张老贵率领“响马”西渡卫河，攻打山东丘县（今河北丘县）城。丘县城坐落在华北平原上，城池呈正方形，墙高一丈六尺、宽一丈、周长八里，建有朝阳、永安、阜化、迎恩四座城门。知县王确宁死不降，征发十五到七十岁的男丁，编组成团练，坚守城池，抵挡“响马”。
张梦魁手提大砍刀，催动坐骑，带着数万“响马”，抬着云梯，直朝东面的朝阳门奔去。王确站在朝阳门上，一声令下，守卫城池的团丁鸟枪、火铳齐发。张梦魁调转马头，跑回本阵，火冒三丈，哇哇大叫。他再次催动坐骑，冒着炮火擂石，
冲到朝阳门外护城壕边。王确让守城团丁用鸟枪、火铳对付“响马”，“响马”伤亡惨重，张梦魁阻挡不住，也跟着败下阵来。
望着灰头土脑的张梦魁，张老贵束手无策。他不耐烦地摆摆手，下令暂缓攻城，困死城内的敌人。“响马”得令，当即里三层外三层，把县城密密麻麻地围成铁桶一般。城里粮草断绝，团丁疲惫不堪，饿得举不起刀枪，实在撑不下去了。丘县坤艮教友史怀祥，暗中与“响马”联系，乘黑夜打开朝阳门，放“响马”人城。
张梦魁大喜，一马当先，乘机率“响马”蜂拥攻入朝阳门。
史怀祥领路，带着张梦魁和“响马”来到县衙，发现里面早巳人迹皆无。只有大堂地下躺着一个尸首，七窍流血，气绝身亡。那个人身旁扔着一只破碗，碗里的汤水流到砖地上，“嗞嗞”直冒白烟。
张梦魁低头仔细观瞧，见那尸首身穿七品补褂、顶戴七品花翎，方知他就是知县王确。他怒不可遏，扑上去朝尸体狠踢几脚。“响马”们见状，掀桌子、砸板凳，发泄心中怒气。张梦魁犹不解恨，找来火种，点燃窗扇、家具，扭头朝县衙外走去。登时县衙里浓烟滚滚，烈焰升腾，火势越来越大，转瞬间燃起熊熊大火。
在趟主大帐里，张老贵仔细打量史怀祥，见他身着灰色棉裤褂，不失农家子弟朴实神态。张老贵看罢，不由得“哈哈”大笑，拍着史怀祥肩头，连声夸赞道：
“小伙子不错，果然有种。”
张老贵扭头看看张梦魁，用商量的口吻说：“既然怀祥也是教友，俺看你们就结拜成兄弟吧。”
张梦魁听罢，当即说道：“谨遵趟主教诲，俺愿意与怀祥结拜成兄弟。”
史怀祥大喜过望，跪倒叩头，大声答道：“谢趟主夸奖！从今天开始，俺要跟着小趟主，生死不弃！”
张老贵当下命人摆下香案，用红纸写下张梦魁、史怀祥各自的庚帖，上面写着他们的姓名、籍贯、生辰、八字和祖、父名讳。张梦魁、史怀祥模仿桃园三结义，双双跪倒在香案前，焚香叩头，互换庚帖，结成生死弟兄。
史怀祥有个季生小妹，人称四姑娘，长得如花似玉，相貌俊美，天生就一双大脚，胆量非常人可比，功夫非同一般。她喜欢张梦魁是个绿林好汉，慨然以身相许。张梦魁初得娇妻，自然来者不拒，乐得夫唱妇随。
胜保闻听“响马”攻占丘县城，当即率清军反攻。张老贵寡不敌众，只好率“响马”撤出，继续在直（今河北）鲁豫三省交界地带流动作战，攻城掠地，双方互有胜负。史怀祥兄妹跟着张梦魁，冲锋陷阵，所向披靡。第二年开春，四姑娘生下一个男孩。张梦魁乐得合不上嘴，替孩子起名叫张长善。
咸丰帝眼见马匪一时间难于扑灭，心急如焚，呜呼哀哉了，他的儿子同治帝继位。同治帝见马匪越战越强，无可奈何，只好杀掉胜保。同治帝颁发圣旨，让蒙古科尔沁亲王僧格林沁率兵剿灭马匪。僧格林沁接到圣旨，率蒙古骑兵与马匪周旋。尾随追击的僧格林沁疲惫不堪，几十天不离马鞍，累得连马缰都拿不住，只得将马缰拴在肩上。
清同治四年（1865年），同治帝让僧格林沁率兵攻打马匪巢穴张家庄，临清知州张延龄率团练配合作战。张老贵唯恐清军端掉自己老巢，让张梦魁在家乡修建围堰，抵御清军。
张梦魁不敢怠慢，带着“响马”昼夜不息，终于将围堰修成。围堰四周环绕着张家庄，设有门楼和角楼。围堰外是护村壕沟，沟上架设吊桥，“响马”们手执刀枪，每日在围堰上巡逻，如临大敌。
这一天，张梦魁、史怀祥正在围堰上巡哨。突然，他远远望见僧格林沁率蒙古骑兵，猛攻张家庄。僧格林沁一马当先，十多万蒙古骑兵在广阔的大平原上纵横驰骋，人喊马嘶，烟尘直上云霄。
张梦魁吓坏了，赶忙趴在围堰上，连声大叫道：“开火，开火！”
“响马”得令，当即“噼啪”乱放鸟枪、火铳，暂时击退蒙古骑兵。不料蒙古骑兵喘息片刻，又呐喊着冲上前来。眼见敌人攻势凶猛，张梦魁督促“响马”拼死抵抗。直到实在撑不住了，忙从围堰上下来，丧魂落魄地朝张府奔去，向张老贵禀报军情。
待到赶到张府，张梦魁方才得知，张老贵听得蒙古骑兵、团练联合进攻张家庄，早就丢下家属，带着部分“响马”转移。僧格林沁骑着高头大马，率张延龄杀进张家庄。他不依不饶，让蒙古骑兵紧追不舍，力图全歼马匪。混战中，张老贵、张梦魁各自为战，边打边撤，分头杀出重围。张老贵落荒而逃，在山东堂邑（今山东冠县）教民家中躲藏起来，不料有叛徒告密，被蒙古骑兵捉住。蒙古骑兵将张老贵梱成肉棕一般，押回张家庄。史怀祥丢下张家庄，撒开脚丫？就跑，早已逃之夭夭。
张长善跟着母亲四姑娘在围堰里游戏玩耍，实在快活。不料晴天霹雳，蒙古骑兵、团丁一齐杀来。张长善年幼无知，来不及逃跑，和母亲一起当了俘虏。僧格林沁来到被俘的马匪家属面前，见他们有万余人，大都是妇女、老人和儿童。僧格林沁让蒙古骑兵将张老贵千刀万剐，枭首示众。
紧接着，僧格林沁眉头一皱，计上心来，下令杀光十五岁以下的男孩。蒙古骑兵、团丁得令，像发疯的野狗，登时手持兵刃，大开杀戒。四姑娘眼见儿子命在旦夕，着实担惊受怕，情急之下，带着张长善从人群中冲出来，乘乱钻进麦垛里。僧格林沁望着尸横遍野，流血漂杵，手拈胡须，止不住冷笑，不由自主地连声赞许。见蒙古骑兵、团丁走远，四姑娘忙带着孩子钻出麦垛，撒开脚丫子向庄外跑去。
张梦魁杀出重围，找到史怀祥，落荒而逃。过了半个多月，张梦魁方才收拾起残兵败将，死灰复燃，收复张家庄。张梦魁十分想念四姑娘母子，费尽九牛二虎之力，四处打听，费尽周折，方才找到她们。见她们母子流浪半个多月，蓬头垢面，面有菜色，张梦魁心疼地将儿子搂在怀里。
张梦魁知张家庄非久居之地，掏出银两盘缠，让四姑娘母子乔装改扮，逃往丘县娘家。四姑娘母子没奈何离开张家庄，一路上晓宿夜行，东躲西藏，直奔丘县城而来。她们用光了身上的银两，实在没有值钱的东西，只能沿路乞讨。
眼见四姑娘平安归来，娘家人忙打听史怀祥下落。四姑娘长叹一声，将事情原委告诉娘家人。她壮志未酬，心灰意冷，打算在丘县隐姓埋名，了此残生。不料官府探得消息，在县衙门口张贴告示，说她是马匪巨酋，悬赏缉捕。眼见无法安居乐业，四姑娘只好搂着儿子，大哭一场，暂且按下不表。
且说太平天国梁王张宗禹在山东曹州府（今山东菏泽）设下埋伏，砍死僧格林沁。同治帝闻讯大惊，急忙改派吴长庆率淮军围剿马匪。吴长庆因围剿不力，只好改用招抚手段，派人去见张梦魁，允诺保荐他当官，却遭到拒绝，信使也丢了脑袋。
连日来天降大雨，平地积水丈余，黄河、大运河、卫河水位猛涨，人马难渡。吴长庆见招抚不奏效，率淮军继续围剿马匪，在山东堂邑（今山东冠县）追上张梦魁。淮军依河修筑工事，将“响马”团团围困。张梦魁率“响马”冒雨连夜突围，在水乡泽国中东奔西走，就是冲不出去。史怀祥见局势危急，乘着夜深雨大，单人匹马，偷偷溜出淮军包围圈，落荒而逃，不知去向。
张梦魁在雨中拼杀整夜，直到第二天天明，方才发现史怀祥逃走，身边只剩下五六骑人马。眼见淮军包围上来，张梦魁宁死不屈，大喝一声，扬刀催马，带着五六位亲随与淮军血战。他们突出垓心，直奔不远处的卫河，投人波涛汹涌的河水中，“响马”全军覆灭。
吴长庆和淮军兵丁见状，登时吓得目瞪口呆，茫然不知所措。待到他们醒过神来，朝着水面鸟枪、火铳齐射，时候不长，几具人马尸体泛出，漂向下游。吴长庆自认为张梦魁已死，得意扬扬，唱着得胜歌打马回营。
张梦魁自幼在大运河边闯荡，水下功夫非同一般。他跳人卫河中，憋足一口气，一个猛子扎出去，已是半里开外。他躲在芦苇丛中，眼见淮军走远，方从水里出来，爬上河岸。他身着湿淋淋的衣裤，披头散发，连夜扬长而去。有当时民谣为证：
“响马”非正主，江山打不动，打包回家转，还是杠长工。
几个月后，在山东莱州府（今山东掖县）城里西大街，有一个带着妻儿的人，披头散发，面黄肌瘦，病倒在程洪兴家门口。程洪兴看到一个病人躺在门外，不由得大吃一惊，连忙将病人背到家里，端来热汤辣水，让他饱餐一顿。经过一段日子休养，那个病人身体复原，就在程洪兴家附近，买了个小院，安顿下来。天长日久，西大街的人悄悄地传说，程洪兴救活的那个病人，就是“响马”“小趟主”张梦魁。他们却不敢大声说出来，唯恐官府得知，给那个病人招来杀身大祸，此事扑朔迷离，令人半信半疑。只是这个张梦魁雄心犹在，打算有朝一日，东山再起。可惜他刚刚在莱州府安顿下来，便忧患成疾，撒手人寰。张梦魁死后，四姑娘母子将他葬在城南坟地里，让他的头朝着张家庄方向。
闲言休表，书归正传。
