方乾手中不停，同时暗暗将灵力输入怀内的木符中，脑中登时显现出许多密密麻麻的文字来。前面有十余条讲的是矿区里的规则，后面则是一些奖惩规则。方乾注意到后面还有一些奖励规则，比如每日超过十斤的部分，个人可以留下十分之一作为奖励。这些奖励的矿石，可以自己保留；也可以交由执事处保存，离开时一并带走，或者折换成等价的灵石。
此外，如果提前完成了每日任务，并且个人不愿意继续挖矿，可以自由行动，执事处并不会强制要求已经完成任务的弟子当日继续挖矿。
方乾既然已经决定修习炼器功法，当然希望自己保留的玄铜矿越多越好，至少也要够自己炼制一把飞剑的材料。
一炷香的时间刚过，方乾感觉锄尖碰到一个远比石头更为坚硬的东西，刨去周围黑石，赫然是一块拳头大小，铜黄色的石块，正是玄铜矿石无疑。入手颇为沉重，竟有两斤多重。初有斩获，方乾心下大定，动作更为熟练。
方乾渐渐掌握了一些诀窍，这些粗糙的黑石之间有着或粗或细的纹路，顺着这些纹路破开石头，会轻松很多。而且有些地方有一些细密的裂缝，粗看之下根本无法发现。若是顺着裂缝挖开，速度更是快上数倍有余。
当方乾挖出一块头颅大小的玄铜矿石时，旁边终于传来一声惊叹，却见那魁梧少年满脸艳羡地说道：“这一块矿石只怕远远不止十斤了！照着这速度下去，一个月只怕奖励能有数十块下品灵石了。啧啧。”
方乾微微一笑，他当初选在这少年旁边，本来是看他相貌忠厚，想来若有不熟之处，便可开口请教一番。谁知这才不到两个时辰，自己脚下的碎石堆已经比对方的大上很多。
原来这少年叫作王启年，修为刚到炼气五层，来到矿区已有月余。仗着身强体壮，每日倒也能轻松完成任务。挖矿间隙，他也一直在观察方乾，初始时，方乾尚且比他慢上许多，不到一会时间，见方乾速度越来越快，便起了争比之心。哪知到得后来，自己已经远远比不上方乾挖矿的速度了，不由心下大奇。
方乾也不隐瞒，将自己的心得与发现都讲了出来。王启年恍然大悟，原来自己仗着身强体壮，每日只管大力挥锄，哪里知道这其中关节。心下大喜，不由对方乾大为崇拜。
日暮时分，方乾已经挖了不下四十斤玄铜矿石。王启年也收获了二十余斤，成果远超平日。记事弟子在称量了二人上缴矿石后，按二人要求，将奖励的玄铜矿石给予二人保管。
方乾自回屋内修炼，按照张桐的说法，明年三月就是内门招收弟子的时候，届时所有四十岁以下，炼器七层以上的弟子都可进入内门。只要到时候方乾达到炼气七层修为，就可以结束惩罚，离开矿区。虽然现在看来，炼气六层的修为在这里挖矿获得的奖励远比在外门的月例高。但耗去了大量的修炼时间，进入内门，修习完整的五行气劲，方乾势在必得，容不得半点差错。
不多时，一阵敲门声将方乾修行打断，却是那王启年来喊。王启年满脸神秘，只是喊方乾随他去。
二人径直穿过山顶，此时天色已暗，却不时有修为较低的少年正满身大汗地挥锄挖矿，显然是一些没有完成每日任务的人仍在努力。修行之路艰难万分，无数人倒在这样那样的困难面前，即便许多人耗尽精力走过了远远一程之后，才发现自己在这条路上才刚刚起步。方乾暗叹一声，并不停留，随王启年来到黑山北面的一处数丈深的石洞内。
石洞内倒也干燥平坦，角落里散着一堆干柴。王启年熟练之极地架起一堆火，竟从怀内掏出一个油纸包，却是一只清洗干净的小兽。说道：“这挖矿极耗体力，辟谷丹虽然能保得肚子不饿，但哪里补充得了营养，修行若没有一具好身体可不行。我当初来此不过三天，就感觉嘴里能淡出个鸟来，却被我寻了个好处去，抓了只野兔，竟是肥美异常，今日也叫你尝尝我的手艺。”
原来黑山北面十余里外尽是无边的参天古树，林内野兽极多。与山南的黑土岩石大不相同。方乾才忆起那张桐托他寻找灵兽之事，所在正是这林内深处。方乾总感觉那张桐一副笑眯眯的模样奸诈无比，自然不曾去想他托付之事，想来日后若有空闲，总归是去看上一看为好。
不多时，那野兔便烤得金黄，不时有油滴落入火堆中，“呲”地一声，那火便燃得更旺了，洞内肉香扑鼻，方乾也不禁食指大动。王启年从怀内摸出一包调料，均匀撒播，颇为熟练，显然是常年随身之物。随后撕下两条兔腿，二人分食起来。
肉味果然肥美非常，这烹饪之道，王启年显然是个中老手。方乾更没料到他居然从储物木符内掏出一只葫芦，盖子一拔，浓浓酒香扑鼻。王启年伸手将葫芦递了过来，笑道：“来一口！这是屿山城里最好的桂花酿，我轻易也舍不得喝的。”
方乾也不客气，接过葫芦大饮了一口。此时正是寒冬时分，外面狂风呼啸，夜色迷茫。石洞内火堆散发出浓浓暖意，二人就着兔肉，边吃边聊，倒也快活。
原来那王启年在外门中被人有意拉拢，但他不愿参与一些争斗，竟因此得罪了人，便被排挤，于是自愿来此。
待到王启年问方乾因何来此时，方乾便将灵泉争斗之事告知，讲到酣畅淋漓处，王启年大呼过瘾。
方乾说道：“王兄性格淳厚，与人不争，却合了无欲无求之境，正是修行正道。但向来无欲无求而得大道者，实有坚定心志，若不向长远处着眼，却是怠了修行。”
王启年目光闪动，似有所思，“敢问方兄之志？”
方乾饮尽一口烈酒，看着苍莽夜色，如轮寒月，悠悠说道：“长生！”
