牛氏说着，旁边早有书童将蔡邕的焦尾琴捧上。蔡邕心中实无半点兴致，心道：在你牛氏父女的眼里，就只知道我是个饱读诗书的状元郎，却哪里知道我尚是个别有怀抱的伤心人！你只一味地邀我寻欢作乐，却不知我家中老父老母正在受苦。当下脸上强堆笑容，把琴摆好，心不在焉地弹了起来。
待他弹了一阵之后，牛氏便依着琴声唱了起来。只听她唱道：“长空万里，见婵娟可爱，全无一点纤凝。十二栏杆光满处，凉浸珠箔银屏，偏称，身在瑶台，笑斟玉斝，人生几见此佳景？惟愿取，年年此夜，人月双清。”
牛氏歌喉婉转，倒也唱得声情并茂，一曲既终，四周一片静寂，众人都低头不响，仿佛歌声仍在亭中缭绕飞扬。蔡邕良久方把抚琴的手放下，口中吐了口长气。牛氏本对自己的表演十分得意，眼巴巴希望蔡邕能夸奖几句，及见蔡邕兀自低头叹息，心中倒抽一口冷气。道：“相公，妾有一事不明，不知相公能否以实相告？”
蔡邕尚自沉醉在遐想中，听到她的话，抬头问道：“什么事？”
牛氏道：“古人云：‘颦有为颦，笑有为笑，是以君子当食不嗟，临乐不叹。无事而戚，谓之不祥。’相公自到我家，一直心怀抑郁，终日闷闷不乐，不知为的却是何事？难道是缺了吃的，少了穿的？还是丫环书童没有尽心侍候？”
蔡邕摇摇头。
“莫不是嫌我父亲性情乖戾？”
“不是。”蔡邕连忙给予否定。
“莫不是嫌奴家没有服侍好？”
“夫人待我十分体贴周到，我岂敢嫌弃！”
“啊，我知道了。”牛氏顿了顿，“莫不是你在秦楼楚馆之中，有了意中人，心中时常牵挂着她？”
蔡邕摇摇头，正色道：“夫人，我蔡邕虽然出身寒素，却是知书识礼的人。这寻花问柳的勾当，是断然不敢问津的。夫人尽管放心。”
牛氏知道蔡邕生性忠厚，不善说慌，便道：“奴家也只是随便问问而已。相公这也不是，那也不是，真不知叫奴家怎生相处？”
“夫人今日不提，我这一块心病也是要掏出来让夫人瞧瞧的了。只是令尊的脾气……”
牛氏听他如此说，心中大吃一惊，心想他定有什么重大事情瞒着自己。当下道：“相公，常言道：‘心头有病，不吐不愈。’你今日不说，总有一日要说，长痛不如短痛，你今日有什么就说什么吧！”
蔡邕听她说得有理，略略点了点头，便说道：“夫人，蔡邕对不起你。蔡邕入京应试之前，家中尚有八十岁父母，还有新婚方才两月的妻子。”当下将自己被逼入京、辞官不成、辞婚不许，半年多来一直苦苦思念父母诸事说了一遍。他口齿伶俐，又是性情中人，说到动人处，不禁流下泪来。
牛氏听了他这一篇言语，心中便似江海翻腾。是怨？是愁？是悲？是喜？是恨？是爱？一时说不清楚。千万种念头一齐涌上心间。想了许久，千言万语只憋成了一句话道：“唉！这该是我命中注定如此。”又说，“且待我明日禀明爹爹，让你回去便是。”
蔡邕听她这么说，忙道：“夫人，千万不可！岳父大人的脾气你是最清楚的，你若把此事告诉他，只怕……”
牛氏怨道：“依你之见，便当如何？难道总是这般拖下去不成？”
蔡邕一时语塞。
“相公，”牛氏走上前去，轻轻握住蔡邕的手道，“你放心，奴家有办法让爹爹放你回去。”
蔡邕又是担心又是感激，一时忘情，将牛氏揽在怀里，道：“夫人，你，你真好！”
牛氏赶忙推开，嗔道：“好不正经！我又不是你那赵氏夫人。”
次日一早，牛丞相正好休朝在家。牛氏来到牛丞相的书房，把事情禀告，并表示要陪蔡邕回乡探望公婆。
牛丞相听了，不悦道：“孩儿，我是当朝宰相，你是名门淑媛，生来的门第高华，你何必去顾念他的糟糠之妻？我又怎能让你千里迢迢去侍候那田舍妇翁？”
牛氏道：“爹爹，您一贯教诲女儿，凡事皆以古代圣贤为准。古人说为妇须拜姑舅，为子须侍父母。如今蔡邕离家已过半年，父母年事又高，难道您忍心让他断了父子之恩，让女儿受万人唾骂么？”
“胡说！”牛相怒道，“你是堂堂宰相之女，焉能和世上凡夫俗妇相提并论！”
牛氏道：“女儿新婚之时，心中亦是极其快慰。今日想来，方知自己罪孽深重。误蔡郎父母的，是女儿；误蔡郎娇妻的，是女儿；使蔡郎背上负心薄幸之名的，也是女儿。爹爹阻拦蔡郎一日，女儿的罪孽便深一层。还望爹爹可怜女儿，让女儿去吧！”
牛丞相听她说得郑重，且句句是理，不禁长叹一声，道：“女儿，爹爹其实也是为你着想啊！从洛阳到陈留，跋涉千里，道路艰难。你自幼长在深闺，如何受得了这风霜之苦？且他家中自有结发之妻，你去了岂不尴尬？再说爹爹养大你不容易，如今爹爹年事已高，难道你就不心疼爹爹吗？”说到最后，声音竟然有些哽咽。
牛氏听了，亦是愁肠百转，无以为情，哭泣着说：“爹爹，女儿岂不挂念爹爹？……但蔡郎的家乡今年大旱，他的父母不知生死如何。爹爹再苦，家中锦衣玉食一呼百诺，早晚有人侍候。那蔡郎的父母，真不知……”
看着女儿，牛丞相心里好生凄凉。过了一阵，那牛丞相忽道：“女儿，我倒有个好主意，保证蔡邕能尽子道，你我父女又不分离。”
“什么好主意？”牛氏追问。
“咱们不如派仆人李旺，到陈留去把蔡邕的家人请来，住在相府之中，岂不是两全其美！”
牛氏听得心花怒放，两朵桃花飞上脸来，连声说“好”，一溜烟跑去向蔡邕报喜去了。牛丞相望着女儿的背影，不住地摇头。
却说那日五娘葬了公公归来，梦中土地神的话兀自萦绕在耳边。次日一早便收拾行装，背起琵琶，带上公公婆婆的画像，独自一人踏上了漫漫程途。
赵五娘一路上登高履险，路途劳顿，逢人便弹琵琶乞讨，终于辛辛苦苦来到了洛阳城。赶巧，打听得弥陀寺中做佛会，便一直前去，准备唱几支小曲挣一点钱，为二老超度。在寺内道旁，五娘找了一处干净土地，将二老画像挂了起来，调整好琵琶弦后，开始低吟浅唱。
五娘将自己的身世遭遇编成曲子，边弹边唱，弦弦掩抑、声声如泣如诉，众人听了十分同情，纷纷解囊相助，有人竟脱下自己身上的衣服送与五娘。
正在这时，忽听鸣锣开道，蔡状元前来弥陀寺降香。五娘随着围观群众急忙回避，慌乱之中竟忘了收起二老画像。
蔡邕前来弥陀寺降香，是由于李旺上路直奔陈留郡后，一直放心不下，听说家乡连年灾荒，沿途匪盗颇多，于是便趁着佛会，前来三宝面前祈求神灵保佑。
蔡邕在轿中看见庙前挂着两张水墨丹青画像，就问家人画是何人所挂。家人答道：“一尼姑挂的，见大人来吓跑了。”蔡邕看画上二位老人似曾相识，便命家人取下画像，带回府去。
赵五娘见状元走远，便打听这状元姓甚名谁。一位老人告知：“状元姓蔡名邕，三年前被牛太师招为女婿。”五娘听了十分震惊，听说二老画像被蔡状元令人取下拿走，心想：“奴家慌忙中丢失公婆真容，却让他收下，莫不是上天有意安排，让我们夫妻相见？等明天我径直投往他家，以乞讨为由，打听消息，看他现今到底如何？”
次日，赵五娘扮作化缘尼姑来到牛太师府前，恰逢牛小姐正为迎候蔡邕爹娘媳妇物色女仆，见来了个精细人，心中暗喜，便唤来相问。
牛小姐询问五娘，得知她大则琴棋书画，小则针线女红，次则饮食炊饭样样都会，非常中意，便细问五娘从何而来。
当听到五娘是嫁后出家，有夫之妇时，感到不妥，随即对家人道：“她既是有丈夫的，就难以收留，多打发些斋粮给她，叫她到别处化缘去吧。”
五娘顿时慌了神：天哪，我不该说是有丈夫的。“夫人，我并非是来化缘的，却是来寻找丈夫的。”
“原来如此，道姑，你丈夫叫什么？”
五娘不摸牛小姐底细，担心说出实话遭唾骂，便把蔡邕的字拆开，对牛小姐遮掩道：“贫道丈夫姓祭名白谐，人人都说他住在牛府，也许夫人能知道。”
牛小姐探问家人，家人都说“并无此人”，便对五娘说：“道姑，我这里上上下下没有叫祭白谐的，你就到别处去找吧，我们就不耽误你了。”
五娘一听掩面哭泣：“人人都说我丈夫在你府内，如今却是没有。丈夫，你若是死了，叫我倚仗谁人？”
“可怜这妇人！”牛小姐软了心肠，“道姑，你且不必愁烦，先住在我府中好了。我让家人到街坊上帮着打听你丈夫的消息，你看如何？”
五娘连谢夫人“再造之恩”。
