船长伯林尼手里拿着一只钢制的扁酒瓶走过来，对帕特森闷声说：“帕特森先生，货已经装完了，随时都可以出发。”
“我知道了。”帕特森闻着伯林尼嘴里散发的酒气，不禁皱了皱眉。
伯林尼又拧开酒瓶喝了一大口酒，然后望着手里的酒瓶，那眼神就像望着一个如花似玉的美女：“这种鬼天气，要是没有她的陪伴，我真不知道该怎么在船上打发那些无聊的时光。”
帕特森知道他喝的是烈性的伏特加，便紧了紧衣领提醒道：“船长先生，这种烈酒一定要少喝。”
“放心。我不会误事的。”伯林尼不以为然地说了一句，然后把酒瓶朝帕特森晃了晃，“您难道就不想品尝一下？”
“不，谢谢。”帕特森谢绝了伯林尼，对一旁的阿超说，“阿超，你跟伯林尼先生上船吧，香港那边的事就全靠你了。”
“您放心吧。”
“把货移交给总部之后，你就在那边安心地玩上几天，不用着急回来，费用由公司报销。”帕特森的话语中竟然破天荒地饱含着一股人情味，“阿超，这段时间真是辛苦你了。”
阿超颇为感动地说：“先生，您的好意我心领了。您放心，只要我把布运到总部，就会在第一时间赶回来的。”
帕特森充满感激地拍了拍阿超的肩膀：“去吧。”
“先生，您也多保重。”阿超向帕特森施了一礼，就跟伯林尼一同朝轮船走去。
帕特森望着两人的背影渐渐消失，心里不知为什么蓦地升起一丝异样。江面上的雾愈来愈浓，巨大的轮船已经被笼罩在了雾气之中。
“爹，您今天觉得怎么样？”陈猷站在父亲的病榻前，颇为孝顺地嘘寒问暖。
陈父没有回答，而是坐起来靠在床头上，陈猷忙伏下身帮忙。
“猷儿，你坐下。”陈父指了一下床边的椅子。
陈猷原本想跟父亲打个招呼就离开，没想到老人家却有话对自己说，于是，就很恭敬地坐下来。
“上次听你说了那些话，让我心里很不安呐。”陈父望着儿子缓缓地说。
陈猷觉得父亲好像真的知道了什么，心里微微一动，可嘴里却否认道：“爹，您别多想。我就是随便说说。”
陈父目不转睛地盯着陈猷，就像要洞悉他的心思一样：“猷儿，你如今已成家立业，过多的话我也不想说。但人总会有一时糊涂的时候，一旦利欲熏心，难免就要做错事。”
“您说的这些，儿子都知道。”陈猷的心又是一震。
“就算在事上不犯糊涂，可在理上难免仍是不通达。”陈父语重心长地说，“为父行将就木，今日跟你说的话，你可一定要放在心上。”
“您千万别这么说。”陈猷觉得父亲今天的言语很是奇怪，跟平常大不一样，便安慰道，“依我看，您至少还能再活上二十几年，到时候咱们一家四世同堂，您就好好地享一享天伦之乐。”
陈父摆摆手：“欲广福田，须凭心地，利物利人，修善修福，方可家祚绵长，子孙兴旺啊。”
“儿子明白。”陈猷敷衍道。
“希望你能真明白。”陈父意味深长地盯着陈猷看了半晌。
“爹，您这是……”陈猷被父亲看得心里发毛。
陈父长叹一声：“说老实话，咱们家的基业其实是败在了我的手上。”
“我怎么从没听您说起……”陈猷听父亲这么一说，精神瞬间高度集中。
陈父苦苦一笑：“你祖父临终之前，曾跟为父说过一句话：‘做事须循天理，出言要顺人心。近报则在自己，远报则在儿孙。’我当年就像你这般年纪，总是自以为是，老人家的话常常当作耳边风。”
陈父说完这句话，好像在一瞬间又苍老了许多。
陈父略作停顿，继续说：“一切只因为父当年做了一件有悖于天理之事，陈家的家道便一蹶不振，再也比不得从前了。”
“爹，您到底做了什么？”陈猷忍不住追问道。
“一言难尽。”陈父的表情极为复杂，他把目光望向远处，“现在回想起来，咱们家要不是祖上留有遗德，恐怕早就家破人亡了。”
“啊！”陈猷大惊失色地望着父亲，脸上露出一副不敢相信的表情。
“猷儿，经过那件事之后，为父才明白一个道理。”陈父的话语又渐渐归于平淡，“人的福是自己积累的。是你的东西，不用求，它也是你的；不是你的东西，就算你费尽心机，不择手段地得到，最终不仅会失去，而且还会给自己带来灾祸。”
陈猷闻言，不由想起了刚刚发生在自己身上的事，便若有所思地点了点头。
“你一定要记着我今天跟你说的话——不管做什么事，天理昭昭，不可有半点违逆。”陈父面色肃然地望着陈猷，一字一顿地说，“尤其要记住，我们营商之人，万万不可图谋他人之财产。”
望着父亲的眼神，陈猷再次全身一震。
陈父淡淡地说：“各人之财产，由乎各人之福力，并非设谋便可得之。子曰，‘富而可求，执鞭亦为；如不可求，从吾所好。’求且不可，又何况于谋？”
“儿子谨遵教诲。”
陈父继续说：“经商要先学做人，要做一个好人。所谓善人，人皆敬之，天道佑之，福禄随之……所做之事，才会必有所成。这些话，你都要牢记于心。日后要传给我陈家世世代代的子孙。”
“是。儿子记下了。”
陈父说完这些话，就像用尽了浑身的力气，长长地出了一口气：“好了，你先去吧，我累了。”
陈猷说：“我扶您躺下吧。”
陈父没有回答，只是缓缓闭上眼睛靠在床头上。
一名侍女端着一碗煎好的药走了进来：“老太爷，药煎好了。”
陈猷起身接过药，复又走到陈父面前：“爹，先吃药吧。”
陈父竟然像没听见一样，依旧闭着双目靠在床头。
陈猷以为父亲睡了，便仍端着药碗附在父亲的耳旁说：“爹，先吃了药再睡吧。”
陈父就像没听见一样，还是纹丝不动地躺在那。一种不祥的预感蓦然传遍陈猷全身，他忙伸出一只手去试探父亲的鼻息——谁曾想，此时父亲竟然已经没有了呼吸，溘然而逝。
陈猷的大脑顿时一片空白，失手将药碗掉落在地上。
“爹，爹！您醒醒。”当他反应过来的时候，一边摇晃着父亲的身体，一边大声地呼唤着。
可陈父却安静地躺在那里，再也不能回答他了。
帕特森刚刚躺下，就被一阵急促的门铃声吵了起来。
他急忙披上睡衣，匆匆下到一楼，把门拉开一条缝隙。见门外站着自己的助理杰瑞，还有另外一名看着有点眼熟的华人买办。
“帕特森先生，很抱歉，本来不该在这个时候打扰您的休息……”杰瑞一副惊慌失措的表情，“可是，这件事我必须要在第一时间告诉您……”
“到底出了什么事？”帕特森极不情愿地打开门之后，就转身走入客厅。杰瑞跟那名买办从后面跟了进来。
“帕特森先生，希望您听到这个消息，千万不要激动。”杰瑞一进门，就小心翼翼地说。
帕特森一屁股坐到沙发上，不耐烦地说：“我真是不明白。杰瑞，你从什么时候开始变得这么啰嗦？”
“帕特森先生……”杰瑞欲言又止。
帕特森腾的一声从沙发上站起来，大步走向二楼的卧室：“我要回去睡了。把你要说的事，埋在心里头烂掉算了。”
“帕特森先生。”杰瑞忙紧跟在他身后走了几步，急急地说，“我们开往香港的‘马甸号’轮船……触礁沉没了！”
帕特森闻言，陡然停下脚步，他慢慢回过身，直勾勾地望着杰瑞：“你说什么？你……你再说一遍。”
“‘马甸号’触礁沉没了。”杰瑞擦了一把额头上的汗，从口袋里掏出一封电报递给帕特森。
帕特森没有伸手去接，而是继续问：“我们的货呢，货怎么样了？”
杰瑞惋惜地叹道：“全……全都沉到海里去了。”
帕特森苍白的脸上挤出一丝极不自然的笑容：“杰瑞，我知道，你是在开玩笑。”
旁边那名买办此时突然插话道：“杰瑞先生说的是真的。不但我们的货没了，阿超也在这次海难中死了。”
帕特森呆立了半晌，颓然地跌坐在了地上，嘴里喃喃地说：“天呐！怎么会这样？我的轮船、我的布，全……全没了？”
杰瑞痛心地望着帕特森：“克锡先生希望您马上去香港见他。”
帕特森就像个白痴一样，眼睛直勾勾地盯着天花板，对杰瑞的话充耳不闻。
“帕特森先生，先生……”杰瑞在一旁轻声地呼喊着帕特森。
过了良久，帕特森回过了神。他缓缓地站起身，麻木地朝卧室走去：“我去收拾一下东西。你们先在客厅等我一会儿。”
“您真的打算去见克锡先生吗？”杰瑞紧走了几步，来到帕特森身边低声说，“出了这么大的事，我担心……他会把您送上法庭。”
帕特森感激地拍了拍杰瑞的肩膀，诡异地笑了笑：“放心吧。我会给他一个满意的交代。”说完之后，便走入自己的卧室，关上了房门。杰瑞疑惑地走下楼梯，和那名买办坐在客厅的沙发上。不知为什么，帕特森刚才的笑容让他心里有一种怪怪的感觉，那种神情似乎是在跟他做最后的道别……
“砰！”的一声枪响，从楼上帕特森的卧室里传了出来。
“不好！”杰瑞暗叫了一声，整个人迅速弹了起来，朝帕特森的卧室冲去。那名买办似乎同样意识到了什么，也紧跟在杰瑞的身后上了楼。
当杰瑞推开门之后，不禁被眼前的情景惊呆了：帕特森大睁着双眼，静静地躺在地板上，右手紧扣着一支手枪，一摊殷红的鲜血正从他的太阳穴汩汩地流出来。
帕特森居然自杀了！
杰瑞急忙跑到他身边蹲下，用手摸了摸他颈部的动脉血管。
“帕特森先生怎么样了？他不会……”那名买办神情紧张地问道。
“他已经死了。”杰瑞站起身，叹息了一声，无可奈何地摇了摇头。
“陶斋，是我。”王之春在一名警员的陪同下，再次来到拘留郑观应的香港中区警署。
“爵棠兄。”郑观应见是王之春，急忙起身来到牢房的铁栅栏边上。
“为兄办事不力，你还是骂我一顿算了。”王之春露出一副极为难的表情。
“爵棠兄何出此言？”郑观应蓦然一怔。
王之春叹了一口气：“雪帅已跟英国领事多次交涉，让他们先行放人。可太古洋行却声称已将此事提交给了裁判司署，不日即将开庭审理，坚持不肯放你出来。”
郑观应风趣地一笑：“我在这挺好，不必为一日三餐发愁，更不必应付外面的尔虞我诈，安适得很。”
王之春长叹一声：“陶斋，你要是这么说，真比骂我一顿还让我难受。”
郑观应正色道：“爵棠兄为我一己私事奔波操劳，观应感激还来不及，如何还能心存怨恨？”
王之春黯然地摇摇头。
“爵棠兄，不必自责了。”郑观应粲然一笑，“前方战事如何？”
“中、法业已息战。”王之春略作停顿，“法军已解除对台湾的封锁，我滇、桂及刘永福的黑旗军也已撤出北圻。”
“什么？”郑观应闻言大惊，“谅山既克，台湾亦是有惊无险，此时本该挥师南进，一鼓作气驱除法夷，何故停战撤兵？”
王之春哂然一叹：“张香帅亦言不可撤兵，可朝廷担心若不能尽驱法军，不惟全局败坏，且孤军深入，战事更无把握，纵然夺取西贡，可越南终非我国所有。”
“《孙子兵法》曰：上下同欲者胜。”郑观应痛惜地挥了一下手，“刚一搏取胜势，便瞻前顾后，疑虑重重，前方将士又怎能不因此寒心？”
王之春说：“主和者皆言，我国水师未练，兵轮未广，枪炮未精，器械之攻守未备，欲全胜法夷必悉心讲求，行之十年方可言战。”
“荒谬至极！”郑观应的手用力砸在了铁栅栏上。
王之春说：“上谕言称，简约已经画押，断难失信。雪帅也说，此次交战，中国乃不败而败。”
“不败而败——说得好。”郑观应意味深长地叹了一声，“这个满目疮痍的国家，真不知道什么样的人才能医得好。”
二人沉默半晌，王之春从怀里掏出一封书信：“这是曜东托我转交给你的信。”
郑观应接过，刚看了几眼，便面色一变，拈着信笺的手也轻微地颤抖起来。
“陶斋，是不是家中出了什么事？”王之春看到郑观应的变化很大，便禁不住出声问道。
“家父为我偿还欠款，已将揽载行折价抵给太古，如今还尚欠1万两无处筹集。”郑观应黯然道，“曜东正在众亲友之处为我辗转筹借。”
王之春略带些责备地说：“你怎么不早开口。我这里有，不必麻烦他们了。”
郑观应忙说：“万万不可。观应自行商以来，从不营私。如今又怎能为一己私事而负累于爵棠兄和众亲友。更何况，日后倘若无力清还，我岂不是成了忘恩负义之人。”
“你想多了。”王之春接过话头，“不管怎样，还是先离开这个是非之地再作打算。”
郑观应倔强地说：“既然无钱偿债，我就只能仿效前美国总统格兰特——宣告破产。”
“宣告破产？”王之春一怔。
郑观应点点头：“依据西例，公司只以其资产对所欠债务承担责任，业经宣告破产，债权人便不能无休止地追讨债务。我已倾尽所有，却仍不能抵债，那便只能宣告破产了。”
王之春摇头道：“我在洋务局供职多年，对西例也略有所知。你是只说了其一，而没说其二。”
“爵棠兄……”郑观应还想掩饰。
王之春打断道：“我知道你打的是什么主意。你既宣告破产，便意味债务已无力偿还。依据西例，至少要在牢狱之中关押一年。我说得对不对？”
被王之春说中，郑观应便垂头不语。
“陶斋，你怎么也变得如腐儒一般迂阔了？”王之春直视着对方，“管别人借钱，欠下的不过是人情，这不丢人。可在大牢里被关上一年，那败坏的就不光是你一个人的颜面和名声。更何况，雪帅也盼着你能早日出来，营中还有不少事等着你呢。”
郑观应长吸了一口气，让如潮水般的思绪渐渐平息了一下。王之春的一席话不由点醒了他。
门外的那名警员这时又走了进来，王之春知道探视的时间到了，便嘱咐郑观应：“钱的事你不必担心。听我的，万万不可破产报穷。”
郑观应缓缓站起身，充满感激地说：“爵棠兄，我真是不知该说什么好。”
“那就什么也别说。”王之春朝郑观应抱了抱拳，“陶斋，多保重。”
郑观应目送着王之春离开，“咣当”一声，大门再次关上，郑观应的心也随之一震。
他不由感叹，这一年来自己运途坎坷，以致进退维谷，事与愿违。想到一家人因受自己的牵连，不仅断送了上海的生意，而且举家迁回原籍，他的心就忍不住隐隐作痛。
郑观应有气无力地移回到榻边，只觉得脑海中一片空白，耳朵里嗡嗡作响，然后眼前一黑，重重地倒了下去。
上海。华盛纺织总厂。
“真是岂有此理！”马建忠怒气冲冲地往椅子上一坐，“想不到这些人竟是如此贪得无厌。”
盛宣怀见状，心里早已猜到了几分，他把一杯茶端到马建忠面前：“他们还是咬住上次那些条件不放？”
马建忠端起茶杯喝了一大口，也顾不得体面与否，用袖子抹了一把嘴，气呼呼地说：“这帮人简直与强盗无异！中堂还要与他们讲理，如今看来，全然行不通。”
盛宣怀掐指盘算了一下，怅然道：“离朝廷的最后期限只剩下三日了。”
马建忠说：“招商局明明是我们的，可如今却要千万百计，低声下气地求着他们。我看，天底下再也找不出第二桩这样的事。”
“如今中法已经议和，我们更加没有理由拖延收回招商局。”盛宣怀沉思片刻，“这样下去不行，我们得尽快想出别的法子。”
马建忠往椅背上一靠，悻悻地说：“除了对簿公堂之外，我想不出还有别的办法。”
盛宣怀想了想：“中堂说得对，若打起官司，我们有人证却无物证，赢的把握微乎其微。况且，担文干的就是律师行当，他等的就是这个。”
“进，进不得，退，退不得。这才是真正的进退维谷。”马建忠沉思片刻，霍然站起身，就往外面走。
“眉叔，你去哪里？”盛宣怀忙问。
“你不必管了。这件事既因我而起，也让它由我而终吧。”马建忠慨然说了一句。
盛宣怀又怎么听不出马建忠话里的意思，他急忙起身，快走几步一把拉住马建忠：“眉叔，事情不到最后一步，你可不能做糊涂事。”
“不满足他们提出的条件，商局便无法收回。倘若真如斯米德所言，他们将商局售与太古，中国自强之国器便毁于一旦，华商这十几年的苦心经营也将从此断送。到那时，我便是千古罪人。”马建忠近乎于恳求地对盛宣怀说，“杏荪，你就让我进京……认罪伏法吧！”
