个——也是最重要的——原因。
“郭公公。”马欢向方才的太监打了招呼。郭承礼原本并非下西洋的成员之一，但是他看到马欢在参与郑和第三次下西洋时写的一些札记之后，对西洋深感兴趣，自请出使暹罗，又向郑和请托加入第四次下西洋的行列。郑和让他在船上负责打理信奉回教成员们的一切需求。
“请跟我来。”郭承礼笑着带着马欢往船尾走，他边走边拿出一本簿册，“马兄弟，我把你的札记整理了一下，现在刚写到占城的部分，你瞧瞧我写得如何。”
马欢翻了翻，“不错啊！”他笑道。虽然被改写得看不出原形了。
“我想啊，这次出洋，我就着兄弟你的记录增增补补，出成一部书，你觉得如何？书名嘛，就叫《瀛涯全览》。”
“嗯……《瀛涯胜览》吧，”马欢想了想之后回答道，“先失陪了。”他走进回回弟兄们之中，准备开始朝拜。
航行所需的民夫已经全数登船，蚂蚁似的，有的列队使劲拽着缆绳，扬帆、撑篙，有的推着车混在军士队列之中。吆喝声此起彼落，偶尔夹杂挥鞭声。
总旗们领着小旗与兵士走上斜板，厚重大木板桥不时发出吱嘎声，阳光直晒在众人身上，军官兵士们都一样的揩着汗。突然，旁边的民夫脚一滑，装满大米的独轮车往旁倾倒，宋总旗连忙往前一跳，双臂向前弹出，及时拉住麻袋上的粗索，使力将它一步步拉正。
汪总旗赶上前来，先踹了两三个小卒的膝盖窝，吆喝道：“眼睛给猪油蒙了不是？还不赶快去帮宋总旗！”五六个人这才赶忙跑过去帮忙。
宋总旗松开手，看了看那差点把车推翻的民夫：“你有没有受伤？还能不能推车？”
民夫正要回答，冷不防黄总旗一鞭子打过来，他痛得直站起来。“看！”黄总旗啐了一口，“好好的嘛！装死？还不赶快给我滚过去把车推上船！”
民夫摇摇晃晃地接过推车，这次换汪总旗破口大骂：“别他妈的找麻烦好不好？到底行不行啊！去，去，别推了，王小六，邱大丙，帮他推上去。”推车的民工连忙道谢，两个兵士则是一脸不甘愿，趁人不注意猛踹了那民夫两脚。
宋总旗正要制止他们，一名小旗跑了过来，说：“请问您是总旗吗？”
汪总旗问：“总旗那么多，你要怎么叫？乱叫可不行呐！”
小旗愣了一下。汪总旗怒道：“你他妈的第一天当兵啊？都当到小旗了，就算第一天当兵，也该知道看见官长该怎么讲话吧？”
“哦，啊！是！禀官长！给官长请安！”
“没吃饭啊？大声一点！”
“禀官长！给官长请安！”
“你唱戏啊？”
“禀官长！给官长请安！”
宋总旗笑了一下，拍拍汪总旗肩头，低声说：“官威发够了吧？”
“新来的，不这样骂一骂，不长眼，我可是为他好。”
“是没错，不过就给我个面子吧！”宋总旗说。
“好，”汪总旗猛踹了那小旗一腿，“看在宋总旗面上，免了，有屁快放！”
那名小旗喊完了之后，嗓子也哑了，他走过来，说：“禀官长，邓百户说，要宋总旗、汪总旗、赵总旗、黄总旗、陆总旗、许总旗……”
宋总旗打断他：“你说的邓百户，可是邓更头邓百户？”
“禀官长，正是。”那名小旗说：“还有伍总旗……”
“行了，行了，就是所有他底下的人嘛，对吧？”汪总旗说，“直接说邓百户要干吗？”
“禀官长，邓百户说，要所有的总旗，都改去上旗舰。”
“好，你可以走了。”宋总旗挥了挥手，那名小旗道了声谢，转身就跑。
汪总旗这时突然也不生气了，整个脸沉了下来，他跟其他总旗们比了比手势，分别把任务交代给手下的小旗们，接着走下长板，找了艘驳船载他们往旗舰划去。
驳船上气氛凝重，总旗们你看看我，我看看你，不发一言，宋总旗看了看汪总旗，他用眼神瞥了瞥划船的船夫示意，于是他也不出声，直到攀上旗舰的船舷，也没人说半句话。一登上甲板，马上有人招呼他们前往船的前半部祭拜天妃。
他偷个空，探出船舷往下望，才启航的船队尚未列成阵，粮船、水船、坐船、战船交织混杂在一起，一艘艘马船以巨缆和硕大的宝船相连，牵引着宝船出海。每艘船都正在进行拜天妃的仪式，焚香点烛的少不了，神坛上也堆满三牲四果——多亏了天妃的福，看来这几天都会吃得很好。
原本旗舰上的官兵们都在神坛前祭拜，已经略嫌拥挤，再加上宋总旗这新来的一票人，就更加混乱了，前头郑和、锦衣卫与高层军官们带头向天妃跪拜，趁着所有人忙乱着，汪总旗把大伙儿拉到背着风那侧的船舷边，黄总旗首先小声地说：
“怎么突然把我们调来旗舰，消息走漏了吗？”
“我们应该都没有走漏风声啊！”伍总旗略带焦急地说。
“再怎么说，就算走漏风声，几个小总旗要走，也顶多是百户，最多是千户插手来管，叫到旗舰来也太夸张了。”汪总旗安慰所有人。
“也对，”赵总旗说，“不管搭的是哪艘船，下了船也都一样。”
“总之，大伙儿小心为上就是。”汪总旗说道。所有人都点了点头。宋总旗感到黄总旗向他瞥过来一眼怀疑的眼光，下意识地把头偏了偏，却瞥见船的另一头有个人影似乎原本正看向这边，倏地消失了，他正打算要开口，汪总旗比了比手势，要大家解散回到祭拜的队列里。
前头负责主祭的千户已经向天妃奉上仙师酒，祝文念到末尾了：“……弟子一心专拜请，湄洲娘妈降临来。急急如律令。”
宋总旗四下张望，想看看是否还有可疑的人物，不过却没有任何发现。或许是转头的瞬间，眼花了吧？
马欢手上端着一个附有日晷和牵星斗板的罗盘。航海时依靠罗盘来判断方向，罗盘最初是回回们为了寻找圣地的方向，从中国的罗盘改良而来的，后来，回回反倒因此在海上掌握了优势，如今，郑和舰队所使用的罗盘，是从回回那里传来的。马欢放下罗盘，脱下鞋子，在事先备好的水盆前洗净脸及手脚，接着面向圣地，在面前铺开一张地毯。
叫拜者开始用清真言——也就是天方话——高喊：“要行善！”
然后再一次，“要行善！”
马欢和所有人一起，先是站立着，把双手抬到耳朵旁，再把手合拢，左手搭住右手，放在胸部上。接着弯下腰，手放到膝盖上头，再回复到站立的姿势。之后，整个身体俯卧到地上的毯子上，短暂坐下来，再俯卧一次。
整个过程中，他们以清真言宣读着《古兰经》中的词句和经文，喊声此起彼落：
“安拉是最伟大的。”“安拉是最伟大的。”“安拉是最伟大的。”
“安拉是最伟大的。”
“我见证除安拉外没有其他真主。”“我见证除安拉外没有其他真主。”
“我见证穆罕默德是安拉的使者。”“我见证穆罕默德是安拉的使者。”
“来礼拜。”“来礼拜。”
“来行善。”“来行善。”
“安拉是最伟大的。”“安拉是最伟大的。”
“除了安拉没有其他真主。”
最后，他们回到坐着的姿势，彼此问候：“愿你平安，真主怜悯你。”
这些固定的礼拜仪式是十分严格的，不准有任何偏差，虔诚的回教徒应该日复一日地遵循它，这整个过程是一种必要的训练，让人们经常记住真主。郑和并不在礼拜的行列之中，相反的，他现在正在崇拜异教偶像，和酒、猪肉混杂在一起，稍后可能还会吃猪肉，再怎么说，他也是个叛教的改宗者了，马欢心里头想着。
回过身来，他却看到郑和正站在身后，身边没有带护卫。
郑和向他招招手，马欢穿上鞋子走向前去，“公公有何吩咐？”
郑和笑了，手一扬，手里是一本《古兰经》抄本，他说：“来，我想趁空跟你聊一聊经文。”
郑和领着马欢一直到一处阴暗的舱间内，里头只有一张桌子，两张椅子，和一个高高的档案柜。郑和坐在档案柜前，把《古兰经》放在桌面上，摊开，接着突然开口。
马欢一时愣了一下，随即马上理解郑和说的是天方话：“你坐在对面。”
马欢满脸诧异，五年来，除了经文里的词句外，从未听过郑和讲过一句天方话。他并没有坐下，反而是脱口而出：“郑大人既然天方话说得如此流利，何必要通译呢？”
“先坐下吧。”郑和说，一边作势指着一行《古兰经》的经文。
马欢依言坐下，狐疑地看了看郑和，郑和又指了指下一行经文，说：“现在就算有人在偷听，也只是以为我们在讨论经文，就算心生怀疑，他们也听不懂。”
“嗯。”马欢应了一声。两人接着全程以天方话交谈。
“你还记得你的前雇主，李六麻子吧，”郑和说，“这五年来，我派人严密地调查他，他真是个奸商，为了赚钱什么都干，连自己的亲戚都坑，连人都拿来称斤论两卖到南洋去。我没看过比他更缺德的人了。”
马欢吃了一惊，又连忙坐正，郑和不待他回答就继续说道：“这样正好，像他这种丧尽天良的人，绝对不会是建文一派的同党，他们可讲究忠孝仁义得很。所以，我已经结束对他的调查。既然他不会是建文一派的同党，你，自然也不会是他派来刺探机密的间谍，这就是今天我找你来的原因。”
马欢连忙说：“承蒙大人明鉴。”
“以后别公公、大人的称呼我了，”郑和说，“当初，李六麻子派你送他截到的信，前来领赏的时候，我就是看中你是穆斯林弟兄，才要你在我身边行走，咱们都是主内兄弟，以后兄弟相称即可。”
“是的……三宝大哥。”
郑和大笑出声，说道：“很好，反应很快，当初就是看你天方话说得好，又跟过商人，脑袋也灵巧，才选中你的，我的眼光果然没错。”
“但是……”
“我知道你要说什么，”郑和摆摆手，“要知道，我们回子在有元一朝，是高高在上的，那些蛮子对我们很是不满，许多时候，为了苟延性命，有很多不得已。”
马欢听着，心里想：如果真的是虔诚地信仰真主，那为了信仰而牺牲也在所不惜才对，不过他口中说出来的却是：“《古兰经》中说道：‘你们把自己的脸转向东方和西方，都不是正义。正义是信真主，信末日，信天神，信天经，信先知。’若是被外力强迫，不得不违反真主的教诲，但是心仍向着真主，无所不知的真主会明白的。”
郑和似乎有点感动地点了点头，说：“谢谢你这么说。我想你还不知道我入宫的经过，我十岁时在战乱中被明军逮捕，只因为我是回子，就遭到他们惨无人道的对待，之后成了太监。这大明的汉人，对我们回子防心可重了，要不是我故作改宗，别说永乐皇帝不会这么信任我，脑袋恐怕早不晓得掉了几回了。”
马欢听了，不禁对眼前的这个宦官兴起了一阵同情，马欢自己的长兄，也是遭到类似的待遇，现在不知流落何方。
“拜天妃嘛，也是这个意思。”郑和继续说道，“你或许不清楚，咱的二万七千多名船员，多数是从福建、广东、浙江三个沿海省份招募来的，他们原本就笃信天妃，迷信得紧，也不晓得真主的教诲，要不是这样大张旗鼓地祭拜天妃，给他们安心，谁知道航海的过程中会出什么乱子，唉。”
马欢点了点头，他已经参与过一次下西洋，船员们的来历和想法，他多少是了解的。
郑和话锋一转，声调沉了下来：“我知道，和皇上的对谈，你有许多不解之处，是吧？”
马欢点了点头，说：“弟正是这点很不明白。”
郑和笑了笑，说：“你已经很会做生意了，不过，为官的道理，还是需要琢磨琢磨。蛮子们有一句话‘伴君如伴虎’，在皇帝跟前，是要特别的费心机。”他在椅子上换了换姿势，接着略板起脸来，“五年前，我只是要你在我身边行走，今天以后，你就成为我的心腹之人，所以，这些道理，我得给你说明白，让你能知道我的意图、我的心思。”
“承蒙大哥教诲，汝钦敢不好好学习。”马欢说。
“很好。”郑和说，“不如这样，有什么不解的，你来问，我来答。”
