当谢轩第一次将一身湖蓝色男装的连玉带到柳含烟面前时，已经是两个月以后了。在鹤寿堂养了两个月的连玉，身体已经痊愈了，大约是中医调理得好，此番出门，连玉倒是比从前更娇俏了几分，一身男装在身，兼以肤色莹白，看上去倒像一位儒雅的书生，看得翠玉轩的姑娘们纷纷回头。
柳含烟一眼就看出了连玉的乔装。女人的第六感觉，就是这么准。
“柳姑娘，这是连玉贤弟，才貌双全，我新结识的。”谢轩半是开玩笑半是想试探试探柳含烟的态度。
“连姑娘好，如此貌美的姑娘光临寒舍，实令寒舍蓬荜生辉呀！”柳含烟朝谢轩弯腰道声万福，竟然毫不避嫌地去拉连玉的手，连玉竟然也不避！
谢轩着实被打击了一下，待他仔细看连玉，不可能啊，假如不是跟她初相识，应该也不可能一下子辨识出来吧？
柳含烟得意地对谢轩说：“果然是蠢材。判别男女，不见得是从外形上去看，有女人生得生猛茁壮的，也有男人生的眉清目秀的，外形可以欺骗你，但神情却不会。”
连玉暗叹面前这女子，不仅生得明丽动人，而且还有这样一颗聪慧的头脑。她不知道这是柳含烟在青楼中锻炼出来的眼观六路、耳听八方的察言观色的能力和左右逢源的生存智慧。和柳含烟在一起，她蓦地感觉一阵自卑，感觉自身像个乡野丫头。这种左右逢源的能力，可真不是她连玉所能企及的，别看两人年龄从外形上似乎相差不大，但是，一开口，柳含烟的老辣就把连玉的存在感给抹杀了。
谢轩似乎对这个话题感兴趣：“说说看，你是怎么一下子就把连兄弟给认出来的？‘
柳含烟嘴角轻轻上扬，露出不易觉察的微微讥讽：“女人见女人，和男人见女人，她的目光是不一样的。男人看初相识的女人，假如她生得很美，眼里尽是赞赏和爱慕之情，不免心猿意马，眼神里生出无限春意，忍不住多看几眼。但女人就不同了，一开始就有了对峙，较劲，怀疑，抗拒，质疑，目光是游移不定的，因为她在不自觉地将对方与自己想较比，总想胜出对方，对方究竟哪里比我好？
连玉扑哧地笑了：”你说的，一点儿也没错，我刚才看你第一眼，就是这么想的。敢情，你是我心里的蛔虫？“
柳含烟听了连玉这番话，暗暗觉得，眼前这个女孩心无城府，赤诚得可爱，不觉多了几分亲切，刚才抗拒感荡然无存。
谢轩认真地看了连玉一眼，略带不满的眼中隐藏着一丝丝的溺爱：”学学人家柳姑娘，人家才是真正的女人，好好向柳姑娘学学，真正的女人，应该怎样说话，不似你这般，硬邦邦，直通通，一折就断，小命都差点丢掉！让柳姑娘教教你，如何逢人只说三分真，另外七分，留着骗骗人，哪怕已经到嘴边了，也要咽下去。“
谢轩眼中那种关切和宠溺之情，柳含烟全看在眼里，她心里狠狠地被扎了一下，那种眼神是青梅竹马，两小无猜的眼神，也是心有灵犀的眼神，更是毫不设防的眼神，但他，似乎从来没给自己，即便自己，把身体给了他，把心给了他，把所有的希冀和思念，都全给了她。世界，总是这般的不公平。你铆足力气去争都不能企及的东西，别人却可以不费吹灰之力就拥有。她时常想，身体，莫非因为不是第一次，所以就不被一个男人珍贵了么？但下一秒，她就会冷冷地嘲弄自己，在内心深处笑话自己的认真。
谢轩对连玉的关切是实心实意的，他感觉，十几年来，他是第一次全然放弃防御，只愿意认认真真地对一个人这样好下去，在抱着她去找满大街去找医馆时，他第一次觉得，有一个人的性命，完完全全掌控在自己的手中，他第一次感觉到，这个女人如此需要他，那种救赎者的神圣感觉弥散于他的全身，激发他内心深处的英雄意识，书上的英雄救美的典故，在他脑子里闪过，难怪千古文人百写不厌，原来感觉真的不是一般好，一种神圣的感情净化了自身。他守了她两天，直到看到她安然醒来，一颗悬着的心才放下来。
谢轩对柳含烟说：“能否容连姑娘在此歇息两天，一来，她从小无母亲和姐姐，父亲又是个酷爱读书的，有些事，你不妨教教她，待人接物，示范给她看看。二来，她身体初愈，我一个男人，跟她在一起，诸多不便，放在你这里，我最放心不过了！”
柳含烟淡淡一笑，深深地看了谢轩一眼：”你放心就好！此处，多一个人，少一个人，并不妨事的。况，这里有几个要好的姐妹，若我真有不便，她们也可以帮忙照顾。“
柳含烟看着二人淡淡一笑：”你们聊，我给你们唱个小曲吧，难得又多一人。“
柳含烟在远处唱曲，连玉跟谢轩在闲聊。忽然由爹爹就聊到了谢轩的秀才身份上。
谢轩看着连玉期待的脸，低低叹一声道：“我虽考过秀才，却也深知考中秀才过程之艰辛，绝非世人所想象那般轻而易举。可笑世人，动则讥讽那些未能连连得中而又因为执念过深的人为‘酸秀才’，其不知秀才实难考也！更不知道他们一路风霜走来，何其心酸也！百考十中，令尊大人十四岁中秀才，已属不可多得之才。四十岁仍是秀才，亦不应引以为耻。你可知，多少人兀兀穷年，皓首穷经，熬到到耄耋之年，仍只是秀才之身。”
听得谢轩这一番感概良深的话，连玉忍不住想，倘若父亲尚在世时就遇见谢轩，或许，他内心那种惭愧和自责会减轻些？则世界多了一个可托知己之人，有一个人可以引为知己，则可以宣泄内心的郁结，或许父亲的内心，会略微宽慰，或许他就不会积郁成疾，这样早早地故去？想到这里，连玉不觉长长地叹了口气。
“好端端的，你叹什么气啊？你有幸生为女子，该有多好？不用一出生就背负功名的沉重枷锁，从此，走上一条不归路。若生为男儿，甫出生，你不再属于你，你就是整个家族，此生要犹如大龟，背负起整个家族的荣辱的龟壳，伸缩不再由你。”谢轩以为连玉是因为秀才之事与自己的无缘，故而心生遗憾，因此劝慰连玉，也是自我感慨。说话时，他下意识地抬头看了一眼不远处抚琴的柳含烟。
那柳含烟神情淡漠，似乎压根就没在意他俩的交谈，而是聚精会神地低头弹琴。看她，肤如凝脂，似乎弹吹即破；面绽桃花，如饮醉流霞。唇不涂而朱，眉不画而黑。尤其是那墨玉一般程亮的长发犹如瀑布一般泻在背后，浅粉色的长裙曳地，外罩象牙白的绸衫，远远望去，如同一抹烟霞，连玉明白他的意思，他是觉得，自己为什么不能像柳含烟那样，像一个真正的“女人”那样活着，永无烦事挂心头，浅笑嫣然。于己随性，与人闲适。
“谢公子，是觉得连玉为什么不能像柳姑娘那样活着？莫非，谢公子觉得，柳姑娘当真过得很自由随性？”
谢轩挑着眉毛：“难道不是？”
连玉鼻子哼了一下：“夏虫不可以语冰，许多事情，如鱼饮水，冷暖自知。与形形色色的人周旋，岂有自由之说？且不说那些淫邪暴戾之徒，便是你和布政使、总督公子这几位稍懂礼仪的大爷，柳姑娘恐怕伺候起来，也不得自由随性。你们性格、喜好各异，而且都是惹不得的主，她小心翼翼地屈身逢迎，纵情调笑，千娇百媚地取悦于你们，然而你们，可曾问过她，这样的曲意逢迎，她自己快不快乐？”
“嘿，我说你……”谢轩看着面前这位直言不讳的主，非常生气，然而又实在拿她没辙：“小心柳姑娘听见。你说你，这世界上，可曾还有你需要斟酌说话的人？何为稍懂礼仪？在你眼中，我们几位便士如此德行？”
“连玉所言，皆是事实。唉……见过人间太多真相的人，你让她如何能作伪？连玉几次从鬼门关中活过来，母死父丧，还克……唉，算了，不说了。反正，在世人眼中，我已然是个‘天地不收’。所以什么都不怕了！所以，虽然，你们几位身份尊贵，可是，在连玉眼中，这尊贵又跟我有什么关系呢？”连玉虽说得十分轻松，但一种淡淡的悲寂却始终萦绕在她的眉宇间久久不去。
柳含烟虽在弹琴，耳朵里却全是连玉和谢轩的谈话。看着连玉和谢轩聊得兴致盎然，柳含烟暗想，谢轩可从来没有跟自己聊得这样无羁，这样的率真无伪。自己和连玉相比，明明是自己更温柔，更善解人意，为何谢轩从来就不对自己说这些散漫的话呢？她想，想必是，自已一直以来，是一种仰视的姿态来看谢轩的，逢迎着他，附和着他，陪笑着，从来不敢反问和质疑他，男人，就象孩子，极容易被宠坏。她明白，她一直是以“恩客”和“金主”对待谢轩，这是她的宿命，而连玉不同，连玉是个自由身，就象蓝天上的鸟儿，只要她想飞，她可以任意飞去哪里。因而，连玉没有她那种小心翼翼感，她是个没有什么身份意识的人，什么话，只要她想说，她就毫不留情地说出来，从来不会藏着掖着，这样，反而倒好，彼此内心敞开，不用相互猜疑。
“唉，有时候，我真愿意是个男人。你这是生在福中不知福。你们男子，可以通过科举考试，出将入相，见过广阔的世界，而我们女子，仿佛一出生，就被划定了一生腾挪的空间，无非是家，丈夫，孩子，生存的意义，仿佛就是为了成就他们的功烈。而女子自身呢？从新婚的那天晚上开始，她的命运就如同那对红蜡烛，为别人的光明，燃尽了自己的一生。”连玉看着谢轩的眼睛，很认真地，感慨着。
谢轩盯着连玉，有一种特别的感觉，有时候，你不觉得她是个女人，倒像个自家兄弟。跟这个女子相处，你从来无法将她一眼看穿。仿佛在密林间穿行，你永远不知道，哪里会冒出一涧清泉，那里会闪出一条羊肠小径来，总之，她像活泼泼的山涧泉水，源源不绝。
连玉突然正色地问道：“谢公子，考秀才需要做那些准备？”连玉想起了弟弟连璋，父亲对他寄托了厚望，奈何弟弟始终不以科举为意，她想帮弟弟问问，讨些经验回去，好回去转给弟弟。她终究，还是希望弟弟能不负父亲所托。
谢轩含笑地道：“怎么？莫非连玉姑娘也想考秀才？”
连玉故意挑衅地说：“考秀才虽是你们男人的特权，难道女子‘想’都不能‘想’么？纵然不能参加考试，想一下总该可以吧。大丈夫处世立功名，立功名，小女子呢？”
谢轩试图吓唬她：“你想考秀才的话，首先得背诵‘四书五经’，《论语》；《孟子》；《书经》；《诗经》；《礼记》、《左传》，都得背。你一个女孩家，能背得来吗？”
“哈哈，谢公子休要拿这个来吓唬我。这几本书，我几年前就背得滚瓜烂熟了。”连玉哈哈一笑。
“你怎么会背这个？”谢轩很奇怪地问，也很不服气。
“如今，我也不打算瞒你，我替弟弟上了三、四年学。我跟你们不同，你们是男人，读书天经地义，顺理成章，是你们天生的权利。我连玉不同，我是偷偷摸摸来的，不过是仰仗跟我弟弟连璋相貌相似，稍一装饰，几乎可以以假乱真。故而，连玉十分珍惜这个来之不易的学习机会，宋先生要求背诵的，我已经背诵了，宋先生没要求的，我也被背诵了。所以，在宋先生眼中，连玉是个可造之材。他只是不明白，为什么课业优秀，而参加童子试，年年铩羽？实则因为，念书和考试的，不是同一个人而已。”连玉说到这里，既高兴，但一想起弟弟，又觉得几分无奈。
“唉……可惜，造化弄人，将你和弟弟换一下，岂不是两全其美？你可以功名苦旅，而你弟弟，也可以得他想要的自由连玉忽然想起什么似的问：“方才，听你感叹秀才难考，既然秀才如此难考，那谢家大公子十岁即中秀才，岂不是天资绝顶了？神童？
谢轩的脸浮上一层淡淡的悲寂：“此乃天纵。天纵之，继而，天收之，走了一个轮回。其实，他反不如这些我们这些凡夫俗子，按部就班，循序渐进，反得久长。上天揠苗助长，其实，天道，欲速则不达。”
连玉走到窗前，看看那轮落日渐渐地沉下去，便对谢轩道：“谢公子，多谢公子几日来对我的看护，连玉身体已经无大碍，明日便可回云州。明日一大早，我就走了。恕我不能当面告别。”
谢轩看着她眼里有几分留恋，脸上却是面无表情：“姑娘不需要人送吗？”
连玉黯然道：“送君千里，终有一别，这孟州，或许，我此生再也不会踏入。太多可怕的记忆，那些日子，想想都会做噩梦。”
谢轩见她提及从前，面露愧色道：“这些，的确不应该是一个十五岁的女孩应该经历的。忘了吧。是我将你从云州迎回来的，也该我将你送回去，物归原主。且你一个人，千里迢迢，我也不甚放心。倘若你有个好歹，那连璋来找我要人，我该如何应答？还是我叫辆马车，将姑娘送回去。”
连玉想：“也好，那样盛大地走出来，如今一个孤零零回去，岂不要叫云州人笑话？有谢轩送回去，就当是回门了。”
连玉不知道的是，她的“杀夫”的壮举早已在几天前就传遍了云州城，几乎成为云州城人百无聊赖生活的最激动人心的谈资了。
翌日清晨。
谢轩的马早早地等在翠玉轩的门口。柳含烟送连玉出门，几日的相处，彻夜的畅谈，她们已经形同知己了。
柳含烟带着几分不舍，甚至有几分哽咽：“连玉妹妹，记得回来看姐姐。别说永不回来。姐姐会惦记你的！”
柳含烟长于烟花柳巷，从小就在逢场作戏中长大，难得连玉这样一个率直的人，跟自己说说体己话。多少男人，嘴里喊着的，是妹妹长，妹妹短的，一不小心怠慢了他们，从他们的嘴巴里，就迸出一句侮辱人格的骂，在他们眼中，她其实就是一件玩物，如同男人手中搓揉的铁核桃。
连玉看着柳含烟，那日，她脱下衣裙，给她看她华丽衣衫底下的累累伤痕，那是那些邪恶的“恩客”变态发泄的产物。胸口，大腿，全是男人使劲拧过后的乌紫。
连玉看得满腹辛酸，看她的日子，满眼璀璨，身为头牌，有几个丫鬟婆子伺候着，让人羡慕不已，可是这风光背后，确实无限的沧桑和无比的肮脏。她连玉回去，顶多是穷些，日子，却还可以自己独立支持，连璋偶尔也去孙铁匠处处帮帮忙，孙铁匠每次都会给工钱，清清白白做人，但柳含烟，从被卖的那一刻，就永远地失去了自由。
