姜合众平静地说完，身后几位族中的长老又补充圆润了几句，使得观点滴水不漏。
捕快越听越不对劲，到最后差点把肚子气爆了：“姜族长，你这不是废话嘛！现在官府、军队正忙着剿灭叛乱，没工夫管你们之间的破事。你今天说不交皇粮，这我可担不起，到了府台大人面前，我可就如实上报了！”
姜合众一抱拳，冷冷地说：“有劳大人代我致意！”
捕快哼了一声，又狠狠地瞪了姜石头一眼，被几个人扶着上了马背，愤愤而去。
姜合众见他们走远了，脸血铁青地把天胜和姜石头叫到面前：“你们两个怎么搞得？不好好干活，去惹那些畜生！他们都是崔府台的爪牙，崔家大公子，谁惹得起？”
姜石头不满地咽了一大口唾沫，发出“咕咚”一声响。
姜合众指着他：“尤其是你！都１９岁了，还是毛手毛脚的！是不是成了武者就目空一切了？”转头又瞪了一眼天胜。
天胜见族长说话不公，便挺起胸膛说道：“族长，刚才他们欺负我们的族人，把这孩子推倒了，这才起了冲突。就算石头哥不动手，我也要出手的！”
姜合众愣了一下，扭头看了看旁边——刚才被踢的孩子一身是土，还在抹眼泪呢。
姜族长叹了口气：“那就怪不得了……好了，你们赶着车快走，后面可能会有雨天，今天必须全部割完！”说完大踏步离开了。
天胜和姜石头互相看了看。
“石头哥，做得好！”天胜一扬手，跟姜石头的拳头拍在一起。两个男人会心地笑起来：算这伙官差走运——要是刚才出手的是天胜，恐怕已经死掉两个了！天胜还不是武者，但手狠起来足能给武者当祖师爷！
麦场上比麦田里更热闹，四五辆牛车停在场边卸麦捆，旁边有铡刀把麦根切断，十几匹毛驴戴着眼罩，由人牵着，拉着石碾子，轱辘轱辘地轧过麦穗，一圈一圈地好像陀螺一样。
“下雨罗！”随着一声大喊，一个比姜石头矮一些的阳光大男孩，笑着抖起木质扬场锨，一大团麦子被高高地扬向天空。一阵热风迎面而来，把空中的麦糠远远地吹到场边，只剩下大颗的麦粒“噼里啪啦”地落了下来，正如下了一阵“麦雨”！
几个小孩子觉得好玩，故意戴着草帽，站在麦雨下听噼啪作响的声音。站在小山似的麦堆前，脚踩着珍珠似的粮食上，是何等的舒服又安心。
“你们几个混小子快下来！没事儿干了吗？打水去！”姜石头卸完了车，对小孩子们的做法很是不满，把几个欢蹦乱跳的孩子赶走了。
“姜石头！少啰嗦！一辈子！没老婆！”几个孩子边跑边回头冲着他做鬼脸。天胜也走到麦堆边蹲下，喘了几口气。
扬场的阳光大男孩名叫姜亮亮，与姜石头同龄，没事就喜欢修剪胡子、眉毛、鼻毛、腋毛，整个人好像一只白条鸡，让人有种入口即化的感觉。
姜亮亮冲姜石头问道：“怎么了？又吃了谁的瘪了？难道是我妹妹彩云的？”说完先自哈哈大笑。
姜石头窘得满脸通红：“放屁！你妹妹哪像你这么讨人厌呢！”这两个人从小就是玩伴、死党，但长大之后，姜亮亮经常拿这件事取笑姜石头。
天胜翻了个白眼，便把刚才与差役发生冲突的事，跟姜亮亮说了一遍。
“唉！真是多事之秋啊！”姜亮亮摘下头顶的草帽不住地扇风，嘴里发出悠长的叹气声，不过，他又快活地笑道，“好在我们家族有了姜石头大人！一品武者，可以一力敌百！若是官府来找麻烦，本族人往姜石头大人屁股后面一躲，官府就都看不到了。”
姜石头怨恨地瞪了姜亮亮一眼：“你少跟我恶心人！我屁股有那么大吗？”
这句话一出口，姜亮亮哈哈大笑，笑得眼泪直淌。
“我叫你笑！”姜石头举起拳头就要打。这时，一行十几个人顺着栖凤河走了过来。天胜警觉地站起来，顺着河面望过去。
那些人的皮肤比天胜更黑，身上的衣服很少，女人只是披着一袭白袍，男人则更开放一些，基本上形同裸奔。
本来，这一队奇葩行走在礼仪之邦，就算不引起非议，起码也会有人发笑。但是，麦田中劳作的族人，却没有一个敢笑话他们。他们就像一个个黑色的魔鬼，无端地从地狱下面冒上来，突兀得好像千年之前的古代人。
“火鸟家族的人来了！”天胜回身对两个撕闹的男人发出警告。
二姜同时愣了一下，立刻住手站了起来：果然，十几个火鸟家族的人已经不远了，看样子是向麦场这边来的。有几个姜家的中年人，放下手里的活，开始退到姜亮亮三人这边。
姜氏家族的等阶制度很严格，在地位上来讲，除了族长姜合众，就是大少爷姜亮亮。虽然他们与族人共同参与劳动，看起来没什么两样。但族中的大事小情，还是他们说了算的。
姜亮亮叉着腰站在原地，一副清清白白、干干净净的样子，把所来的十几个火鸟家族的人都截在面前。
“这不是火鸟夏树吗？贵客啊！农忙时前来，有何见教啊？”
走在最前面的大个子，洁白的天鹅毛帽子映衬着黑褐色皮肤，高高的颧骨和犀利的眼睛，无不显示出男人的坚毅与豪情。他便是火鸟家族的少爷，火鸟夏树。
夏树身为异族人，中原话说得不太流利：“你是，姜亮亮！我们，看看，麦收，情况！”
现在族人们差不多都在干活，周围都是姜家人，很快聚拢过来，把火鸟家族的人围在当中。连麦田里的姜彩云都奔过来——她奉父命来找姜石头，要他赶紧把车赶回去。
姜石头在里面，姜彩云便拉了天胜一把：“天胜，怎么回事？”
天胜有些担心地说道：“火鸟家族的人来了！不知是为了什么。”
火鸟家族，几乎就是强盗的代名词。姜彩云看到这种场面，心里已经预感到不妙，奋力挤了进去，天胜怕她摔倒，便在侧面护着她。
姜彩云的娇躯散发着年轻姑娘特有的体香，让天胜一阵心荡神移。自从她跟姜石头相恋以后，这个味道就好像远离了天胜的世界；但是，它从未消失过。
天胜也没有过非份之想，只要把少年美好的恋姐情怀埋在心里就足够了。自己从未表露心迹，他怕连这个姐姐也会失去，彩云姐是他在姜家的全部。
场内，姜亮亮打量着对方所有人：尤其是那些身材火辣、穿着爆露的火鸟女孩子，眼睛里闪着色迷迷的目光。虽然对方跟自己的文化有所不同，但异性相吸的特点却是一样的，这种色眯眯的眼神，立刻引起了对方女孩子的鄙视。
姜亮亮尴尬地咳嗽了一声，扬着脸对火鸟夏树说道：“兄弟，咱们两个族，在这片地上相处也不是一两年了，谁不了解谁？你们差不多每年都来抢粮，请你们不要太过分了！”
夏树轻蔑地斜起眼睛看着姜亮亮，再次用僵硬的语言说道：“没错，火鸟家，男人，才是，男人！钱，东西，女人，只要看上，就要，得到！”
他说这段话时，脸上带着神圣的表情，好像在宣布自己无上的荣誉。但是，这种无法被常人理解的理论，只能遭到姜家人侧目和嗤笑。天胜一声不吭地听着，眼里满含凶光。
这时，夏树的身后站出一个年龄偏小的姑娘，这姑娘五官相貌精致俊俏，有一种异族野性的美感。姑娘名叫火鸟夏花，火鸟家的小姐，夏树的妹妹。
火鸟夏花站在场中，蛮横地用手指着周围嗤笑的人群，不断地点指着这一个、那一个，嘴里说道：“不许笑！不许笑！你们这些低劣的种族，没有资格笑话凤凰神鸟的后人！”
她的腔调与她哥哥不同，回转和颤声比较多，更接近中原人口音，所以大家听她说话还算容易。她几乎每次都跟着哥哥一起来，所以姜家人都认识她。
姜亮亮放声大笑：“这位夏花妹子，你说得倒不错，不过，在场的各位哪位不是鸟的后人，各种意义上！”
这句话大家先是玩味了一会，忽然有几个年轻人放声大笑，年长者则侧目叹息，女孩子们红着脸低声咒骂，而最中间的火鸟夏花显然没能消化掉这句话，愣愣地不知如何回答。天胜开始同情这位身丰体美的异族姑娘了。
大家看见她发窘，报以更大的笑声。夏花这回就算伸出十根手指来，恐怕也难尽数所有混蛋，便指着姜亮亮喝道：“我先教训教训你这只白条鸡！”
说完挥拳狠狠地打了过来。
姜亮亮大惊，赶紧躲在姜石头身后，叫了一声：“兄弟，这妞挺冲，你上！”姜石头用手一挡，立刻把夏花的拳头弹了回去。夏花倒退了十来步才站住。再上前进攻，却被姜石头掀了个跟头，走了一大片光，刺人双目。
“可恶！”夏花翻身站起来，知道姜石头厉害，不赶硬碰硬冲上来，用手指着对方身后的姜亮亮骂道，“你这只死白条鸡，有种你过来！”
姜亮亮却摆出一副坐山观虎的悠然态度，置夏花的挑战于无物。姜石头怒目瞪着她，两手互握，关节噼啪作响。
夏花不敢向前，有些委屈地回头看着哥哥，夏树哼了一声，低喝一声：“退下！”便走到场中，站在姜石头对面。
他足能高出姜石头半头，头顶的天鹅冠迎风摇动，如同争斗的雄鸡一样，威风凛凛。
姜家人不免替姜石头担心，尤其是姜彩云，她不懂武艺，紧张地站在最里面，给心上人观战。两只手不停地在一起绞着，下唇几乎被咬出血来。天胜就紧跟在她身边。
不知何时，姜合众也出现在人群中，场中至少已经聚集了三百名姜家人。
眼看着周围的姜家人渐渐增加，火鸟人开始变得不安，脸紧绷起来，不住地左顾右盼，偶尔小声议论两声，他们有自己的语言，姜家人听不懂说的是什么。
而场上的夏树，却一副全神贯注的样子，眼里只有对面的姜石头，好像早已把周围的别人都当成摆设一般。
