明朝的海瑞为官清正，不畏权势，敢于“为民请命”，人称“海青天”。
嘉靖年间，全国赋税繁重，民不聊生，连中小地主也纷纷破产。闹得民怨沸腾，天下不安。而嘉靖皇帝却迷信道教，不仅不理朝政还讨厌别人进谏。朝中大臣大多明哲保身，也不敢规劝皇帝。
有一天，海瑞与嘉靖皇帝对弈。他惦记着民间的疾苦，无心下棋，没走几步，就处于劣势。
“将军！”嘉靖皇帝得意地喊道，海瑞这才注意到自己的棋子已经非常被动了。接着他力挽被动，很快就占了上风。轮到海瑞“将军”了，他突然灵机一动喊道：“‘将军’，天下钱粮减三分。”嘉靖不明白是什么意思，只管注意自己的棋。过了一会儿，海瑞又找到“将军”的机会了。这一回，他一字一板地喝道：“‘将军’，天下钱粮减三分。”这一回皇帝听清楚了，可他仍未在意海瑞没头没脑的话，反倒觉得有趣，念着顺口、好听。所以，等到嘉靖“将军”的时候，他也学着海瑞的腔调高声喊道：“‘将军’，天下钱粮减三分！”
皇帝的话音刚落，只见海瑞弃棋离座，趴在地上说：“微臣领旨！”
皇帝顿时丈二和尚摸不着头脑，问海瑞这是怎么回事？海瑞回答说：“万岁不是说天下钱粮减三分么？臣一定照办！”
