且说太雄国先于玉马国镇北王培英之东征，发兵四万入寇云虚洲。前部正印先锋官西门礼一则为了争取大功，为了往后能够在新朝谋求更高的官衔与职位，二则为了洗雪亡国耻恨，将本部军万人速进，杀至永安关。不待后面大队人马跟上，也不安营下寨，即于关下搦战。城门大开，杀出一队人马，为首大将乃是总兵官、镇东将军廉洁。廉洁认得西门礼，自己早年曾经在人家的手底下效命过，拱手道：“对面莫不是西门将军？廉洁这厢有礼了。”还挺客气。西门礼叫道：“正是魔家。那不是叛国投敌之贼廉洁吗？不忠不义之辈，也有脸面来吾面前，看某不摘取你的项上狗头。”拍马舞刀，扑向廉洁。廉洁抡动开山大斧而应。两员将犹如貔貅遭遇狻猊，凶杀恶战。三十回合，廉洁好似见出力怯，虚晃一斧子，拨马就走。西门礼叫道：“廉洁匹夫，你往哪里走？留下性命。”紧紧追赶。西门礼的副将梁仁弼、儿子西门卫率兵杀上。廉洁还至本队，将斧子往空中一举。弓箭手开弓放箭，刹止住敌军的进攻势头。继之部将白志强、尸山各将一队骑兵如同旋风一般前飞，乘敌方暂时的混乱，迅猛而击两翼。太雄军处于被动，西门礼指挥失灵。廉洁督队冲杀，太雄军大败。西门礼马失前蹄，折身落马，遭受活擒。其子西门卫吃流矢射杀。廉洁胜而归关，命人将西门礼押至面前，劝其归降。西门礼不软，连跳带骂。廉洁大怒，命斩西门礼，悬首城头，警示来犯之敌。
太雄军副先锋梁仁弼败逃而去，途遇主帅沙彦龙请罪，陈述经过。沙彦龙大怒，将大队人马来行报仇，同样不落营盘。但是三讨而敌方不出应战，沙彦龙失去耐心，将兵攻城。城上一阵箭雨飞泻而下，射退敌兵。守军大笑且呼：“太雄军败也。”沙彦龙怒不可遏，下令：“再攻。”但是，接下来连续又是两轮进攻皆被击退。听得城上有人大叫：“呔，云外洲的人马听真，无故兴兵寇关，违逆天道，于今我方设下天罗地网，尔众还想侥幸活存下去吗？一个也休想走掉，死无葬身之地也。”正是总兵官廉洁。城头突然燃起三堆狼粪，三股乌烟直上而透云霄，同时鼓声大作。随之，城门大开，吊桥落下，闯出一队怪兽。怪兽后面跟随着一些花脸纹身，头上生角的魔兵。并且，为黑烟所罩，显得更为神秘与瘆人。太雄军魂飞魄散，扭头而走。另又听到左、右远处里起了杀声。望而更恐，尘烟滚滚，旌旗蔽日。他们认为敌方埋伏有无数人马，见到城头狼烟之起，鼓声之鸣，杀将而来。军心大乱，只想逃命，一发不可收拾。连那元帅沙彦龙也失神慌张，紧急令“撤”。他们哪里知道，敌方所驱怪兽不过是骡、马、牛等牲畜，以彩毯进行了伪装。魔兵当然也是士卒们所改扮。黑烟则是手上所拿着的一把把点燃的松香或是一只只烟筒。而所谓的伏兵，人数算不得多，或推或拉一辆辆的板车之上插满了旌旗，令人眼花缭乱。又有人紧挥扫帚，造起尘烟。其实，行进速度快不起来，也不能快起来。同敌方接触上，便坏事了。太雄军惊惶之间，又哪里顾及细察一切，辨分真假。
沙彦龙退好远，观身后无有追兵，将兵歇住。一军惊魂未定。经过摸查，敌方一切原来是故弄玄虚，气得沙彦龙七窍生烟。他又怎肯咽下这口恶气，发誓报恨。任命部将羊金角接替西门礼所遗之缺，为先行官。此辈人高马大，力大无穷，掌中一对红铜锤，少有可相匹敌。沙彦龙进行布置，要夜袭永安关，赶在玉马国东征大军到来之前，倚手上优势兵力，全力以赴拿下敌城。培英一军于肃京已然誓师起行，但要急行，不出一天一宿便至，时间相当紧迫。三更之后，太雄军摸近城壕。望城上，并无一人警戒，灯笼也不亮。这是何情？不能不教人犯嘀咕。引队在前的羊金角犹豫了一下，心说：“莫要胆小，按照原计而行。”可是还没待发起攻击，忽然城门大开，吊桥降落。然而望里头，黑漆漆看不到什么，一片静悄悄。羊金角心道：“敌方又在玩什么花活？放我军进入，接管城关不成？”又一想：“绝对不可能，这肯定是敌方在施行诡诈。担心自己不能守住城池，故而摆出什么空城之计，迷惑我军。使教误以为其布设了埋伏，不敢进击，从而无功折返，空作折腾。”这时，城上燃起了一堆大火，一位将军（书中代言，其乃是白志强）出现并高声叫道：“败军安敢卷土重来？妄图攻袭我关，如意算盘打得蛮精细呀。我家廉总兵神机妙算，知道你们必来，所以教某敞开关门，恭请入城。”太雄军对于此等异常情况，人人交头接耳，闹不清对方究竟要做什么，唱的又是哪一出。羊金角还言：“敌将，少言废话，以为我们看不出来吗？莫不是摆空城之计，以退我军？”城将一听，惊叫：“哎呀，好厉害，敌方有智慧之人也。”但又叫道：“计策是有的，但不为空城之计。我家总兵大人早已布置，设下了天罗地网，教你们这一回再不能逃脱。”羊金角心说：“又是那一套词，‘天罗地网’，来点新鲜的好不？”冲着本军叫道：“儿郎们，别被他们像日里那样诈唬住。彼点火也招不来援兵，更无什么埋伏。城中力不及我，永安弹丸之地，轻松可取。不要忌惮什么，随本先锋杀进城去，建立奇功。”他此言刚出，城上谁人嚷：“不好了，计策被敌人识破，他们要杀进来了，快跑。”人影乱晃，不少人原来都躲着呢。羊金角大喜，心道：“看，怎么样？本将军可不是那么容易为人蒙骗的。诈计使用，再一却不能再二。待我冲进城去，杀一个鸡犬不留。”一马当先，率领前卫精兵冲过吊桥，向城中便突。刚通过城门洞，猛听“唿隆”一声。怎么回事？原来是羊金角连人带马跌入了人家早就挖好的陷坑之内。坑大且深，底部竖立着尖锋。哪个掉进里头如何还能有一个好？有一些军士也收脚不住，加上后面的人不清楚前头出现了什么状况，往前还拥呢，致使多名人员也坠入坑内。“有埋伏，”有人高声嚷叫。在前的人后退，在后的人仍旧往前，从而自相践踏。城上大批伏兵出现，箭矢齐发，石块纷击，檑木狂坠。城门洞向里一边，玉马军也是将箭矢对着面前的敌人滥射。太雄军先头人马吃了大亏，败退下来。后面的人马见到前军后却，也随之而撤。督战的沙彦龙问明原由之后，大怒，叫道：“守军不过在玩诡诈，谅必其力无以奈何我也。不要自吓自己，坠了敌方的道儿。”欲行指挥人马复扑。却有人报上：“元帅，看那边，大营方向火起。”沙彦龙回首一瞥，果然，营盘方位火光冲天。很快飞骑驰而来报，敌军突袭大营。沙彦龙将绝大多数的兵力用于此次行动，军营空虚。袭人未功，反遭人袭，不是说着玩的，不当不作顾及。但是沙彦龙执拗，一方面也认为敌方绝然不敢分出过多的兵力用于外边，不过以小股而对本营骚扰，并不足以构成大的危害。假使敌方放胆而搏，敢于过多分兵于外，势必减弱守御力量。自己一方正可以乘而一举取获城关。如是想，也因此不作回头，坚持攻打城池。但是，遭致守军痛击，不得任何进展。当然，人家为了安全起见，在你之前一度退却的时候吊桥复起，城关重闭。沙彦龙正在心火熊熊之间，本营飞骑又来，请求回援大营。大营已然被敌方踹得一塌糊涂，尤其粮草被烧而无救。“啊，这是怎么搞的，成二波废物也，”沙彦龙气生气死。成二波为谁？留守大营之将。前趋无功，大营又出了大的差池，沙彦龙只有放弃攻城，将军马回救本营。同时，也是想要吃掉袭营的敌方力量，出一出怨气。他作折头，永安关城头守军齐呼：“太雄军太熊，败去也。”太雄军也不作理会。城头放起烟花，别以为这是庆贺击退敌人，而是向远处里偷袭敌营的本方人马示警，沙彦龙回去了，教他们迅速撤离战场。待到沙彦龙还归营地，满眼烟火，一片狼藉。想要逮住偷袭之敌，连个影儿也没有了。人家早已扎偏路去矣，不会傻到同你碰头。太雄兵赶紧救火。沙彦龙呼喝：“成二波在哪里？”有回：“成将军已然为敌人所斩。”沙彦龙怒道：“这厮死得应当。”怨之守营不力。的确，沙彦龙将主力人马偷袭敌城，人都认为胜券在握，必建大功。也所以，成二波及留守兵马懈怠，如何会想到突生意外，敌方会行偷袭？因此，玉马军一击奏效。领队之将乃是尸山、张涛，张涛是张艾的弟弟，将一师精兵，照旧花脸纹身，于夜间，于火光之下，尤其教人心恐胆裂。成二波仓促来应，但遭张涛刀斩。而制胜于敌，全盘策划者，当然是永安关总兵廉洁。正所谓，运筹帷幄之中，决胜千里之外。可惜，如此良材当年不为云夏国朝重用。但廉洁也是险棋一招，城中一下分出去两千五百人马，守卫力量削弱不小。手上虽还有三师，但面对三、四倍于己的敌方来攻，压力甚大。廉洁只能发动百姓并许以重赏，能添加多大力气使多大力气。
沙彦龙偷鸡不成蚀把米，如何肯于咽下这口恶气，发誓报仇。将兵再击永安关，但是事不从心，所遭遇的抵抗较之前更为猛烈，因为玉马国东征大军的前锋人马万人抵达。沙彦龙不是不得禀告，而是认为兵力对比，自己还是较守方占有绝对的优势。又一次受挫，沙彦龙一时没了脾气，将士们也意志颓废，精神不振。玉马国东征大军很快开到，敌我双方实力对比发生了显著的变化，一下颠倒过来。坚持还是撤退？沙彦龙犹豫不定。敌方主帅培英向之发送战书，约日决战。战？不战？给沙彦龙出了大大的难题。最后，把心一横，宁为战死，不为逃将，拼了这遭，回书应战。但于现时情形之下，敌强己弱，且敌军正于气势旺盛，己兵却处低落，相与较量，结果可想而知。闲言少叙，玉马、太雄两军排下战场，一场鏖战。太雄军被敌方杀得丢盔弃甲，落花流水。混杀之间，沙彦龙遭受贺应龙、廉俊虎两员敌方力将的夹击，不能抵挡，吃受贺应龙一锤，断了左臂。好在有部将梁飞龙、黑不白、花铁龙等及时杀前保护，救之走脱。沙彦龙将残兵败将退守跳鼠城。
大战结束，玉马军斩获甚巨，歼敌二万往上，所得战利品堆积如山。太雄军副帅木庭被石壮枪挑，枭首报功。培英喜不自胜，嘉奖有功者，犒赏参战将士。歇兵三日，挥师东进，剑指跳鼠城。跳鼠城乃是云外洲最西之城邑，建造于跳鼠泛滥地域，故而如是取名。沙彦龙于此抵御玉马军。无奈城池较小，兵力不济，沙彦龙再遭败绩，丢失了跳鼠城。残兵败将逃至下方州城。云外洲其实本名石英洲，又因其形大体像是一个葫芦，所以俗称葫芦洲。云外洲之名，只是云虚洲之人对它的称呼，云外洲人却不如是而说。跳鼠城坐落于“葫芦嘴”后端。小“葫芦球”直径在一百八十里左右，中心为基点，张向四方而筑下方城，每边长约五里，不为小也。高、险、固，易守难攻。本城镇守使姓童名宝，手上握有兵马三师。其人本领高强，帮助木海登上帝位出力甚巨，忠实的爪牙。沙彦龙逃至下方州城，童宝待之十分礼遇。也不能不如此，人家可是海外盟国的王弟，本朝君主的佳婿、驸马。童宝对沙彦龙安慰道：“驸马爷，您安心居此。敌来自有下官来当，必教城前铩羽。”沙彦龙知道童宝乃为太雄国名将，现时倚重人家帮助自己复仇，找回丢失的脸面，于是将本部人马交给他指挥。童宝派下远探、近探，密切注意敌军动向。这日，有报：“玉马军距离我城还有三十里。”童宝点唤部将白晃，又向沙海龙借得梁飞龙、花铁龙二将，交给五千人马，如此这般吩咐下去。三将领命而去。沙彦龙道：“童大人，您也教沙某做一点什么。不给玉马军一些颜色看，我出不了胸中这一口恶气。”现在的沙彦龙，拜童宝所赠奇药，断骨愈合如初，复又可以上马提锤，沙场斗敌。若是通常，起码得养上三个月。胸中气堵，巴不得早一些同敌方交战，多杀几人。童宝笑着道沙彦龙：“驸马爷，劳驾不了您。有下官对付来犯之敌足矣。您如果真想做一点什么，那就战时替我守城，于城头助威就是。”看来，童宝对于战胜来敌，胸有成竹。
玉马军杀至下方州城下，西关外面安营下寨。沙彦龙道童宝：“乘敌立足未稳，杀他一回，必可大胜。”童宝摇摇头，道：“不可。敌方训练有素，将强兵勇，且士气正盛，非轻易可图也。虽扎营，但精锐防顾于外。若战，敌恃其众，于我不利。下官要教他们稳当之后，再杀他一个痛快。”有报：“敌将搦战。”点部将先昱，吩咐道：“着你将三千人马出城，穿上本使的甲胄战袍，打着本使的督旗，并报本使名号，与敌将而战，只许败，不许胜。败则有赏，胜则要罚，你可要记清楚了。”先昱不解，但又不敢多问，应道：“末将谨遵帅令。”去了。沙彦龙也不明白如此安排何由，问童宝。童宝笑而不答，不作点破。过了一会儿，有人来报：“先将军出城，遇敌将石壮，杀十合而败。”先昱随后来在帅堂交令。童宝点头，给先昱记下一功。另教人于城头悬挂免战牌，对于敌方的搦战再不作理会。又传令下去：“除了城上部分将士，严加防范之外，余兵皆要睡觉，无令不得乱走。不得问问什么，违令者斩。”而于同时，玉马军营之中，培英同诸将也在议论攻战。副先锋石壮道：“久闻下方州城军帅童宝刀马纯熟，堪称上将之中的上将，否则也不会为木海所重用，执掌一州之军事。可是，今日而观同末将交战之辈，虽自称‘童宝’，也是使用大刀，然而本领平常。其中蹊跷得很，或许有诈。”施仁道：“石将军之言当作考虑，谨防敌人花招。”培英点头，道：“令各营严加防戒，尤其夜里，须警醒一些。”
玉马军加强防范，小心又小心，这就对了。但是有一个词叫“防不胜防”，当夜三更之后，太雄军对于玉马军营发起攻袭。童宝有招，他训练有八百飞行军。所谓“飞行军”，就是说这班人可以在空中飞行。不过，他们尚没有只凭自身而飞行自如的那点本事，需要借助于画满符箓，类似风筝的东西，也需要掌握一些必要的咒语加以操作，方可为之。袭击敌军，这班人必打前站，往往出敌意料。其中三百名另有他用，所以剩余五百人用于今夜袭击敌营。他们准备了不少的火葫芦，挂满于身。所谓火葫芦，也叫火匏，就是将瓢葫芦剖开，将芯儿掏空。而后将包有火种的干草填充其中，再复粘合起来。飞行至于敌营上方，将一只只火匏向下便丢，落地开花。里头的火物见风燃烧。一时之间，玉马军营里头满处火起，一片混乱。飞行军将所有的火匏丢完之后，随即降落于地面，自然在敌营之中，拔刀滥杀。这班人经过严格挑选，严格训练，作战能力突出、极强，以一当十。由此，给予敌方做造成的恐慌更为加剧。混乱之间，你也难加辨别他们究竟有多少人。童宝率领太雄兵乘敌营大乱而迅猛攻击，志在踏平。玉马军尽管对于敌袭做了高度的防范，但没曾想到敌方招数太过不同，战斗初始即见被动，落于下风。双方人马展开惨烈厮杀。火海、血海、人海、械海交融，人员伤亡巨大。于关上负责守卫的沙彦龙望得战景，听着震天如潮的杀声，心中不觉痒而难耐，教部将黑不花看城，他则带上自己的上百名护兵，也出得城去，奔赴战场，参与其中。
太雄兵也的确骁勇，玉马军虽军马总数方面优于敌方，但由于惊慌失措，抵挡不力。照此混杀下去，不仅本营整个儿毁掉，而且全军也将一败涂地。玉马军副帅施仁情急之下招呼了近处杀战的本方师将金大成（原云夏降将），另加三、二百名士卒，冲出大营，直奔下方州城下。因为打仗打得，人人溅得满身血污，且有没有任何旗号，加上夜间城上虽有灯笼、篝火，光线却仍旧太过昏暗，不易辨别他们是哪一方的将士。城上守军见到有一队人来，问道：“哪路人马？”施仁答道：“偷袭敌营得胜，镇守使大人下令收兵，我们在前而回。”守军哪里会想到那么二、三百敌人敢于投来下这里，只当自己一方，于是放施仁一伙人进了城。这一来，倒了楣，坏了大事。施仁等人将敌兵滥杀。黑不花悟到这是敌人混入，想要阻挡也挡不住了。童宝将手上的兵马大多用于袭击敌营，留下来守卫城池的不足两千，且分散四门。因此而为玉马人一招得手。施仁顺着马道闯上城头，一枪刺死了黑不花，杀散守军。随之，取城上火堆中的木板，将敌楼点着了。金大成也带人于西关内大肆纵火，滥加杀人。同时还大呼：“玉马军大队人马杀进城了。”有那不明白事情的，闯出城关，寻找童宝或其他战将报信。消息相互一传，童宝很快获悉有敌兵敌将抢进本城。望城关方向，果然一片火光。童宝大惊，心说：“糟糕，这是如何搞得？沙彦龙如何能教玉马军进了城？”他还不知道这位驸马爷早就背他而在战场上了。童宝当然非常担心敌军乘虚而入，端掉自己的窝巢，拒己于城外。同时，部军也会由于无可退之路，且担心自己城内的家户，从而产生恐慌，衰落斗志。玉马军但乘势反扑，对本军则将更为不利。童宝见到一战足以令玉马军惊魂破胆，自己已然讨得了大便宜，见好就收，急忙传令：“撤退。”将人马脱离战场，返还城关。这个时候，施仁、金大成等人也闹得差不多了。西关房屋多为火裹，居户哭喊，鸡飞狗跳。施仁惟恐自己的人在城里时间过长，而遭守军回过神来加以围剿。一旦城外之敌回返，更是会将自己堵在城中，插翅难逃，遭致覆灭。也紧急传达命令，杀出城去。不过尚有一些人跑得过远，而未能闻得撤退命令，未及出城。施仁一队人刚出得城去，敌方大队人马返回。两下遭遇，太雄军扑上，如同拉网一般而将这一小撮敌人裹在里头。施仁、金大成率众奋力冲突，泼了死命。无奈人手少得可怜，寡不敌众，很快为敌方吞没。杀到最后，施仁仰仗通身好本领，好不容易杀出重围，飞马驰去。其他人不用说，全部壮烈殉国。但他们的英勇，值得称赞。大闹虎穴，舍己而拯救了全军。玉马军担心敌兵复加攻击，将兵后撤，复图再进。夜里一战，中军由于培英与龙、虎、豹、彪四将奋力保卫，破坏不算太大。可是外营基本被践踏完了。也幸赖中军未失，要不然整军大溃，无法收拾。施仁平安归来，一大幸事也。但于两军混战之中，前部正印先行官卢剑战死，令人扼腕痛惜。上万人折损，教人泪垂伤感。培英发誓，必雪此恨。人马后退三十里，傍一座小山扎下营寨。这里地势还算比较不错，左有小山，右有流溪、深壑，东为低地，己处高坡。有小山利于俯察下方并远眺敌情，可以依险势御敌。有流溪于傍，可为饮用。若是有敌人夜间淌水来袭，必致大的响动，易于发觉。况且沟壑深而多淤泥，足可以使得敌方不便侧里逾而攻击。眼前低洼之地多草，可以设绊索、铁夹，不知蒺藜、刃刺。多有以前有军队于此扎营的遗迹，则更见方便。放眼，更见一片片的树林，可以藏伏兵马。人马到来之前，对于这一带做过细致的搜索，确定无有敌方的任何埋伏，方才敢于择之地安营。帐篷不够，多塞几个，临时挤上一挤。人马重新进行了一些简单的编制。将负伤的人员编到后营，加紧调治。全军人不卸甲，马不离鞍，加强防范，随时应对不虞，避免重蹈覆辙。身处敌国，处处有凶，步步有险，万万大意不得。有备方能无患。特别是到在夜间，人人提心吊胆，睡都不踏实。好在两日加一宿过去，没有生出任何意外。但是军马却有一事困扰，便是吃饭。随军所带粮秣基本上毁于敌袭，培英教人拿着令箭，后方催运。占领了跳鼠城之后，那里便临时用作给养、辎重的屯集之所。距离现在的营地也就四、五十里地，早就应该有粮草送到，却毫无消息。先后三拨人员持着帅令被派出去，也至今无一个回归。是那边敢于拖沓不成？又莫不是跳鼠城生出意外？担心有所必要。玉马军将士哪里想到，现在自己置身于困地，大祸即将临头。欲知后事如何，且听下回分解。
