上海。中国电报总局。
“杏荪这步棋走得妙！”经元善把手里的一张报纸冲着郑观应和同为会办的谢家福抖了抖，笑着说，“你们看，汇丰已经登报，正式取消了‘1元存款’。”
谢家福冲着盛宣怀哈哈一笑：“这也算是为‘胡大善人’出了一口胸中的恶气。”
盛宣怀兀自微笑不语。
经元善放下报纸，把目光转向郑观应：“陶斋向来喜兵事，好奇计，也来评说一下杏荪这手棋走得如何？”
“这便是大展阳谋。所谓绵里藏针，刚中带柔。”郑观应淡淡一笑，“汇丰若不废除此项存款，我便把这500元取后再存，存后复取，周而复始，搅得他做不成生意。”
谢家福说：“嘉谟伦这个人也不能小看。一接招，就知道这里头还有后手。”
“小胜不足为喜。”盛宣怀收起笑意，慎重地说，“我是万万没有料到，外国银行竟然会有这么大的力道——银根齐收，上海市面便几近崩塌。”
“不错。这些外国银行将银根一紧，中国钱庄、商号便如摧枯拉朽一般纷纷破产关张。”经元善也长叹了一声，“中国钱业还是禁不得风浪啊。”
盛宣怀说：“中国钱庄资本通常不过二三万，放款则高达十几万甚至数十万，通过眼下这件事来看，只要稍有倒欠，便岌岌可危。倘不筹集巨款，创设中国自有之银行，则不能挽救商情而维系市面。”
“杏荪所言，方才道出商务之枢要。”郑观应在一旁说，“洋务之兴虽莫过于商务，但商务之本还在于银行。”
“对！办我们自己的银行，要不然中国利权迟早要被外国银行一网打尽。”经元善也积极响应道。
“办银行可没那么简单。”谢家福摇了摇头，“要是没有五六百万的巨资恐怕难以成事。”
“绥之谢家福，字绥之。兄说得对，眼下办银行还真是不容易。”郑观应一副满怀心事的模样，“市面一溃而不可收，并已波及我招商、矿务、织布三局……虽说商局获得颇丰，其余二局经此一变，已然举步维艰……”
郑观应的话刚说到这，就见徐润一个人孤零零地走了进来。
“想不到，大伙儿都在。”徐润冲着几人哈哈一笑，抱拳拱手。
“雨之……”几人也面露笑意，纷纷起身离座。
“雨之兄，快请坐。”经元善指着身旁的一个座位。
“今日就不坐了，我有事找杏荪。”谁知平日里喜好热闹的徐润竟然破天荒地摆摆手，把目光转向盛宣怀，把头朝外面偏了一下，“杏荪，借一步说话。”
徐润的表现让几人为之一怔，就连盛宣怀也是疑惑不已。徐润说完这句话，便朝门外走去。
“雨之今天是怎么了？”谢家福一副懵然之态，望了望经元善。经元善也是一脸困惑地摇摇头。
郑观应见到徐润的反常之态，心里则蓦然一震，一种不祥的预感油然而生。
“我去看看。”盛宣怀对几人说了一句，便跟在徐润的身后走了出去。
徐润走到院外的天井中，停下脚步，对盛宣怀说：“杏荪，你虽已不涉商局事务，但这件事我思来想去，觉得还是告诉你最为妥当。”
盛宣怀见徐润一副严肃之态，虽不免有些诧异，却还是问道：“雨之，到底是什么事？”
徐润叹了一口气，就把自己亏挪局款的事一五一十地叙述了一遍。
盛宣怀越听越是吃惊，徐润说完之后，他已怔在了原地，待他缓过神来，不禁顿足道：“雨之，你好糊涂！”
朝鲜。“庆字营”营盘。
张詧怒气冲冲地走入张謇的营帐，往他对面一坐，虎着脸，一言不发地看着正在低头处理文书的张謇。
“三哥，您这是怎么了？”张謇停下手里的工作，一脸诧异地问。
“还不是你的好学生！”张詧重重地哼了一声。
“您是说慰亭？”张謇忙起身给张詧沏了一杯茶，“三哥，到底出什么事了？”
“袁世凯今日去我那提领海防经费，却不按格式填写领结，我让他改正，谁知他却大为光火，说什么小小的支应所竟敢如此荒唐，过去领款也未遵照什么统一格式。还说我故意为难于他，一副嚣张跋扈之态，真是气死我了。”
“三哥，喝口茶，消消气。”张謇把茶碗放到张詧的手边。
“季直，你来说说，我平素与他交情如何？想不到他竟摆出如此面孔对我？他在军中也不是一天两天，他能不知支应所的规矩？还说我荒唐，我看他才荒唐至极。”张詧越说越气，“刚靠上李中堂这棵大树，就忘本了。我看呐，你这个当老师的，也该好好管教管教了。要再任其这样下去，朝鲜的天都得让他捅出窟窿来。”
张謇坐回座位，半真半假地说：“人家已不再以老师相称，叫我如何管教？”
“这话怎么说？”张詧一怔。
张謇自嘲地笑了笑：“弟犹是一人，可在他那却称我为先生、季翁，直至前日竟称我为季直兄，真是愈变愈奇，我也不解其故。”
“岂有此理！”张詧愤然一拍桌案，“一日为师，终身为父。这样的道理他能不明白？我看他是有意疏远于你。”
“他有意疏远的又岂是我一人。”
“你是说——筱帅？”
张謇点点头：“筱帅对他扶掖、信任、倚重直至寄予厚望……谁知此人却刚而无学，专而嗜名，攀缘李鸿章，令筱帅颇为难堪。”
“筱帅如今一病不起，袁世凯便更加肆无忌惮。”张詧沉吟片刻，“依我看，如此不忠不孝，不仁不义之人，还是尽早与他断交为好。”
张謇想了想说：“我看还是先好言相劝，若其不知改悔，再同他断交也不迟。”
“还有什么可劝的？”张謇的话音刚落，就见朱铭盘一掀门帘走了进来，大声说，“袁世凯妄自尊大，不顾礼义廉耻，与此人相识，实乃朱某毕生之耻。”
“曼君兄。”张謇一见朱铭盘这么大火气，忙站起身来，“莫非慰亭又招惹你了？”
朱铭盘也不答话，只是沉着脸，一把拽起张謇就往营帐外面走：“我们现在就去找他，断绝彼此的旧日交情。”
张詧一见两人匆匆往外走，也急忙在后面跟了上去。
招商局越南分局。
一名法军少校带着一队法国士兵，气势汹汹地闯了进来。
“你们……要干什么？”一名局员见一群陌生的军人骤然闯入，虽显得有些惊慌却还是本能地挡在法国军官面前。
“走开！”少校一把推开局员，冲着在场的人大声喊道：“所有人都待在原地，保持安静。”
局员们被眼前这群荷枪实弹的法国士兵惊得呆在了原地。
“上尉，带上你的人，搜查这里的每一个房间……不要放过任何一个角落。”少校冲着自己的部下下达指令。
“是的。少校先生！”一名佩戴上尉军衔，身材魁梧的法国军官，身体笔直地冲着上校敬了一个标准的军礼。
“少校先生，你们没权这样做！”总办张沃生听到外面的骚乱，不知什么时候已经从自己的办公室里走了出来。
少校望着张沃生，嘴角露出一丝轻蔑的笑意：“你是谁？”
“我是这里的总办。”
“总办先生。”少校朝张沃生走了几步，“我们怀疑招商局为中国政府提供军事情报，并且为中国军队运送粮食和弹药。”
张沃生郑重地说：“我们的生意是轮船航运，不是贩卖情报。”
“是吗？”少校上下打量了几眼张沃生，“任何罪犯在罪证没有公布之前都无一例外地会说——自己是一个好人。”
“招商局全都是合法生意，如果没有总督大人的搜查令，你们没有权利随便搜查。”张沃生义正词严地说，“我们还要营业——请你们出去。”
少校不以为然地看了一眼张沃生，随即对刚才那个法军上尉喊道：“上尉，你怎么还愣在那？快去执行我的命令！”
“是！”上尉答应一声，朝着自己身后的几个士兵一挥手，“你们跟我来。”
“你们不能进去！”张沃生大喊一声，挡在上尉面前。
少校的脸色骤然一变，从腰间飞快地掏出手枪，对准了张沃生，冷冷地说：“你要是再敢阻拦——我就枪毙你！”
张沃生倔强地伫立在原地，一动不动地望着少校，整间屋子里的空气也在瞬间变得压抑无比。
袁世凯见张謇、张詧、朱铭盘三个人鱼贯而入，先是愣了一下，随即若无其事地站起身，装模作样地朝三人笑道：“三位仁兄大驾光临，真是让世凯这小小的营务处蓬荜增辉啊，快请，快请……”
“袁司马这话不对。”朱铭盘不愠不火地揶揄道，“整个庆字营，没有比你这营务处更大的地方了。”
袁世凯听到朱铭盘对自己的称呼以及说话的语调不禁又是一愣，心中也蓦然升起一种不好的预感，他连忙换上一副煞有介事的面孔说：“世凯有什么地方做得不对，还请曼君兄直言相告。”
“在下有一事不明，故想向司马请教。”朱铭盘坐在椅子上，从衣袖里掏出一封手札递给袁世凯，“这封手札可是出自司马之手？”
袁世凯皱着眉接过，看了一眼点头说：“正是。”
朱铭盘冷冷一笑：“营务处只是个差事，其官也不过从五品而已。于镇将可用札，于州县可用札，以上对下方可用札，而孝亭军门乃从二品武职，司马以手札付之，以下驭上，其意若何？”
袁世凯又是一愣，随即哈哈笑道：“曼君兄误会了。李中堂札委我为营务处主办，亲掌关防，而孝亭军门为会办，按北洋体制，我与孝亭以札往来，又怎能说是以下驭上？”
“真是笑话！”张詧在一旁冷笑道，“关防颁自北洋便用北洋体制，司马不见大清的州县检簿之印，无一不颁自礼部，难道你让这些县府州衙也与礼部一体吗？”
袁世凯的心里一震，他已经明显意识到朱铭盘和张詧是专门来找茬的，而张謇既然也和他们一道而来，看来也不会对自己存有善意。
刚想到这，他就听到朱铭盘又说：“司马荒谬之处，又何止唯此一事。内地职官，唯补实缺者方可出则张盖，营务处营官，从未见有用之者。乾隆、嘉庆年间我朝使节东抵朝鲜，国王出迎，乘以肩舆，曾被诏旨申饬，而司马出入居然乘舆张盖，制五色马旗，并将兵船遍插黄龙大旗，真不知司马欲自处何地？欲置筱帅于何地？欲置国家体制于何地？”
面对朱铭盘的一番质问，袁世凯不由瞠目结舌，无言以对。
“副营是筱帅从戎三十余载的坐营，放手让你接管之日，曾唏嘘嗟叹，遍谓宾僚：慰亭与吴家是三世交情，我所识拔，必不负我，必不改庆字营章程。”张詧也愤然道，“而司马接管后，便对海防教练经费吞吐其词，意谓筱帅曾借以冒领浮支。司马也不想想，筱帅何许人也？自你到营之日起，仆役口粮皆照差官发给，即便对你的贴补也动辄二三百、四五百不等，又如何会冒领那区区海防之款？”
“叔翁这话从何说起？”袁世凯自嘲地笑了笑，“真是越说让我越糊涂。”
“司马刚到朝鲜之时，对贩烟、宿娼之兵痞痛加严惩，当刑则刑，当杀则杀。朱某对此深表钦佩。”朱铭盘在一旁又接过话头，“而如今鸦片又重现军营，司马却视若无睹，官妓三名，聚宿三军府中，司马则躬与之，敢问司马：不知又何以面对昔日那些所杀、所刑之人？”
袁世凯的脸一阵红、一阵白地不停变幻着，目光闪烁游离，他想迅速找到诡辩之词，可朱铭盘、张詧所说却言之凿凿，根本不给他丝毫的喘息之机。
“袁司马。”张謇叹了一口气，“势力不可以慑人，权诈不可以处事。令叔祖端敏公、堂叔文诚公皆进士，尊公乃举人，正所谓荣当时而福后人。我劝你能像他们一样，好好读书，光明做人，万万不要重蹈三国时袁本初一家的四世三公之陋说。”
“季直，跟他多说无益。筱帅患病至今，他一次都没有探望过！如此不忠不孝之人，我朱铭盘今日便与他断绝昔日旧交！”朱铭盘说完之后，愤然一甩袖子，大步朝房门走去。
“曼君兄，你先别走，咱们有话好说……”袁世凯站起身，故意作出一副着急的模样在背后喊道。
张詧也站起身，对袁世凯说：“我等与司马相识，今已三年。以司马往日之为人，应该不能如此，以司马今日之行为，恐其不只如此。司马家世隆盛，年方二十几岁便当上了营官，且姓名又见知于天下闻名的李中堂，张詧不敢高攀，故于今日起，将与司马形同路人。告辞！”说完，紧随朱铭盘之后，也快步离开营房。
“叔翁留步，叔翁……”袁世凯满脸遗憾地冲着张詧的背影喊了几声，随之望向张謇顿足道，“老师，世凯虽非完人，却敢对天盟誓，所作所为绝无方才二公所言之意啊！”
“孰是孰非自有公论，这一点欺瞒不了旁人。”张謇站起身，语重心长地说，“袁司马，希望你能息以静心，一月不出营门，将我原来劝你读的《格言联璧》《近思录》诸书，字字细看，事事引鉴，千万不要以为天下人皆愚，天下人皆弱。需脚踏实地，痛改前非，不负令叔祖、令尊之名，及筱帅知遇之恩。”
袁世凯失声道：“老师，连你也信不过世凯？”
张謇一抱拳，郑重地说：“请司马不要再如此称謇，謇受之有愧！”说完之后，也独自朝营门口走去。
“老师，老师！”袁世凯紧赶了几步。
张謇停下脚步，背对着袁世凯，颇为沉痛地说：“慰亭，你应该晓得，为何今日我三人不照平日称谓而改称司马。若你果然能恢复三年前之面目，我等自当仍按三年前之交情待你。望你好自为之。”
袁世凯呆呆地盯着房门，过了半晌，他快步走到桌前，拿起放在上面的一只盖碗，狠狠地摔在地上。
就在法军少校和张沃生对峙之时，另一名法军少尉带着两名士兵从外面跑进来，在少校面前站定：“报告少校，我们在栈房发现了大量的军米。”
“是吗？总办先生，请你解释一下——”少校收起枪，傲然地望着张沃生，“你们的栈房里为什么会藏有军米？”
“请问少校先生，大米是违禁物品吗？”张沃生反问道。
“只要你们为中国军队服务，所有的物品就都是违禁物品。”
“我们是中国商人，为中国人服务是我们的本分。”
“从现在开始，让你那愚蠢的本分见鬼去吧。”少校冲着少尉一挥手，“把军米全部扣押，没有我的命令，任何人不准提运。”
“是！”少尉转身带着两名士兵跑了出去。
“中国军队随时会跟我们开仗。总办先生，现在你该知道问题有多严重了吧？”少校转过身，晃了一下手里的枪。
张沃生说：“可目前我们两国并没有开战，招商局承运军米是完全合法的行为。”
“荒谬！”少校不再理会张沃生，而是冲着那名先前正待执行搜查任务的法军上尉歪了歪头，“去执行你的任务，不要漏掉这里的每一个角落。”
“是！”上尉一边指示手下的士兵，一边朝里面的房间快步走去，“你们去那，你们几个跟我来……”
张沃生知道已经无法阻拦，便极为愤慨地说：“我对你们这种强盗的行径表示强烈愤慨！我一定会向贵国的总督阁下提出强烈抗议。”
“那是你的自由。”少校把枪重又插入腰间，“行使军人的特权也是我们的自由。”
顷刻间，房间里的卷柜、抽屉、存放杂物的木箱被士兵们一一打开，里面的文稿像雪片一样被撒得满屋都是，各种物品也被接二连三扔到地上，整个越南招商分局里面顿时一片狼藉。
上海金融风潮的影响，开始迅速向全国波及。
胡光墉在北京、上海、镇江、宁波、福州、湖南、湖北等地开设的阜康银号，几乎在同一时间全部关闭。
当杭州阜康亏倒之后，整个杭州城的市面顿时萧索无比。绸庄、皮货的交易也随即寥落，一切交易都需要现钱成交，以致各行各业无不紧张度日。
昔日北京城内的阜康此时也已大门紧闭。而在北京素有“九城之冠”的著名钱庄——恒兴、恒和、恒源、恒利，也因人心摇惑，横遭挤兑，终因周转不灵，不得不关张歇业。
一时之间，银价狂涨，人们害怕银票不如现银安全，于是持票去钱庄取银的储户络绎不绝，街道也几乎为之壅塞。各钱庄主人人自危，整个北京城的行市都笼罩在一片恐慌之中。京中那些在阜康银号存了巨款的高官们，此时更是急红了眼，纷纷上书要求清廷干预。
此时，翁同龢已兼任户部侍郎，阎敬铭也已接替董恂任户部尚书。慈禧对阜康倒账之事惊诧之余，责令户部全权纠察此事。
这一天，翁同龢、阎敬铭、文煜三人正在商议着如何对阜康进行清查和清偿的办法。
