义熙十三年四月，刘裕攻克洛阳，前锋已至潼关。拓跋嗣问崔浩说：“刘裕西伐，前军已至潼关。依你看，刘裕能否成功？”崔浩答道：“过去姚兴好务虚名，而不图实用。其子姚泓懦弱多病，兄弟纷争，众叛亲离。刘裕乘其内部危机，仗其兵精将勇，以臣观之，必能战胜姚泓。”
拓跋嗣又问道：“刘裕的才能比慕容垂如何？”崔浩说：“当然刘裕胜过慕容垂。慕容垂凭借父兄的资本，生来尊贵，后来又复兴燕国基业，燕人都归附于他，是很容易立功的。刘裕则不然，他奋起于寒微，没有资本可以凭借，靠着自己的力量灭掉桓玄，北擒慕容超，灭掉南燕，平定卢循起义，又趁晋室衰微，遂执掌东晋大权。若灭掉后秦，就将篡晋自立为帝，势所必然。刘裕有过人之才，慕容垂岂能和他相比？但秦地戎夷混杂，刘裕却守不住它，最终必为我国所有，陛下可坐而待之。”
拓跋嗣又问：“刘裕入关之后，又不能进退，朕派精骑南袭东晋彭城（今江苏徐州市）、寿春（今安徽寿县），刘裕岂能自立为帝？”崔浩答道：“如今西有赫连勃勃，北有柔然，时常乘机窥伺我国，陛下不可亲率六军南征。陛下虽有精兵，但未有良将。长孙嵩擅长治国，不擅长用兵进取，不是刘裕的对手。兴兵远攻，未必有利，不如坐观其变。刘裕灭秦而归，必篡夺帝位。关中华夷杂错，风俗剽悍。刘裕若用东晋风化去统治后秦，犹如解衣包火，张网捕虎，徒劳无益。”拓跋嗣笑道：“您料事如此详尽周密！”崔浩又说：“臣曾私下评论近代将相，如王猛之治秦，就像管仲治齐一样；慕容恪辅佐幼主慕容熙，就像霍光辅佐汉昭帝一样；刘裕平定桓玄之乱，就像曹操平定汉末动乱一样。”
拓跋嗣又问：“赫连勃勃又是一个什么样的人物呢？”崔浩答道：“赫连勃勃，国破家亡，孑然一身，寄食于姚秦，受其封赏，不思报恩，而乘机据有一方，结怨于四邻，是一个目光短浅的小人。虽能称雄一时，最终当被人吞并。”拓跋嗣越听越高兴，二人一直谈到深夜。最后拓跋嗣赏赐给崔浩御酒十觚，水精盐一两，并对崔浩说：“朕品味你的话，犹如这盐酒的滋味一样醇美，所以与你共同享受它。”
崔浩深谋远虑，远见卓识，事情的发展与他的献策完全吻合。刘裕率军进入潼关后，于东晋义熙十三年七月攻下长安，姚泓出降，后秦灭亡。刘裕在长安只停留两个多月，就返回江南，让他12岁的次子刘义真率军一万，镇守长安。第二年十月，赫连勃勃便占领了整个关中，刘义真全军覆没，他仅只身单骑逃走。刘裕回到江南，受封为宋王，东晋恭帝元熙二年（公元420年），果然像崔浩所料，刘裕废掉恭帝司马德文，自立为帝，建国号为宋。北魏始光二年（公元425年），赫连勃勃死后，其子赫连昌继位，拓跋焘于始光五年率军十万亲征赫连昌，攻下统万（今陕西靖边县东北白城子）。赫连昌逃往上邦（今甘肃天水）。第二年，魏军进攻上邦，生俘赫连昌，关中之地尽归北魏所有。这为北魏统一北方奠定了良好的基础。
拥立新君开拓疆土
到泰常七年（公元422年）五月，拓跋嗣已经病了一年多。他因常服寒食散，每当药性发作，便精神恍惚，神志不清，加上屡见灾异，因此忧心忡忡。于是拓跋嗣遣宦官秘密问计于崔浩说：“近来日食出现在赵、代之间（今河北中南部），朕疾已有一年之久，久治不愈，恐一旦不测，诸子都年少，将如何处理国家大事？请你为朕谋划身后军国大计。”崔浩说：“陛下年富力盛，帝业兴隆，若以德消灾，即可病愈。愿陛下消除忧虑，安心养病，不要相信愚昧之说，以免损伤陛下神思。必不得已时，再请教于掌管天象的官员。我国自太祖以来，不重视立储君，所以永兴之始，社稷发生危机，后来陛下即位，才转危为安。现在应早立太子，选拔忠于陛下的贤德之人，委任为太子师傅，把左右信任大臣作为太子宾客，总理政事，统帅军队，让太子监国抚军，大权在握。这样，陛下就能悠闲自得，颐养天年了。一旦陛下万岁之后，国有君主，民有所归，乱臣贼子便无机可乘，祸乱就无法产生了。现在皇子（拓跋焘）年将12岁，聪明温顺，如能立为太子，这是国家的大幸。如果废长立少，必然招致祸乱。自古以来，兴衰存亡，莫不由此。”
拓跋嗣采纳了崔浩的建议，命崔浩策告宗庙，立拓跋焘为储君，临朝称制。以司徒长孙嵩和祭酒崔浩等大臣为辅弼。拓跋嗣退居西宫，时常注意观察，听其决断，国家大事处理得有条不紊。拓跋嗣感到非常高兴，于是对左右大臣说：“长孙嵩是四朝老臣，功德无量；崔浩博闻强识，精通天文地理。由他们相辅，朕与你们游观四境，伐叛抚降，可以得志于天下了。”以后大臣每有奏章，拓跋嗣都让拓跋焘等人去处理。这样，就使北魏政权保持了相对的稳定。
当刘裕占领长安并灭掉后秦之后，拓跋嗣见刘宋强大，便派使请和。从此两国聘使往来不断。永初三年（公元422年）五月，宋武帝刘裕病死。拓跋嗣便把刘宋的使节沈范扣留在魏，和群臣商议，想趁机夺取刘宋所占领的洛阳、虎牢和滑台等地。
崔浩建议说：“陛下不因刘裕突起于江南，而接纳其聘使，使两国和平相处，刘裕也敬重陛下。但不幸刘裕今死，陛下乘其国丧而伐之，虽然得到这些地方，也不值得庆幸。我们又不能一举而平定江南，徒有伐丧之名，陛下必不可采取这种手段。臣认为应派遣使臣前去吊丧，慰问其孤寡老弱，抚恤其灾难，施德布恩于天下。这样，江南不攻而自然就臣服了。况且现在刘裕新死，其党羽并未离散。如果我军大兵压境，刘宋势必奋力抵抗，我军不可能马到成功。不如延缓进军，等待刘宋强臣争权，内部祸乱发生之时，再命将出师，不用疲劳士卒，就可坐收淮北之地。”
拓跋嗣锐意南伐，反问崔浩说：“刘裕因姚兴之死而灭后秦，今刘裕死而朕伐之，为什么就不行呢？”崔浩坚持己见，说：“姚兴死，其子互相残杀，所以刘裕乘机伐秦。现在刘裕虽死，但江南没有发生动乱，所以不能和后秦相比。”拓跋嗣听后大怒，不听崔浩的建议，坚持派司空奚斤等率军南伐刘宋。
北魏军临出发前，太子拓跋焘又召集群臣说：“先攻城，还是先掠地？”奚斤说：“请先攻城。”崔浩又献计说：“南人长于守城，东晋孝武帝太元三年（公元378年）二月，前秦苻坚遣苻丕率众七万攻打襄阳，将近一年未能攻克。现在我们用大军去攻打刘宋小城，若不能及时攻克，就要陈兵于坚城之下，暴师于原野之上，必然挫伤我军锐气，敌人则可以从容支援。这样，敌军锐气方盛，我军就会懈怠疲劳，敌人就会以逸待劳，向我军发动进攻，军事上很忌讳这样做。不如分军掠地，至淮而止。然后再设置官员，收取赋税。这样，滑台，虎牢就成了孤城。敌人困守孤城，时间一长，必然绝望，就会沿河东逃。即使不逃，也必然成为园中之兽，何愁不能获得这些城池呢？”
公孙表反对崔浩的见解，坚持攻城。拓跋嗣没有采纳崔浩的策略，派奚斤为晋兵将军、行扬州刺史，以周几为宋兵将军、交州刺史，公孙表为吴兵将军、广州刺史，率步骑兵两万，渡过黄河，首先围攻滑台（今河南滑县）。滑台被围月余，仍不能攻克，奚斤于是请求大军支援。拓跋嗣闻知大怒，遂改变攻城的策略，拜崔浩为相州刺史、加左光禄大夫，为随军参谋，亲率五万大军，浩浩荡荡，南下攻宋。
拓跋嗣接受教训，采纳崔浩以掠地为主的策略。十二月，叔孙建与长孙道生率众自平原渡河，很快占领青州（今山东益都）、兖州大片土地。刘宋兖州刺史徐琰逃往彭城（今江苏徐州），占据济东一带的司马受之、司马秀之也闻风归降，刘宋东牟（今山东黄县）太守张幸率众两千归降叔孙建。叔孙建因功受爵寿光侯。奚斤自滑台长驱虎牢，驻军汜水东岸，让公孙表守住辎重，他率轻骑南下，很快占领了洛阳、颍川（今河南禹州）、陈郡（今河南淮阳），百姓无不归附，刘宋陈留太守严棱也率部投降。在掠地为主的思想指导下，滑台、虎牢、洛阳先后被攻克。从此黄河以南的大片土地就被拓跋嗣所占有，这使北魏在统一北方的道路上又前进了一大步。
臣服四方壮志满怀
大夏主赫连勃勃是匈奴族人，刘卫辰的第三子。拓跋珪灭掉刘卫辰部后，赫连勃勃逃往后秦。东晋义熙三年（公元407年），赫连勃勃自称大夏天王，大单于，年号龙升。刘裕灭掉后秦，不久退回江南，赫连勃勃又乘机占有长安，关中之地尽被其占有。
拓跋嗣于泰常八年十一月病死，由长子拓跋焘继位，是为太武帝。年轻有为的拓跋焘雄心勃勃，想发动对外战争，便于始光三年（公元426年）六月，征求大臣意见：“当今用兵，是先伐大夏还是先伐柔然？”长孙嵩、长孙翰、奚斤等大臣都主张先伐柔然，崔浩则建议先伐大夏。他说：“柔然的长处是鸟集兽散，如用大军追击，则很难追上，如用轻骑追击，又不足以克敌制胜。大夏土地不过千里，赫连勃勃为政暴虐，刑罚残忍，视民如草芥，引起朝野共愤。先伐大夏才是上策。”究竟应先伐谁，拓跋焘一时下不了决心。
九月，拓跋焘听说夏主赫连勃勃于始光二年病死，其子赫连昌继位，赫连聩、赫连伦兄弟互相攻杀。他想趁大夏国内局势不稳之机，讨伐大夏，于是再让群臣献计献策。许多大臣听说要讨伐赫连昌，都面带难色。崔浩从天时、地利、人和三个条件进行分析，劝拓跋焘西伐，说：“神瑞二年（公元415年），火星出于银河之东，天象主后秦灭亡，第二年刘裕果然灭亡后秦。现在天象又是如此。大夏内部分崩离析，天怒人怨，利于我军西伐，机不可失啊！”长孙嵩仍然坚持不能出兵讨伐大夏的观点。拓跋焘听后怒斥长孙嵩，而认为崔浩的建议和自己的想法完全一致。于是派奚斤率军四万袭击蒲坂（今山西永济），让宋兵将军周几率军一万袭击陕城（今河南陕县）。又以河东（治今山西夏县）太守薛谨为向导，拓跋焘亲率精骑两万，于十月从平城出发，十一月渡过黄河，袭击统万（今陕西靖边县东北白城子）。夏主赫连昌正宴饮群臣，听说魏军突至，十分惊恐。赫连昌仓促出城迎战，一战即溃，狼狈逃回城内，城门尚未及关闭，魏军随之攻入，焚毁统万西门后退出城外，杀死和俘虏敌人数万，得其牛马十余万头，将其居民十多万户迁往魏地而回。这次胜利使拓跋焘感到，还是崔浩见解高明，因而对他更加倚重。
第二年元月，夏主赫连昌听说长安失守，便派赫连定率军两万进攻长安，两军在长安相持数月。拓跋焘听说统万城空虚，就乘机再伐统万，于五月从平城出发，大举伐夏。六月，拓跋焘率轻骑三万到达统万，把大部人马埋伏在深谷之中，以少数部队向赫连昌挑战。赫连昌率军三万出城，魏军假装逃跑，赫连昌率军从两翼追击，刚追出五六里，突然风雨骤起，刮得天昏地暗。宦官赵倪对拓跋焘说：“现在风雨从敌军方向向我军袭来，天不助我，况我军将士饥渴难忍，请陛下收军以避其锋，等待来日再战未晚。”崔浩大声叱责他说：“这是什么话！我军决胜于千里之外，岂可因风雨而改变策略？敌军贪进不止，已和后军隔绝，应出其不意，用伏兵从敌背后加以袭击，风雨不就为我军所利用了吗？”拓跋焘听后大喜，随即将魏军分为两队，左右夹击敌人。赫连昌大败，死伤万余人，还未来得及入城，便逃奔上邦（今甘肃天水市）去了。魏军攻克统万城，俘获其公卿将校数万人。
北魏以前虽然曾将柔然族击败，统一了大漠诸部，但后来柔然族在其首领社伦领导下，很快又强大起来，经常袭击北魏，给北魏造成很大威胁。后来拓跋嗣为了防止柔然族南下，于泰常八年在长川（今内蒙古乌兰察布盟东南）之南，东起赤城（今属河北），西至五原（今内蒙古包头市西北），修筑了二千余里的长城。拓跋焘即位后，柔然族仍不时南下，杀掠边民。
拓跋焘在讨伐大夏后，与大臣商议讨伐柔然。朝臣都不想出兵柔然，保太后（拓跋焘的保姆窦氏）也出来阻挠，只有崔浩赞成讨伐柔然。尚书令刘洁等人共推太史令张渊、徐辩上言拓跋焘：“今年恰逢己巳，是三阴之年，忌讳出兵。如果出师北伐，必败无疑。”群臣也附和他们二人说：“张渊少时，曾谏阻苻坚南伐，苻坚不听，结果兵败淝水。他二人所言，无不中的，不可违背。今天时人事皆不调和，不可举兵。”拓跋焘听后，很不高兴，便诏崔浩与张渊、徐辩等人在他面前一起商讨此事。
崔浩向张渊、徐辩诘难说：“阳为德，阴为刑，所以日食要修德，月食要修刑。大约帝王用刑，小者用于杀戮犯人，大则用兵于野。现在用兵以讨伐柔然，正是修刑的时机。臣观天象，连年以来，月行覆盖昂宿星团（俗称七姊妹星团），至今仍然如此。《星占》说：‘三年，天子大破旄头（胡星）之国，’柔然、高车皆旄头之国。望陛下不用怀疑。”
崔浩精通天文星象，张渊、徐辩见用星象辩论驳不倒崔浩，于是话题一转，又辩解说：“柔然地处荒漠，乃无用之物，得其地不能耕种，得其民不可役使。他们飘忽无常，很难制服，何必急于兴师动众以讨柔然呢？”
崔浩毫不客气地反驳说：“张渊、徐辩讲天象，这是其太史令的职责；至于所说柔然形势，则纯属无稽之谈，不合时宜。为什么这样说呢？柔然是我国北部叛臣，今出兵诛其元凶首恶，收其善良人民，以充役使，并非无用。况且漠北凉爽，不生蚊蚋，水草肥美，是夏天北迁的好地方。今夏若不破灭其国，到秋天他们将再来进犯，使我国家人民不得安宁。自太宗（拓跋嗣）以来，柔然经常南下，杀掠边民，无岁不侵扰，这岂不使我国岌岌可危吗？大家都说张渊、徐辩通解天文星象，善于决断胜败，臣请问：大夏未灭之前有何灭亡征兆？知而不言，是其不忠；如果确实不知，还谈得上什么通解天象、善决胜负呢？”
当崔浩和张渊、徐辩辩论时，大夏亡国之君赫连昌也在坐。崔浩义正辞严，有理有据，驳得亡国之臣张渊、徐辩面红耳赤，羞愧难言。拓跋焘听后哈哈大笑，十分高兴，便对公卿大臣说：“朕伐柔然的决心已定，怎能与亡国之臣谋划大事呢？
四月，拓跋焘亲率大军从东路向黑山（今内蒙古包头市西北）进发，另一路由长孙翰率领，由西路向大娥山进军，然后再会师于柔然。五月，拓跋焘至漠南，舍去辎重，率轻骑袭击柔然，深入到栗水（今蒙古人民共和国境内）。柔然首领大檀可汗，事先毫无防备，民畜遍野，见魏军突至，惊恐四散。大檀烧毁庐舍，向西远遁而去。其弟匹黎，统领东部部落，听说魏军袭击西部，欲与其兄汇合，也被长孙翰击败，杀其部落首领数百人。拓跋焘见柔然部落四散，牲畜布野，无人收牧，于是沿栗水西行，至菟园水（今蒙古人民共和国境内图音河），分兵搜讨，东至翰海（今苏联贝加尔湖），西接张掖水，北度燕然山（今蒙古人民共和国境内杭爱山脉），东西五千里，南北三千余里。柔然族诸部落先后归降北魏三十余万人，获马百余万匹，牲畜庐舍至少以数百万计。大军得胜而回。正如崔浩所预料的那样，南方的刘宋亦未敢兴师北侵。至此，北魏基本上完成了统一北方的大业。
统一大业治国功高
讨伐柔然的胜利，使拓跋焘十分兴奋，于是奖赏有功大臣。因崔浩出谋划策有功，加侍中、特进抚军大将军、左光禄大夫。
