词体句式在诗句的基础上发展和繁衍，有一个较为漫长的过程。从唐五代到北宋初期，词以小令为主，间有中调，总之篇章较短。当时作家常用词调如《浣溪沙》《菩萨蛮》《蝶恋花》《望江南》《生查子》《木兰花》等，乃以五、七言句式为主，节奏为上二下三、上四下三，声律亦与近体诗无异。如“照花前后镜，花面交相映”（温庭筠《菩萨蛮》）、“春水碧于天，画船听雨眠”（韦庄《菩萨蛮》）、“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒”（李璟《浣溪沙》）、“春花秋月何时了，往事知多少”（李煜《虞美人》）、“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”（晏殊《浣溪沙》）、“平芜尽处是春山，行人更在春山外”（欧阳修《踏莎行》）等名句，除了句式或有参差，其余较律诗为近。在句群组织以及章法结构上，令词也与近体诗一样，以句、联为单位，可以说还没有具备特殊的词味。
到柳永登上词坛，大量采用长调，制作慢词，情况才发生了根本的转变。柳词尤其是柳词中的羁旅行役之作，多用六朝小品文赋写法，层层铺叙，情景交融，一笔到底。在句法结构上，柳词大量出现与近体诗迥乎不同的上三下二，上三下四的句法，同时大量采用了骈体的四、六言句，并频繁出现与传统韵文句法无关的散文式、口语式长句，从而使词的句式更加丰富，更加适合于铺陈记事，也更具备自身的特色。在句群组织及章法结构上，柳永慢词兼以诗之五七言句、赋之四六言句为肌体，却另有一个作为筋节的东西将其关联起来，使之姿态横生，那就是“领字”的运用。如柳词《八声甘州》：对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，冉冉物华休。惟有长江水，无语东流。不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼颙望，误几回天际识归舟？争知我、倚栏干处，正恁凝愁。
词中“对”、“渐”、“是处”、“惟有”、“不忍”、“望”、“叹”、“想”、“误”、“正”等字，都是领字。原来，在慢词中，韵与韵之间字句较长，而韵脚之间的句读，大部分不过是呼吸上的停顿即歌唱中的换气，而非文意上的断句，大都保持着可以一气读到押韵处的语气。所谓“领字”，通常指在句群之开头特意安排的，作为转折、提顿和引首的关键词，或在重要环节上放上的一个或几个（通常为去声的）字，以这一个或几个字领起一个句子或一个句群，造就一种特殊的音情，或云行水流、绵绵不断的气势。
词体的领字，系从骈体创作中借鉴、演化而来。骈体以联语组织成篇，稍长则给人板滞的感觉，因而作家常在联语之前略用一二字（如发语词、连接或转折词、名词主语）以为提携，用来活络文气，阅读效果甚佳。如“于时瓦解冰泮，风飞电散；浑然千里，淄渑一乱。……莫不闻陇水而掩泣，向关山而长叹。况复君在交河，妾在清波。……别有飘摇武威，羁旅金微。”（庾信《哀江南赋》）“信年始二毛，既逢丧乱；藐是流离，至于暮齿。”（庾信《哀江南赋序》）在词体创作中，有意识地运用领字，首推李后主。李后主在词中成功地将短而急促和长而连续的两种句式，妥帖地安排在一起，来表现十分强烈复杂的感情，有长吁短叹之致。他特别擅长于铸炼九字的长句，如“别是一般滋味在心头”（《乌夜啼》）、“无奈朝来寒雨晚来风”（《乌夜啼》）、“自是人生长恨水长东”（《乌夜啼》）、“恰似一江春水向东流”（《虞美人》），都是传诵不衰的名句。值得注意的是这里的“别是”、“无奈”、“自是”、“恰似”等领字（或类领字）的运用，在词体创作中是一个新的消息，这些词句与传统诗句有着显著的差异。由于领字的运用，李后主某些词句，两句保持着一气读到押韵处的语气，取得上述长句同样的效果，如《浪淘沙》中的“一任珠帘闲不卷，终日谁来”、“想得玉楼瑶殿影，空照秦淮”。
到了柳永，领字的运用更成为慢词的典型铸句方法。词中领字有一字领（例为去声字，如对、看、叹、想、念），二字领（如惟有、不忍），三字领（如更那堪、便纵有、争知我），领字贯通数句，使句群保持着可以一气读到押韵处的语气。在所有领字中，以一字领最为重要。一字领或称一字逗，这是词中关纽所在，故多用去声字。如：“叹——门外楼头，悲恨相续”（王安石《桂枝香》），“方——春意无穷，青空千里”（张先《庆春泽》），“渐——霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”（柳永《八声甘州》），“被——香山居士，约林和靖，与坡仙老、驾勒吾回”（刘过《沁园春》），“正——愁横断坞，梦绕溪桥”（史达祖《换巢鸾凤》），“甚——已绝余音，尚遗枯蜕”（王沂孙《齐天乐》），“但——荒烟衰草，乱鸦寒日”（萨都剌《满江红》）等等。故有人向夏敬观问诗词之别，夏回答说：“‘风正一帆悬’句是诗的味道，‘悬——一帆风正’那便是词的味道了。”这等于说一字领为词句之特色。《儒林外史》中诸葛天申拿“桃花何苦红如此，杨柳忽然青可怜”的诗句请教杜慎卿，杜说：“这上句加一问字，‘问桃花何苦红如此’正是好一句词，在诗却不见佳。”杜慎卿的意思除了说那个句子比较软媚，适于词外，要加一个“问”字，才是“好一句词”，也表明有领字为词句之特色。一字领或是倒置的虚词，如“方”、“渐”、“正”，或是省词，如“但”为“但见”之省，“甚”为“为甚”之省。这种一字提纲，多字张目的句法，别具敛散、擒纵之音情，体现着一种典型的词味。领字的运用，使得词中精妙、工整、凝重的骈偶和诗化的律句，全都流动起来。从此词句和诗句在韵味上有了很大差别。这可以用来说明何以“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”就是诗，而“借问酒家何处，有牧童、遥指杏花村”就成了词。由于上述缘故，甚至可以这样说：柳永慢词在宋词中发动了一场革命，而这个革命是以领字的出现为重要标志的。
句式与平仄格式的增多，使得词在格律上的讲求较诗更为严格，故称“填词”。纵然也有语言浅近自然之词，但从总体上看，词较近体诗在书面语言上离自然形态的口语更远，如果说近体诗在违反散文语法常规上已经迈出了一大步，那么词在这方面则更进了一步。长短句的调式，在语序的错综倒置上较近体诗有过之而无不及，不明白这一点，有时你就根本没读懂词意，更谈不上赏析了。“千古江山，英雄无觅孙仲谋处。”（辛弃疾《永遇乐》）以文法观之，简直就是不通之语，然而无妨其成为好的词句。“遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻”（辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭》），句意是：放眼远山，形如玉簪螺髻之美，但我却无心欣赏，它们此时对我只是献愁供恨而已。看看这里的词序、句序颠倒错置到何种程度。
由于词体的语序不合于散文常规，常常造成读者的“误读”。李清照《一剪梅》是一首脍炙人口的杰作，但上片的“轻解罗裳，独上兰舟”二句，不少读者感到费解。注家或笼统地释为“写日间水面泛舟之事”，却不解何以“独上兰舟”，还须“轻解罗裳”？或猜为游泳，显然是荒唐的。或说因为罗裳被水打湿，但这样的细节毫无意义可言，何况在“独上兰舟”之前，也难以讲通。或说二句写独寝，“兰舟”实指床榻，是作者的“自我作古”（《唐宋词新话》谢桃坊说），也很勉强。二句其所以这样费解，其实乃在于读者没有注意到前面有一句“红藕香残玉簟秋”，“红藕香残”写户外荷塘，“玉簟秋”写室内之物，本来就是两处空间，“轻解罗裳”乃是对应“玉簟秋”，写夜间孤眠情事；“独上兰舟”乃是对应“红藕香残”，写日间采莲情事，——无论哪种情况，女主人公都寂寞难耐。接下来才有“云中谁寄锦书来”一说。因而，对于词句来说，语序上的连属，并不等于意义上的连属。
至于倒装，更是作诗填词的惯例。“燕子飞时，绿水人家绕”（苏轼《蝶恋花》），是说绿水绕人家。“多情应笑我，早生华发”（苏轼《念奴娇》），是说应笑我多情。“塞垣只隔长江，唾壶空击悲歌缺”（张元幹《石州慢》），是说空自悲歌击缺唾壶。“笑篱落呼灯，世间儿女”（姜夔《齐天乐》），应作笑世间儿女呼灯于篱落。“纵芭蕉不雨也飕飕”（吴文英《唐多令》），应作纵不雨芭蕉也飕飕，等等，例子不胜枚举。甚至可以这样说，不使用倒腾或倒装，简直就没法作诗填词。
因为词的传播靠的是歌唱，配合长调的慢词，韵与韵间的句子较长，曲调音乐的节奏重于歌词意义的节奏，在语法的行止与音乐的行止不同步时，往往是前者服从后者。本是说：“细看来不是杨花，点点是离人泪。”入词则作：“细看来不是，杨花点点，是离人泪。”（苏轼《水龙吟》）本是说：“恨如芳草萋萋，铲尽还生。”入词则作：“恨如芳草，萋萋铲尽还生。”（秦观《八六子》）这种语法常规的破坏，恰恰构成了词的特殊的审美音调。也可以这样说：词的断句只标志歌唱中的换气，并不一定合于意义上的句读。前举辛词《水龙吟·登建康赏心亭》有一段：“落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏干拍遍，无人会，登临意。”按文法断句则应为：“落日楼头、断鸿声里，江南游子把吴钩看了，（把）栏干拍遍，无人会（其）登临（之）意。”“江南游子”是下一组句群（共四句）的主语，在散文中无论如何是不能加标点的，在词中却是上一个句群的煞句，“游子”的“子”字乃韵脚所在，所以可以标上句号或分号，在唱的时候，可以稍作换气停顿，以便歌唱进行到煞拍，饶有抑扬顿挫之妙。
4.散曲的蛤蜊味
元代的散曲是在唐诗宋词以后新兴的诗体，它与词同样和音乐有不解之缘。然而，它们从表现手法、意境到审美趣味的差别，比诗词之别还要大。乃至我们可以将传统诗词作为一个整体来和曲作比较。散曲与传统诗词比较，在表现手法、意境、风格、韵味上都有自己的特色。散曲的特色，有形式上的特色，如令曲的一韵到底、平仄互押、可加衬字等等，此外还有艺术上的特色。曲论家着意指出、津津乐道的“蒜酪味”、“蛤蜊味”，就表明它与以温柔敦厚为宗的传统诗词在审美趣味上的大相径庭。
关于元散曲的艺术特色，首先使人注目的是一个“俗”字。当诗词已成为案头文学，只为士大夫所喜闻乐见的时候，曲却活跃在舞台和各种文娱表演中，从内容和情调上投合着市民阶层的口味。如果说词在语言的诗化、书面化上较诗走得更远，那么曲恰恰相反，它一开始就是以接近自然形态的口语为当行本色的。“大量使用当时北方流行的方言俗语，是元代散曲的一大特色。像‘遮莫’、‘村沙’、‘不剌’、‘不争’、‘赤紧’、‘葫芦提’、‘大古里’等，真是俯拾皆是。”（毛炳身等《元散曲欣赏》）“从语言风格来看，曲虽然也受到前代诗词的影响，但却有它独自的特点。主要表现在保存了曲来自民间的本色，使用了大量的方言土语。仅据张相《诗词曲语辞汇释》、朱居易《元剧俗语方言例释》、王锳《诗词曲语辞例释》搜集元曲中的方言俗语就不下数百例。”（陈锋《元明散曲选读》）要之，诗词语言较雅驯，而曲不避俚俗，而且以通俗活泼、毕肖声口见长：桃花开时，到今日杨柳垂丝。假题情绝句诗，虚写恨断肠词。嗤！都扯做纸条儿。（周文质《越调·寨儿令》）
见安排着车儿、马儿，不由人熬熬煎煎的气；有甚么心情花儿、靥儿，打扮得娇娇滴滴的媚；准备着被儿、枕儿，则索昏昏沉沉的睡；从今后衫儿、袖儿，揾湿做重重叠叠的泪。兀的不闷杀人也么哥，兀的不闷杀人也么哥。久已后书儿、信儿，索与我凄凄惶惶的寄。（王实甫《西厢记》第四本第三折《叨叨令》）
《粟香随笔》载王芰舫《蝶恋花》词末云：“天公也吃桃花醋”，或认为不类词句，有人将它写入一支北曲《塞鸿秋》云：“生成百样娇，惹得千般妒，这分明天公也吃桃花醋。”便觉合式多了。（见王季思《词曲异同分析》）辨其原委，不正因为“吃醋”这样的俚语在曲为本色，而在词则不伦不类么。
保持着通俗文艺的特征，广泛采用北方流行的方言俗语，大量使用口语，充满生动活泼的生活气息，这确实是元散曲的一个艺术特色。不过，元散曲的艺术特色又并不是一个“俗”字所能概尽的。读者只须注意一下文人的散曲，就会发现，作者在使用方言俗语的同时，也舞文弄墨，运用或借用诗词的雅言与意境，可谓文而不文，俗而不俗，熔雅俗于一炉。
其次，相对于诗词的含蓄婉曲而言，元散曲的艺术特色是“露”，即语言风格的豪辣和直露。清人刘熙载即指出：“词如诗，曲如赋。赋可补诗之不足也。”（《艺概·词曲概》）的确，在表现手法上，传统诗词重比兴寄托，重言外之意，重含蓄之美；元代散曲本于说唱文艺，别开豪辣一路，重情感直抒、白描铺叙，多意外之言。近人对散曲的这一艺术特色阐发最为透彻者当推王季思，他说：词曲“分别处在一少说，一多说；一只说到七八分，一则说到十分。像‘睡煞’、‘抖擞’、‘甚也有’等辞，在曲中正显其灏汗，而入词便不免粗横”。散曲“要说就说到十二分，更不留丝毫余地。好像非再加油加酱，总不够味”。“作者旧有《曲不曲》一文，比较词和散曲之风格意境，谓‘词曲而曲直，词敛而曲散，词婉约而曲奔放，词凝重而曲骏快，词蕴藉含蓄而曲淋漓尽致。以六义言，则词多用比兴，而曲多用赋。以诗为喻，则词近五七言律绝，而曲近七言歌行；以文为喻，则词近齐梁小赋，曲近两汉京都、田猎诸作；以人为喻，则词如南国佳人，曲如关西莽汉；以山水为喻，则词如秦淮月，锺阜云，曲如雁荡瀑，钱塘潮。’”（王季思《词曲异同的分析》）曲中惯见的豪辣、尖新、骏快、活泼之作，绝非诗词所能有。即以述怀之作而论，曹操《龟虽寿》云：神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。
前六句连用三譬，比兴无端，末方点出“不伏老”意，十分含蓄，纡曲。黄庭坚《定风波》词写“不伏老”意，也很委婉：莫笑老翁犹气岸，君看，几人黄菊上华颠？戏马台南追两谢，驰射，风流犹拍古人肩。
而关汉卿《南吕·一枝花·不伏老》的《黄钟煞》（上文已引），即以穷举法作灏汗语，本调原仅三句，而增至二十余句，简直是一篇风流浪子生活的自白。一开始就是对比铺排的长句，“我”怎样怎样，“谁教你”怎样怎样，读时非蓄足中气不可。俗话说“姜数老的辣”，通过“老”“嫩”对比，便见以老自豪。以下是更恣肆汪洋的四句排比“我玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，攀的是章台柳”，嵌用那么些都会、名胜地名，显得非常气派，经过大世面，见过大阵仗，阅历丰富，非老不办。紧接是更恣肆汪洋的九个会什么会什么，以穷举胪列之法毕数个人才具，棋琴书画、舞蹈串戏、吹拉弹唱、打猎踢球乃至赌博游戏，诸般技艺，色色俱全，三教九流，无所不晓。少壮功夫老始成，仍是以老为荣之意。但老和衰是联系在一块儿的。老来情味减，岁月不饶人。老了要落牙、歪口、瘸腿、折手，一般人所以不得不伏老。而作者却说便是有这种种不便，“尚兀自不肯休”。这就将“不伏老”之意说到头了。然而他最后还要说除非是死，还要叫一声“天啦”，似乎犹未甘心。如果说曹操诗、黄庭坚词将“不伏老”意只说到五六分、七八分的话，那么关汉卿此曲则将同一意思说到十分、十二分，好像添油加酱还不够味。
从上引《西厢记》第三折唱段及关汉卿“不伏老”曲文，还可以看到，曲排比句式与叠字的运用特多。其间值得专门一提的是，特殊的对仗方式的出现，这就是三句两两成对的“联珠对”或“鼎足对”。如马致远《双调·夜行船·秋思》中的：“密匝匝蚁排兵，乱纷纷蜂酿蜜，闹嚷嚷蝇争血”，“和露摘黄花，带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶”便属此格，又如：美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关。伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹。（张可久《卖花声·怀古》）
