“这个……不能相提并论。”奕的语气透出几丝遗憾，“胡雪岩若生在太平盛世，他的钱庄会开得比整个紫禁城还大。只可惜……生不逢时啊！”
李观渔是阜康银号总号的大掌柜。为了一件极为棘手的事，不得不从杭州匆匆赶到上海。当他把两封北京阜康银号曾掌柜寄来的信交给胡光墉的时候，心里那种不安的感觉，才稍稍有了一丝缓解。
胡光墉比对着两封信看了半晌，若有所思地说：“恭王爷和文煜都要把银子转存到汇丰……这事有些蹊跷。”
李观渔接过话：“而且怪就怪在……一次都提出这么多，又都催得这么急。”
“原本储户到钱庄提取存银是天经地义的事，更何况，80万两要是放在平时也算不得什么。”胡光墉端起茶轻啜了一口，“可在当前这个节骨眼儿上……却是牵一发而动全身呐。”
李观渔急得直搓手：“谁说不是，咱的钱都押在了生丝上，这么短的时间，上哪给他去凑这80万两？”
胡光墉默不作声，双手端着盖碗的底盘，用最下面那只手的手指下意识地轻敲着盖碗。
李观渔望着胡光墉：“更难办的是，这两位都是不能得罪的主儿，到时候要是真拿不出银子，保不准他们能做出什么对咱不利的事来。先不说人家有多大的势力，就是跟别人说咱几句坏话，就能砸了咱‘阜康’的招牌。”
“我倒是不怕他们说咱的坏话，这种见不得光的钱想捂都捂不住，谁还敢拿着它四处跟人家乱嚼舌头。”胡光墉停下了敲击盖碗的动作，“我担心的是，要是不遂了他们的愿，他们给咱暗中使绊子。”
李观渔也露出一副愁眉苦脸的样子：“我就是怕这事万一处置不当，给咱惹麻烦，所以才不得不让东家您来拿主意。”
胡光墉把盖碗放在桌上：“我不信有这么凑巧的事儿，这其中必有缘故。我现在跟洋行已成骑虎难下之势，他们这么一来，等于釜底抽薪，而暗助了洋人。”
“东家的意思是……恭王爷、文大人跟洋人暗中勾结？”李观渔似乎听出了什么。
“现在还不好说。”胡光墉沉吟道，“但不管怎样，人家当初存的是真金白银，取的时候咱总不能赖着不给。”
“可咱现在到哪去弄这么些钱？”李观渔焦急地说，“各分号的现银原本就因囤积生丝而紧缺，每日应付个三五千两的数目就得四处腾挪，要是有万两以上的取款，我都担心会把这根弦绷断了。您这边要是还捂着那些丝不卖的话……这生意可就难做了。”
胡光墉沉思了半晌：“现在不光是咱难受，洋行也不比咱们舒坦多少。只要咱能熬得过他们，咱就赢了。”
“东家，可谁知道熬到啥时是个头哇！”李观渔拿出一块方巾擦了擦头上的汗，“摆在眼前的是这80万两咱从哪去弄。”
胡光墉拿起水烟，“咕噜，咕噜”抽了两口，一声不响地思考着如何应对的法子。
“要不然……”李观渔试探地问，“您囤的那些丝就先低价卖点吧，咱先把眼前这个坎迈过去再说。”
“不成。”胡光墉断然道，“只要咱一减价，别的丝商就都得跟着降，这么一来，丝价就得跟黄河决堤似的，一下子探到底。要是这样，咱苦心搞的联盟就功亏一篑了。”
“那我可就实在没辙了。”李观渔颓然地往椅背上一靠，垂头丧气地说，“人家取的是实实在在的银子，咱总不能给人家运过去80万两的生丝作抵吧。”
“我说老李呀！”胡光墉竟然哈哈一笑，“亏你能想出这么好的法子。”
李观渔激灵一下从椅背上弹了起来：“东家，我就是随便说说，您还当真了？”
胡光墉摆摆手，笑道：“要是真给我们的恭王爷和文大学士发过去价值80万两的生丝，准保得把他们气个半死。”
李观渔颇为无奈地望着胡光墉，抱怨道：“东家，我这急得都火上房了，您还有闲心开玩笑？唉……”
胡光墉望着李观渔那副无可奈何的样子又笑道：“看把你急的！我有法子了。”
李观渔听胡光墉这么一说，蓦然一扫愁容：“啥法子？”
胡光墉收起笑意，正容道：“这个法子虽然咱们会吃点亏，却还不至于影响大局。”
“那就好，那就好……”李观渔点头不迭地说。
胡光墉说：“老李，你现在就派人去把古应春找来，这件事得他去办。”
储秀宫。
慈禧把一份奏折“啪”的一声扔在奕面前的桌子上：“这份折子你见过吗？”
奕忙站起身，略带些惶恐地拿过来、翻开，越看越觉得心惊胆寒，手也不禁微微抖了起来。
慈禧反而若无其事地拿过桌上的茶杯，轻啜了一口，等待着奕的答复。
“回禀太后：臣……臣没看过。”奕缓缓地合上奏折，恭敬地放了回去。
“这么大的事儿，军机处和总理衙门连声也不吭一声，怎么？你们都哑巴了？”慈禧把茶杯往桌上一顿，声色俱厉地质问道。
奕忙说：“臣也是刚刚看了奏章才得知此事。”
慈禧又问：“李鸿章有没有专折陈奏？”
“这几日臣尚未发现，再过几日或许应该……”奕有些支支吾吾。
“再过几日？”慈禧冷笑一声，“再过几日，朝鲜恐怕就成日本人的了。”
“臣罪该万死！”奕忙又说。
“这么大的事，李鸿章能不知道？”慈禧稍稍平静了一下情绪，又把那份奏折拿过来翻开念道，“朝鲜为大清之外卫，唇亡齿寒，一旦被日本吞并，则直接威胁我东三省。现在若不早图根本，厘定对朝鲜之基本国策，则迟早必被日本所图……你再看看，这《朝鲜善后六策》，纲举目张，有条有理，哪一条不是真心为咱大清着想？”
奕说：“太后圣明。”
慈禧把奏折递给奕：“这份密折先放在你那。上面写的那些究竟是否可行，你和李鸿章好好商议一下，尽快拿出妥善的法子来。不能办什么事都拖拖拉拉的，该快刀斩乱麻的时候就要当机立断。”
“是。”奕接过。
慈禧看了奕一眼，语气之中透出丝丝寒意：“我还给某些人提个醒儿：王大臣也好，一方疆臣也罢，往后这样的事儿真不知道也就算了。若是知而不报，事事瞒着我，那可就要小心了。”
奕只觉得背上冒出丝丝的冷汗，忙躬身说：“臣，谨遵太后教诲。”
慈禧又想起了另外一件事：“李鸿章奏请修筑的那条运煤铁路，你还记得吧？”
“太后是说开平矿局的唐胥铁路？”奕回答道。
慈禧轻哼了一声：“有人跟我说，这条铁路上的火轮车所过之处，声闻数十里，像打雷似的，不仅会伤及地脉，更要命的是，东陵是咱大清历代祖宗的灵寝所在，叫它这么一折腾，还让老祖们在地底下怎么安心？”
奕蓦然一怔，忙说：“臣明白。”
“明白就好。”慈禧站起身，仿佛松了一口气，语气缓和了许多，“火轮车这东西到底好不好，都是各说各的理儿。可它就是再好，也不能让咱为了它，在历代祖宗面前，背上个不孝不忠的名声。”
仁川。日本兵舰上。
以花房义质为首的日本谈判小组正在同朝鲜派出的全权大官李裕元、副官金宏集就此次兵变后如何恢复朝日关系进行着紧张的交涉。
“六月九日贵国发生兵变，凶徒聚众侵袭我国使馆，致使多名职事人员惨遭不测。我国欲重新与贵国和好，提出以下六项条款，请贵国务必接受，以示惩前善后之意……”花房义质手里拿着一份合约，看了李裕元和金宏集一眼，继续念道，“一、自今日起，二十天之内，朝鲜国必须捕获凶徒，严究匪首，从重惩办。日本国派员协同办理，如果限期之内未能捕获凶徒，则应由日本国办理。”
“这一条没有问题。”金宏集递给花房义质一份函稿，“此次兵变已经平息，这是我们擒获和治罪的匪首名单，您可以随时查验。”
花房义质接过函稿，看了一眼放在一旁，继续念：“二、日本国在朝鲜国遇难者，将由朝鲜国优礼安葬。”
金宏集和李裕元对视了一眼：“贵国职事不幸在我国罹难，本该如此。”
花房义质点点头：“三、朝鲜国需拨支5万元，给予日本遇难者遗族与负伤者以加体恤。”
金宏集和李裕元低声商议了几句，随后对花房义质说：“这一条款，可依贵国所请。”
一旁的仁景礼范，双手抱着肩膀，盛气凌人地望了一眼金宏集，冷哼了一声。
“四、因凶徒暴行，致使日本国大受其害，不得不派兵前往保护在朝鲜居住之侨民，因此，需朝鲜国支付我水陆兵费共50万元。”
金宏集听罢，迅速又和李裕元对视了一眼，随即说道：“这一条尚需商榷……”
花房义质放下条约，淡淡一笑：“贵国兵变在先，我国出兵保民在后，要是没有这次事件，我们自不会出兵，也就没有兵费的支出。此事皆因贵国所起，兵费自应由贵国偿付，这还有什么可商榷的？”
李裕元看了看花房义质，谨慎地说：“据我所知，兵费是列入一国固定支出的常项。也就是说，有无我国的这次兵变，贵国都会对兵费事先持有固定的预算。并不会因为这次事件而增加，也不会因为没有本次事件而减少。”
金宏集也说道：“按照花房公使的逻辑，如果贵国侨民在我国年年平安无事的话，那么贵国政府是不是也要替他们支付给我们一定数额的酬劳呢？”
花房义质的脸色陡然一变，刚想说什么，却听坐在一旁的仁景礼范厉声说：“简直是强词夺理！数艘兵舰所费，数千大军所用，早已超出预算，让你们补偿50万已经是最低限度了。”
李裕元依旧力争：“不管怎么说，这一条我们不能答应。”
“那我们先搁置这条争议，向下继续……”花房义质再次拿起合约文稿，“第五、鉴于此次事件，日本公使馆必须设置兵营，配备兵员若干，以备不测之需。如果朝鲜国兵民守律，一年之后，日本公使可向本国提出，撤回守军。”
李裕元、金宏集蓦然一震，几乎异口同声地说：“这一项，我们绝不同意。”
山县有朋意味深长地说：“两位特使，从这次事件可以看出，贵国根本没有保护日本国民的能力，我们驻兵保护，是不想让同样的惨案再次发生，这也符合贵国的利益。”
李裕元正色道：“我国虽然弱小，但也是主权国家。三位先生，如果其他国家要在日本驻兵来保护自己的国民，你们能同意吗？”
“不要以为有清国给你们撑腰，你们就可以这样放肆。”仁景礼范“砰”地一拍桌子，从腰间抽出短枪，指着二人，“你们信不信，我现在就可以先杀了你们，然后再去剿灭那些不堪一击的清国军队！”
李裕元、金宏集被眼前的突然变故惊呆了。
“仁景君，你在干什么？”花房义质用双手拍了一下桌子，大声喊道。
“仁景君，请冷静一下。”山县有朋站起身，夺过仁景礼范手里的枪。
“如果不同意合约的任何一条，仁景都会视为对大日本帝国尊严的侵犯。由此而产生的一切后果，将由你们承担！”仁景礼范恶狠狠地威胁道。
“仁景君，请先坐下。”花房义质朝仁景礼范会意地使了一个眼色。
“对不起，花房君。仁景只会在真正的战场上冲锋陷阵，带兵杀敌。对这种唇枪舌剑的谈判不感兴趣。”仁景礼范瞪了一眼李裕元，气冲冲地离席而去。
“二位都看到了，仁景将军很气愤。”花房义质摊了一下双手，“我忠告二位，清国绝不会置自己的利益于不顾，真正地帮助贵国。所以，贵国自己的事，最终还是要依靠自己。”
“花房公使提出的这些条件，我们二人都无法答应。”李裕元渐渐恢复平静。
“两位可以把这份合约的草件带回给贵国国王——让他来同意。”花房义质慢条斯理地把桌上的合约递给李裕元。
李裕元若有所思地接过。
花房义质站起身，已经准备结束这场谈判了：“我还有两个忠告：第一、这些条款不可以更改；第二、在三天之内答复我们——因为仁景将军的耐心实在有限，我们都不希望看到他和大日本帝国的军队有什么过激的行为。”
上海汇丰银行的会议室里，嘉谟伦正在同其他几家外资银行的董事经理们紧锣密鼓地谋划着“缩紧银根”的实施计划。
“先生们，通过前几次会议我们已经达成了共识，因此，对于这项计划获利的可能性，已无需再作探讨了。”嘉谟伦随意地望了一眼众人，“当然了，也有一种让我们亏本的可能存在——那就是法国战败了。”
“这种可能简直就是天方夜谭……”
“我真的很想看看，中国士兵是怎么用鸦片枪来打赢法国的军舰、大炮的……”
嘉谟伦的话音刚落，屋里便传出一阵哄笑。
“既然没有亏损的可能性存在，那不是更好吗？”嘉谟伦也轻蔑地笑了笑，随之摆了摆手，屋里顿时静了下来：“今天把诸位请到这里，是想和大家商量一下，我们该怎样实施这项计划？”
有利银行经理伯纳说：“这其实很简单。首先，我们的行动步伐要一致。另外，我们所要执行的全部政策都要保持统一。”
麦加利银行经理盖帝也表示同意：“伯纳先生说得对。这件事对于我们而言，并不复杂。我们三家银行的货币总量大约在350万两，而上海华商所需的正常周转资金是300万两，只要把这300万两收回来，就可以轻易地达成我们的目的。”
嘉谟伦得意地笑了笑：“可对于中国商人来说，他们却搞不懂其中的奥妙在哪。”
伯纳是个急性子，他望了一眼嘉谟伦说：“嘉谟伦先生，我看不如这样吧，三天之后，我们三家就统一宣布：一、紧急收回借给中国钱庄的那些流动资本；二、在回收的现银没有达到计划数额之前，不再给中国钱庄办理任何短期信用贷款，也就是中国商人俗称的‘拆票’。”
盖帝盘算了一下：“我看没问题，三天的时间足够我们去准备了。”
“帕特森先生觉得怎么样？”嘉谟伦把目光转向一旁的怡和洋行新任经理帕特森。
“我认为很好。”帕特森赞同地点点头。
嘉谟伦把身体朝帕特森凑了凑，低声说：“熙礼尔的行动就快成功了。”
帕特森兴奋地眨了眨眼睛：“你总是能带给我特别的惊喜。”
“文煜已经同意在汇丰开户，并存入白银40万两。”嘉谟伦继续说。
“这对胡雪岩来说，就是一枚重磅炸弹。”帕特森颇为肯定地作出了结论。
嘉谟伦点点头，随即望向伯纳和盖帝：“既然帕特森先生也支持两位的提议，我就更没有任何异议了。我们现在就各自分头做准备吧。”
“好的。”
“那就不打扰了……”伯纳和盖帝不约而同地起身准备告辞。
就在嘉谟伦和帕特森刚刚把两人送出会议室门口的时候，正碰见席正甫急匆匆地往这边赶。
“是有事找我吗？”嘉谟伦一见席正甫，不由问了一句。
席正甫点点头，凑上前低声说：“是胡雪岩的事。”
伯纳、盖帝见嘉谟伦有事，很识趣地跟他道了声“再见”就一同离开了。嘉谟伦一听“胡雪岩”三个字，就让帕特森先别走，然后一行三人来到自己的办公室。
三人坐定后，席正甫开口就说：“方才古应春找到我……说胡雪岩想跟咱们借钱。”
“借钱？”这个消息让嘉谟伦多多少少有些惊讶，“借多少？”
“80万。”席正甫一字一顿地说。
嘉谟伦听到这个消息之后，看了一眼帕特森：“这么说，胡雪岩的现金已经严重匮乏了？”
帕特森想了想：“或者说，熙礼尔先生的北京之行已经完全获得成功了。”
嘉谟伦显得有些兴奋，又问席正甫：“这到底是怎么一回事？”
席正甫继续说：“这次的钱……他借得有点怪。”
席正甫说完这句话，嘉谟伦和帕特森已经把注意力全都放在了席正甫的身上。
“他说，这80万两不用汇到他的账上，而是在咱们的内部进行调配：直接汇入天津分行。”席正甫说完，略带不解地望着嘉谟伦。
“我明白了。”嘉谟伦望向帕特森，恍然大悟地说，“被你说中了——熙礼尔已经成功了！”
帕特森的脸上也洋溢着喜悦的笑容：“胡雪岩为了缓解权贵们短期内巨额提款的压力，不得不想出这样的办法。”
嘉谟伦略带一丝嘲讽地说：“生丝不能贱卖，他就没有钱去满足那些‘大人们’的要求。因为那些‘大人们’存在阜康的钱，都被他用来收购生丝了。”
“嘉谟伦先生……”席正甫似懂非懂地看了看两人，问了一句极为关键的话，“那我们到底借不借给他？”
