晏子的提议让齐景公很为难，因为这三个人也是为国家立下汗马功劳的人，但又不能得罪他的谋臣晏子。景公叹口气，面露难色地说：“这三人都是作战英雄，要想降服或杀死他们几乎是不可能的，这如何是好？”因为一个国君杀死为国家效命的功臣是不义的，何况在那个群雄争霸的时代，哪一个国君不想为自己培养一些将才呢。
可晏子好像一定要杀死这三个对自己不礼貌的人，用他自己的话说，就是能对我无礼，那他就是瞧不起当今的国君，因为他是国君的要人。于是晏子思索片刻后道：“我有个主意，派一使者，带两只桃子给这三个人，并告诉他们：三位可以计功而食桃，谁的本事最大，谁就可以得到一只桃子。”
于是景公按计行事。果不其然，三个勇士各言其功，开始相互比较他们的本领了。公孙接首先道：“有一次，我空手制服了一头野猪；另一次我捉住了一只猛虎。凭我的本事，我应该得到一只桃子。”于是他拿过一只桃子。接着，田开疆说：“有两次，我手持长矛，打跑了一整队敌人。凭我的本领，我也应该得一只桃子。”说完他也拿了一只桃子。古冶子看到桃子都被拿走，没有他的份了，就怒气冲冲地说道：“有一次我跟随主公渡黄河，一只巨鼋抢走了我的左骖之马，窜进湍急的河水中。我潜到水中，在河底潜行，逆流百步，顶流九里，最后找到巨鼋并杀了它，救回了左骖之马。当我左手提着骖尾，右手提着鼋首从水中跳出来时，岸边的人都当我是河神呢。凭这本事，怎么说也该配得一只桃子吧？难道你们当中就没有谁想把自己的桃子让给我吗？”说着，他拉出宝剑站了起来。
这时公孙接和田开疆发现他们的同伴发怒了，不由感到惭愧。他们说道：“我们的勇猛都比不上你，我们的本事也不能和你相提并论。我们拿了桃子却没把它留给你，说明我们两人有贪心。今天若不以死来表达我们对自己贪心的忏悔，那我们岂不是胆小鬼吗？”随后，两人把桃子拿出来，然后拔出宝剑自刎而死。
古冶子面对两具尸体，良心受到深深的谴责。他自言道：“两个伙伴已死，只我一个还活着，这是不仁；用言语羞辱他人，而吹嘘自己，这是不义；对自己的行为感到厌恶而不去死，这是不勇。假如他们两个把一个桃子分成两半，他们就都可以得到与他们的本领相称的一部分，我也就可以得到我应该得到的一个桃子了。”
说完，他扔掉桃子，同样自刎而死了。使者回报景公：“他们都已经死了。”
后人有诗叹道：步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家冢？田疆古冶子。力能排南山，文能绝地理。一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋？国相齐晏子。
上面这首诗为诸葛亮所作，他赞颂了三位勇士，斥责了晏子借刀杀人。晏子没有胆量直接处死三个失礼的猛士，却利用“英雄人物往往易于激怒，因为他们特别注重自己的名声、荣誉和自尊心”这一点，在他们中间散布嫉恨的种子。最后，借他们自己的手杀了他们。
历史上还有许多借刀杀人的典故，因为太多人想除去自己的绊脚石又不想落得个不义的名声，于是就会用别人性格过激的特点造就一个杀人犯。东汉末年，有一个著名的天才少年叫祢衡，他少有才辩，文思敏捷，他不仅精通诗文，而且通音律，尤其善于击鼓。但是这个人却有个坏毛病，就是有点恃才傲物。当时曹操想提拔他，但被他拒绝了，这让这个挟天子以令诸侯的人实在恼火，就让他当了军中的击鼓手。在一次宴会上曹操想羞辱祢衡一下，不想却反被祢衡羞辱了一番。曹操当时憋着这口气没有发作，因为他不想落个杀贤人的名声。过些时候他对孔融说：“祢衡这个刻薄的家伙，竟在众人面前骂我，但他又是一代才子，我若杀了他，那天下的人就会说我不能容人。我决定把他送到荆州刘表那里，刘表是个性格暴躁、气量狭小的人，他到那里很快就会没命的。”
可曹操的这次估计是错误的，因为祢衡太有名了，就连刘表也不敢杀他，而是又把他送到自己的大将黄祖手中。这一次祢衡没那么幸运了，因为黄祖实在无法容忍他的坏脾气，而且也似乎领会了曹刘的意图，就把他给杀了。
其实曹操把祢衡送到刘表手中，不仅仅是想借刘之手杀掉这个骂自己的人，更想让刘表得一个杀名士的恶名而让天下人唾骂刘。但刘似乎识破了曹的这一诡计，没让曹的连环计得逞，但终归是他帮曹杀了祢衡。
【计名典故】
本计内容在春秋战国的史书中多次可见，而“借刀杀人”一语，则见于明代戏剧《三祝记》“这所谓借刀杀人，又显得恩相以德报怨，此计何如”一语。这出戏是写范仲淹的政敌企图让他任军队统帅--环庆路经略招讨使，去平息西夏赵元昊，企图借西夏人的刀杀害范仲淹的故事。
第四计以逸待劳
【本篇主旨】
本篇强调要把握战场的主动权，以引诱敌人，“调动”敌人，使敌人疲劳，然后抓住战机，克敌制胜。《损》卦的说法，就是：以静制动，损刚益柔。
【原文】
困敌之势（1），不以战。损刚益柔（2）。
【注释】
（1）势：情势、趋势。这里指态势。
（2）损刚益柔：语出《易·损·蒙》：“……损刚益柔有时……”损卦为兑下良上，是由泰卦乾下坤上变来的。泰卦的九三变为损卦的上九，而泰卦的上六则变为损卦的六三，说明由泰卦变为损卦是损乾益坤、损刚益柔的结果。但这种损刚益柔只要因时也会吉利。
【译文】
迫使敌人处于困难的局面，不一定用直接进攻的手段（而可采取疲惫、消耗敌人的手段）。这是从《周易》损卦彖辞中“损刚益柔有时”一语中悟出的道理。
【故事论述】
三国时，蜀将关羽围困魏地樊城、襄阳，曹操惊慌，想迁都避开关羽的威胁。司马懿和蒋济力劝曹操说，刘备、孙权表面上是亲戚，骨子里却是疏远的。关羽得意，孙权肯定不愿意。可以派人劝孙权攻击关羽的后方，并答应把江南地方分给孙权。曹操采纳了他们的计谋，关羽最终兵败麦城。
孙权中了曹操的借刀杀人之计杀了关羽，还把关羽的头送给了曹操。刘备怒不可遏，亲自率领七十万大军伐吴。蜀军从长江上游顺流进击，居高临下，势如破竹。举兵东下，连胜十余阵，锐气正盛，直至彝陵、哮亭一带，深入吴国腹地五六百里。孙权命青年将领陆逊为大都督，率五万人迎战。
陆逊深谙兵法，正确地分析了形势，认为刘备锐气始盛，并且居高临下，吴军难以进攻。于是决定实行战略退却，以观其变。吴军完全撤出山地，这样，蜀军在五六百里的山地一带难以展开，反而处于被动地位，欲战不能，兵疲意阻。相持半年，蜀军斗志松懈。
陆逊看到蜀军战线绵延数百里，首尾难顾，在山林安营扎寨，犯了兵家之忌。时机成熟，陆逊下令全面反攻，打得蜀军措手不及。陆逊一把火，烧毁蜀军七百里连营，蜀军大乱，伤亡惨重，慌忙撤退。陆逊创造了战争史上以少胜多、后发制人的著名战例。
陆逊这一战和前面说到的费边对付汉尼拔是不是如出一辙呢？
看来只要有足够的时间、足够的财力，只要等到敌军人困马乏就可取胜。这也是为什么说“师不袭远”的道理。只要远行就会补给不足，而这一不足就会给人以可乘之机。
春秋时期的荀萤也曾用此计大获全胜。公元前559年，一天，晋悼公问荀萤说：“怎样才能使郑国臣服呢？”可见人的心是多么的不容易满足，本已是侯王，却还是想去争服其他的侯王。见自己的主人问这样的话，荀萤就回答：“郑国之所以屡服屡叛，是因为有楚国作它的后盾。我们只有削弱楚国的力量，郑国自然就会真正归服了；但是，要想削弱楚国在军事要用‘以逸待劳’之计。这对于郑国来说无异于釜底抽薪。”晋悼公接着又问：“什么叫‘以逸待劳’？”荀萤解释说：“军队不可以连续多次征战，多战就会疲劳；诸侯国不可以连结多次地役使，否则就会招来怨恨。这样，‘见疲外急’，要想对付楚国，是不可能取胜的。因此，我请求把晋国的军队分成上、下、新三军，每次同楚国作战，只动用一军人马，三支军队轮番使用；而且还应采取烦扰战法，等楚军进时，我军即退，等楚军退时，我军就进。要弄得楚军求战不得战，求安不得安，往来奔跑，疲惫不堪。而我军却有两支军队经常处在休整状态，这样就是以逸待劳，终有一天会战胜楚国，使郑国失去后台而归顺我国了。”晋悼公听了荀萤这番话，非常赞赏，当即任命荀萤为中军主帅，把全国军队按荀萤的意见分成了三军。第一次由上军出战，第二次由下军出战，第三次由新军出战，荀萤则统帅中军分别接应。如此轮番对楚国出战，果然搞得楚军疲惫不堪，这时荀萤见时机已到，发起突然攻击。晋军士气正盛，逼得楚王最后不得不忍痛“让郑于晋”，任凭晋国进攻郑国，使之归降于晋国了。
【计名典故】
本计语出《孙子兵法·军争篇》：“以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也。”《虚实篇》也说：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。”
第五计趁火打劫
【本篇主旨】
本计的主要特点是，趁敌人处于危险、混乱的时机，坚决果断地攻击敌人，从中取利。
【原文】
敌之害大（1），就势取利，刚决柔也（2）。
【注释】
（1）敌之害大：害，指遇到严重灾难，处于困难、危险的境地。
（2）刚决柔也：决，冲开、去掉，这里引申为摈弃、战胜。王夫之《周易内传》卷三曰：“夫之为言决也，绝而摈之于外，如决水者不停贮之。决而任其所往。”全句意为乘刚强的优势，坚决果断地战胜柔弱的敌人。
【译文】
如果敌人正处在艰难境地，那我方就正好乘此有利时机出击，坚决果断地打击敌人，以取得胜利。这是从《周易》卦彖辞“刚决柔也”一语中悟出的道理。
【故事论述】
努尔哈赤、皇太极都早有入主中原的打算，只是直到去世都未能如愿。顺治帝即位时，年龄太小，只有七岁，朝廷的权力都集中在摄政王多尔衮身上。多尔衮对中原早就有攻占之意，想在他手上建立功业，已遂父兄未完成的入主中原的遗愿。他时刻虎视眈眈地注视着明朝的一举一动。
明朝末年，政治腐败，民生凋敝。崇祯皇帝宵衣旰食，倒想振兴大明。可是，他猜疑成性，贤臣良将根本不能在朝廷立足，他一连更换了十几个宰相，又杀了名将袁崇焕，他的周围都是些奸邪小人，明朝崩溃大局已定。
这似乎是中国历史的通病，只要一个大将的功劳过大，就会惹来杀身之祸。所以一个聪明的将帅一定要牢记功高不可盖主。春秋时代的文种就因不识时务而被勾践杀掉了。
正是因为崇祯有这样一种可怕的心理，才有了李自成的攻入京城。公元1644年，李自成率农民起义军一举攻占京城，建立了大顺王朝。可惜农民进京之后，立足未稳，首领们就渐渐腐化堕落。这些阶级弟兄虽然抗战了很多年，但多是斗大字不识一箩筐的人，当他们看到京都的花花世界又怎能把持得住呢？不是说“将相宁有种乎吗？”但将相之种却因见多了太多的繁华就能守住得来的政治资本，但如何能让这些农民见了宝贝而不为所动呢，他所想要的不就是手中的东西吗？他们怎么能知道如何去管理一个国家？他们注定不会拥有贵族所拥有的东西。
李自成竟是如此的目光短浅，竟把明朝名将吴三桂的爱妾陈圆圆给掳走了。可能他真的没有皇帝之命，如果一个国家都是自己的了，难道还愁没有美女吗？他为什么要得罪一个前朝把守国家险地的将军呢？其实他如果不这样做，吴三桂就会归顺于他了，因为吴三桂本是势利小人，惯于见风使舵。他看到明朝大势已去，李自成自立为大顺皇帝，本想投奔李自成巩固自己的实力。而李自成胜利之后，滋长了骄傲情绪，没把吴三桂看在眼里，抄了他的家，扣押了他的父亲，掳了他的爱妾。本来就朝三暮四的吴三桂，“冲冠一怒为红颜”，决定投靠满清，要借清兵势力消灭李自成。多尔衮闻讯，欣喜若狂，认为时机成熟，可以实现多年的愿望了。吴三桂也打开了山海关的大门，让清军长驱直入，只用了几天的时间就攻入北京城，李自城最后是江山没得到，美人也没得到。这吴三桂的一怒只是凭白让满人得了好处，多尔衮在两个汉人的怒火中得到了万里江山。
近代也有例子。阎锡山的一生一直把“中”字看作是做人的原则，这一人生哲学决定了他处世圆滑，善于在夹缝处生存。但他一旦看准了目标，看准了形势，也是很会“趁火打劫”的。他曾以趁火打劫为谋计，成功地打败了直系军阀吴佩孚。
辛亥革命后，阎锡山一直在夹缝中生存。但他练就了看风使舵的本领。当时，对阎锡山有直接影响的军事力量有以张作霖为首的奉系军阀，以段祺瑞为首的皖系军阀，以吴佩孚为首的直系军阀等。第一次直皖战争结束后，直系军阀打败了皖系军阀。曹锟和吴佩孚掌握了北京权力，阎锡山急忙通电表示支持，曹锟落选，山西方面也给报销五十万元巨资。1924年9月又爆发了第二次直奉战争，在这次战争快要结束的时候，阎锡山加入了反直阵线。
阎锡山为什么要加入反直阵线呢？他是要趁火打劫。战争开始之前，张作霖、段祺瑞、吴佩孚三方都派代表到山西与阎联络，阎只是应付，不作和任何一方联合的表示。并且告诫部下：“无论哪方面的代表来了，都不要说太肯定的话。我不表示意见，你们也不要表示。”
1924年9月5日，张作霖发表通电，正式向直系宣战，他把军队编成六个军，总兵力达十七万，进犯山海关。第二次直奉战争爆发了。9月22日，直系军队的前沿阵地朝阳被奉军攻破，奉军乘胜追击，直逼凌源。26日，直奉两军在建平展开激战，直军死伤共有两千余人。奉军张宗昌部攻克了凌源。9月8日，奉军第一军副军长韩麟春率敢死队三千人脱去上衣，赤膊督战，与直军白刃拼杀。双方伤亡惨重，三千人中战死两千多人。9月9日奉军攻占赤峰。17日，又攻下石门寨。吴佩孚向秦皇岛败退，而直系后方仍有强大的军事力量可沿平汉线增援。19日，冯玉祥在滦平发动政变。阎锡山看时机已经成熟了，他要借机趁火打劫了。
当时，直系在河南有五万大军，还有湖北的萧耀南的队伍，他们如果率部沿平汉线北上增援的话，吴佩孚则很可能转败为胜。而阎锡山以前屈从在吴佩孚的手下，认为吴佩孚“逼人太甚”，在他底下干事，“困难得很”。如今吴佩孚兵败如山倒，正是倒戈趁火打劫的好时机。于是阎锡山派兵进驻石家庄，切断了平汉线，使直系援军难以北上，最后以彻底惨败而告终。
【计名典故】
