天刚放亮，婉良便已经收拾停当。府中各人还未起，院里静悄悄的，只有几个早起的厨子，在后厨叮叮咣咣准备早点。婉良经昨晚一事，只觉得心头微重，便不再管自己往常必经手的琐事，倚在窗畔看院中草木。
早晨的日头也有些灼人的意味，婉良在窗畔坐了一会儿，觉着阳光开始发烫，便起了身，还是拉上留佩去了后厨，准备招待客人的东西。
眼瞧着日头上了头顶，堂上便开始着人收拾桌椅。婉良估摸着客人将至，想着自己若是带着满身的烟火气去堂前拜见，有失稳妥，遂跟留佩闲在大堂一侧的偏室里。
茶盏刚放在唇边，婉良就听打大门处隐约传来一阵爽朗的笑声，道：“沈兄近来可好啊！”
婉良跟留佩皆是一阵惊异，正厅跟大门间隔着三道门，这得是什么样笑声才能传这样远。
两人一对视，留佩便噗嗤笑了出来，一溜小跑躲到影壁后，偷摸瞅了一眼，才又低着头跑回正厅。缓了缓气，对着婉良回道：“来了两位，气派作势都跟老爷挺像。只是一位壮些一位瘦些。”
婉良眼角带笑，看着留佩微微泛红的面颊，打趣道：“可看的了样貌？”
留佩脸又烧了起来，气急道：“不曾。”
婉良伸出手指戳了戳留佩的脸颊，笑道：“那这面皮怎么这样烫？”
留佩支吾着：“跑的……嗯！”
婉良咯咯一笑，再抬眼，这三人已是过了三道门，正往堂前迈步。
婉良忙起身相迎。只见那位壮些的满面笑意，往前一步，先道：“在下李长勖，见过沈夫人。”话罢便行了个大礼。婉良还罢礼，转向瘦些的那位。却见那位也不抬眼皮，只淡淡道：“吴某见过夫人。”婉良一怔，忙笑着还礼，不由得看了敬存一眼。
敬存自然知道婉良心中所想，微微一点头，遂道：“咱们入席吧。”
婉良见如此，也就不再细想，跟在敬存身侧，入了大厅。
婉良侍奉着上齐了饭菜，正欲退下。却听得李长勖笑道：“都是相熟的朋友，夫人不必在意那些个礼节，一同入座吧！”
婉良一愣，又听得姓吴那位道：“嗯，入座吧。”
未等婉良答复，就听见婉良身后的留佩憋不出，吃吃笑了几声。
众人诧异。
婉良自然明白怎么回事，估计是这丫头觉得姓吴这位有点儿意思，自己在脑中又添油加醋一番，实在忍不住，才笑了出声。可婉良有心逗留佩，遂一边落座，一边道：“昨个妾身闲来无事，便讲了个段子逗逗下人。哪成想这丫头这样愚笨，竟是想了一夜也没想明白，方才诸位未到时妾身又提点了一番，想是这会儿弄明白了。”
李长勖倒是很给面子，接话道：“哦？是怎样高深难懂的段子？不妨说来听听！”
婉良坦然自若，道：“留佩，来，把我昨日讲的那个再说来让各位听听。”
留佩低着头，涨红了脸，眼珠一转，道：“婢子又忘记了。”
话音一落，座上的便都笑了起来，连姓吴的那位都勾了勾嘴角。
敬存见状，忙接话道：“这也算开了胃了，动筷吧！”
席间琐事，不消多言。
用完了晌午饭，婉良便领着留佩去往湖边摘了些莲蓬，打算做些糯米莲蓉给书房的那几位消消暑气。
留佩揽着篮子，跟在婉良身后，道：“那位姓吴的老爷打进门就绷着一张脸，不似姓李那位讨喜。”
婉良没接话，留佩也不停，继续道：“不过这人倒也有趣，李老爷说什么他便跟着说什么，可偏硬着一张脸，叫人猜不透。”
婉良抬了抬眼，道：“你猜他作甚？”
留佩拨了拨荷叶，道：“无甚，闲来无事罢了。”
婉良应道：“姓吴这位，你若是不知道他从前的那些事，是真的不好猜。”
留佩留了心，接道：“听您这话，您是知道他从前的事吧？”
婉良探头看了看篮中莲蓬的数目，估摸着差不多了，便交给旁人吩咐剥了去。
见现下只剩了留佩一人，婉良这才拉着她坐到凉亭里，开口道：“这事是前些日子你家老爷告诉的。说来倒叫人伤心。姓吴这位名叫安祠，前两年才娶了妻。娶的是唐家的二小姐，如今叫做唐子衿。”一顿，又接着道：“唐家是大户，他家的二小姐自然是顶好的姑娘，可吴安祠当初却死活不愿意娶。而且这其中，还有吴母以死相逼的一段。”
留佩诧异，问道：“为何不愿意？又为何以死相逼？”
婉良道：“吴家在吴安祠启蒙时请了个教书先生，这先生是个鳏夫，带着个女儿，女儿跟安祠一般大。吴家见着这小姑娘机灵可爱，便打算让她留在安祠身侧，等长大了就直接娶到房里来。吴安祠也小，只觉得好玩儿，也就同意了。这教书先生不消说，自然是一百个愿意。又过了四五年，二人皆是情窦初开，一来二去，便好在了一块。再加上长辈们也都挺赞成，安祠就打算将这门亲事定下来。可哪成想，刚定下没两日，这姑娘就突然得了恶疾，一夜间就断了气。可这姑娘是教书先生的命根子啊，出了这样的事，先生怎么受得住？一场大病后，先生算是看开了，找了个庙剃度出家。”
见下人奉来了茶水，婉良便接过抿了一口，道：“情关难过。吴安祠见先生出家，便也生出这样的想法。可这吴家只有这一个儿子，这双亲怎么舍得？吴母见劝不过，才有了这以死相逼的一段。”
“打这以后，吴安祠就跟没了魂一样，整日里不言不语，盯着一处发愣。又这样过了两年，家里想着让他分分心神，便把东南一带的部分生意交给他做。吴安祠虽心死，可还是挂念着家中各处，不愿毁了东南的产业，也就着手用心去做。吴安祠颇通此道，生意做得风生水起，连带着心性也好了许多，只是见着女子仍旧不愿搭理，这才得见今日那模样。”
“两年前朝中下诏，唐家受创，为了保住家业，唐家硬要跟吴家联姻。吴家生意做得再大也只不过是个商户，畏于唐家势力，吴家只得同意。可吴安祠心里仍有挂念，不肯答应，也是到最后逼得没办法了才不情愿地点了点头。”
婉良顿了顿，又接着道：“完婚后，吴安祠给唐家二小姐起了字，子衿。这子衿二字，是教书先生的女儿的名。”
听完这话，留佩一阵唏嘘，叹道：“还有这等重情的男子啊……”
婉良接道：“他的这份情，却害了那二小姐。”
留佩奇道：“这话怎说？”
婉良道：“唐家的二小姐，多么伶俐的可人儿，本应有一段美好的姻缘，可却屈于父母之命，嫁给了见了女人就不愿搭理的吴安祠，还做了别人的替身。心中有怨，又言语不得，这日子，怎么好过？”
留佩点头称是。
婉良看了看留佩，又道：“你若要选夫婿，只挑个对你痴情的便好。像吴安祠这般重情的，得耗多少心力才能将这人暖化？待到人老珠黄，没了年少时的气性，再得了这情，也只不过淡淡感慨一番，掀不起年少时的波澜了。”
留佩点头，道：“我懂。”
静了片刻，留佩又开口道：“您可曾好奇过我为何无姓，又取名留佩吗？”
婉良一笑：“等你说呢。”
留佩点头，又道：“我爹从不知情意为何物。他跟我娘没成亲时，家里穷，只有一口薄田，倒也老实。可成了亲后，见有我娘织布纺纱赚钱糊口，就开始四处浪荡。我娘怕邻里街坊的口舌，便想着给他找几个小的在家里，可家里又不富裕，没人愿意往火坑里跳。到后来，京里的花楼，他都逛了个遍。我娘老是念叨他不成事，他嫌烦，后来见有了我，就索性离了家，只留下了一块佩，这才有了我这名。直到前两年，打外面有人捎来消息，说他在外染了病，死了。到他死，我都没见过他长什么样子。我娘气不过，便不许我随他的姓，也不许提他。留佩二字，便是要我这辈子，都念着他抛妻弃子的罪。”
婉良听完，应道：“这等货色，不值当为他生气。”
见留佩不语，婉良只当自己说错了话，忙道：“祖辈的恩怨，为何要让你来抱不平？好好爱惜自个，高高兴兴的，就算是告慰你娘的在天之灵了。”
婉良收起茶盏，拍了拍留佩的头，笑道：“别想了，那些莲蓬收拾的应当差不多了，咱俩去看看。”
留佩点头应下。
婉良见着留佩闷闷不乐的样子，嘿嘿一笑，不正经道：“说真的，我觉得姓李的那个不错，人高马大的，模样也挺好，听敬存的意思，这人天南海北玩儿的挺开，也是见多识广。怎么样，我去给你们俩牵个线？”
留佩红了脸，道：“主子你又逗我。”
婉良笑着捏捏留佩的脸，道：“这就对了嘛，那样愁眉苦脸的给谁看？若是没我操着心，难受的还是自己。”
留佩听得这话，才露出了笑颜。
做了点心泡了荷叶茶，送到书房时日头已经偏西。婉良惦念着手头还有活未做完，出了书房的门就往后院去。没走两步就听见敬存出门叫道：“小婉，先别急着走。”
