黄抗日与田矮子一人挑着一口大铁锅和一箩筐油盐，一路气喘咻咻地随第三师三团撤离常德，历经三天跋涉，行程四百多华里，开到离长沙城区几里远的岳麓山下驻扎下来。这里是第十军的大本营，从岳麓山下到英才园银盆岭一带全驻着第十军的官兵。黄抗日和田矮子被龙连长安排住进了一间农舍的牛栏，只是牛栏的牛已被宰掉吃了，牛栏被打扫了一番，给当兵的住。牛栏又挨着茅屋，臭烘烘的。
“班长，这里住得人？”田矮子脸上很有气地瞅着黄抗日，“麻烦你去跟连长说说，让我们换个地方。来不来你以前也当过排长，是军官啊。”
黄抗日降了职，团军需处发给他穿的是一件士兵服，衣领上已没了领章。他晓得龙连长不喜欢他，而且有点故意整他的意思，他也弄不懂龙连长干吗同他过不去？他想也许这是前世结下的孽缘，一想起龙连长那张脸，他就没信心道：“这是连长安排的啊。”
田矮子恼怒道：“唉，连长不喜欢你，我也跟着你一起倒霉。”黄抗日瞧着田矮子。田矮子又满脸怨气道：“这是牛栏屋，畜生住的。”黄抗日知道田矮子怪他，安慰田矮子：“还是将就点。”“你太窝囊了，”田矮子一脸恨意地指责他，“逆来顺受，那还有不被别人欺负死的？你为什么就不争？不争，我就跟着你一起受委屈。你太让我伤心了。”黄抗日不晓得他哪里弄得田矮子伤心，说：“争有什么用？该给你的，你不要也会栽到你头上。没有的，你争也争不到。这是命。”田矮子怀念田师长说：“要是将军没死，我起码也是连长了。”黄抗日觉得田矮子太好强了，个子不高却满肚子要站到别人头上的思想，就瞟一眼田矮子，见他气鼓鼓的样子，便说：“你会当连长的，急什么！”“我能不急吗？我睡在这样邋遢得要命的地方，能不急？”田矮子指着破烂不堪的牛栏，一脸想死的样子，“这未必是人睡的？”黄抗日吹黑马灯，躺下了。“你把马灯吹黑干什么？”田矮子找碴说，“我要跟家里写封信，白天又没时间写。你给我把马灯点亮。”黄抗日又划根洋火把马灯点燃。他看见田矮子的双眼里有两团愤怒的火焰。
部队住下后，黄抗日和田矮子及另一个于路上加入这支军队的小兵，每天的工作就是为四连的官兵做饭。天不亮就得爬起床，摸黑淘米、煮饭和洗菜。田矮子愤怒得要死，一张老鼠脸上常常密布着乌云，眼睛里冒着愤愤不平的怒火。此刻大家都还在热被窝里梦游，他和黄抗日就得爬起床，在这冰天雪地里煮饭、洗菜。
“老子要跟连长说，老子不当炊事兵，”田矮子抱怨说，“老子从家里出来当兵，又不是来煮饭的。老子情愿被敌人一枪打死在战场上，也不愿意死在锅灶旁。”
“那我等下跟连长说，”黄抗日说，“说你不想干了。”“你跟连长说有屁用！”田矮子蔑视他，“你跟连长说，只能把好事变成坏事。”黄抗日尴尬的样子一笑，“那你自己跟连长说。”“我会说的。”田矮子一脸愤怒道。隔了片刻，他仰起脸说：“没想到，我田国藩会这么惨。”他又说：“要是日本人来了，我还在煮饭，这我能当英雄吗，你说？”黄抗日一点也不在乎当英雄，尽管他心里也有不平，觉得被人压在身下，也像田矮子一样，不大想天还没亮就起床，但他忍了没说。“你去洗菜。”他安排田矮子说。
但他立即遭到了田矮子的拒绝：“你洗，这么冷的天，老子不洗。”黄抗日盯着他，“那你起来干什么？”“老子烧火，”田矮子横黄抗日一眼，“你以为你命令我洗菜我就要听？你以为我跟你一样随便什么人都可以欺负我？我告诉你，我平生最讨厌洗菜做饭了，现在，我得天天做饭给他们吃，我真的想死！你完全可以让连长跟你换一个炊事兵。”
黄抗日冷声道：“你和小兵快去洗菜。”“你一枪打死老子，老子也不洗菜。”田矮子说，“我死也不洗菜了。”黄抗日见田矮子发这样的毒誓，就不想跟他吵了。他想不过是自己吃点亏而已又要不了自己的命，就带着小兵去洗菜，心里觉得田矮子这样的人真不好管。龙连长吹着口哨，踏着雪走来，见黄抗日和小兵蹲在井边洗菜，问：“早餐吃什么？”
黄抗日正在洗大白菜，见是龙连长，直起腰说：“没别的。”龙连长觑一眼大白菜说：“多放点辣椒，也能应饭。”黄抗日说：“会放。”
吃早餐时，官兵们坐在屋檐下或站在雪地里，这里一堆那里一群，个个生龙活虎的，似乎忘记了战争，忘记了曾经在一起战斗而阵亡的弟兄们，聚在一起谈笑，说话毫无遮拦。孔老二嘻着一张宽脸说：“昨天晚上那个女的真会弄，弄得我很舒服。”
“副连长，是那个穿红棉袄的么？”江苏人问孔老二。孔老二说：“对，那个穿红棉袄的，长得很不错，又会弄，很骚呵。”江苏人笑，“那是那是，我也弄过她，骚极了。”张排长听了这话，忙问：“哪个骚极了？”江苏人坦率道：“红苑楼的那个小青，四川妹子。”张排长说：“那我今天要去见识见识，我就喜欢骚的，越骚越好。”孔老二又说：“红苑楼里还有一个小丽，东北姑娘，也很骚，对我们很热情。”江苏人马上说：“小芬也不错，她是杭州妹子，一对乳房很饱满。”和尚听江苏人、张排长和孔老二大谈女色，起身准备走开。孔老二叫道：“和尚，走什么呵？那个东北姑娘小丽，真的很不错，长得又白。”和尚答：“我破了杀戒，又犯了荤，再破色戒，那我以后怎么回去当和尚？”江苏人说：“还当什么和尚？你早不是和尚了。你这童男身，我看可以交给小青破。”
和尚说：“阿弥陀佛，罪过、罪过。”说着，他快步走开了。一个二排的小兵听见军官们谈论女色，站在一旁嘻开嘴巴笑，张排长说：“你小小年纪莫污染了耳朵，站开，站到那边去。”小兵走开了，张排长说：“红苑楼的小青，我记住了。”那段时间，一二五师的官兵经常去逛妓院，一去就是一大群。大家都晓得死神随时会把他们的命索去，死神是日本侵略军，是飞机、大炮和子弹，那些东西是不长眼睛的，不定哪天就飞到了他们身上，把他们的命要了去，于是就今朝有酒今朝醉。官兵们也操练，练队列、练射击、练劈刺，但练完就没事了。他们都是白天去，晚上却不能出门，团部有规定，晚上清点人数，如有床位空着，一律以逃兵论处。黄抗日和田矮子却没有机会睡女人，因为炊事班的人，白天都忙着买菜、买米、煮饭、洗菜，所以就只有开饭时，竖着耳朵听那些官兵谈论小青、小丽、小芬的份儿。
“好舒服咧。”吃晚饭时，张排长咧着嘴对田矮子说，“红苑楼的小青，长得又白又嫩，四川妹子，说话也好听，声音甜得流蜜，与她睡一觉，就是死也值得了。”
田矮子嫉妒地望着张排长，张排长开导他说：“你要晓得我们随时都会战死，战斗一打响，你晓得你还能活几时？所以多睡几次女人就不枉来世上走一遭。那个小青，你应该去弄一下，保你舒服得想死。”
“那个东北姑娘小丽几好呢。”江苏人走近说，望着张排长，“小丽十八九岁，她说她七岁时就随父母逃离了东北，那是‘九一八’事变，日军入侵东北时的事。她们一家在山西生活了几年，一九三七年日本鬼子打太原，阎锡山的晋绥军对民众发誓，誓与太原共存亡，结果只守了几天就垮了。一家人又逃到河南郑州，日军两年前打郑州时，郑州守军弃城而逃。她们一家又逃到了长沙。小丽说，她喜欢湖南人，说湖南人才是真男子，打仗厉害，三次都把想占领长沙的日本鬼子打跑了。她说她就是不愿意在日本人的铁蹄下生活，死也不愿意被日本人弄，她喜欢我们，说我们了不起呢。”
张排长听江苏人这么说，马上肯定道：“那这个小丽是个好姑娘，值得我睡。”江苏人说到这里，望眼黄抗日和田矮子：“你们真要去睡一睡那个东北姑娘小丽。她们很喜欢当兵的，崇拜当兵的，在我们面前又温柔又大方。”“好舒服咧，真的，我骗你们是畜牲，”一个士兵附和说，“那个小芬叫我老公，说她愿意嫁给我，一辈子只要我。”“好过瘾咧，要死也没什么留恋了，”另一个士兵说，“我这辈子，总算弄了下女人。”
“是好舒服咧，啧啧啧，”龙连长大大咧咧地走过来，向江苏人和二排长推荐说，“有一个女人年龄可能偏大了一点，南京的，二十几岁，但有知识，她说她在南京女子师范读过书，是日军在南京大屠杀后跑出来的，真的让你一见就会喜欢……”
江苏人一听南京的，马上望着龙连长：“南京的？”龙连长点头：“南京的，跟你一样，读了书的，说话声音很好听。”到处都是一片对妓女的赞美声。田矮子终于忍受不了了，每听一个弟兄说一个女人，他的眼睛就发亮，目光就灼热得烫人，以致黄抗日得低下头，免得被田矮子那两束灼热的目光烫伤了脸。有天晚上，四连的几个军官开着小灶，在炊事班喝酒，聊自己经历的一个个姑娘。田矮子的一双眼睛亮晶晶的，放着绿光，犹如野猫的目光，既兴奋又贪婪且发直。他的阳物翘得老高，顶着他的裤口，很想钻出来透透气，老半天不下来，他自己也很郁闷。
龙连长看见田矮子一脸痛苦和向往的神情，快活地指出说：“你的家伙都硬了。”田矮子就赶紧拿东西遮住自己的下半身，边解释：“我是尿胀急了。”龙连长和孔老二、江苏人、张排长都笑，笑田矮子不诚实。“想日女人就想日女人，”龙连长看不起田矮子说，“不要说什么尿胀急了。”田矮子说：“报告长官，我是尿胀急了。”“你的缺点就是不老实，”龙连长指出说，“这是我不喜欢你的原因。在常德当俘虏时，我就晓得你鬼，嘴里说一套，心里想的又是另一套。”田矮子说：“报告长官，我是个很诚实的士兵，我恨日本人。”“日本人，大家都恨，没什么好表功的，”龙连长说，“知道我为什么要你当炊事员吗？”
田矮子茫然道：“不知道，请长官赐教。”龙连长说：“因为你老是爱占别人的便宜，我这是惩戒你，懂吗？”龙连长把目光放到黄抗日脸上：“你心里怎么想的我也知道，你恨我。”黄抗日想龙连长太精了：“长官，不，我不恨你。”
“我晓得你恨我。”“我为什么要恨你？”“你不恨我？”
“我只恨日本鬼子，别人，我都不恨。”龙连长说：“别人你是不恨，但你恨我，你恨我整你。”
黄抗日觉得跟这个自以为是的龙连长没办法交流，转身走开了。龙连长大笑，喝完酒，拉着孔老二、江苏人和张排长走了。田矮子对着龙连长的背影恨道：“你就是喜欢欺负人，想我们都怕你。”
一个月亮很圆的晚上，当孔老二、江苏人和张排长满脸色情地谈论了一番红苑楼的姑娘们，走后，田矮子终于熬不住了，对准备睡觉的黄抗日说：“班长，你是男人吗？”
黄抗日望着田矮子：“什么意思你？”“求求你，你要陪我去。你不陪我去，我就一刀把自己的东西割掉。”黄抗日扫他一眼，见他正按着自己的裤裆，觉得他疯了，说：“你想当太监？”“不是。”
“那你是什么意思？”“我要你陪我一起去红苑楼，我已经爱上东北姑娘小丽了。”“你爱上东北姑娘小丽了？”黄抗日觉得田矮子很搞笑，“你和东北姑娘小丽连面都没见过，就爱上她了？”“真的爱上了，我不骗你。”“别发神经了。”
“班长，你看我像发神经吗？他们都说她好，说她温柔、善良，我听多了就爱上她了，”田矮子说，眼睛放着绿光，“她一定是个好姑娘，他们都弄过她，可我连她长什么模样都没见过就爱上她了。班长，你说这不奇怪吗？”
