唐太宗李世民打算礼葬李建成、李元吉，追封李建成为息王，谥曰“隐”；李元吉为海陵王，谥曰“刺”。到那天，唐太宗李世民亲自到宜秋门祭祀，还把赵王李福作为李建成的后嗣。他在魏征、王珪的陪同下，向李建成、李元吉的灵位拜了三拜。往事涌上心头，已是泪眼婆娑。魏征、王珪见唐太宗李世民哽咽得嘴唇颤动，怕他伤心过度，上前劝解，并且让他回宫。
大封功臣和礼葬李建成、李元吉后，唐太宗李世民对政权机构的设置作了一些调整。唐太宗李世民吸取隋亡教训，觉得皇帝要勤于政事，大臣要廉洁奉公，政府要轻徭薄赋、发展生产。只有这样，统治才能巩固。他任用长孙无忌、房玄龄、杜如晦和魏征，并采用他们的建议，整顿吏治，沿用三省六部制和科举制，重视文化教育。他增加了宰相的人数，这样既避免宰相专权，又能集思广益。还合并州县，革除唐初“民少吏多”的弊政。从而节省开支，有利于减轻老百姓的负担。
突厥趁唐太宗李世民即位之初，率领十万骑兵进攻中原。突厥的可汗颉利派心腹执失思力见唐太宗李世民，趁机敲一笔。唐太宗李世民责备颉利背信弃义，并且把执失思力囚系于门下省。唐太宗李世民御驾亲临渭河，他的这些举动令颉利打翻了如意算盘。最后，双方在渭河歃血为盟。唐太宗李世民赐金银布帛三十六车，颉利回赠牛羊毛皮。
到了李丽质六岁，唐太宗李世民就封她为“长乐公主”，食邑三千户，成为最早受封的公主。唐太宗李世民觉得长乐公主是时候读书，决定把魏征作为长乐公主的老师。一天，唐太宗李世民去了解长乐公主的读书情况。一进来，就听见魏征正在教授《诗经》。魏征见唐太宗李世民来，马上行礼。唐太宗李世民问魏征：“魏爱卿，丽质读书读得怎么样？”魏征说：“陛下，长乐公主读书都用功，经常向臣请教，还跟臣切磋。”听魏征这么说，唐太宗李世民满意地点了点头。唐太宗李世民对长乐公主很严格，希望她每一样东西都做得最好。
长孙无忌的长子长孙冲，今年八岁。他共有十一个儿子，长孙冲是妻子柳氏所生的，其他都是姬妾所生的。长孙无忌每天忙完公务之后，就会教导他们读书。长孙冲和长乐公主一样也是读书很用功，经常向长孙无忌请教，跟他切磋。在三个儿子之中，长孙无忌最疼爱就是长孙冲。唐太宗李世民经常问长孙无忌三个儿子的读书情况，长孙无忌也经常在唐太宗李世民面前夸奖长孙冲。长孙无忌很多时候，都会带长孙冲进宫。长乐公主和长孙冲接触得多，加上他们年龄相仿，就慢慢熟悉起来。他们经常一起做功课，一起玩耍，这样令他们的感情变得深厚。
虽然长孙冲只有八岁，但是已经会照顾人。有一次，长孙冲和长乐公主玩耍，谁知长乐公主不小心弄伤。长孙冲立刻跑到御医署，拿一瓶金创药涂在长乐公主的伤口上，然后背着她回去。这件事被唐太宗李世民知道，觉得很难得。加上之前长孙无忌的夸奖，从此对长孙冲刮目相看。
唐太宗李世民赏赐很多东西给长乐公主，不过长乐公主小小年纪就已经知道要节俭。一天，唐太宗李世民下朝到长孙嘉敏的寝宫。他一边走，一边哈哈大笑。长孙嘉敏迎上去，问：“陛下，什么事情让你这么高兴？”唐太宗李世民说：“魏爱卿以‘荷花’为题，要丽质写一篇文章。魏爱卿说丽质的文章文笔流畅，措辞严谨，写得很好。”长孙嘉敏说：“这都是魏爱卿教导有方，不过也得丽质她用功才行。”“说得也是，看来朕为丽质选的老师没有错。”
这时候，长乐公主拿着水、锄头、花肥和种子到御花园。长孙无忌带长孙冲进宫，路过御花园。长乐公主跟长孙无忌打招呼，长孙冲问她干什么。长乐公主说她种花，长孙冲主动要求帮忙。长孙无忌对长孙冲说，忙完公务就接他回去，还叫他要听话，不要闹别扭，说完他就走。长孙冲问长乐公主种的是什么花？长乐公主说是梅花。长孙冲又问为什么种梅花？长乐公主说觉得梅花不惧严寒，勇敢地在冬天绽放，自己应该学习这种精神。他们施好肥、浇好水，之后就一起回长孙嘉敏的寝宫。
由于杨月容和长孙嘉敏感情好，她经常到长孙嘉敏的寝宫。久而久之，杨月容和长乐公主、长孙冲也变得感情好。
经过唐太宗李世民多年的统治，政治比较清明，经济有所发展，国力逐步强盛，成为历史上有名的“贞观之治”。当时的唐朝是一个世界大国，政治、经济、军事、文化都处在领先水平。唐太宗李世民采取开明的民族政策，使唐朝与其他国家友好往来。由于唐朝在世界上享有很高声望，各国开始把唐朝的皇亲国戚和老百姓称为“唐人”。
光阴似箭，日月如梭，长乐公主已经变成一个亭亭玉立的大姑娘。因为长乐公主已经十八岁，所以唐太宗李世民拨一座府第给她。一天，长乐公主正在书房里面写文章，贴身宫女嫣红拿碧螺春给她，长乐公主拿起一杯茶喝下去，然后放到桌子上。嫣红问：“公主，你为什么每天一定要写一篇文章？”长乐公主说：“写文章有一个好处就是可以宁神静气，而且写得多不仅字写得好，文章也写得好。”“看来，奴婢也要像公主那样，每天写一篇文章。”
嫣红本来是出生在书香门第，只可惜后来家道中落。因为家里穷，所以嫣红不得不进宫做宫女。碰巧，唐太宗李世民想为长乐公主选一个贴身宫女，见嫣红聪明伶俐，当下就决定选她。虽然嫣红和长乐公主名为主仆，可是长乐公主从来没有把她当成仆人，对她情同姐妹。所以嫣红很庆幸，有长乐公主这么好的主子。当然除了长乐公主之外，唐太宗李世民、长孙嘉敏和杨月容也对她很好。
长乐公主一看是巳时，就进宫向唐太宗李世民和长孙嘉敏请安。长乐公主先去弘文殿，唐太宗李世民正在批阅奏章。唐太宗李世民看见长乐公主来了，就命太监总管赵公公搬来两张凳子。唐太宗李世民感慨地说：“丽质，看见你，朕想不认老都不行了。”长乐公主说：“父皇，您是天子，身体还这么强壮，连老虎都可以打死几只，又怎么会老呢？”“朕虽然是天子，但是朕也是一个人。生老病死每个人都会经历，不会改变的。”长乐公主生气地说：“父皇，儿臣不许您这么说。父皇说过要亲眼看见儿臣出嫁，难道想食言而肥吗？”唐太宗李世民用手指头碰了长乐公主的鼻子一下，说：“朕的宝贝女儿说到这份儿上，朕还能不答应吗？”说完，两个人笑了笑。
之后，长乐公主去了长孙嘉敏的寝宫。三春看见长乐公主本来想行礼，长乐公主示意她不必行礼，还让她和其他宫女退下。长孙嘉敏正在闭目养神，长乐公主给她按摩。长孙嘉敏觉得不太对劲儿，睁开眼睛一看是长乐公主，于是让她坐到自己身边。
长孙嘉敏说：“丽质，那时侯你还是一个襁褓中的婴儿，可是你现在已经十八岁，母后真的老了。”长乐公主听了之后很纳闷，说：“母后，今天你和父皇怎么了？为什么都不约而同说个‘老’字？儿臣不许你们以后再提。”“好，好，好，不提就不提。”长乐公主问：“母后，孙御医让你每天用鳄鱼肉熬成汤，喝完汤再吃肉，你有没有按照孙御医的话去做？”“当然有，你也知道母后是一个很听话的病人。”
长乐公主深情地对长孙嘉敏说：“母后，儿臣知道你和父皇为儿臣付出很多。儿臣一定会好好孝顺你们，不管是以前、现在，还是将来都不会变。”长孙嘉敏用手抚摸长乐公主的头，说：“丽质，听见你这么说，母后真的很开心，不枉我们这么疼爱你。”说完，母女俩抱在一起。
长孙嘉敏从小就患有哮症，一直都是靠药物来抑制病情。到成为秦王妃，御医告诉她鳄鱼肉对哮症有所帮助，才开始服食鳄鱼肉。
长乐公主去了御医署，孙和正好在休息。她感谢孙和救了唐太宗李世民一命，也感谢他为长孙嘉敏的哮症劳心劳力。
长乐公主向唐太宗李世民和长孙嘉敏请安之后，就去长孙府向长孙无忌和柳氏请安。她知道柳氏患了风寒，打算先到同安堂抓药，再去长孙府。同安堂的伙计看见长乐公主这么漂亮，目不转睛地看着她，忘了抓药。直到掌柜的提醒，其中一名伙计才去抓。付了钱之后，就直奔长孙府。长乐公主让柳氏吩咐婢女，把八碗水熬成一碗水。说完，就到后院找长孙冲。
这时候，长孙冲正在练习武功。柳氏到后院把手帕拿给长孙冲，让他把脸上的汗水擦干净，之后就出去。长孙冲请长乐公主到凉亭里面坐下，两人在回想当年。长孙冲说：“丽质，我记得你小时候，文章已经写得很好，连魏大人都夸你。”长乐公主说：“这都是妹妹用功的结果，最重要的是魏大人教导有方。大表哥，其实妹妹有一个习惯，就是每天一定要写一篇文章。写得多不仅字写得好，文章也写得好。”长孙冲顿时明白过来：“原来如此，怪不得，你写的文章应该很多吧？”“一共是四千三百八十三篇。”长孙冲露出惊讶的表情，说：“这么多！厉害，厉害，我可不可以看一下你写的文章。”“当然可以。”
长孙冲继续说：“陛下拨了一座府第给你，我还没有去看。这样吧！明天我来公主府参观一下，顺便看你写的文章。”“你明天什么时候到？”“也是这个时候。”长乐公主说：“好，明天我准备一些糕点给你。”两个人就这么决定。
不久之前，唐太宗李世民任命长孙冲为宗正少卿。宗正寺主要掌管皇帝的族亲属籍，宗正少卿是宗正寺的第二长官，它是一个从四品的官员，职务并不是很高。唐太宗李世民知道长孙冲很有才华，但是毕竟还年轻。他想让长孙冲磨练一下，长孙冲表示不会辜负唐太宗李世民的期望。
第二天，长孙冲到达公主府，长乐公主带着她到处逛。当来到书房的时候，长孙冲发现墙壁上挂有虞世南和阎立本的字画。长孙冲说：“丽质，虞大人和阎大人的字画，陛下都很喜欢。可是现在都送给你，陛下真的很疼爱你。”长乐公主笑了一笑，说：“大表哥，如果你喜欢，妹妹送给你。”“这怎么行？这是陛下送给你的，君子不夺人所爱。”长乐公主说：“没关系，妹妹喜欢可以再问父皇。”“真的不用。”长乐公主见长孙冲坚持，也不再强迫他。她拿了几个盒子出来，放在桌子上。长孙冲打开一看，里面全部都是长乐公主所写的文章。
长乐公主说：“大表哥，你在这儿慢慢看，妹妹去做糕点给你。”说完，她和嫣红就去厨房。长孙冲坐下来，一篇一篇地看。他越看越佩服长乐公主，一个女儿家写的文章居然这么好。开宗明义，端雅可通，他自己觉得有点惭愧。长乐公主和嫣红拿着桂花糕和白糖糕进来，长孙冲用筷子各自夹一块品尝起来。觉得味道甜而不腻，非常好吃。长孙冲说：“丽质，我记得以前你曾经跟一位御厨学习厨艺，想不到你现在青出于蓝。你看，我现在又吃第二块。”听到长孙冲的赞美，长乐公主真的很开心：“大表哥，你喜欢的话，妹妹以后常做给你吃。”长孙冲看见长乐公主手上的伤，拿起她的手：“这些伤是你学厨艺的时候弄的？”
当长孙冲拿起长乐公主的手的时候，她的脸就不由自主地红起来，但是她尽量控制住：“是啊！那时候父皇和母后见妹妹手指头伤了，就叫妹妹不要再学。可是妹妹觉得这是难得的锻炼机会，不应该放弃。父皇和母后见扭不过妹妹，也只好答应。”这时候，长孙冲才把长乐公主的手放开。“对了，大表哥，你做宗正少卿习不习惯？”长孙冲站起来往外走，说：“还好，虽然宗正少卿只是掌管陛下的族亲属籍，不过我也会认认真真地去做。”
长乐公主来到长孙冲身边，说：“这就对了，不管工作大小、是否重要，都应该好好完成，这才是一个负责任的态度。”两个人在书房里面聊了很久，直到申时，长孙冲才回长孙府。
晚上，长乐公主坐在床边。她一边抚摸着自己的手，一边想着早上的情景，她越想越开心。为什么会这样？因为她喜欢长孙冲。
第二天，长孙冲继续到书房去找长乐公主，他要求和长乐公主下棋。四局里面，两人都势均力敌。最后一局，因为长孙冲走错一步输了。长孙冲对着长乐公主苦笑了，说：“哎呀，真是一子错，满盘皆落索啊！”长乐公主一边把棋子往长孙冲的棋箩放，一边说：“大表哥，你别这样。”长孙冲说：“丽质，想不到你的棋艺现在这么好，我又多一样东西佩服你。”“大表哥，你过奖了。”长孙冲决定无论公务多么繁忙，都要勤于练习棋艺，下一次跟长乐公主下棋的时候反败为胜。
这天，唐太宗李世民在太极殿早朝。长孙无忌出列班说，现在漠北降大雪，平地数尺，人畜几乎断炊。加上回纥、薛延陀等相继起来反对突厥的统治，这是消灭突厥的好时机。唐太宗李世民点点头，说：“现在天时、地利、人和，咱们都有了，现在的确是讨伐突厥的绝好机会。”魏征也出列班说：“陛下，颉利连年用兵，加之昵近西域胡人。致使下不堪命，兵无战心。颉利和突利虽然是叔侄关系，但是他经常猜疑突利。此次突利的讨伐未能获胜，颉利一定会大发雷霆。突利为了保住自己和家人的性命，一定会归顺朝廷，有了他我们消灭突厥就易如反掌。”这时候，代州都督、左武侯将军张公谨出列班，向唐太宗李世民总结了六条有利战机。
唐太宗李世民听了之后，深以为然，决定发兵北讨。此番对突厥决定性的进攻，只许胜不许败，他毫不犹豫地选择了兵部尚书李靖。李靖，本名药师，雍州三原人（今陕西三原），少有文才武略。祖父李崇义为北魏殷州刺史，父亲李诠为前朝赵郡太守，舅舅韩擒虎为世之名将。李靖足智多谋，有丰富的理论和实战经验。对付突厥这样的敌人，非李靖莫属。
唐太宗李世民任命李靖为行军总管，统兵北征。以张公谨为副，李勣、薛万彻为诸道总管，总兵力逾十万人。唐太宗李世民亲自到十里亭为大军送行，并嘱咐李靖一些事情。
大军方发，突利来到了长安。他朝见唐太宗李世民，重申与唐朝和盟的决心。表示唐朝进攻颉利，自己决不帮他一兵一卒。唐太宗李世民听了非常高兴，问了突利近来的情况，而后让他回使馆听命。望着突利高大的身影，摇摇晃晃地消失在含元殿的门口。想到即将发动队突厥的进攻，唐太宗李世民感慨地说：“以前父皇仗义起兵，不惜称臣突厥，朕常引以为疚。如今单于稽颡，北狄将平，可雪前耻了。”
根据拟定的作战计划，由李靖出马邑正面攻击驻扎定襄的颉利；另一路由李勣从云中直趋阴山脚下的要塞——白道，在此截住颉利的退路。天寒地冻，大雪纷飞，大队人马行进迟援。为了夺得战机，李靖亲率三千精骑直趋恶阳岭。到达预定地点后，李靖立即召开作战会议。一致决定出其不意，攻其不备，夜袭定襄。孤军深入，利在速战。随即布置间谍人员按照原来拟好的计划，混入定襄，分化离间敌军，重点策反颉利的心腹番目康苏密。
月亮洒下冷冷的光辉，照得塞外的冬夜格外白亮。马蹄踏着厚厚的雪地，发出铿铿的声音。训练有素的三千精骑，在李靖的率领下，绕道悄悄接近定襄的西门。时已二更天，整个定襄死一般的寂静，只有几盏昏黄的风灯在城楼上摇曳着。李靖率领的三千精骑刚一接近外围壕沟，就有细作从黑暗中闪出报告。李靖一挥手，骑兵分成两路纵队，迅速接近城门。马蹄声敲打着地面，发出隆隆的声音。望着黑呼呼的城门，许多马也激动地嘶叫起来。城墙上值守的突厥士兵警醒起来，连声吆喝，乱成一片，一些冷箭、火箭也嗖嗖地往下射。
这时，前哨骑兵已抵达城门口，忽啦一声把城门撞开，三千精骑呐喊着杀入城内。城内鸡飞狗跳，喊声四起，正在睡梦中的突厥人不知来了多少唐军。老百姓都紧紧地把门顶住，躲在旮旯里听着外面的动静。兵营里更是乱作一团，兵找将，将找兵。善于野外作战的突厥士兵，对唐军突然进城，一点对付的方法也没有。卫士闯进来说唐军杀进城，颉利跌跌撞撞地来到殿外，而后翻身上马。在亲兵卫队的护送下，匆匆从北门逃走。
颉利一走，树倒猢狲散。残存的突厥军无心恋战，逃之夭夭，李靖的三千精骑没费多少力气就占领了定襄。李靖出马邑旗开得胜，颉利急急忙忙撤军碛口。跑了一天一夜，人困马乏，前面就是通往阴山以北的要塞白道。颉利抹了一把头上的汗，喘了口气，吩咐大家休息一下。他回视追随的兵马，断断续续的也有好几万人。一会儿，他们迤俪接近塞口。正当颉利松一口气的时候，耳边响起几声闷雷似的炮响，有几股硝烟从两旁山谷、树丛升起。紧接着，喊杀声四起，平地冒出许多唐军。他们挥舞着战旗，刀光闪闪，勇敢地向突厥冲来。
颉利大惊，差点从马上摔下来，执失思力认出主帅是李勣。唐军两路伏兵一起杀出，李勣则自率一队精骑，勇猛穿插，将突厥军截成两截。阴山脚下这一块狭小的战场上一片刀光剑影，鬼哭狼嚎。面对突然杀出、以逸待劳的唐军，突厥的酋长显然无心恋战，三杀两杀，见势头不妙，觉得保命要紧。相继滚鞍下马，叩头求降。而颉利趁着兵乱，凭着兵精马快，勉强冲过白道，狼狈奔碛口而去。此役李勣大获全胜，检点降卒达五万人，可谓战绩赫然。
颉利虽然逃过了白道这一关，却丢失了这一河套东北通往阴山的要塞。此时李靖已率军北上，在白道与李勣会师。两人商议下一步的行动，一致认为要乘胜追击，切断其漠北退路。唐军如旋风一般卷过来，令颉利不知如何是好。前有劲敌，后有追兵，颉利只得掉头向西逃窜。穷途末路的他准备往投吐谷浑，暂求一个安身之地。碛口也是颉利的主要据点之一，储藏着许多突厥抢来的财宝、牛羊皮、粮草等。
颉利西逃后，碛口不攻自破。捷书传至长安，唐太宗李世民激动地对群臣说：“其实朕早就想攻打突厥，但是因为军事上准备不足。再一个颉利虽然疲惫，内部还未出现真正的大乱。待其烂透了，再行攻打。想不到一等就是十多年，不过这也是值得的。”任城王李道宗接到李靖的通报，在通往西方的路上设层层关卡。颉利被逼无奈，只好白天躲藏，夜里赶路。最后被行军副总管张宝相发现，挥兵包抄将他生擒活捉。颉利的被捉，宣布突厥的灭亡。唐太宗李世民大喜过望，下令将颉利立刻解送长安。
顺天门外的广场上，更是旌旗飘扬，人山人海。顺天楼上，设有龙椅。唐太宗李世民一身礼服，端坐其上。两边站立着长孙无忌、房玄龄、杜如晦、魏征等重臣，不远处侍立着身材魁梧的侍卫。唐太宗李世民下旨士民纵观，因而广场外围全都站着看热闹的老百姓。巳时整，在无数目光的注视下，李靖、李勣等将领带着颉利等突厥的俘虏进广场。所有俘虏均戴着镣铐，一块开圆孔的红布穿过头颅，遮胸盖背，一步一挪。到达指定的位置后，被吆喝着对着顺天门跪下。
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