城东有一家百年老字号的羊汤馆，去过的人都称赞味美价廉。自去年夏末开始，班益便着了魔似得天天去。那滚烫雪白的汤汁，配上碧绿的葱花，唇齿间劲道烂熟的口感，都成了致命的诱惑。
要说班益是谁，那也不难联想到班品仁的身上。没错！他就是当今国相的独生子，班品仁和霍翠翠所生。但为人却不如他父亲那般足智多谋，也是和霍无痕一样的败家子。在这诺大一个皇都里，可以说他和霍无痕的名声不相上下，一直处在膏粱子弟的尖端，甚至一度成为大家私下议论又当面讨好的对象。
班益的身材略胖，显得很壮实。他喜欢穿艳色的衣服，今天就穿着一身青绿色。总跟着他的随从阿潘也坐在一边，这家伙早些年因为烂赌被人打歪了下巴，现在说话落下个口吃的毛病。
“班……班……班爷，您……您……您可真是艳福不……不……不浅啊！能……能……能把雪玉小姐弄到手，也……也……也算是羡煞旁人了啊。”
“这还用你说！？”班益斜瞪了他一眼，用手指捏起小碟中一块从街边买来的花生酥放入口中，继续道：“我班益看中的女人，哪一个不是老老实实投怀送抱的？在这个世界上，能违背我的女人根本就不存在。”
“嘿嘿……那……那……那是当然！班……班……班爷您要什么样的姑娘没有啊？只……只……只是，您……您……您什么时候也给我找个对象啊。我……我……我这都快三十的人了。”
这时店里的服务员端上热腾腾的羊汤来，班益放入各种调味料，连汤带肉吃了满满一大口。这才用汤匙指着阿潘的脸，说道：“你小子别的毛病没有，就是这面相实在太难看。除非给你找个眼睛瞎的姑娘，要不然这事成不了。”
阿潘连连点头，“瞎……瞎……瞎的也行啊，瞎……瞎……瞎的也行……”
班益身后是一扇屏风，就在两人交谈之际，便有一人从屏风后面走了出来。还没等二人注意到，便一巴掌按在班益的后脑上，朝下用力一压，班益整个脸便埋入了盛羊汤的碗中。
羊膻味和各种调味料的气味瞬间钻入鼻腔之中，班益感觉后脑上的头发被人用力一扯，总算是有了喘气的机会。怎奈调味料的气味呛住了嗓子，他又连续咳嗽喷嚏打个不停，脸上也被滚烫的汤汁烫的火红一片，说不出的狼狈相。
在后面揪住班益头发的正是霍无痕，见班益这幅狼狈模样，立时幸灾乐祸地笑出声来。“我说班大少爷，羊汤好喝吗？”
“你谁？你是谁？敢动我，你倒霉了知道吗？我可是当今国相的儿子！”班益扭动着身躯想要挣脱，一旁又走过来阿狗和阿猫两人，分别按住了他的左右手。
霍无痕道：“怎么了班大少爷？连我的声音也听不出来了啊？”
班益一愣，脑子里却转的飞快，待他想明白了声音的主人是谁，便说了句：“无痕老弟，你就别折磨哥哥我了。我当是谁呢？”说着说着便笑出声来。
霍无痕按住他后脑的力道不轻反重，对身边的随从吩咐道：“我和班大少爷有些日子没见了，今天要好好叙叙旧。让服务员给我也来一碗羊肉汤，多放醋。我今天就想吃这口。”
“是，小主。”阿狗和阿猫同时松开班益，并拖着阿潘一同走出门去。霍无痕这才放开了班益。
屋内只剩下两个阔少爷，气氛立时缓和了许多。班益用手帕擦掉面上的汤汁，抬眼瞅着霍无痕道：“哎？无痕老弟，我记得你不吃酸的啊？怎么今天改口了？”
霍无痕放在桌面上的右手掌不停敲击着同一个节奏，故作伤心装，“唉，你是不知道啊班大少爷。我有一个心上人，现在却被别人横刀夺爱，你说我能不吃醋吗？”
班益把手在桌面上一拍，直摇头，“什么女人啊！？能让无痕老弟你吃醋，我不相信，我不信。”
“天朝歌舞剧场的鱼雪玉。”霍无痕与他双眸对视，伸手在小碟中摸过一块花生酥放进嘴里，面部的表情就像是在谈论别人的事情一样自然。
班益反倒被吓了一跳，让他惊讶的并不是鱼雪玉这个名字，而是霍无痕怎么会和自己看上同一个女人这件事。他甚至觉得这是一种耻辱，在对女人的品鉴方面，他自认整个皇都也无人可比，如今竟然和霍无痕这个公认的花花公子看上了同一个女人，这让他对自己的品味产生了怀疑，甚至到了恶心想吐的程度。
班益比霍无痕年长四岁，他和霍无痕的大哥霍梦生同岁。霍无痕自懂事起便与他相识，可以说今天的霍无痕会变成这样，与班益的耳濡目染也是有一定关系的。时至今日，霍无痕已经大有青出于蓝而胜于蓝的味道，可班益却依旧是老样子，没有什么新花样，公然一副坐吃等死的态度。
“我说无痕老弟，你要说别的什么东西，老哥我全都可以让给你。可唯独这雪玉小姐，这回哥还真不能让步。”班益露出一脸为难的模样，“这可是哥的真爱啊！这辈子都没有这么真过。”然而他心中却想的是：“我班益再怎么没品味，也不可能把女人让给你这臭小子。”
霍无痕盯着班益的面庞，半天都没有再言语。服务员这时送来他要的羊汤，被他端起整瓶白醋，一连倒入半瓶才停手。
班益在一旁看得心惊肉跳，只感觉舌尖跟着一酸，渗出满口的唾液。
霍无痕满满喝了一大口酸味十足的羊汤，只感觉从喉头直酸到了屁股眼，紧皱眉头道：“那可真不巧了，鱼雪玉也是我的真爱，咱们俩的真爱撞到一起了。”
班益急了，撅起嘴巴，像是个耍脾气的孩子，“这凡事也要有个先来后到吧？无痕老弟你可别给脸不要脸！你爹是开国将军不假，我爹还是当朝国相呢！”
霍无痕突然放声大笑，他这一笑，反倒让班益不知所措起来。待他的笑声息止，端起桌上那碗酸味十足的羊汤，对着班益便泼了过去。两人就势厮打在一起，掀翻了桌子，撞歪了椅子，摔碎了勺子，打落了瓶子。
门外的随从听出不对，纷纷开门冲进屋来。阿潘一看自己的主子被霍无痕骑在身下，当即便要上前帮忙。可一旁的阿猫、阿狗、阿龟三人怎能袖手旁观？一个扯住阿潘衣袖，一个揪住阿潘头发，还有一个抬腿一脚狠狠踢在阿潘下腹。这羊汤馆的包间内立时变得热闹非凡。
皇都千机堂，这里管理着历朝历代所有的机密文案。自从沧东虎国的先祖第一代帝皇开始，不论是政治、军事，还是地理密藏、魂石科技，所有涉及到技术隐私方面的资料全部记录在案。相对的，能够主管这里的人，自然也是博古通今学识渊博之辈。
位于千机堂中心的一栋建筑叫做“观星阁”，这是皇都内最高的一座塔形建筑，也是千机堂最高领导人的住所。塔身由切割整齐的方砖砌合而成，塔顶以红瓦覆盖，四方屋角悬挂人头大小的镇魂铃，起到震慑四方冤魂厉鬼的作用。
红瓦屋檐下，建有一个二十平见方的平台，正朝着南方。平台稍往后一些的位置，有两扇拉门拼成一个太极图案，此时从内缓缓打开，有两名身着华丽彩裙的婢女分别立在左右，中间一位身材瘦高的年轻男子缓步走出。
这男子穿一身金边黑底的长袍，面如傅粉。上扬的浓眉下是一双沉静如水的黑眸，嘴唇小巧轻薄，顾盼间透着七分庄重，却还遮掩着三分寂寞。此人便是现任的千机堂大司长，也就是霍义本的长子，霍无痕的大哥霍梦生。
霍梦生缓步走到平台正中，在画着太极图案的地面盘腿而坐，两名婢女一人端来桌案，一人取来书卷。
“国相那边最近有什么消息吗？”霍梦生展开书卷捧在手上，一边盯着看，一边随口问道。
跪坐在他左边服侍的婢女应道：“今日一早派人捎来了口信，说的是下个月国相大人生日宴请的事。”
霍梦生又问：“我家里可有什么消息吗？”
还是那名婢女回道：“老爷和二公子都好，只是街上有人传，说小少爷最近喜欢上了天朝歌舞剧场的歌姬鱼雪玉，隔上两三日便要去私会一次。”
霍梦生将视线移向那婢女白玉似得面庞，问道：“这事父亲知道吗？”
婢女摇头道：“暂时还不知。”
霍梦生放下书卷，长叹一声，随后又突然露出笑容。此时在他的脑海中，三弟霍无痕的音容笑貌历历在目。他是看着霍无痕从小长到大的，总对这个年幼的弟弟抱有一种期许，想着能看他有出人头地的一天。
父亲对权势并不在意，只想让三个儿子平平安安度过一生。但霍梦生毕竟还年轻，青春的热血在猛烈燃烧，心中满怀对未来的憧憬，希望能够凭自己的能力成就一番大事。他是个内心有远大志向的人，只要是能触及到的机会，都会牢牢抓住绝不放过。
“备车，我今晚要回家一趟。”霍梦生吩咐一句，便继续拿起桌案上的书卷读起来。
这时有另一名婢女打开拉门，快步来到霍梦生面前，跪拜道：“大司长，外面有您家中的周总管求见。”
霍梦生的目光停留在书本上，应了一句：“让他进来。”
霍家的大总管名叫周文，他是进入霍家最早的家仆，年龄和霍义本相近。从小看着三个少爷长大，为他们操劳了二十几年。如今他须发皆白，模样比实际年龄还要苍老二十岁。一来到平台上，便直奔霍梦生而来，声音中略带哭腔道：“大司长您公事繁忙，老奴本不想来打扰，可是如今家中有急事，务必请您跟老奴回家一趟。”
霍梦生放下书卷赶忙起身，一旁的婢女立刻上前搀扶，说道：“周叔派个随从来便是，怎么还要亲自赶来？”说完，用眼神示意婢女退下。
周文见只剩自己和霍梦生两人，这才开口道：“小少爷和国相的儿子班益在城东的羊汤馆大打出手，那班益伤的不轻，这下事情可闹大了。”
霍梦生并未感到吃惊，三弟的性格他再熟悉不过。反问道：“这事爹知道吗？”
“没敢告知，只怕老爷要是知道，小少爷非得活剥一层皮。我知道您跟国相相熟，还是趁早过去赔个礼，看这事是否还有回旋的余地，也好免了这场灾祸啊！”
霍梦生垂头盯着桌案沉默片刻，仰起头来对周文道：“周叔你先回去，这事能瞒多久就瞒多久，剩下的我来处理。”
