公元前322年（实际可能为前312年）春四月，钟离春入齐。
宣王入离宫寻找一卷遗失的书册，却不肯让任何人帮忙，护卫只得干瞪眼着急。
“大王……”守宫门的青年成均脸色惊骇跑进来，吞吞吐吐地说道，“宫外有一女子，自称是无盐，要求见大王。”
“女子？”宣王来了兴趣，抬袖擦了擦汗，露出笑意，“召她进来。”马上宣王就知道成均脸上的表情是怎么了。
跟随在成均身后的那人，走路气势虎虎生风，那女子身形有两个太傅那么宽。
她微微一抬头，宣王险些惊得站起，心竟然砰砰跳——眼睛凹着，深色嘴唇又厚又大，头顶少头发，显得有些秃，鼻孔朝天开门，肤色黑得简直发亮。
这种相貌闻所未闻，比平生见过最丑的林胡人还要丑陋。宣王见鬼一样忐忑，越发觉得后背发粘了。不明白这样一个女子，光天化日之下，为什么大着胆子来见他，尤其挺着肚子竟然跟显怀了似的。
“无盐邑之女钟离春，拜见大王，祝我王圣体康泰，祝齐国风调雨顺，如日之恒。”行礼中规中矩，不出意料，声音也粗哑得很。
宣王抖了抖，强笑也实在笑不出来，于是僵着脸道：“免礼。姑娘你……有何要事非见了寡人才说？”钟离春很有年岁了，其实却不敢称她为夫人，除了已婚女子外，君王得宠之妾也可叫夫人，宣王担心一旦出口，万一被抓到把柄了呢。
略略停顿，“小女子不远千里而来，愿为大王执箕帚。”钟离春羞羞一笑，这一句倒是响亮。
愿为大王执箕帚，就是愿意当田辟疆的妻子，下那么大决心，说得好像自己受了多大委屈和让步似的。
侍者纷纷夸张掩嘴，作出干呕模样，这位“姑娘”最少也有四十岁了，长得跟妖怪似的，她怎么好意思说出口。
成均心道，好大胆子，不知大王会不会杀了她。
宣王打从记事起，还从未有过如此的兢战，竟然生怕她再说出什么话来。天堂与地狱的落差使得心情格外差，他呆了片刻，故意装作哈哈大笑道：“寡人宁愿相信自己的耳朵有问题。”
当然就是拒绝了。
宣王作势欲起，记挂着上次借太傅的书还没找到呢。不料钟离春锲而不舍，“大王稍待，小女有金石之言奉上。”
“哦？那你说说看。”见到无盐尊容后的宣王其实是很不耐烦的，不过人家远道而来，只好摆着一副虚心的态势，重又落了座。
钟离春正了颜色，一字一句，石破天惊的开始。
“国危矣，国危矣。大王泽苑狩猎，雪宫宴乐，君奢臣靡，可谓无状；军士国内恃强凌弱，战场怯如妇人，可谓乱法；百姓饥困而懦不敢言，奸党内炽，武夫外横，可谓失道。前有田、孙居功自傲，跋扈不轨，死有余责，大王却有纵枉之意，可谓暗弱。稷下浮夸议政而无一语兴邦……”
宣王脸色逐渐阴沉。
“够了！何谈纵枉，大将军与太傅亲入行阵，甘冒矢石，无数的拼杀才换来齐国的三十五年安稳。太傅于我有教养之情，策定于内，功成于外，本王能有今天，可以说全凭了太傅与大将军。你以为……”
钟离春摇头插话：“以大王说来，大臣有功便可谋叛逆事，那先王何无退位让贤之举？”
说我无状，暗弱？说军士怯怯？说田、孙二人跋扈不轨？说稷下先生浮夸无才？
还要说什么，先王？！
……宣王咬着牙呼吸粗重，看她在阶下，恨不得一剑穿了她那一张一合的嘴，将她拖入大狱。
然而不能，终究是他的子民，忍了又忍甩袖便走。
明明钟离春的一席话是出于忠诚，一片公心，可心里特别不得劲，不仅骂他，骂士兵，还骂大将军和太傅，舒服不起来。
怒气冲冲进了后宫，棠夫人处。
“大王息怒。只有大王贤明，才会踊跃出无数的忠臣士子敢于直言，匡正疏漏。钟离姑娘又身为女儿身，她定是鼓起了很大勇气才敢来到王宫，宁肯冒犯大王也要说出口，钟离姑娘是个性情中人啊，大王若一怒之下将之投入大牢，天下人会怎么看？反之，大王若将之纳入后宫，天下人又会怎么看？”
“阿棠，我知道你说的在理。我明白，娶了钟离可以昭示我爱德才不爱美色，于名声上大有裨益，可是你，你总能看见脸啊，见了她那脸，心里根本过不去，怎可能生活在一起。”还有一句没有说出口，宣王心道，看着她的喉结，我隔夜饭也能吐出来。
只要见到她的人心里都不由发凉，刚才三两句话把人卖了，据说太傅当年还跟她交得上朋友。
宣王好财物，也好色，而钟离春既简朴又奇丑，杀了他也看不上呢。好在宣王不止有王后，同样需要娶很多夫人、嫔妾、姬妾。
“为什么寡人竟能遇到如此奇特的女子？”
“难道竟要归之于天意吗？”
无可奈何下特地问过檀子和孙膑，结果孙膑说，“钟离除了无姿色之外，温良贤淑，恭俭足以持家，德才足以持国，大王放心。俗语说，家之良妻，犹国之良相。大王万不可轻视之。”
“先生要给我时间好好想想。”
宣王思虑多日，终于意动，同年五月，册立钟离春为王后，朝野大哗。
大臣是有很多劝谏的，主要就是说王后貌丑，失了国家和大王的体面，又冒出某某大臣的小女色艺双绝，某某大臣的侄女名冠临淄，总之全都比钟离好。
至于百姓的态度，虽也有人痛斥她攀援富贵，要让齐国成为大笑柄，但主要还是祝福和羡慕，很多人在赞扬新任君夫人的浑身美德。
关于孙膑的心结——江湖纷杂，拼杀多年却无法习惯鲜血，尤其是同窗好友的鲜血，亲手结束了庞涓的生命，想想只剩下后悔与自责，不停袭扰孙膑的余生，难以安宁。
人生路上的寂寞，苦衷，伤痛，也只有自己咀嚼了。
有时做梦，梦里庞涓摸着小狐狸柔顺的毛朝自己笑，说“你看小白白笼子里关久了，失了活气。”他管三个小狐狸都叫小白白。
梦里庞涓的眼睛通红，狼狈背回无数榆柴，瘫坐地上，破烂着衣衫却露出一副得意神色。
梦里他爬上自己的窗户，晃着手臂上的竹篮，“师兄这是我新摘的桃子，给你！”大声喊自己过去拿，生动的眉眼一伸手就够到……
醒来头顶上只有刻着菱纹的厚重的房梁，眼泪是真的，其余全是假的。这时候就骗自己说涓弟还活着，一定活着，在某个地方静静等待。兴许只能骗骗自己了吧。
以直报怨，以德报德。圣人的教导听起来有理，但难以做到。
再说真的是以直报怨吗，庞涓是罪孽深重到必须以死洗刷吗？战场上的敌人就都得杀死吗？所有与自己与大王作对过的人全都该死吗？
许是年纪大了，坐在那里常常恍惚，脑中不知想些什么，这种神经病似的状态持续到如今，结果遭无盐几顿臭骂，心结才渐渐有些松动了。
无盐现在很惬心，她鼓足勇气做了自己想做的，也还是当年那个勇往直前、诚心诚意的人。
守住本心，做到不为物欲所蒙蔽，廓然大公，顺乎本意，此为贤者。
守得住本心，就真的能直面一切吗？
怀着愧疚而背负太多，这样的人注定是无法轻松的。
