张元不慌不忙走出班来，躬身施礼道：“启禀陛下，臣以为刘枢密、杜侍郎与旺荣祖儒所言皆有道理，然则亦有不足之处！”
元昊忙道：“中书令必有过人见解，还请快快讲来！”
张元缓缓言道：“兵力多寡并非决胜之机，文臣将兵亦非必败之因，至于兵种优劣更是因时因地，不可定论。用兵取胜之道，不仅在于天时、地理，更在于人谋也！昔日魏武帝曹操以七万之众于官渡之战大败袁绍七十万大军，双方兵力悬殊几有十倍，而最终曹兴袁灭，所依不过人谋也！兵圣孙武子虽是文人出身，却能辅助吴王阖闾破楚灭越，成就春秋霸业，孙武子亦最终成为兵家之祖，可见文人之中亦有将帅之才，此所依亦为人谋也！至于争论骑兵步兵孰优孰劣，更是可笑！两支兵种各有所长，亦各有所短，骑兵主攻，步兵利守。骑兵于平坦开阔之处可轻松战胜步兵，而步兵借助地形、装备、器械，亦可轻松战胜骑兵。昔年汉武帝遣李陵率五千余人牵制匈奴，浚稽山之役，李陵以战车围成营寨，率步兵在营外布阵。前排手持戟、盾，后排手持弓、弩，匈奴单于召集骑兵八万轮番进攻，一日数十次，皆被李陵击退，杀伤匈奴骑兵万余。可惜李陵麾下军侯管敢投降匈奴，兼且外无援应，实力相差悬殊，造成李陵几乎全军覆灭。然从战术运用及战役指挥而言，李陵以五千步兵抵抗匈奴八万骑兵而犹有胜绩，不愧为一代名将！此亦为人谋也！”
说到此处，张元顿了一顿，道：“孟子有云‘天时不如地利，地利不如人和’，即此意也！因此微臣以为，既然与大宋一战势不可免，只要陛下谋定后动，戒骄戒躁，定能大获全胜！”
元昊喜道：“中书令所言甚善！只是我西夏当以何处作为突破，进击大宋呢？”
张元望了元昊一眼，微微一笑，道：“陛下，适才微臣颇费唇舌，可否赏赐香茶一盏？”
元昊一怔，随即醒悟过来，向着众位臣属道：“今日朝议便到此罢，各位臣僚回府之后，多想想如何助朕攻取大宋，去吧！”说罢袍袖一挥，即令散朝。
一班朝臣急忙施礼告退，纷纷退出长明殿。
待到所有朝臣退将出去，元昊方才转过头来，道：“中书令有何良谋，但请告朕！”
张元不忙不忙从怀中取出一副布幔，唤来两名殿侍，一人捏着一角掸将开来，只见布幔之上有字有画，画的是山川河流，写的是地名道路，原来却是宋夏边境之地理分布图。
张元一边指点，一边讲解道：“国主请看！宋夏边境之间现有一条山脉，自东北向西南方向延伸。东起麟州（今陕西省神木县北）、府州（今陕西府谷县境），西至原州（今甘肃镇原县）、渭州（今甘肃平凉），长达二千余里。微臣多次派人进行实地勘察，终于摸清大宋西北边防之况。我西夏如要进击大宋，共有四条线路可循：第一条路，环州（今甘肃环县）、庆州（今甘肃庆阳）一带，边砦排列甚密，且有宿将刘平、赵振把守，加之我西夏将士皆不知晓山川道路，因此难以打开缺口；第二条路，泾州（今甘肃泾川）、源州（今甘肃镇原）一带，壁垒坚固，屯兵颇多，尤其是戍守于此的番族弓箭手，甲骑精强，也难以轻松击破；第三条路，熙州（今甘肃临洮）、河州（今甘肃临夏西南）一带，有吐蕃首领瞎毡率兵驻守，并与赵宋结成联盟，牵制我西夏，也非进兵之地；第四条路，便是陕西鄜州（今陕西富县）、延州（今陕西延安）一带。此处地势阔远，入路颇多，寨栅疏远，又无宿将精卒镇守，加之延州知州范雍怯懦无谋、延州外围金明寨守将李士彬贪暴愚顽，部下怨声载道，因此，国主若能以此为突破，必能稳操胜券！”
元昊听得连连颌首，大笑道：“宋人有言：知己知彼方能百战百胜！中书令如此大才，当得起如此赞誉！”
张元笑道：“陛下谬赞，微臣愧不敢当！当前陛下应一面整顿军备，操练兵马，一面派遣使者知会延州知州范雍，只说我西夏愿与大宋和谈，恳请范雍上报宋庭，好教赵祯小儿放松警惕，只待我军整装完毕，便可趁其不备、挥师东进，一鼓作气攻克大宋！”
元昊闻言大喜，跳将起来，一把揽住张元双肩，大笑道：“真是天赐中书令于我西夏！他日我西夏占领中原，中书令当为一国执宰，位居众臣之首！”
张元急忙后撤一步，躬身施礼道：“微臣敬谢陛下赏识！”
元昊转过身来，望向东南方向，高声道：“中书令，传朕旨意，从即日起整饬兵马，充盈军需，一个月后我自当亲征赵宋，定教赵祯小儿俯首称臣！”
此番话语锵锵有声，在这偌大的长明殿内来回激荡，久久不曾散去……
延州，以界内延水而得名。春秋时为白翟所居。秦统一六国，置天下为三十六郡，延州属上郡。晋时陷为戎狄所有，隋武德元年，置总管府，唐开元二年，罢府为州。州境东西四百四十九里，南北三百五十一里，下辖延长、延川、临真、金明、丰林、门山等十县。
延州知州范雍，字伯纯，原是真宗年间进士出身，早年仕途坦荡，曾拜谏议大夫、三司使、枢密副使等职，后因得罪了刘太后，而被罢为户部侍郎、陕州知州。仁宗景佑四年（即公元1037年）迁任延州知州，至今不过两年有余。
这日清晨，范雍正在府衙邸内与几位下属商议事务，忽然奔进一名府役，施礼道：“启禀大人，西夏元昊派遣使者求见大人！”
范雍颇感意外，道：“哦？朝廷已然降诏，限其一月之内自除国号，自缚入京请罪，今日为何又派遣使者来见本官呢？”
延州守备周世新身为武将，说话也是直爽粗豪，道：“莫非元昊意欲与我大宋兵戎相见，派遣使者前来下战书的么？”
兵马钤辖卢守勤摆了摆手，道：“周守备此言差矣！我倒是以为定是元昊自知其罪，又难敌我大宋兵威，故而派遣使者求我大宋宽宥的！”
都监李康伯笑道：“两位大人不必在此妄自猜度，教那使者进来一问便知！”
范雍亦笑道：“李都监所言甚是！”遂命府役有请西夏使者进见。
过不多时，府役领着数名身着党项装饰的中年汉子走了进来。
当先一人，年约三十余岁，面容方正，须眉厚重，身着锦服，头戴毡帽，腰间挎着一柄弯刀。身后另有四名随从，每人手中端着一个尺半见方的木匣，想必乃是送与范雍的进见之礼。
那汉子眼见面前坐着数位汉族官员，急忙弯腰施礼，道：“在下穆尔勒思，乃大夏皇帝亲命使臣，前来拜见知州范雍大人！不知哪位……”
范雍轻咳一声，淡然道：“本官便是！不知元昊派你前来所为何事？”
穆尔勒思瞥了一眼桌案之上放置的茶盏，心中暗道：“这些汉官好生无礼！俺身为大夏使者，携礼而来，不但不让一个座位，便连茶水也都不给一口！”又向范雍躬身施礼，道：“范大人有礼！我大夏皇帝派在下前来，乃是恳请范大人向大宋朝廷转达我等悔愧之心，并有一封国书奉上，还请范大人过目！”说罢从随身皮囊中取出一方绢帛，恭恭敬敬地置于胸前。
自有府役接过绢帛，呈于范雍。
范雍心中一动，急忙打开看去，只见书中大意是说元昊接到大宋降诏，深有悔愧之意，本欲即时去除国号，负荆请罪，怎奈遭到族中众人强烈反对，无奈之下只得恳请大宋再行宽恕一段时日，待元昊好生劝慰族人之后，既当奉诏请罪！书后落款则是元昊亲笔署名，并落有大夏皇帝玺印。
范雍看罢这封国书，心中甚是欢喜，早先忧虑之情一扫而光，喜道：“元昊悬崖勒马、迷途知返，仍不失为我大宋子民！本官定当上表禀奏朝廷，表述你等悔罪之心，恳请朝廷宽限时日！”
穆尔勒思再度躬身施礼，道：“在下谨代我大夏皇帝恭谢范大人！”
范雍哈哈一笑，道：“不谢不谢！”心中既已无事，方才忆及讲究礼数，忙道：“有请尊使入座！”
穆尔勒思道：“在下只是一介使者，不敢与众位大人同座！这里还有我大夏皇帝送与范大人的些许薄礼，敬请笑纳！”说着将手一摆，身后那四名随从急忙上前两步，将各自手中的木匣举过头顶。
范雍一怔，未曾想到元昊遣使送礼竟然如此大庭广众、毫不避讳，不禁摇了摇头，道：“本官身为延州知事，自会上奏朝廷表述元昊悔罪之意。至于这些礼物，呵呵，还是免了吧！”
他这番话却是出于诚心实意，而非作伪推辞。此人虽然性格懦弱，胆色不足，又好谋少断，但却官声甚好，从不接受不义之财，更不会做贪赃枉法之事。
