福安的家乡小镇叫做溪水镇，地处偏僻得连他自己都需要边走边一路打探，我们没有走官道，福安买了一头毛驴搭载我们简单的行李，每个晚上我们都在找一些最简陋的客栈投宿，通常会遇到一些走私盐贩子的商人和其他一些目的不明的赶路人，很多个夜晚一群素不相识的人聚在一起毫不讲究地席地而卧。难以忘记乡村客栈的那些夜晚，疲乏困顿的走私商人和赶路者在竹席上呼呼大睡，木窗外有月光漂浮在乡村野地之上，草丛里的夏虫唧唧吟叫，水沟和稻田里蛙声不断。福安总是会先替我收拾一番，但时值酷热难挡的夏季，即使到了午夜，茅草和泥坯搭就的客栈里仍然热如蒸笼，我和福安抵足而睡，大多数时候我难以成眠，窗外夏虫和青蛙的交替叫唤总是让我益发地清醒，而酣然睡去的福安在午夜梦回之际有时会发出短促又清脆的梦呓：回家，回家，买地，盖房，发财，孝敬父母。回到溪水镇老家无疑是福安的宿愿，那么我现在不过是一只被人携带回家的包裹了。一切都是上苍残酷的安排，现在我觉得乡村客栈里的每一个人都比我幸福快乐，即使我曾经是这个国家至高无上的帝王。
遭遇剪径的地点是在溪水镇以南三十里的地界上。当时天色向晚，福安把驴子牵到水沟边饮水，我坐在路边的石头上小憩了片刻。水沟的另一侧是一片深不可测的柞树林，我突然看见树林里飞起一片鸟群和乌鸦，有杂沓的马蹄声从远处滚滚而来，树叶摇曳之处可见五匹快马和五个蒙面的驭手，他们像闪电一样冲向福安和那头驮负着行囊的灰驴。陛下，快跑，遇到路匪了。我听见福安发出了惊惶的叫声，他拼命地将驴子往宫道上撵，但已为时过晚，五个蒙面的剪径者已经将他和驴子团团围住。抢劫是在短短的瞬间发生的，我看见一个蒙面者用刀尖挑开了驴背上的行囊，扔向另一个未下马鞍的同伴，因为面对的是两个柔弱无力的赶路人，整个过程显得如此简洁和轻松。紧接着蒙面者逼近福安，在三言两语的盘问之后撕开了福安的布衫，我听见福安用一种绝望而凄厉的声音在哀求他们，但蒙面者不由分说地从他的裤带上割下了那只钱褡，这时候我的头脑一片空白，我仍然端坐在路石上一动不动，我所知道的唯一现实是他们抢去了我的所有钱财，现在我们已经身无分文了。五个劫路人很快拍马跑进了柞树林，很快就消失在平原的暮霭中。福安趴伏在水渠边久久不动，我看见他的身体剧烈地抽搐着，他在哭泣。那头受惊的灰驴跑到一边拉了一滩稀松的粪便，咴咴低鸣。我把福安从泥地里拉起来，福安的脸上混合着淤泥和泪水，看上去悲痛欲绝。
没有钱了，我怎么有脸回家？福安突然扬起巴掌左右扇打自己的耳光，他说，我真该死，我以为陛下还是陛下，我以为我还是什么总管大太监，我怎么可以把全部钱财都带在身上？不带在身上又怎么带呢？只有一头驴，只有一件行囊，只穿了几件布衣短衫。我回首望了望平原的四周，以前只知道险山恶水多强盗，山林偏寨一带人穷困饥饿，人穷疯了杀人越货之事都干得出来，可我为什么没提防他们，为什么眼睁睁地看着我一生的积蓄流入强盗之手？福安掩面痛哭，他踉踉跄跄地朝驴子奔过去，双手抚摸着空无一物的驴背，什么都没有了，他说，我拿什么孝敬父母，拿什么买房置地，拿什么伺候陛下？被劫的打击对于我只是雪上加霜而已，对于福安却是致命的一击。我不知道该怎样安慰他，恍惚中看见驴蹄踩踏着一卷书册，册页已经散落，局部沾有暗绿色的驴粪。那是离开开封侯王府前匆匆收进行囊的佛经，看来那是被劫匪从金银珠宝间扔出来的，现在它成了我唯一幸免于难的财物。我慢慢拾起那些散落一地的佛经，我知道它对我往后的庶民生涯毫无实用价值，但我知道这是另外一种天意，我必须带着佛经继续流亡下去。傍晚天色昏瞑，乌云低垂在溪水镇低矮密集的民居屋顶，大雨欲下未下，一些肩挑菜蔬果筐的小贩在街市上东奔西撞。我们满身灰土囊空如洗地回到福安的老家，临近白铁市集集有人认出了福安，端着饭碗的妇人在门檐下朝驴背上张望，用木筷朝福安指指戳戳，夹杂着一番低声的议论。他们在说你什么？我问牵驴疾行的福安，福安面含窘色地答道，他们说驴背上怎么是空的，怎么带了个白面公子回家。
福安的家其实是一爿嘈杂拥挤的铁器作坊。几个裸身的铁匠在火边忙碌，热汗淋漓，作坊里涌出的热气使人畏缩不前。福安径直走到一个忙于淬火的驼背老铁匠身边，曲膝跪下，老铁匠深感茫然，他明显是没有认出这个离家多年的儿子，客官，有话只管说，老铁匠扔下手中的火钳扶起福安，他说，客官是想打一柄快刀利剑吗？
爹，是孩儿福安，是福安回家来了。我听见福安的哽咽，铁器作坊里的人都放下活计，拥到福安的身边。里屋的布帘被猛力卷起，一个妇人衣襟半敞，怀抱着哺乳的婴儿风风火火出来，嘴里狂喜地嚷着，是福安回家了吗？是我儿福安回家了吗？你不是福安，我儿福安在皇宫里伺候皇上，如今他已经飞黄腾达，吃的是珍禽美味，穿的是绫罗绸缎。老铁匠端详着脚下的福安，脸上露出不屑的笑容，他说，客官别来骗我，你衣衫褴褛，满脸晦气，你怎么会是我儿福安？爹，我真的是福安，不信你看看我腹上的红胎记。福安掀开了布衫，又转向他母亲磕了头，他说，娘，你该认识这块红胎记，我真的是你们的孩儿福安。
不，腹上有红胎记的人很多。老铁匠仍然固执地摇着头，我不相信你是福安，假如你要打一把杀人用的暗器，我会答应的，可是我不能让你假冒我儿的声名，你还是趁早滚开吧。老铁匠说着操起一把板斧，他朝福安踢了一脚，怒吼道，滚吧，别让我一斧结果了你的狗命。
我站在对面的铺子门口，隔街看着铁器作坊里意想不到的一幕。福安跪在地上已经泣不成声，我看见他猛然脱下了布裤，狂乱地叫喊起来，爹，看看这个吧，是你用热刀亲手阉了我，现在你该相信我是福安啦。
紧接着是铁匠夫妻和福安相拥恸哭的凄凄一刻，白铁市集的那些铁器作坊的锻铁声戛然而止，许多裸身的或围着布兜的铁匠挤到福安家门口，热情观望父子重聚的每个细节。铁匠父亲一掬老泪，仰天长叹，都说你会衣锦还乡，买地盖房，修坟筑庙，谁想到你还是空着手回来了。老铁匠擦拭着浑浊发红的眼睛走回大铁砧旁，他一边拾起中断的活计一边说，以后可怎么办？一个废人，肩不能担，手不能提，以后只能靠爹养着你了。没有人注意到我的存在，我站在门外等候福安召唤时雨终于瓢泼而下，白铁市集的黄泥路面升起一片泥腥味的尘雾，堆放于露天的铁器农具上响起细碎的雨声。雨点打在我的脸上布衫上，我从这个屋檐跑到那个屋檐，拿雨伞来，快拿雨伞来。我朝四周的人群习惯性地叫喊着，那些人都用一种好奇的莫名惊诧的目光望着我，他们或许以为我是个疯子。最后仍然是福安帮助我横越了雨中的街市，福安的家里没有雨伞，心急慌忙之中他拿来了只黑漆漆的大锅盖，就这样我头上顶着锅盖走进了铁器作坊。作坊里的工匠们都称我为柳公子。白铁市集所有的人，包括福安的父母对我的来路颇多猜测和议论，但他们都跟随福安称我为柳公子。我想人们不会轻信福安关于我到此躲避婚约的陈述，但我真正的身分也超出了这些庸常百姓的想像范畴。每天早晨在锻铁的丁当声中醒来，不知身在何处，有时依稀看见清修堂的五炉花窗，有时觉得自己仍在驴背上颠沛东行，及至睁眼看清草席旁堆放的新旧铁器农具。才知道命运之绳把我牵到了这个寒伧劳碌的庶民家庭。隔着木窗可以看见福安正蹲在后院的井台边洗衣，木盆里都是我换下来的被汗水泡酸了的衣裤。初到铁器作坊的几天，那些衣物都是由福安的母亲洗濯的，但后来她把我的衣物从木盆里扔了出来，妇人尖刻的指桑骂槐的声音使我如坐针毡。我还呆在这里干什么？我绝望而忿怒地看着福安说，你把我千里迢迢带到你家，就是为了让我来受一个毒舌妇人的辱骂？都怪我把钱拱手送给了劫匪，假若钱财不丢的话，我母亲不会对陛下如此无礼。福安提到遇劫之事仍然捶胸顿足，他始终认为那是我们尴尬处境的根源。福安白皙饱满的面容经过一番艰难旅程之后已经又瘦又黄，那种茫然的孤立无援的表情令我想起多年前初进燮宫的八岁阉宦。福安好言劝慰我，他说，陛下，看在我的面子上，别跟我母亲计较。她从早到晚地干活，照看我的弟妹，她满心指望我在宫里飞黄腾达衣锦还乡，没想到我回家身无分文，还带回一张吃饭的嘴。她有怨气，她应该有怨气。福安端着一碗黍米粥，他的脸因痛苦而抽搐起来，我看见他的身体和手突然摇晃着，粥碗砰然打翻在地，老天，现在让我怎么办？福安掩面而泣，难道你们不知道我只是个阉竖，只是个无能的、看人眼色的、不男不女的阉竖，陛下在位我尽忠尽力，陛下倒霉我仍然陪伴左右，老天，我还能怎么办呢？
