阿克敦一听，顿时乐了，忙说，“这有什么难的。公公且等等，我去去就回。”说着，赶紧骑了马往九门提督府去了。
自从石达开卸任，石炳虢安心在西安陆军学院学习，毕业后任教多年，前年才经女皇亲自调任九门提督府，任步军副统领，与四公主隔壁办公。
阿克敦找来时，石炳虢刚好收拾东西准备回家，听说蓝翎侍卫阿克敦求见，略微一怔，就明白其所来何意。也不请进来，直接换了便装，迎出门，对着阿克敦拱手，“原来是钮钴禄兄弟，正好下班，咱们到我家吃酒去？”
阿克敦笑道：“还的打扰伯父、伯母，多不好，咱去鑫狮麟？”
石炳虢呵呵笑了，直接说：“去酒楼也可，不过我可没钱。”
阿克敦急忙拉着人快步走，“放心，自然是我掏腰包。”
二人到了酒楼二楼，找个角落坐下，上几个小菜，边吃边聊。说道跟三公主婚事，父亲、姑姑皆有所顾忌，阿克敦恨不得当场飙泪，“兄弟你可算不知道，我心里都难受死了。从小到大，三公主对我可好了。好吃的好玩的，都往我家送。我老早就想着，长大了一定娶她做老婆，什么好东西都双手捧着让她随便挑。俺们两个好好过日子，生一堆小娃娃。哪知道，天杀的近亲不能结婚，害得我俩苦熬了这么长时间。呜呜，再不成，俺俩私奔算了。”捂脸一面絮叨，一面偷偷开了指缝，瞧石炳虢表情。
这一瞧不打紧，登时怒了，放下手来，指着石炳虢质问：“你咋回事儿呀你？有没有同情心呐？俺们都要私奔的人了，你就不能说两句好听的，祝俺们一路顺风也成啊。”
石炳虢苦笑，“太后与国舅虽然不赞成，可也没明确说你们二人不能结婚不是？你急个什么？”
阿克敦重新坐下，摸摸头，“也是啊。”
石炳虢接着出主意，“如今女皇坐月子不管事。不如你去求帝君，让他给你派个差事，就说去给太上皇、皇太后送信。路上好好表现表现，再跟三公主打个招呼，做出非你不嫁的态势来。太后中年得女，从小心疼孩子。再不赞成，也不至于硬逼着女儿一辈子不嫁人。慢慢的，哥哥你的婚事，自然也就水到渠成了。”
“也是啊。”阿克敦接连拍手，“我怎么就没想到这一层？这法子好，太后姑姑打小最疼我了。我时候在上书房上学，每天中午太后姑姑都亲手给我做饭呢。好，我这就去跟三公主商量商量。”兴致冲冲跑下楼去，径直赶往紫禁城，找三公主、葆初，打了招呼，要去江南接太上皇、皇太后。
石炳虢哄走阿克敦，自顾自喝酒吃菜。没过一会儿，对面坐下一人。石炳虢抬头，竟然是四公主。急忙站起来，就要行礼。四公主摆手，“我穿了家常衣服来，就是不想引人注目。你安心坐着吃吧。阿克敦刚才走的匆忙，我怕他没给你留酒钱，特意送来。”说着，递过来一个锦绣荷包，鼓鼓囊囊的。
石炳虢隔着桌子接过，入手一沉，竟然有二十多两碎银子。四公主见他接了荷包，抽手就要回去。哪知手掌竟然被人攥住，挣扯不开。顿时羞红了脸，轻声骂道：“作死了你，放开！”因周围都是人，也不敢大声喊叫。
石炳虢借着三分酒意，抓着四公主小手不放，小声说道：“你且听我说。说完了，我自然就放开。”
四公主摇摇手，“你先放开。酒桌上呢，叫人看见不好。我又不急，有话就说呗。”
石炳虢听了，四下看看，果然吃饭的人不少。这才小心翼翼挪过去，挨着四公主坐了，两人的手互相握着，放到桌子底下。再看四公主，一身半新不旧长袍马褂，遮挡住高挑身材，石炳虢咳嗽一声，慢慢哄道：“今日，不是故意拒绝您的美意。能娶你为妻，是我三生福分。”
四公主斜睨他一眼，冷哼一声，并不答言。
石炳虢这才慢慢说道：“我原本是想，等挣了军功，同帝君一般，向太上皇、皇太后求亲，娶公主回家。不想尚公主，陪你到公主府住着。今天一时糊涂了，你别生气。这么多年，你对我的情意，我怎么不会不知道。我总想着，能凭自己之力，封妻荫子。虽然比不得帝君八旗贵戚，出身高贵。总也不能让你因为我乃汉人，而受了委屈。自满洲立国以来，正经公主嫁汉人，本就罕见。更何况，你又是嫡出固伦公主。我不想让你觉得委屈。或许是我想多了，你别生气。”
几句话说的四公主没了脾气，不管四周人来人往，啪嗒啪嗒落泪，嘴里小声埋怨：“我还以为，是你不喜欢我，不肯要我。”
石炳虢悄悄红了脸，手脚都不知该何处放，忙不迭解释：“我，我不是不喜欢你，我是不敢喜欢你。我爹是太平天国降将，我娘、我娘又是前皇妃。我、我总要有些功绩，才能配的上你。”顿了顿，又说，“我就是怕，怕你等不及，相中别人。”
他二人说通心意，四公主收了眼泪换笑脸，陪石炳虢吃吃喝喝，好不热闹。吃到三分醉，看看外面天色不早，石炳虢亲自护送四公主回宫。到了宫门外，哪知宫门早已下钥。石炳虢着急了，“想个法子请了圣旨叫开门才好。公主一个姑娘家，总不能在宫门口过夜。”
四公主下了马车，夜风一吹，酒醒了大半，对着宫门瞧了半晌，冷笑一声，“这个老二，坐月子闲着没事，就等着瞧我出丑呢。临出门时早就交待了给我留门，这才多长时候，就锁了。”一摆手，腰一软靠到石炳虢怀里，搂着石炳虢脖子，嘴里腻腻歪歪叫着，“好哥哥，咱不管她，咱入鸾帐洗鸳鸯去。”
石炳虢唬个半死，推开舍不得，不推怕出事。挣扎半天，才看见大门吱呀开了一条缝，三公主苦着脸站门缝里头，对着四公主使劲儿埋怨：“还不给我滚进来。你找着人家了不怕丢人，公主所还有四个外甥女呢！”
四公主呵呵冷笑，站直了腰小声告诉石炳虢，“我就说，老二当了娘，心也软了。我是有男人了不怕人家说。就怕门风败坏了，可怜她那四位小公主。”
石炳虢苦笑不已，亲自扶四公主进了宫门。等宫门关严实了，这才骑马回府。四公主扶着三公主肩膀，一摇一晃，也不说回公主所，直奔乾清宫。到了女皇二公主屋里，隔着帘子撂下狠话，“赶紧下旨，爷要嫁人。你要不同意，明天我就跟石炳虢私奔。把你家门风败坏光光的，看你家小大公主明年怎么挑额驸。”哼一声，扭头走了。
三公主站在乾清宫门口，大为感慨，“做过将军的人，就是不一样。早知道，我还顾忌什么呢？跟着阿克敦私奔不就成了？正好，南边儿铺子要开张了。
二公主抱着小儿子欲哭无泪：“弟弟都是讨债的！”
葆初坐在床边摇头苦笑，附和一声，出个馊主意道：“管他呢。六叔不是闲着了吗？多好一个顾问，白放在恭王府发霉。不如，把他老人家请出来？”
这话一出，提醒了二公主，“是啦。我怎么忘了，太上皇、皇太后不在京中，五叔大前年又没了。京中长辈，为首就是六叔奕訢。呵呵，好歹也是前任储君，对付两个公主，不在话下，不在话下。”
葆初赔笑，“对付不了公主，还对付不了额驸吗？”
京中石家、承恩公府内，石炳虢、阿克敦不约而同打了寒战，“谁惦记爷呢又是？”
女皇陛下做事素来雷厉风行，帝君葆初又是个爽快性子，二人商量已定，第二天一早，葆初亲自出宫，带上礼物，到恭王府拜见奕訢。
自从奕訢辞去储君职务，便带着妻妾儿女搬回恭王府，顶着昔日恭亲王爵位居住。多年以来，不问政事。尤其是康熙在京时候，更是连王府门不都出。实在闷的慌了，就在王府一亩三分地上大兴土木。十来年时间，把个恭王府雕琢的如同花园一般，令人流连忘返。
载澄、载滢兄弟俩也都回到父亲身边，常年老老实实呆在屋里，每日晨昏定省、修身养性。载滢篡位，奕訢请圈禁。康熙看在奕訢子息着实不易，只叫奕訢好生教养。载澄身子不好，素行不良、劣迹斑斑，虽然改好了，身体也虚弱难治。女皇奉康熙之命，加恩下旨，封奕訢长孙溥伟贝勒，算是将来继承其祖家业。于是乎，奕訢一颗心就全放到孙子教养之上。每日含饴弄孙、自得其乐。
