3000年6月4日，皇家海军金星基地。
作为一个国家级的情报机构，MI6的总部自然是设立在新伦敦市中心的。然而在离开了宾馆后，皮特却带领着EXF中队除了莉莉外的四名成员来到了位于新伦敦市郊的海军基地。
“尽管绝大部分装备都是放在总部，但因为空间战机的性质比较特殊，即便是MI6也不能在市中心起降军用飞行器。”在驾驶摆渡车来到了一个停有巨大军舰的泊位后，皮特放慢了速度将汽车驾驶进了这个泊位的气密区：“我们到了。”
尽管金星基地中战舰的泊位是露天的行星表面，然而为了让人们方便行动，这些能够停靠战舰的空地旁都建造有自带数个隔层，与战舰入口对接的建筑物。在通过了两层气密门后，皮特将驾驶的摆渡车停在了建筑内的停车场之中。
“皇家方舟。。”
桑德拉爬到了二楼与战舰对接廊桥所在的楼层，透过玻璃向外看去，是一艘长达一千多米的巨型航空母舰。
HMSRoyalArk(991)，该舰是皇家海军在2945年战争最为激烈的时候建造出的一级巨型航空母舰。同级五艘航母中的任何一艘，都能够搭载300架空间战机进行战斗。
随着战争渐渐停歇下来，这样超级大型的宇宙军舰从不可一世的战争机器变成了消耗钱财的负担。除了一号舰皇家方舟以外，剩下的四艘都早在这十年内前前后后退役并遭到拆解。
尽管现在已经被放置在港口很长一段时间，但这艘航母却没有除籍。半个世纪的服役历史早已经让皇家方舟变得破破烂烂，所有人都觉得这艘船会遭遇和姐妹舰同样的命运，然而整整数年的时间内，她就好像是被海军高层遗忘了似的，一直静静地停放在这里。
直到皮特将任务传达给EXF中队后，大家才明白为何高层会一直把这艘看起来人畜无害的废铁军舰一直放置在基地之中。
“如果外表看起来已经报废，其他国家的间谍自然是不会关注皇家方舟号的。能够做出这么周全的准备，原来这个计划并不是空穴来风啊。”
米兰达收到了莉莉发来的信息，所有人在这栋接驳楼中等待着莉莉归队。在看见了皇家方舟号以后，她一下子就明白了这是怎么回事。
“嗯。。算是吧。”EXF中队的所有人都已经汇合，皮特便走到了廊桥前用自己的ID卡开启了通往战舰的廊桥：“你们的战机也是被放置在这艘战舰机库中的。虽然是特务机，但因为是莲花的改型，所以大家很快就能熟悉的。”
。。。
尽管已经非常破旧，但自从进入了皇家方舟号后，这里所有的一切都是莉莉所熟悉的。在英美冲突期间，身为正规军飞行员的莉莉在这艘船上度过了绝大部分的时光。在皮特给大家把这次任务专用的战机进行了简单的介绍后，莉莉并没有离开战舰。
因为是已经半废弃的战舰，船里的人和以前相比简直少得可怜。莉莉从舰船超市买了一瓶英国可乐后走到了沿着战舰边缘修建的过道之中。她靠着走廊边角并不怎么干净的地面坐了下来，望着舷窗外的景色，独自一人喝着买来的饮料。
“中尉，我可以坐下吗？”莉莉正在享受这独自一人的时光，然而还没有过上几分钟，皮特忽然出现在了她的跟前。
“我不喜欢在非任务状态下被人用军衔称呼。”莉莉和皮特这是第一次见面，她并不希望自己为数不多独自一人的时光被打扰。但这个男孩是自己好友的弟弟，要是拒绝的话就显得有些无礼了：“任务的概述你讲得很完整，看样子是来跟我闲聊的吗？”
“刚才在看新战机的时候，唯独安普顿小姐一言不发。。”皮特对莉莉非常在意。在自己为EXF中队成员介绍特务机的时候，他发觉莉莉和其他充满好奇的人不同，一直都非常地低调：“难道说，你对战机不满意吗？”
“怎么会不满意。搭载了F-115发动机的Mk.XI，性能和核动力的Mk.XII不相上下。不过能够从地下渠道获得美国最先进的技术，两个国家之间的关系还真是既复杂又扭曲。”
“安普顿小姐也是这么想的吗。。”皮特坐到了莉莉的身旁试图靠近她，然而莉莉却一直都向着窗外的风景看去，并没有要和皮特继续聊天的意思。他转过头朝着莉莉看去，希望能够和她找一个能够闲聊的话题：“休息的时候，你是喜欢独自一人欣赏风景的类型吗？”
“不完全是。如果心情好的话，会上电脑玩一下空间战机的游戏。”
“是那个叫做宇宙骑士的游戏吗？我也有在玩的。”皮特问莉莉是不是喜欢这样的环境，他原本是打算礼貌地离开这里。结果把话说出来后，事情却有了意想不到的转折：“原来专门的空间战机飞行员也会玩那样的游戏啊。如果是现实世界的王牌飞行员，想必在游戏里你也一定非常厉害吧？”
“完全不是一回事，明明打了好几百场，胜率才只有百分之三十多。”
现在的莉莉心里满是自己和军情六处那群人之间的问题。尽管皮特是桑德拉的弟弟，但这样一点都不读空气对自己死缠烂打，莉莉也会变得厌烦的。如果坐在空无一人的走廊上都会有人跑来主动和自己搭话，那就回房间里独自一人好了。
“安普顿小姐，我有一些话想要对你说。”当莉莉打算离开的时候，坐在她身旁的皮特并没有保持沉默。面对这为数不多宝贵的机会，皮特伸出自己的手拉住了莉莉：“我喜欢你。”
皮特因为不想放过这样的机会，慌乱之中他抓住了莉莉的手臂。
直到真正有了肢体上的接触后，皮特才察觉莉莉的手臂比自己想象的要纤细。尽管在真正见到本人以后皮特察觉到莉莉并不是自己心中所想象的形象，但正因为出现了落差，他才变得更加地紧张和兴奋了起来。
“喜欢？”对于莉莉来讲，这样的字眼是一个非常沉重的话题：“我想确认一下，你说的喜欢是指什么方面的？”
“性方面的。”
尽管犹豫了几秒，但面对着莉莉的双眼，皮特还是鼓起勇气把这种听起来害臊的话给说了出来。
“哈哈哈哈。”
对头一次见面的异性说出这样的话，莉莉还从来没有想过这个世界上真的存在如此直来直往的人。虽然一开始莉莉并不是很能接受这种无理的话，可什么事情都需要比较才能看出价值。当拿皮特和狄亚波作比较，莉莉就开心地大笑了起来。
“安普顿小姐，我可是认真的。。”看见莉莉突然做出这样匪夷所思的行为，紧张过度的皮特都变得口吃了起来：“难道。。我的话听起来真的像是在开玩笑吗？”
莉莉从来都没有觉得皮特是在开玩笑，但在这个保守谦逊为主旋律的国家之中能够出现如此不拘一格的人，皮特这特别的人格让莉莉觉得非常地新奇。
“我交过三个男朋友。第一个在飞行测试的时候因为系统故障撞上了小行星，机毁人亡；第二个在一次侦察任务中，被当时还是敌对状态的苏联舰队击落；第三个在英美战争结束前的最后一天，成为了幽灵中队的F-115首次投入战斗的第一个战果。”
“这些经历在你的事迹中完全没有被提及。。让你有了不好的回忆，我非常抱歉。”
“并不是懦夫就能在战场中幸存，冲在最前面的勇士也不一定就是死路一条。”和自己三个第一次发生意外时丢掉性命的心上人相比，在战场中成功逃生十五次的莉莉是不可思议的存在：“如果你能够接受我的过去，我或许会认真地考虑你的请求。”
“我只是一个学生，对于死亡这样的东西还没有切实的触感。。不，也不算完全一无所知吧。”其他从学校里逃出来的学生都被军情六处杀人灭口，唯独皮特活了下来。尽管已经过去了一个月，皮特却依然对此记忆犹新。但他也明白，自己的遭遇和莉莉根本无法相提并论。
。。。
6月5日，地球近空。
EXF中队的战机是放在皇家方舟号的机库里的，然而为了能够先行一步抵达接应货物的地点，在航空母舰起飞之前，EXF中队五人和新加入的皮特便驾驶着空间战机离开，来到了太阳系中靠近地球的地方。
“英国的火箭居然从死敌过去的领土上发射，这可真是一件说出去会丢脸的事情。”
因为太阳风暴的影响，六架战机将一切不必要的电子设备全部关闭。为了保持无线电静默，莉莉只能翻出驾驶舱里安装的键盘，将想要说的话打成文字再通过灯光信号发送给周围的战机。
“如果不说那是日本列岛的话，我还真分不出哪里是陆地哪里是海洋。”全中队都受到了莉莉的信息。看见队长对于国家尊严的感叹，亚历克西斯也打开了键盘：“这颗完全被白色的寒冰覆盖的星球，真的是人类文明的发源地吗？”
尽管亚历克西斯是这么说，但大家却都明白这颗毫无生机的星球过去曾经是被蔚蓝色海洋与青绿色森林覆盖的。随着科技的日益发展，人类掌握了可怕的力量。仅仅只是一百来颗的核武器，就把这颗过去大家赖以生存的星球摧残了现在这副模样。
“雷达探测到火箭了，行动开始。”和其他人不一样，皮特所驾驶的莲花战机除了发动机进行了改造以外，还安装了一部能够在强烈磁场干扰环境下使用的光学雷达。在侦测到地球大气层外侧出现了火箭发射时所产生的火光后，皮特重新启动了空间战机的引擎：“解除通讯静默，现在开始，可以使用语音进行交流了。”
EXF中队所驾驶的六架莲花特务机，为了这场任务专门进行了特殊改造。除了皮特的战机拥有特别的探测系统外，所有的机体都为抗电磁干扰而加装了特殊的系统。即便是在太阳风暴下，战机与战机之间的通讯虽然模糊，但可以进行。
“第二级火箭已经分离，进入最后阶段了。”所有战机组成了实时战局数据链，莉莉可以看到皮特机雷达收到的数据。
尽管是一千年前的落后科技，但越简单的东西越是可靠。进入真空以后的火箭解除了头部的整流罩，出现在运载部分的，是一个银灰色的密封舱。在第三级火箭也完成了燃烧后，被推到了太空之中的货物和预期一样飞到了EXF中队所在的空域。
“牵引系统没有异常，发射倒计时。。三。。二。。一。。发射！！”
皮特在MI6的一个月之中都在为这件事情而忙碌。经过了大量的训练以后，他学会了如何发射牵引索捕捉物体。在扣下了开关后，皮特发射了安装在机体上的牵引索。在一秒不到的飞行后，牵引索的末端准确地勾住了货物末端的挂钩。
EXF的女飞行员们没有接受挂钩的操作训练，而皮特则没有实战经验。让皮特将货物牵引回航空母舰，莉莉她们负责护送，这样一来计划就万无一失了。
莉莉和其他四名飞行员驾驶着战机在皮特周围负责警戒。因为牵引着需要保证不被破坏的货物，皮特不能直接把节流阀一推到底快速离开。
飞在皮特前面两公里的莉莉朝着远方预定和皇家方舟号汇合的空域看去。那艘巨大的航空母舰已经停在了预定的空域，正等待着莉莉一行人的归来。距离目标二十光秒的时候，整支飞行队便收到了来自皇家方舟号发出的主动信号。
能够收到信号表面上看起来是件好事，但飞在最前面的莉莉却为此而警惕了起来。
刚才皮特在发射绳索时距离自己只有一千米不到，然而传来的声音却已经非常地模糊。如果太阳风暴的电磁干扰依然存在，距离自己20光秒以外的皇家方舟号即便发出主动信号，自己在这个距离所接收到的，最多也只是一段意义不明的杂音。
“保持警惕，全员做好战斗准备。”
任务进展顺利，周围也没有探测到除了自己一行人以外的其他飞行物。在听到了莉莉的指令后，大家都不明白这是怎么回事。
“发生什么事情了吗？”
距离莉莉一千米远的桑德拉提出了她的疑问。和莉莉所担心的一样，桑德拉的声音和之前皮特的相比的确清晰了不少。
“现在我们还在太阳风暴的影响区之内，为什么通信质量却已经恢复到不受干扰的状态了？”
滴滴——
就在莉莉为此而感到奇怪的时候，战机的系统突然出现了一条消息。
一直自动对太阳保持着监视的光学雷达察觉到了微妙的变化，恒星的亮度开始毫无理由地变弱。虽然有发生了变化，但因为是人类肉眼无法察觉的细小差距，只有机器意识到了问题的存在。
“屏蔽太阳风暴的电磁干扰，甚至连本身肉眼可见的光线都扭曲。。能够做到这样程度的，恐怕只有那个了吧。”
