辄经宴之所，丝竹兴也，盖船头乐夫琴娘，指间奏熏醉。
相隔临岸主龙船，齐聚于另一艘“聚贤龙船”上的各地符者，倒也未必完全浸在这份大酺酒宴里，享官笙致意。当中，既有前来先试淌浑水深浅，也有会神孤注一掷辅君升谪，亦有纯通于打听时消，口舌锦囊互通，更有者暗自独酌，待弦断音隔时，袖里出风。
相若以上，此时头戴军盔的单苍人嗟乎道：“无茶无茶，人生不得乐，这种酒肴官场聚饮，到底不适合我。”为里应外合，他和晏渊分别都往聚贤龙船看探是否有金盔面人踪迹。期间，他穿着都尉将服，自是有不少符者向他敬酒，单苍人则通通以军务在身拒之，无论何时，正所谓茶之正统地位依然屹立不倒。
忽地一人轻拍他肩头，单苍人惊觉回头，不料竟是一身蓝衣灰篷的晏渊。见他一脸嬉皮，单苍人猛地抓起他的肩头，低声喝道：“你这家丁怎敢跑到这儿来，不是让你在廊道里留意行人吗？还不赶紧回去做事？还有你怎么把家丁服都给换过来了？”
晏渊边说边摆摆手道：“和那群木头脸一起，别提有多憋屈。整天就在那儿摆放桌椅果盘，又不能吃，半日下来没说上半句话。所以嘛，我就偷溜过来了，好歹这边才是咱们修符者的场子，说不定还能找个人练练手。”
“你可别胡来，咱们可是有要事在身，不能随便乱出风头。况且瞧这今日龙船上来的，大都绝非庸手，你这小子还真别掉以轻心。”
倏尔，一串虎形金镖嗖嗖飞出，印在单苍人和晏渊旁边桌子。
“小子，口气不小啊，想找人练手吗？敢不敢与我较量？”这话音粗矿洪亮，引得在场其他符者都投视前来，须知刚才晏渊也只是一番玩笑话，不料还真有愿者上钓。
放话之人正是江湖上绰号“金兽锐镖”的朱眦，这人身材魁梧，浓眉大眼，开胸短衫，满脸粗黑须，十足一个莽夫。但他控得一手金色虎头利镖，江湖上也算能混个名声，龙船上之人大都知悉此人，一时间看不出此举是善是恶，倒也议论：“恐怕这小子今天是要遭殃了。”
单苍人心道：“这人八成是想找晏渊消遣，好让自己出尽风头。”虽说他不想晏渊闯祸，但这人一出手就五六枚虎头金镖，太过盛气凌人，要是白毛小子把握好度量，轻微教训他一番倒也不为过。
龙船内顿时人群散开成一条宽道，引得不少符术者聚拢趣看。朱眦少有名声，对阵小辈却毫不手软，一句声道：“留神接招！”后，手起即飞出五枚金镖，且施有符咒“二攻”。晏渊先是轻巧避过迎面金镖，却遭朱眦一个伏虎翻身，一拳直冲天灵盖。
朱眦身形剽悍，拳势自是刚劲，要是常人中招自是骨裂。众人纳罕晏渊下一刻竟全无防招，连单苍人也提了心眼，握紧黑翼铁棍。只见朱眦空中肉拳就要劈下头顶时，不料如中千刺，扎入掌肉。而从晏渊身后飞出另外五枚金镖，未近身偷袭，一刻便全部落地。
晏渊神闲深吸一气，笑道：“不错不错，是个好对手，咱们再来！”朱眦气得连退数步，适才他见晏渊年少面生，十有八九是初出茅庐，拿他来当肉盾试架，自是容易引起同船上官人注意，自己被雇用的机会亦就大增。殊不知，晏渊符术以“守?愈”为主，其防守之力抵挡朱眦等二流进攻绰绰有余，且他手里此刻还零握兵器。
朱眦显得有些气急败坏，自己是绝不能输给一个乳臭未干的小子，日后此事传出，再难有立足之地。此刻龙船内气氛一面升沸，一面急冷，朱眦决意放狠招，右手置放后背扣住十枚金镖，他多少历经江湖，晏渊防守招式能认出套路，下一步直击他防守最弱的脊骨，常人只要被锐兽金镖一刺，绝对站不起来。
此时主龙船甲板上，笼透海烟，湿漉水汽朦胧周围。淅沥点雨下，在那一幕幕目眩龙船灯火照里，仿佛更抓紧人心。
“朝释城主到——”，迎客官一声高昂响亮，拉开今夜大酺之序。
司马戎听闻，后立马上前迎接。朝释城主名孙坤，一身浅泥色长衫，两手腕皆佩戴木檀串珠。因其先前是修道出身，还俗后依然保持执度念法，行事保守算时，治理朝释，虽粮库不足以与其余四城相抗，但其治安最好。孙坤与司马戎握手致意，环顾龙船，倾听琴音，便指言道：“在今辉煌大酺宴上，王爷依然能以竹制笙萧管笛助兴，足看出王爷实乃品尚之人，孙坤敬之。”
两人言谈间，忽听一人阴声怪气地道：“我说眼前这两人背影咋那么眼熟，原来是司马王爷和孙城主。”这缓缓走出之人，生的温文尔雅，细眼长眉，正是棠城领主苏少安。
紫白瑛绸衣，数名秀色婢女紧随其后，一出风流便惹来许多目光。苏少安子承父业，虽不及父亲武功精纯，但这人口舌伶俐，自拥一套狠辣点穴功夫，近年来令棠城凭着古玩和香料生意富甲一方。
苏少安笑道：“两位伯父神清气爽，老当益壮。少安今日前来也是托家父之训，还请二位伯父有空之余前来棠城，苏府上下自当招待周到，还有不少历史珍物供二位鉴赏。”司马戎和孙坤笑言致意，心知棠城近年腾建，不容小觑。
逡巡四周，越多宾客往来入席，人声鼎沸。这时，有一群缟素之人，施礼慢行，在形色璀璨中，稍显不恰。多有旁人耳语道：“这不就是那死去的滇西金将军夫人和儿子吗？”
只见金夫人携弱冠儿子前来，两人均是神色憔怆。司马戎见状，心知滇西金将军府上等人前来，实会提及金将军之死，便先上前慰问道：“今日大酺，金夫人能熬挺前来，实为钦佩。”
金夫人眼色一提，泪涔涔道：“先夫虽死，但滇西仍以将军府为领头。妾身虽为一介女流，但也绝不会输了这点度量。况且先夫之死，现还在调查之中，若定是奸人所害，届时还请王爷定夺。”说罢，面冷紧绷着地便领着儿子入位前座。
众人慨叹金将军府之遭难，一时间龙船上热议起来。然而“啪啪啪”炮竹连放，大酺之宴已经准备就绪，朝释、棠城、滇西三城主均已经到齐，现只等剩下的怀梁城主——崔万奎。
司马戎于甲板上等候多时，风露湿衣，久不见人，不免有些焦躁。“虽说它怀梁作为在资建上能与晋都一拼之城，现在连城主都傲娇不已，日后不知还会如何狂放。仅为一名总督，他崔万奎竟敢连连迟到，倒也不放我司马王府在眼内么？爹，你日后有机会可得整治整治此人才行。”司马浩焱在旁啐道。
语音刚落，只见两名彪形汉子抬着一座花青细胆纹瓷瓶，走到司马戎面前放下。“老哥，看这玩意你喜欢不？”这股巨声传自，正是怀梁城主崔万奎，此人身宽体胖，一头乌光水滑的头发全往后梳，露出宽阔额头，颈上戴着莲子般大小金亮项链，靛青锦服背后率领卫兵多达二十余人，好不派场。
崔万奎一到便哈哈笑道：“老哥，这晋都城门适才赶集堵得狠，恕老弟我又迟到了，今儿给你送个大礼陪个不是。这东西可是我刚从陵川新城那儿用十万两银子买回来的，绝对是上等精品。”
司马戎回到：“崔城主客气，前几日来府上做客便已经送了一套紫砂茶具，今日何须再破费。等会大酺若你看上任何宝物，尽管拿去便是。你要吃何菜随时开口，晋都厨子都可做出来，反正别客气就是。”崔万奎一听，高声爽笑。两人一握手，司马戎却心道：“数月没见，不料此人的鏦铮掌竟越发厚力。
这两城主一同入席，怀梁与晋都，实则已难分高下。
肖望之眼看着这两人转入船内，发觉这时口袋发出些微振动，掏出一看，却惊觉秋面磁针此刻竟呈一幅纷纷落叶之象，且比前几次尤为更甚，他不禁盯着崔万奎附近，“难道金盔面人就在这群人中？不！应该是铁涛籽石就在其中，莫不成是那崔万奎？”司马宰森察觉有异，凑近一看，冷静道：“咱们先别打草惊蛇，这艘龙船里外皆是官人，唯有更加靠近才能确认。”
“若真说铁涛籽石在此人群中，适才离自己最近最为可能的就是崔万奎，可这人与在苍梧古地抢夺的金盔面人大相径庭，除非他懂易容之术？”肖望之紧持秋面磁针，心有疑团不得解。
司马宰森心知，这位怀梁城主虽然恃富张扬，但若是他想要取铁涛籽石，大可不必冒险，取出库房钱财便可，还是说他出钱雇佣金盔面人去盗，这反而说得过去。两人对此一时解答不上，只见司马宰森平手压低示意——“咱们只有再静观其变。”
宾客齐聚，酒肴满盛。龙船船舱内，一时歌舞，一时痛饮。在竹萧管弦撩动里，其声乐动人，宫商角徵羽，弹奏的是大陆东南部这一幕旖旎地繁华，却也掩去了此时另一艘龙船上那断续呜呼声……
