“说真的，您要找的地方还真不怎么好去，这还是亏得碰上我，欸。要是换个人还真不一定知道这地儿。我呀，可是在这地方长大的，哪怕是现在都拆掉了我都记得这七拐八拐地该咋走。”男人嘿嘿笑着说。
略显崎岖的街巷小路上，皮肤黝黑的男人踏着人力车颇为得意地吆喝着，后面载着的客人沉默着看一个方向，没有回应。铁链嘎吱嘎吱地绞动，在随处可见废弃砖瓦堆砌的小巷里回响。古老而破旧的屋子间间竖立在街巷，偌大的地方一眼望去竟没有多少人烟。
这里是褚华市俗称的‘老街’，屋子大多是清朝至民国时期留下的，原本保存大多良好，不少老一辈的人住在此处。只是改革开放后的一段时间，市里上任的市长急着跟进政策，搞什么城市改革、城市规划，便下令整改这一块地方的老建筑，准备全部拆掉。这一命令遭到了老一辈和一部分知识分子的强烈反对，但市长态度强硬地直接动工，不顾抗议拆掉了大半。
但之后的工程中拆迁队和市民矛盾冲突闹出了人命，事情闹到了省里。结果自然是市长下台，但老街也已经拆掉了大半。后任的市长折中方案，将老街外围的部分逐渐改变规划，保留了没拆掉的部分。虽然两种截然不同的风景建筑交接在一起多少显得有些不伦不类，但也终究算是合了一部分人的心愿。
只是时境过迁，原本众人誓力保下的老街如今不再有多少人居住，砖瓦乌檐也逐渐在岁月中磨去纹路，不少人都自愿让出了原本的土地转而居住在都市里，如今还留在这里的只有极少的一部分人了。
“嘿呦，您看看是这地儿吗，不是我在给您找找。”男人停下脚，人力车停在了一个小巷口，客人走下车，往里望了望。
“是这，麻烦您了，谢谢。”客人点点头，把钱递给男人后径直往小巷里走。
“您慢走啊。”男人似乎颇为欢快，在他身后大声吆喝了一声，哼着歌往回去的路踏。
客人沿着小巷往里，又走过了一个拐角后一个颇大的老建筑出现在他眼前，木制的大门上还挂着一个刻字已经掉色的匾额：荷丹轩。
大门微合着，客人推开门，穿过空旷的院子，走进房间。
入目的是墙边堆放整齐的画具和颜料，一个年龄颇小的女孩坐在一旁发着呆，看到客人时她愣了一瞬。这里平常是没有外人来的。
“我是来找大师的，之前打来过电话的那个。”客人说。
“哦，是你啊。”女孩恍然，“老师在楼上呢，你自己上去吧，老师本来要出门的，在等你来呢。”
“谢谢，麻烦了。”他微微额首。
“不碍事。”女孩笑着摆摆手，“你还是这几个月来见到的第一个访客呢。”
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客人无声地沿着楼梯向上，脚下的木制老式楼梯让他心里略微升起一些熟悉感。思索间他踏上二楼的地板，却猝不及防地一楞，咳嗽一声赶忙转过身去，脸上浮起怪异的表情。
这里的二楼是一件偌大的画室，各种绘画的器材和模型整齐划一地放在一起，此时在房间的中间摆着一面等身镜，赤身裸体的女孩站在镜前，长发垂至腰间，在她手边的是摆好的画架和画具。她在自画。
“不必拘泥于艺术的形式，我记得你以前也在我这听过一段时间的课。”苍老的声音响起，“保持一颗平常的心就好。”
客人略显尴尬地回头，视线尽量避开了女孩，向着声音的主人微微躬身以示恭敬。
说话的是一位老人，他从旁边的小房间走出来，走到女孩身边仔细地看了看女孩的画，低声指点了几句后朝着客人微微点头，“你过来我这吧，不必那么在意。”
“是。”客人微微咳嗽，低着头走到老人身边，“好久不见，大师。”
老人这次回头认真地上下打量了他一会儿，继而拍了拍他的肩膀，和蔼地笑了，“我还是记得你的，以前阿水的院子里你是最讨人喜欢的孩子。确实有很多年没见了。现在怎么样，应该是上高中了吧。”
“谢谢大师惦念，我挺好的。”他微微笑了笑，“大师这么久一点没变。”
“人老了，怎么会一点没变。还有，别叫我大师，就和以前一样，叫我林老就行了。来吧，有什么事我们坐下说。”
林老领着来人在另一旁的茶几边坐下，找出茶杯泡好茶，在对面坐下，“这是一个老朋友送给我的，品尝一下。”
“谢谢林老。”他低声说，小口小口地抿着茶。
林老仔细地观察着他，数年不见，当初觉得有几分眼缘的孩子如今已经变了许多。原本那个极其乖巧的孩子如今眉眼锋利，隐约透着一种生人勿进的气场。尽管这可能算不得什么坏事，也必然有什么原因。但也倒觉得有几分可惜了。
“你现在叫什么名字？后来有改过么？”林老说。
“陆离，林老。”他放下茶杯轻声说，“我叫陆离。”
“陆离，不错的名字。”林老点点头，“你现在还在院子里么？阿水现在怎么样？”
“奶奶她挺好的，现在院子里的人手比原来多。奶奶这两年也清闲了不少。”陆离说。
“那就好。”林老颇有些惆怅似得点点头，眼神望向了空处，似乎在思索着什么。陆离低头喝茶，没有出声打扰。
半晌后，林老轻叹口气，回过神来，看向陆离，“所以你这次特地来找我是有什么事呢，说吧。”
“我想请林老帮忙看点东西。”陆离将之前随身带来的东西递给林老。一个黑色的文件夹。
林老看了他一眼，随手打开，入目的首先是一张照片——一张女人的素描。
“嗯？”林老的眼神微动，画上的是一个女人的侧影，女人的上半身披着一件薄薄纱衣，露出小半个背部，柔和的笔触完美勾勒出女人柔和而极具诱惑力的背部线条。而女人的肩膀上还有一朵小小的花，似乎是文身。女人在画上是侧脸，看不清具体的模样，只有微阖着的眼眸上长长的睫毛，以及上扬着的唇角。光从画者想表达的意思来看，似乎是一个十分性感的女人。
林老神情严肃地仔细端详了许久，才放下照片。继续向下翻，总共有二十来张的样子，都是类似的素描拍成了照片。画上的似乎都是一个女人，风格却各不相同，但无一例外的却是没有一张画上有着女人的正脸，即使是正面的画像却也隐去了面庞，只有空白或是虚影。
“谁画的？”林老合上文件夹，神色有些怪异。
“您觉得怎么样？”陆离没有回答林老，“算是优秀的作品吗？”
“这画的作者是位大才。”林老神色严肃，“事实上他对素描手法的掌握尚有生疏，算不得是这一方面的高手，甚至可能学习尚浅。但他对画本身，尤其是在对画中女人刻画的理解上实属大才，也就是所谓对画的灵魂的理解。如果他已步入中年，那他属于底蕴，尚可称为大才。若是他还年轻，那我想我可以称呼他为天才了。”
“是这样...”陆离接过文件夹，“谢谢林老，麻烦了您了。”
“这画的作者是谁？这个画风我并不如何熟悉。”林老问，“应该不是本市圈内的吧。”
“我也不是特别清楚，受人之托来问的。”陆离摇摇头，“不过如果林老感兴趣的话我可以帮忙打听一下。”
“算了，不必特意去打听。”林老思索了会后摆摆手，“我只是对画这画的人有些感兴趣。”
“那林老觉得...这画上的人会是作者的谁呢？”陆离问。
“不好说。”林老沉吟了一会说，“如果是恋人或者其他亲密的关系，不应该会刻意隐去面部的绘画才对。但是如果不是，又很难解释为何他能把这个女人画至如此。”
陆离沉默了一会儿，低声说，“不瞒林老，事实上我的朋友虽然没有告诉那人到底是谁，但他一直在找画这幅画的人。”
“失踪了？还是怎么。”
“不清楚。”陆离摇摇头，“但我朋友说那个人最后留下的只有这些画。所以我来问问林老，想听听您的意见。”
“找不到确实会令人很担心。”林老微微额首，沉思了一会儿说，“我觉得，如果你朋友真的找不到那人，可以尝试着找找与画上各方面都符合的女人，说不定这个她能为你朋友提供那人的线索。”
“这样么...”
“老师，我画完了。”女生的声音在另一边响起。
“你先坐会儿，我指点下学生，等会再和你叙旧。”林老朝他额首，起身走向了先前女生的方向。
“是。”陆离没有抬头，低声说。
他打开文件夹，看着画中的女人，眉头渐渐皱起。
肩上有着花的女人，她可能会是线索么。
但是，这女人真的...
存在么？
