陆逊是东吴继周瑜、鲁肃、吕蒙之后的又一个声望颇高、功绩卓著的将领。他智勇兼备，文能治国，武能安邦，并且品德高尚，孙权把他比做成汤之伊尹和周初之姜尚。
关羽死后，刘备为报仇，不顾劝阻，毅然进攻东吴。他出兵没几个月，便攻占了东吴大面积领土。东吴将士见蜀军步步紧逼，都怒火中烧，想和蜀军决一死战，可是大都督陆逊却不同意。
陆逊说：“这次刘备带领大军东征，士气旺盛，来势凶猛。再说他们在上游，占领险要地方，我们不容易攻击，不可跟他们硬拼。我们还是积蓄力量，认真准备。等日子一久，他们疲劳了，我们再找机会出击。”陆逊部下的将军，听他这样说，都认为他胆小怕事。
蜀军从巫县到彝陵沿路扎下了几十个大营，又用树木编成栅栏，把大营连成一片，前前后后长达七百余里。刘备以为这样便好比布下天罗网，只等东吴人来攻，就能把他们消灭，但是陆逊一直按兵不动，双方一直相持了半年。刘备等得急了，便派将军吴班带了几千人从山上下来，在平地上扎营，向吴兵挑战。东吴的将军，耐不住性子，要求马上出击。
陆逊笑笑说：“我观察形。蜀兵在平地里扎营的兵士虽然少，可是周围山一定有伏兵。他们大声嚷嚷引我们打，我们可不能上他们的当。”将士们还是半信半疑。过了几天，刘备看见东吴兵不肯交战，知道陆逊识破他的计策，就把原来埋伏的八千蜀军陆续从山谷中撤出来。东吴将士这才体会到了陆逊的聪慧。
有一天，陆逊突然召集将士们，宣布要向蜀军进攻。将士们说：“要打刘备，早该动手了。现在主要的关口要道，都让他占了。我们打过去，不会有好处。”陆逊向他们解释说：“刘备刚来的时候，士气旺盛，我们是不能轻易取胜的。现在，他们在这儿呆了这么多日子，一直占不到便宜，兵士们已经很疲劳了。我们要打胜仗，是时候了。”
他派了一小部分兵力先去攻击蜀军的一个营，刚刚靠近蜀营的木栅栏，蜀兵从左右两旁冲出来厮杀；接着，附近的几个连营里的兵士也出来增援。东吴兵抵挡不住，赶快后退，已经损失不少人马。将军们抱怨陆逊，陆逊说：“这是我试探一下他们的虚实现在我已经有了破蜀营的办法了。”
当天晚上，陆逊命令将士每人各带一束茅草和火种，预先埋伏在南岸密林里，只等三更时候，就直奔江边，火烧连营。到了三更，东吴四员大将率领几万兵士，冲近蜀营，用茅草点起火把，在蜀营的木栅栏边放起火来。那天晚上，风刮得很大，蜀军的营寨都是连在一起的，点着了一个营，附近的营也就一起燃烧起来。眨眼间便攻破了刘备的四十多个大营。等到刘备发现火起，已经无法抵抗。在蜀兵将士的保护下，刘备总算冲出了火网，逃上了马鞍山。陆逊命令各路吴军，围住马鞍山发起猛攻，留在马鞍山上的上万名蜀军死伤不计其数。一直战斗到第二天夜里，刘备才带着残兵败将，突围逃走。
经此一战，刘备大伤元气，自此之后一蹶不振。
