汉三年（公元前204年），彭越率汉游兵，痛击楚军，断绝楚军的粮道，并渡过睢水，大败楚将项声、薛公于下邳。项羽被迫放弃对刘邦的包围，东击彭越。刘邦乘机北走，再次占领成皋。项羽已破彭越，听闻刘邦回军成皋，立即挥师西向，拔荥阳，杀周苛、枞公，俘韩王信，进而围攻成皋。刘邦与滕公逃出成皋，渡河至脩武。收编韩信大军后，刘邦复振。遣卢绾、刘贾率二万人、数百骑，深入楚地，助彭越，破楚军于燕郭西，下睢阳、外黄等十七城。汉四年（公元前203年），项羽令曹咎等守成皋，再次领兵东击彭越，收复了失陷的城邑。彭越战败，率将士北走谷城。刘邦乘项羽攻打彭越之际，大败曹咎，收复成皋。项羽又回军击刘邦。这时，彭越在梁地，率领着汉之游兵，往来骚扰楚兵，绝其粮运，调动项羽东征西战，疲于奔命。加之韩信已攻占齐，对楚构成包围之势。项羽惊恐，于是与汉王刘邦约定分治天下，以鸿沟为界，西边的地盘归为汉，东边的归为楚。
汉五年（公元前202年），彭越连下昌邑等二十余城，得谷十余万斛，输送给汉军，以供军食。楚汉既已停战，项羽东撤。刘邦采纳了张良、陈平的建议，破坏停战协议，追项羽于阳夏，召彭越共击项羽。彭越说：“魏地初定，对于楚尚有所畏惧，不宜出击。”刘邦至固陵，由于彭越、韩信军不至，项羽再次大败刘邦。刘邦入壁自守，采纳张良的建议，遣使对彭越许愿说：打败项羽后，睢阳以北至榖城归其所有。彭越得到许诺后，率军参加垓下会战。项羽已死，刘邦封彭越为梁王，都定陶。
汉十年（公元前197年），陈豨在代地起兵造反，刘邦领兵镇压陈豨，到邯郸时，征用梁兵。彭越假装有病没有随军出战，而只是派了一名将领出战。刘邦大怒，遣人责备彭越。彭越恐惧，想要前往。其手下大将扈辄说：“大王开始的时候不去，现在而往，去了就有可能被擒。不如趁这个时候发兵造反。”彭越不听，但也不敢独自前往。这时，彭越手下的太仆得罪了他，彭越想要杀了他。太仆逃亡到汉的地界，诬告彭越与扈辄要谋反。刘邦遣使以隐蔽方式捕彭越，囚之洛阳。有司请以反叛治罪，刘邦赦其死罪，流放于蜀地青衣。彭越西至郑，遇到吕后从长安而来，他对吕后哭诉无罪，请求回故邑昌邑。吕后满口许诺，遂带彭越至洛阳。吕后对刘邦说：“梁王彭越不可小觑，如今迁徙到蜀地，必然会后患无穷，不如现在就把他杀了。”吕后令其舍人“告彭越复谋反”，廷尉奏请诛彭越满门。彭越满族被诛，彭越的尸体被剁成肉酱，分赐诸侯。
后宫多规则红颜多薄命
——戚氏之冤案公元前202年农历二月，刘邦打败项羽后，建立了汉朝，他就成了汉朝的第一个皇帝，谓汉高祖。汉高祖刘邦开始把都城定在洛阳，后来迁到了长安。汉高祖在秦朝兴乐宫的基础上进行了修整和扩建，改名叫做“长乐宫”。长乐宫，顾名思义，是永远快乐的意思。但是，长乐宫里并没有长乐，除了汉高祖曾经体会到了由一个亭长当上皇帝的快乐以外，长乐宫里上演的全都是一幕幕凄惨的悲剧。这当中最令人惨不忍睹、骇人听闻的就是吕后一手制造的“人彘案”。
美貌难掩狠毒吕雉
吕后的小名叫娥姁，长大以后，娥姁就成了她的字。娥是姣美的意思。她名叫吕雉。雉，也就是人们平常说的野鸡，羽毛特别美丽，尤其是雄性的野鸡，全身的羽毛更加美丽，还拖着一条长长的尾巴，十分漂亮。吕后名叫雉，字叫娥姁，就是形容她长得非常漂亮姣美。公元前226年秋天的时候，吕雉嫁给了刘邦。那时候，刘邦只是沛县（今江苏省沛县）泗水亭一个小小的亭长。这种官只管当地老百姓打官司和抓小偷的事情，农活忙的时候还得回家去种地。吕雉嫁给刘邦的时候是15岁，刘邦已经30多岁了。他们结婚以后，情投意合，生下了一个女孩儿，史书上没有留下名字；一个男孩子儿叫刘盈。
公元前205年的春天，刘邦和项羽进行楚汉战争的时候，项羽俘虏了吕雉和刘邦的父亲刘太公，当作人质。公元前202年，刘邦大破项羽，让手下的人去说服项羽，请项羽放了吕雉和刘太公，项羽根本不听。刘邦又派了一个叫侯公的人去说服项羽。侯公花言巧语，终于说服了项羽和刘邦定下和约，以鸿沟为界，西边的地盘归刘邦，东边的地盘归项羽。鸿沟是一条河流，从河南省荥阳以北，向东流到开封附近，折向南流，流到淮阳东南人颍水。项羽和刘邦定好这个和约，才把吕雉和刘太公还给了刘邦。可是，没过多少日子，刘邦就撕毁了和约，越过鸿沟，经过垓下（今安徽省灵壁县东南）一战，打得项羽全军覆没。最后，项羽在乌江（今安徽省和县东北）拔剑自杀了。刘邦终于取得了最后的胜利，建立了汉朝，都城是长安，就在今天陕西省西安市北部一带。
刘邦登上皇帝的宝座以后，封吕雉做了皇后，封儿子刘盈做了太子，封女儿做了鲁元公主。从那儿以后，人们就将吕雉称做吕后。
吕后这个人阴险奸诈，心狠手毒。现在，刘邦从一个小小亭长当上至高无上的皇帝，吕雉也从一个非常普通的乡下妇女当上了威风无比的皇后。两人高兴得心花怒放，不知道怎么庆贺才好！
刘邦当了皇帝，觉得秦朝的那些礼仪制度太麻烦，就把它们全部废除了。可这么一来，那些都是老百姓出身的大臣们在朝廷上显得太随便了，简直不成个样子。这时候，有一个叫叔孙通的儒生，对汉高祖说：“陛下，我愿意为您征集一些懂得礼仪的儒生，来为您制定出一套新的礼仪。”汉高祖说：“好，你就试试吧。不过千万要简单一点儿，让我和大臣们容易学才行。”于是，叔孙通就找人制定新的礼仪去了。同时，汉高祖下令把秦朝时期的兴乐官进行修整和扩建，然后改名叫做了长乐宫。
长乐宫的规模很大，据说占地面积大约有6平方公里，是当时整个长安城面积的六分之一。整座宫殿那真是雄伟多姿，金碧辉煌，富丽天下。长乐宫的宫城四面都有一座宫门，东宫门和西宫门是主要的通道。长乐宫里一共有十四座大型的宫殿，它们是正殿、长秋殿、永寿殿、永昌殿、宣德殿、大厦殿、临华殿、高明殿、建始殿和广阳殿。长乐宫的建筑分成前殿和后宫两个部分。前殿的四周是高高的围墙，南边开有一个殿门，殿门里边是一个特别宽阔的庭院。前殿是长乐宫的主体部分，东边和西边都有厢房，皇帝上朝的时候，一般都是在厢房里对一些重大事情反复商量以后，再到前殿去向大臣们宣布。
长乐宫修整扩建好了，叔孙通把新的礼仪也制定出来了。汉高祖和大臣们在叔孙通的指导下，好好地演练了几次。
公元前200年农历十月。这一天，天还没有大亮，文武大臣们按照官职的大小，在长乐宫的宫门外边排好队，等着朝拜汉高祖。工夫不大，只听传令官一声令下：“传大臣们上殿！”然后，大臣们按照规矩，分成两路走进长乐宫的大殿，太尉这样的武官站在西边，面向着东边；丞相这样的文官站在东边，面向着西边。大臣们都站好了，汉高祖坐着辇车从内宫来到大殿，接受大臣们的朝拜。每个大臣都要先报告自己的姓名和官职，再恭恭敬敬地行跪拜礼，然后退回自己原来站的位置。大臣们全都朝拜完了，汉高祖赏赐大臣们饮法酒。因为这种时候饮酒是有限度的，绝对不能喝醉，所以叫做“法酒”。喝酒的时候，大臣们要把酒杯举到跟自己脑门那么高，然后齐声喊道：“谢酒！敬祝皇帝万寿无疆！”整个朝拜当中，有御史在旁边负责执法，谁要是出了差错，就让卫兵把谁带走。所以，大臣们一个个特别认真，没有一个人出差错。
从那以后，中国古代封建王朝的皇帝有了至高无上的威风和权力，大臣们成了皇帝的忠实奴仆，封建社会里皇帝和大臣之间的一整套礼仪规矩就建立起来了。这套礼仪规矩，在封建社会里一直实行了两千多年，从形式上巩固了封建制度。
朝拜结束以后，汉高祖非常高兴地说：“哎呀！我今天才知道当皇帝的尊贵啊！”吕后也是高兴得不知道说什么才好。过后，汉高祖就让叔孙通当上了奉常，专门管礼仪的事情。
可是，汉高祖和吕后的心里有些不自在了，两人想：以前的老朋友一起出生入死，现在让他们对着自己行三跪九叩之礼，他们的心里会怎么想呢？他们会不会造反呢？于是，吕后帮助汉高祖使用阴谋手段，把那些功臣一个个杀死了。
立储之议肇始祸端
汉高祖一共有八个儿子，可他最喜爱的还是戚夫人生的刘如意。吕后生的儿子刘盈虽然已经被立成了太子，可刘盈的性格比较软弱，心地也比较单纯。汉高祖就想废掉刘盈，让戚夫人生的刘如意当太子。因此，吕后恨透了戚夫人。
公元前202年，刘邦在垓下打败了项羽，攻入定陶（今山东省定陶县）的时候，得到了一个姓戚的美人。这个戚氏人很聪明，精通音律，善于弹奏，还会跳翘袖折腰的舞蹈，特别受刘邦的宠爱。刘邦当上皇帝以后，就封她为戚夫人。
这个戚夫人还会摆弄一种叫做“瑟”的乐器，汉高祖常常把她抱在怀里，一边听着她鼓瑟，一边和着乐曲唱歌，唱到辛酸的地方，还流下眼泪。有的时候，戚夫人为汉高祖表演翘袖折腰的舞蹈，演唱什么《出塞曲》、《入塞曲》、《望思曲》，汉高祖总是那么兴致勃勃地看着，还跟着一块儿歌唱。汉高祖还让戚夫人把这些曲子一首一首地全都教给了宫女们。然后，他在特别高兴的时候，就和戚夫人带着好几千名宫女，一起放声歌唱，那歌声真是响彻云天、声震长安。
到了后来，汉高祖简直离不开戚夫人了，一天看不见她就饭吃得不香，觉睡不安稳。所以，汉高祖不管去什么地方，都要把戚夫人带在身边。有一天，有个叫周昌的大臣来向汉高祖禀告事情，进了长乐宫一看，汉高祖正抱着戚夫人玩耍，扭头就走。汉高祖大喊一声，叫周昌跪下。然后，他走过去，一下骑在了周昌的脖子上，问道：“周昌！你说，我是什么样的君主？”周昌在汉高祖当泗水亭长的时候，就在他手下当一名吏卒，几十年来一直跟随他出生入死，现在是御史大夫。周昌说起话来有点儿结巴，听汉高祖这么问，就毫不客气地说：“我，我看，你是一个像夏桀、纣王一样的昏、昏君。”没想到，汉高祖听了，并不生气，反倒哈哈大笑起来。通过这件事情可以看出来，大臣们对戚夫人也非常不满了。
后来，戚夫人生下了儿子如意。汉高祖特别喜爱这个如意，因为他长得很好看，跟戚夫人一样俊秀。不久，汉高祖就封如意当了赵隐王。刘邦经常对戚夫人说：“太子不像我，还是如意像我呀！”戚夫人听了这话，心里当然特别高兴了，总是鼓动汉高祖废掉太子刘盈，让如意当太子。
汉高祖的心里有些活动了，一来他知道吕后可不是一个简单的人物。尤其是在杀害功臣们这件事情上，汉高祖看到吕后的性格太刚愎了，对于权力的欲望太贪婪了。二来，太子刘盈的性格太软弱。他想：如果我哪一天万一不行了，太子刘盈继承皇位，能把国家大事处理得好吗？吕后那么刚愎，要是把国家大权夺过去怎么办？不行，我应该现在就废掉太子刘盈，让如意当上太子！
吕后听说这件事情以后，极力阻拦，大臣们更是不同意汉高祖这么干。
高人相助吕后得势
有一天，汉高祖在长乐宫对文武大臣们说道：“我想改换太子，你们说怎么样呀？”大臣们全都愣住了，一个个你看看我、我瞧瞧你，惊讶得说不出话来。这时候，吕后正在东厢房里探听消息，看到这种情景，一下急坏了，只觉得两眼发黑，两腿发软，差一点儿没倒在地上。她知道：只要刘盈被废掉了太子的地位，自己的皇后地位紧接着也就保不住了。那么一来，自己恐怕就得被打入冷宫了！吕后正在着急，忽然听见周昌结结巴巴地说话了：“陛下！这改换太子的事情，可，可使不得呀。臣说不出个子丑寅卯，但臣，臣，知道不可！”周昌的心里又生气又着急，本来说话就有点儿结巴，这会儿连吐字都不清楚了，急得他脖子根都红了。汉高祖看到周昌急成这个样子，一下笑了，大臣们也哄堂大笑起来。汉高祖一看改换太子的事情没办法说下去了，就让大臣们退朝了。
大臣们走了以后，周昌因为心里边有事，还站在那里发愣，最后一个走下大殿。这时候，吕后急忙从东厢房里跑出来，也顾不上什么皇后的尊严，“扑通”一下跪在周昌的面前，特别感激地说：“御史大夫，今天要不是你出来说话，太子一定保不住了！”周昌一看，连忙扶起吕后，一本正经地说：“我，我这完全是为了国家社稷，并不是为了太子，有什么可，可感激我的。”说完，他一转身走了。
吕后回到后宫，心里还是一个劲儿地提心吊胆：“现在，皇帝暂时是不提改换太子的事情了，可他以后要是再提起来该怎么办呢？对，张良这个人足智多谋，还是请他出出主意吧。”没想到，张良不愿意介入皇帝家的事情，不肯来。最后，还是吕后的哥哥吕释之好说歹说才把张良请到了后宫。
张良刚刚坐下，吕后就急忙问道：“您经常为皇帝出主意平定天下，现在皇帝要改换太子，您怎么能不管呢？”张良一听，不紧不慢地说：“皇帝争夺天下，在困难的时候，能够采纳我的建议。现在，天下平定了，想改换太子，那是骨肉之情，我有什么办法。”吕后一句话也说不出来了。吕释之一看，一把拉住张良的手，说：“请您一定要为我们出个主意，一定要为我们出个主意呀！”
没办法，张良只好想了想说：“咳，办法倒是有一个，不知道管用不管用呀，就看太子的运气怎么样了。”吕后赶紧问道：“什么办法，您快说吧。”
“终南山商上有四位隐居的老人，皇帝很崇拜他们，好几次请他们下山来长安做客，可他们就是不来。”
“他们都叫什么名字？”
“一位叫庚宣明，号东园公；一位叫崔广，号夏黄公；另一位叫周术，号角里先生；还有一位叫绮里季。他们全都住在商山，人称商山四皓。皇后可以派人多带金银财宝，让太子亲自写上一封书信，向四老说明事情的重大。如果太子能够把这四老请来，皇帝就不会再说什么了。”
于是，吕后让吕释之派人拿着太子的亲笔书信，带上好多金银财宝，恭恭敬敬地去请商山四皓。这四位老人看了太子的书信，还真的下了山。吕释之就让这四位老人住进自己的家里，辅佐太子刘盈。
公元前196年的时候，淮南王英布发动了一场叛乱，这时候汉高祖却生了病。于是，汉高祖打算派太子刘盈当统帅去平定这场叛乱。吕释之听到这个消息，马上告诉了商山四皓。四位老人想了想说：“皇后请我们四个人来，是为了保护太子。如果太子带兵出征，打胜了也不会加封爵位；打不胜，太子的地位肯定就会保不住。现在，必须得想办法请皇帝取消这个念头才行。”吕释之连忙问道：“那么，应该怎么办，才能使皇帝取消这个念头呢？”四位老人琢磨了一会儿，想出了一个办法，请吕释之告诉吕后，赶紧按照这个办法去面见汉高祖。
