货物交易使用的货币有金币、银币和铜币三类币种，币的形状是外圆内方，效法天圆地方而铸造，中间一个方孔，方便用绳子穿插携带。一个金币等于一百个银币，一个银币等于一百个铜币，都是一两一个，这叫大币。
考虑到民间繁琐的交易与携带的方便性，银币是比较大的数额了，一个一两的大银币可以换一石粮食，快够一个成年汉子吃三个月了，所以官府又铸造了中币、小币及零币，币值为大币一半的叫中币，大币的五分之一叫小币，大币的十分之一叫零币，零币是市面流通最小的币种。
衡量货物重量的器具叫称，十六两为一斤，相传十六两秤的秤星，每一颗秤星都代表天上的一宿星宿，是古聖先贤观察北斗七星，（分别是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，前四颗星叫“斗魁”，又名“璇玑”，后三颗星叫“斗杓”“斗柄”）；南斗六星，（分别是天府星、天梁星、天机星、天同星、天相星、七杀星）；再加上福、禄、寿三星，正好是十六星。北斗七星主亡，南斗六星主生，福、禄、寿三星分别主一个人一生的福、禄、寿。他们在天上看着人的一切，所以说：人在做，天在看。
人们常用半斤八两来形容两个事物是一样的，那是因为使用的秤是十六两为一斤，所以半斤就是八两。杆秤用木头制成，杆上有十六颗秤星，一颗星代表一两。杆秤看似简单，但里面却有许多学问。
杆秤是由秤杆、秤砣、秤盘组成的。秤砣也叫“权”，它是按轩辕星座表意制作，属星宿，是主雷雨的神。秤杆称作“衡”，象征紫薇星座。而“权衡轻重”这个词，也是由此而来的。
传说木杆秤是先贤运用杠杆原理发明的，再根据北斗七星和南斗六星在杆秤上刻制十三颗星花，定为十三两一斤。后来经过改进，添加“福禄寿”三星，改成十六两一斤。秤星必须是白色或黄色，不能用黑色，比喻做生意要公平、正直，不能黑心。秤杆上的第一颗星又叫做“定盘星”，其位置是秤锤与秤钩成平衡时秤锤的悬点。做杆秤的关键是能选准定盘星，只要确定好定盘星，就是一把好秤。因此，人们往往把定盘星用来比喻事物的准绳。
在做买卖时商人手提着那个绳纽，叫做秤毫。它的意思是叫你在约秤时要明察秋毫，决不可粗心大意。秤一提起来首先看到的是定盘星，提醒商人要权衡一下良心，无论做什么生意都不得缺斤短两。如果给人短斤少两则损阴德，其中少一两叫“损福”，少二两叫“伤禄”，少三两叫“折寿”。以此暗示人们做生意要诚实，不能昧着良心干那损人利己之事。
相传古时城里有一位开杂货店发财的富翁；他有一个儿子，两个孙子，生活相当富裕。
后来这个人病倒了。临终时，他拿出一杆秤，嘱咐守在身旁的儿子说：“这是我赚钱的绝招！这杆秤里面是中空的，而且还灌有水银，所以我在买卖上占了不少的便宜，今天才能拥有这么多财富。你可要好好利用这秤啊！”
他儿子听了，心中暗暗惊讶，没想到自己的父亲竟然做出这么不道德的事。可是父亲正病重，只好默不作声，不想在这个时候同父亲争辩。
他父亲死了以后，儿子就将秤烧掉了，并且努力行善，救济贫困的人，以弥补他父亲的罪过。他这样真诚为善，不到三年，家产已经耗费了一大半，但对他来说，那倒是心甘情愿的。
可是没料到他的两个儿子小小年纪却相继死去了，这使他非常伤心，他想不明白为什么会发生这种事情，从此以后，他常常埋怨唉叹老天无眼，行善不得好报。有一天晚上，他做了个梦，梦到一个地方，形状很像宫殿，见到一位官吏，坐在殿上，当面告诉他说：“你父亲能致富，是他前世施舍财物的结果。财富是命中应有的，其实并不必靠那水银秤；可是他心术不正，运用这种卑劣的手段，加了一身的罪业，至死不悟，现正自受苦报呢。
天帝知道他用心贪恶，所以派破耗两星，投胎做你的儿子，以败毁你的家业。家业败了之后，还要加以火烧。而你呢？也会受到你父亲的余殃，不但衣食不足而且短命。你父亲以为有这么多的家产遗留给子孙，一定可以世代享受；可是他哪里知道：儿子不能长寿，孙子是来败家的呢？现在幸亏你存心善良，三年真诚为善，为你父亲偿还罪业，这是很难得的，所以天帝特别命令我收回这两个败家子，不久将另降贤子，以光耀你的后代，并增长你的寿命。你应该继续修善，不要埋怨天道不公平。”
他醒来之后，恍然大悟：“啊，原来如此呀！”从此以后，他更加努力行善了，后来果然连生了两个儿子，并且长大都中了进士。
由此可见古人在发明秤时所费的苦心。这些秤星时时刻刻在告诫生意人：务必买卖公平，切莫短斤少两，否则等于是在伤害自己。所谓“人不为己，天诛地灭”，说的就是人如果不为自己培养善德，增长福报，那就是给自己招来天诛地灭的罪。
古人一直告诫人们，要买卖公平，生财有道。因此秤在人们心目中被认为正直无私、光明磊落的象征。古先贤就说过：“我心如秤，不能随人低昂”，而这个说法已经超越了商市买卖，升华到了人格、品德的高度。
古称一斤十六两，
权衡轻重定盘星。
南北两斗福禄寿，
公平买卖莫欺心！
可见老祖宗创造的十六两，以及秤杆上的十六颗星，其作用不不仅是衡量物体的重量，更是用来衡量人心的。无论是做秤的人、用秤的人，都要公正、公平、公道。这杆秤可以秤出人的诚信、正义，古聖先贤的所作所为，都是按“道”而行，只有符合“道”方能与日月同辉，天长地久，灾祸不加于身！
