厂长办公室布置得很简陋，中间正对门空着，左边是一张床，右边是一张办公桌，一把木椅。茗源进来转了一圈，就在外面和那些工人打着玩去了。倪茗菡领着茗茵、茗茹在床上挤着坐下，倪茗波坐在办公桌后面的椅子上说：“像不像？”倪茗菡看大哥一副可爱的样子，便笑着说：“不当不像，当上了就像。”倪茗波笑着和倪茗菡又问了些学校的琐事，太阳已不高了。倪茗波让倪茗菡几个先回，自己又在工地上督促干活，他竟成熟老练了许多。
倪茗菡回到家里，她大也玩完麻将回来了。见倪茗菡进来，坐在伙窑炕上的倪庆山笑哈哈地说：“茗菡回来了？”倪茗菡也跑到她大跟前高兴地说：“大，我回来了。”她看她大似又老了一些。
这时，茗波妈和顾巧芸已将饭做好，竟是一锅鸡肉面。倪茗菡一问才知道，她大嫂见她回来，心里高兴，但猪还未杀，就杀了只鸡做了鸡肉面。待饭端到桌子上，倪茗菡说等她大哥回来一起吃。顾巧芸说等他回来天都黑了，只催着让家里人先吃。倪茗菡只好上炕去和她大、她妈及茗源几个坐在了饭桌旁。
吃过饭，倪茗菡帮顾巧芸洗了锅碗，一家人又都坐到伙窑的炕上边等倪茗波边拉起了家常。倪茗菡好久都没这样拉过家常了，所以她大和她妈尽管都说些不着边际的话，但倪茗菡觉得这气氛是那样的亲切，那样的温馨。不多时，倪茗波回来了，他端上饭也加入到这个行列。一家人从砖厂说到建筑公司，又从建筑公司说到倪茗涛的婚事。正说着，茗波妈突然打住大家的话说：“茗菡，我还差点忘了。你也老大不小了，又考上了大学，提亲的人多得很。你现在也要考虑呢。”
倪茗菡听她妈一说，便低下头不好意思地说：“妈，我正念书呢，你说这些干啥嘛。”倪庆山慢慢地吐着烟雾，轻咳了一声说：
“这些事情你不早早考虑，还往啥时候等呢？”倪茗菡说：“总得等我毕业吧？”茗波妈说：“等你毕业年龄又大了，哪有那么合适的对象等你呢。你姨夫上次来说他们庄里有家姓赵的，家庭情况不错，娃娃也在哪儿上大学，年龄各方面都合适。那家请你姨夫来提亲，你姨夫那次来给我们说了情况，我也觉得合适。你要是同意了咱们就定下吧。”倪茗菡着急地说：“妈，你们也太心急了，怕我嫁不出去啊？”
倪茗茹在旁边说：“哎呀，你看大姐，给找对象都不高兴，还有啥不好意思的！”倪茗菡红着脸说：“去去去，小屁孩知道个啥。”倪茗茹嘿嘿地笑着说：“你不找对象，脸红个啥？”倪茗菡推一把倪茗茹说：“到一边去。”倪庆山扔掉烟头说：“别再闹了。你妈说的是正经话，你要当回事呢。你姨夫说的这赵家不错，人都老好，我也觉得合适。”倪茗菡说：“我不想找，我要好好学习，争取赶毕业考个研究生。”茗波妈惊讶地问：“这不算过关吗，还得考啊？”倪茗茵嗤嗤地笑着说：“妈是老脑筋。我姐的意思是她还想上比这层次更高的学呢。”茗波妈缓口气说：“哦，我以为这个大学毕业还算不上国家干部呢！”
靠墙坐着的倪庆山似懂非懂地笑了笑说：“你上啥学我不管，但成家的事我得管。等你们长大都成了家，我们的任务也就完成了。”倪茗菡说：“那好，现在我也长大了，我的对象你们不要操心，我自己找。”倪庆山一听，将身子微微往前一倾说：“啥？膀子还真的硬了，你自己在哪儿找去？”倪茗菡说：“看把大担心的。
我们学校里那么多男的，什么样的对象找不上？”倪庆山说：“那都远得几耙子都够不上，谁知道他们家的底细呢。还是在咱们这儿找个，根子底子全知道。这可是一辈子的大事，一点都不敢马虎。”倪茗菡说：“所以，我的对象我要自己找。”倪庆山也有些激动地说：“你自己会找个啥？你知道谁好谁不好！”
倪茗茵看她大有些激动，就笑着说：“大，我姐想要自由恋爱呢。”顾巧芸说：“自由恋爱好，现在城里就是兴的这。”倪庆山说：
“我没到过城里，也不知道城里人的讲究。我只知道男娃大了要娶媳妇，女娃大了要找婆家。”顾巧芸说：“大，你们就让茗菡自由恋爱去吧，反正茗菡也赶上了这个好时代。”倪茗波瞄了眼顾巧芸说：“咋的，你赶的时代不好吗？”顾巧芸微红着脸低下了头。茗波妈说：“这个茗波又来了！巧芸，赶快洗碗去。”顾巧芸偷窥了眼倪茗波，便下炕洗碗去了。
茗波妈看顾巧芸下了炕，就又转向倪茗菡说：“茗菡，你大说得对。人常说娶媳妇难，嫁女更难。把女儿嫁好了便罢，嫁不好推到火坑里就是一辈子的错，你想重来都没办法重来了！”倪茗菡说：“妈，哪有那么严重呢。”倪庆山抢过话头说：“咋不严重，要真有了问题，你哭都没眼泪呢。我看你也别想啥自由了，人心都隔着肚皮，你不知根不知底的，怎知道谁好谁不好？要我说，书你爱咋念咋念去，对象我们给你找，等你毕业了就成家。”倪茗菡说：
“你们别给我找，我也不想找对象。”倪庆山说：“不找对象？你上个大学还牛了？”
茗波妈一看倪庆山真上了火，就笑着说：“你看你，又来了，爷儿父子都一个熊样。娃娃刚回来，你就烂发一顿脾气，像个啥样子！”倪庆山瞪着眼睛说：“我养的不兴我管还是咋的？我总想着，学识越高，越懂道理，越会听话，你们还倒来了。茗菡，就这样，你好好念你的书，对象我们打问着找，这事由不得你！”茗波妈说：“好了好了，茗菡才上大学，离毕业还有几年呢，现在争这有啥用。”倪庆山不说了，倪茗菡心里却不由得沉重了起来。
第二天，倪茗菡的心情还有些不畅，但这毕竟是到了家里。
因她二哥要看工地，一时回不了家。她惦记着她二哥，于是又约倪茗源到街上看了回她二哥的工程进展情况。从街上一圈回来，倪茗菡也懒得再去别处，就只在屋里待着辅导茗源几个做寒假作业。
没隔几天，梦翠莲也回来了。倪茗菡听见，就高兴地跑了过去。不想米彩杏妈比她还快，等她进门时，米彩杏妈已经坐在梦二家的炕沿上。倪茗菡一问才知道米彩杏没有回来，只让梦翠莲帮着带回来些东西。倪茗菡多少有些遗憾，不觉对米彩杏妈起了些怜悯之心，便过去说：“米家婶子，你也不用担心，我们和彩杏一两周就能见一回，彩杏好着呢。”彩杏妈笑着说：“我也没担心，就是过来带取东西顺便问问。唉，人都说女大不中留，这个彩杏把我们也害苦了。现在她自己想出去，这样也好，我们少操点心，她自己也能开个眼界。”倪茗菡说：“婶子只要能想得开就好。”正说着，熊富贵妈突然进来，梦二女人慌忙给让着座。熊富贵妈还谦让着，米彩杏妈却起身搭着讪走了。
熊富贵妈怔怔地站在地上，看送彩杏妈出去的梦二女人进来后，才不好意思地拉着自己的衣襟说：“你看看，养了个不争气的儿子，把人都害死了。”梦二女人笑着说：“看他婶子说的，娃娃的事，也没啥错的，只要娃娃都好着就好。”熊富贵妈尴尬地笑了笑说：“说的也是，就是……”
梦二女人拉着熊富贵妈的胳膊说：“他婶子，你来坐，咱们坐下慢慢说。”熊富贵妈说：“不坐了。我今儿也闲着，听翠莲回来了，就出来浪个门子，顺便看看翠莲。”
梦翠莲诡秘地看了眼倪茗菡，随即将脸转向熊富贵妈说：
“熊家婶子，你恐怕不光是想着来看我的吧！”熊富贵妈笑骂着：
“你这娃娃，我来你家，不看你看谁？”倪茗菡笑着说：“熊家婶子咋这么偏心呢？我回来这么多天，也没见婶子来看我，翠莲刚进门，屁股还没搭炕沿上，你就来看翠莲了！”熊富贵妈不好意思地说：“本来想去看你的，只是那几天家里忙，没顾上出来。”
倪茗菡看熊富贵妈一副窘态，心里想笑，却没敢笑，只慢腾腾地说：“哦，原来是这样。”她又转向梦翠莲做了个鬼脸说：“翠莲，那时咱们老和彩杏在一起，如今我离得远，想见一面也不容易。眼看着要过年了，你回来了彩杏怎么没回来？”梦翠莲假装忧郁地看着熊富贵妈，熊富贵妈的脸上顿时显露出一丝紧张之气。
倪茗菡假装着急地说：“怎么了，你快说嘛！”梦翠莲这才吞吞吐吐地说：“彩杏，彩杏她找了个对象，让对象给留住了。”
熊富贵妈一听，心下想着：“难怪彩杏妈笑得那么阳光”，脸便刷地沉了下来。倪茗菡偷眼看着熊富贵妈的姿态，似恍然大悟地说：“彩杏这么长时间都没去过我们学校，原来为了这啊。翠莲，那小伙帅不帅？”梦翠莲说：“帅得很，还挺有钱的。彩杏说等他们感情成熟后就领回来让她大她妈瞧。”
熊富贵妈有些沮丧地低下了头。倪茗菡心里暗自好笑着，嘴上却假装伤感地说：“彩杏真是好福气，哪像咱们，没人心疼，没人牵挂，走坐无伴无侣，好不可怜！”梦翠莲说：“说的也是。彩杏现在如愿了，我看一天欢快得很。”倪茗菡说：“有了心上人，怎能不欢快呢，要是换给我，我比那还快活。”梦翠莲说：“你想得美。
你看人家彩杏，又白又净，脸蛋乖巧不说，身段又那么好，哪个男的见了不喜欢三分！”
熊富贵妈的脸色这时有些蜡黄了，她不敢正视倪茗菡和梦翠莲，只做贼似地偷看着。梦翠莲偷笑着看了眼倪茗菡，接着又说：“彩杏学艺的那个饭馆是个大饭馆，一天吃饭的人特多。我听人说，彩杏现在成了饭馆的一枝名花，追求的男人多得很。”倪茗菡说：“那么漂亮的女孩子，谁不喜欢？说实话，我要是个男的，早就把她追定了。”
梦二女人站在旁边静静听着。渐渐地，她听出倪茗菡和梦翠莲竟然捉弄起熊富贵妈来，就没好气地说：“两个死丫头片子，敢和你婶子开这种玩笑！”倪茗菡和梦翠莲一听便哈哈大笑了起来。熊富贵妈半张着嘴看看这个，又看看那个。倪茗菡等笑够了，才直起腰说：“熊家婶子，你放心吧，彩杏肯定是你家的人。”熊富贵妈窃窃地看着梦二女人。梦二女人说：“你放心吧，彩杏好着呢，是这两个不要脸的和你开玩笑，吓唬你呢。”熊富贵妈又看着倪茗菡和梦翠莲。梦翠莲说：“看熊家婶子，比我米家婶子还心急。唉，咱们说啥呢，还是人家彩杏福大，有这么多人疼着。”熊富贵妈慌忙摆着手说：“我不是……”
倪茗菡看着熊富贵妈一副窘态，便笑着说：“婶子，疼就疼了，不疼是假的。彩杏说，她把厨师学不成是不会回来的。刚才是我们和婶子开玩笑的，婶子你就放心在家里等着吧，彩杏不会见异思迁的。”熊富贵妈满脸堆着笑容，却无一丝笑意。梦翠莲说：
“婶子你就放心吧，若彩杏不见回来，你找我们两个要人。”熊富贵妈支支吾吾地又打了些乱话，便满腹狐疑地走了。倪茗菡和梦翠莲却眉来眼去地笑个不停。
今年年景较好，过年自然比往年要热闹些。家家爆竹连天，烟花满地。倪家因茗波、茗涛、茗菡过年都在家，亲戚朋友更是来往不绝。倪茗菡和小的几个也忙得不可开交，他们先到他们舅家、姨夫家转了一圈之后，倪茗菡又和他们的一些同学约上去看他们的老师丁永春了。
丁永春见自己的学生归来，重又见面，便一脸春风地将倪茗菡一伙让进屋去，丁永春妻子又忙着拾来糖果，倒茶倒水。丁永春坐在沙发上和梦翠莲几个说着话，一抬头，刚好和倪茗菡双目对视。倪茗菡看着丁永春，丁永春也看着倪茗菡。倪茗菡猛然觉得，丁永春有力的眼神背后，却暗藏着一种不可告人的玄机！她想着：“莫非丁永春和自己做过相同的梦？他这么的老实稳重，怎么能变成怪兽呢？”
丁永春看倪茗菡咬着苹果，却没嚼，那垂下的长长的秀发刚好搭在那只拿着苹果的手上，乌黑透亮的眼睛里暗藏着一种神气。丁永春有些心不在焉了，但又怕别人发现，就将脸迈于一边。
不想这脸不迈过去则可，一迈过去竟让丁永春大吃了一惊！
