孟和老人是一个有故事的人。
他的全名是孟和巴雅尔，翻译成时髦的汉语就是:欢乐到永远。
可是连他的两个儿子都不知道，在半个多世纪前，他曾经有过一个响当当的汉族名字:胡湘子。
要讲孟和老人的故事，就不能不提他的父亲，也就是胡卫东的太爷爷。孟和老人初次见到孙儿，就无比感慨天地之间的造化轮回
，胡卫东的眉宇神情像极了他的太爷爷巴特尔，只不过他的太爷爷身高差不多有一米九以上，在孟和巴雅尔的记忆中，父亲进门时总是低头哈腰否则就会碰到脑袋。一直到现在，孟和巴雅尔还没有见过比父亲更高的人。父亲巴特尔不屑于在家里的十几亩薄田和几十只瘦羊之间讨生活，在孟和巴雅尔周岁那年，他变卖田产羊群做起了拉脚贩卖的营生。一辆马车，一杆大鞭，走遍了当时的东部蒙古，他甚至在几年的时间里往返于家乡和西拉木伦河畔，收入颇丰。这也是为什么孟和巴雅尔能够从民国政府的高等小学堂毕业的原因。
孟和巴雅尔是三代单传，可他的理想却是当一个有学问的喇嘛，
这当然和佛心佛性扯不上关系，因为喇嘛不用干活不用当兵不用习字，所以说孟和巴雅尔喜欢喇嘛的出发点是非常简单朴素和实用的。在他八岁的时候，附近有一个汉人先生自办了启蒙私塾，学费收的不多，对学生却很挑剔，恰好这个汉人先生是巴特尔很要好的朋友，于是巴特尔便把孟和巴雅尔托付给汉人先生，嘱他对孟和巴雅尔严加管教。可巧离私塾不远的地方有一座很大的喇嘛庙，这也难怪，当时蒙古人的庙和喇嘛比他们的牛羊还要多，孟和巴雅尔下学上学有事没事就往喇嘛庙里跑，被汉人先生告诉了父亲，于是气紧败坏的父亲抓住孟和巴雅尔狠打了几回。行伍出身的巴特尔始终认为是喇嘛带坏了蒙古人，弄得蒙古人每天烧香拜佛昏头巴脑连马都不会骑了，成天宣扬“非永生，皆虚幻”，不想着怎么过好这辈子的生活，却更多的思虑身后死亡的事情。再说“孤子不许出家”是旗里的规定，巴特尔特意跑到庙里痛骂并恐吓了很喜欢孟和巴雅尔的老喇嘛。
不久，民国政府开办了蒙文高等小学堂，专收有基础，而且蒙汉兼明的旗县子弟。父亲见孟和巴雅尔闲暇时总爱厮混在庙里，乐此不疲地跟喇嘛学习烧香念咒，不禁十分担心，虽说逮住暴打了几回，也不见孟和巴雅尔怎么悔改，于是就到旗县里的高等小学堂替儿子报了名，没想到竟被顺利录取了。等到孟和巴雅尔“高小”毕业，父亲便找人花钱请酒给他在官府里谋了一个写字的差事。
那年孟和巴雅尔十六岁，虽然不甘心父亲的安排，却无力抗争。
每天在官府里抄抄写写日子过得倒也轻松。薪水很微薄，加上孟和巴雅尔平时大手大脚惯了，根本就不够花，隔三差五就朝父亲要钱。巴特尔见儿子事事无所用心，心想这样下去可不行，就放出话去要给孟和巴雅尔成家。
虽说巴特尔家境殷实口碑不错，可是周围的人都知道孟和巴雅尔实在不是个过日子的人。挣钱不多，花钱不少，每天手不沾泥东游西逛，结交三教九流，没事就到庙里跟老喇嘛学习烧香念咒，
在淳朴的乡人眼中，这是一个败家子、浪荡子。也有不挑捡这些的人家，可是父亲巴特尔心里又不满意，如此这般高不成低不就，整整蹉跎了几年，才人托人、人找人寻到了一个彼此都满意的姻缘。
新娘子是百里之外一个旗县的小家碧玉，大脸盘、双眼皮、有着蒙古人中不多见的白皙，说话清脆响亮，个头比孟和巴雅尔还高一点儿，孟和巴雅尔头一眼就相中了这个姑娘。
成家后孟和巴雅尔果然脱胎换骨，黎明即起，把院落打扫的干干净净，然后跟父母妻子一起吃完了饭，就急忙去官府点卯当差，
日复一日，从未见孟和巴雅尔有一丝厌烦，他开始关心一家四口人的衣食住行，算计着柴米油盐酱醋茶的花销，孟和巴雅尔羞愧的发现，父亲才是一家人真正的依靠，自己的那点薪水只是猪八戒挂在口头上的那句话:放屁添点风罢了。
待父亲从山海关送货回来，孟和巴雅尔认真的向他提出要辞去抄写的事情，跟随父亲学习做生意。巴特尔十分高兴却不同意，理由很简单，他不忍心让儿子从事这辛苦危险的行当，要不然也不会供孟和巴雅尔读完高小，再说当时世道乱，不论关里关外，兵匪横行，连人烟稀少的草原上，都有土匪和革命党出没，带着只会写字读书的儿子，只能是一个累赘。
左思右想，巴特尔给儿子讲明白不能带他出门的理由，并指出两条路:一是继续在官府当差，虽说薪水少一点，但是别想着一步登天，老子还能再干几年，钱的事你别发愁。第二，学一门手艺，
不管怎么变天，总得有人干活吧！有一技傍身到什么时候都饿不着。想当年咱们蒙古人攻城掠地逮谁杀谁，可就是不杀手艺人，为什么呀？他有用啊。
孟和巴雅尔表示愿意学手艺，但不知学什么好。见多识广的父亲告诉他:学铁匠，你受不了累；学皮匠，你受不了脏；我送你去奉天学医吧，你读了那么多书，是蒙古人里少有的秀才，虽说世道不好，做不来良相，那就做个良医吧！
临去奉天之前，孟和巴雅尔给妻子做了一套漂亮的蒙古袍，这是她成亲以前的心愿，希望穿着蒙古袍风风光光地嫁过来。可是孟和巴雅尔的家乡农耕已久，早就没有人穿皮袍了。两家商量后，
只好按照当地的“四不像”风俗操办了婚事。这次孟和巴雅尔弥补了妻子的遗憾，他说:“我这次出门，多说二年，也许一年多就回来了，到时候你穿着这身蒙古袍来接我。”
第二天就要走了，孟和巴雅尔给妻子吹奏了半晚上的笛子。他还记得去妻子家相亲时，饭后无聊就即兴吹奏了一曲“百鸟朝凤”，千回百转，声裂云霄，只听得妻子一家子人如醉如痴，憨厚的未来老丈人担心地问他:“你不会把笛子吹两半儿吧？”
这是孟和巴雅尔今生最后一次和妻子在一起。在奉天还不到一年，已经计划着回家过年的孟和巴雅尔突然接到了父亲托人捎来的口信，来人告诉孟和巴雅尔，他的妻子突患重症，医治无效，
已经离开人世，连什么病都没有搞清楚。不止她一个，附近村落也有好几个同样症状的人死去。孟和巴雅尔痛不欲生连夜往家里赶，当时回家还没有RB人修的铁路，紧赶慢赶，马车、驴车加上步行，几百里路足足走了四五天。按照当地风俗未成人的孩童和没有子嗣的女子必须火化，然后才能入土为安。待孟和巴雅尔到家时，只见到了一座新坟。
孟和巴雅尔在家里躺了几个月，爬起来后向父亲提出要外出行医。这回父亲巴特尔没有阻止他，只是和他“约法三章”:不许当喇嘛，你是孤子，要给祖宗传香火；不许结交匪人，吃大烟，喝花酒；半年必须回一趟家。孟和巴雅尔满口答应，可是父亲非逼他赌咒发誓方才罢休。
孟和巴雅尔自己选了个黄道吉日，出发这天正是春风拂柳，草长莺飞的时节，他制了一面招牌旗幌，正反面都写了字。正面是蒙文“赛罕、额穆彻”，好医生的意思，背面是汉文“胡湘子悬壶济世
”，胡湘子是孟和巴雅尔昨晚给自己起得名字，因为韩湘子是他一直仰慕的仙人，胡湘子何遽不如韩湘子？
孟和巴雅尔骑着毛驴，向北而行，说好了半年回一次家，可他这一走就是三年，父亲巴特尔认为他的儿子不是死了就是当了喇嘛
，喝点酒便坐在门前指天哭骂，忠勇之家竟然绝了后，天理何在？
孟和巴雅尔没有当喇嘛，他一路向西行医游走，驴背的褡裢里装着医书和干粮，不急着赶路时，便学张果老倒骑着毛驴研读医书
，日有精进，受益颇多。每当经过村落集市，总有人邀至家中求医延药，好吃好喝住上几天，孟和巴雅尔也是倾其所学尽心竭力为病人号脉诊治，效果往往很好。待到病人好转，孟和巴雅尔就拿上诊金，不计较多寡，继续上路。
越向西走风沙越大，孟和巴雅尔不耐烦了，他掉转驴头向北边的
西拉木伦河畔进发。渐渐的村落集市越发稀少，找他瞧病的人却越来越多了。孟和巴雅尔白天看病，但只要有庙有喇嘛，晚上必然睡在庙里，谁家相请也不去。可惜的是真正悟佛研经的喇嘛很少，兵荒马乱的世道，大都是一些为了逃兵役、躲徭役或者无家可归的人，贪图民国政府对喇嘛的优待而出家的，不少人甚至都不会念经，孟和巴雅尔只和资深喇嘛交好，倒也没有当年吕蒙正趁食寺庙时的窘迫。如此辗转一番，孟和巴雅尔在西拉木伦河畔竟度过了一冬一春。
春暖花开，孟和巴雅尔心想一不做二不休，干脆一直向北去领略
大漠风光。他重新制了招牌旗子，买了一身夹裤夹袄，自己挑了个晴好的日子就出发了。莫力大庙的喇嘛给孟和巴雅尔备了不少
炒面炒米干粮，依依洒泪送别，不知今日一别，何时才会与胡先生再会，喇嘛交给孟和巴雅尔一卷写满自己心愿的黄纸祷文，假如他能到达极北的甘登寺，请他代自己焚化。
孟和巴雅尔满口答应告别而去。不过他比喇嘛预想的回来得要快，不到一个月，孟和巴雅尔就返回来了。他有点不好意思见喇嘛，绕开了莫力大庙，朝东南方向去了。其实，孟和巴雅尔只走到了草原的边缘，蚊虫一抓一把叮咬得苦不堪言，更主要的是他怕狗，蒙古包的牧犬大得像小牛犊，而且蒙古人没有拴狗看狗的习惯。狗在外面狂吠，人家在蒙古包里安之若素无动于衷，只有听到不慌不忙的蒙语“把狗哄一哄”，才会有人同样不慌不忙地从蒙古包里走出来。东蒙古的草原上流传着一句谚语:“只有胆小汉人、
母狼和盗马贼才怕狗，狗是蒙古人的好伴当”，孟和巴雅尔只在同一个蒙古包里住过几天，既吃不好也没睡好，在打道回府的路上，还遇到了一群拿枪的汉人，个个风尘仆仆眼神凶恶，讲话像是蒙古西部的汉人口音，他们把孟和巴雅尔搜了个遍，除了医书和干粮，其余的都被一扫而光，包括怀里藏着的十几块光洋和那套新的夹裤夹袄，幸亏他们都骑着马，压根就没看上那头毛驴。
孟和巴雅尔也没弄明白这些人是兵是匪。不过后来想起，是兵的可能大，如果是匪，肯定会拉这个蒙古大夫入伙的。经过这一个月多的折腾，孟和巴雅尔决定还是朝人烟稠密的地方走，不过这段草原历险足足被他炫耀了几十年，直到年过古稀来到军马场，
他才知道真正的大草原是什么样子。
有一天，孟和巴雅尔路过被当地人称为“白音淖尓”的地方，忍不住逗留了几天，他觉得这个地方让他感觉很舒服。北方极为少见的湖泊，几艘小渔船游弋在水面，“欸乃”“欸乃”的摇橹声传过来
，挑逗着他的耳膜。不大的湖泊被青翠的芦苇荡包围着，湖的北边是一个有着二十几户人家的小村庄。
孟和巴雅尔心想，如果他的家在这里该有多好，“白音淖尓”的意思就是富饶美丽的湖泊，湖水清澈，林木茂盛，一切都显得安静祥和。而且这里离他行医的小镇才七八里路，小镇上商家林立酒肆众多，荞面饸饹，清真烧麦的味道也十分鲜美。
正在胡思乱想的时候，远处走过来一个年轻人，用蒙语对孟和巴雅尔说:“胡先生，我有事找你。”
这个年轻人就是胡卫东的二舅爷，奶奶的弟弟。
此刻的孟和巴雅尔老人、胡湘子先生刚刚和孙子放完鞭炮，一进屋胡卫东便大声宣布:“爷爷是个胆小鬼，放炮仗捂耳朵，还跑得那么快！‘’
孟和老人狠狠地瞪了孙子一眼，回自己房间了。胡世文趁机告诉儿子，今天要少说话，乖一点，尤其是一会儿吃饭时，要等爷爷举一下筷子，自己才能动手吃饭。
孟和老人向来主张“食不言，寝不语”，还是蒋、委、员、长“新
生活运动”的忠实拥护者和实践者。在隆重或者正式场合喜欢来一个“举筷相让”
胡卫东“哼”了一声没有言语。
今天是大年三十的早上，一九七七年的最后一天。
胡世文把两张炕桌并在一起，桌上摆着一瓶“竹叶青酒”和一瓶“
山楂酒”。大炕烧得滚热，地上的大盆里用凉水泡着冻梨和冻柿子
，炉子上的奶茶已经熬好，散发着浓烈的乳香，办公桌上摆放着几个盘子，里面盛着花生、瓜子、苹果、鸭梨，孟和老人的宝贝香炉上几柱檀香烟气缭绕，收音机里播放着欢快的GD轻音乐。
胡世文再次审视了一番自己忙碌的成果，感觉很满意。干净利落的奶奶把胡卫东、胡卫华的新衣服放在一边，要等吃完饭才能给他们换上，否则汤汤水水会毫不留情地溅满衣襟。
胡世文盛了两大茶盘热腾腾香喷喷的手把肉端上桌来，茶盘是一对，里面是花好月圆的吉祥图案，这还是苏西庐送给他的新婚礼物，如今物在人亡，可生活还在继续。
“过来，给爷爷奶奶磕头。”胡世文把儿子女儿叫到炕桌对面，“磕头拜年，爷爷给压岁钱。”
胡卫华很听话的跪下，像模像样地磕了好几个头，胡卫东没有磕头的经验，红着脸说什么也不磕，胡世文看见老父亲的脸子又拉了下来，急忙按着胡卫东的后脖颈子帮了几下忙，胡卫东猝不及防脑门在炕板上结结实实碰了几个响头。
胡卫东很不高兴，不过看到爷爷奶奶和爸爸笑眯眯地递过来的压岁钱，他的心情又好起来了。
“今晚跟爷爷接神祭祖。”孟和老人对孙子说，“像上次那样，反正你爸也指望不上。”
“我帮爷爷，我和爷爷一起喊‘呼瑞，呼瑞’！”胡卫东大声说。
胡世文脸上似笑非笑嘴里发出“呲”的一声，他拿起酒壶，把温好的青稞酒给两位老人的酒杯斟满，孟和老人用手指蘸着酒，先往空中弹一下，再蘸酒向地上弹一下，最后蘸着酒朝自己的额头点了一下，口中还念念有词。
看见爷爷终于举起筷子对着大家比划了一下，胡卫东才打起了精神，他摩拳擦掌大声说:“爸，爸，快给我割肉，我都快饿死了！”
胡世文大怒，他拿起筷子照胡卫东的脑袋就是一下子，“大过年的，什么死不死活不活的？！”
孟和老人不高兴了，说:“不能用筷子打小孩子，还没到本命年的小孩，还没成人，他们是神不是人，用筷子打对他对你都不好。”
胡世文笑了，他对父亲说:“我发现你的那套理论，有时候真是现场杜撰的，上次你不是也用筷子打他了吗？”
孟和老人解释道:“我上次太生气，忘了这回事，不过我只轻轻打了他一下，筷子居然折了。”
胡世文无奈的对儿子说:“今晚好好帮你爷爷点火烧东西吧。”
