赵定方道：“你我素昧平生，你却将这件性命交关的事说与我听，不怕我将你告到巡检司那里么？”
“师父性情古怪，行踪飘忽不定，十年之前便音讯杳然。到底是神是人，自我懂事起，这个疑问便如梦魇般令我一日不得安睡”阿茶道：“我想找个人说出来，又怕累及家人。时至今日，我已是忍无可忍了。”
赵定方道：“还好你遇到的是我。”
“御仙山的空居天三宫主与金光寺的根芜大师都是火术高手，不过，我却信不过老朽之人”阿茶道：“我在邀园之中见识过太多道貌岸然的老朽，在此原形毕露。将军虽是年少功高，想必身上还留着些书生气，有些怜悯之心，故而斗胆与将军谈论此事。将军若是告发我，我只有认命了。”
阿茶说完这段话，长长舒了一了一口气，似是放下一块大石，眉梢眼角的笑意也是从未有过的轻松。
赵定方忽道：“你觉得武定侯府与邀园相比，如何？”
阿茶怔了片刻，旋即明白，苦笑道：“将军如此深明大义，阿茶自然愿意伺候将军。只是，实不相瞒，当年请那个师父指教我的火术，父母花了一笔钱……我也不知花了多少，父母只说是我欠下的，要我来还……”
“若论花钱，恐怕天底下没几个可以比朱逢时大方”赵定方点头道：“朱家每年给你多少银两？”
阿茶道：“纹银三百两。”
赵定方道：“我给你一千两，如何？”
阿茶咬咬牙道：“三千两。”
“好”赵定方道：“那便三千两一年。”
“将军一言九鼎”阿茶当即跪倒道：“小茶拜见主人！”
赵定方抬手扶住阿茶双臂道：“我府上没有这些礼数……何况，我还要跟朱老板开口将你要过来。你如此伶俐，不知朱老板会不会放人。”
阿茶笑道：“邀园之中比我伶俐漂亮的姑娘多如牛毛。我的过人之处便是火术，可惜在此处不敢施展，主人怎么会在意我呢。”
赵定方道：“你能上倾心台服侍贵客，足见朱逢时对你的器重。”
阿茶道：“大概，是我年少胆大，有时口无遮拦，与玉尘街中的仙子不同，反而讨那些贵客欢心……将军那位侍卫的性情，似乎也是如此。”
“你说得……”赵定方道：“很有道理。”
二人边走边谈，不知错过多少美景，停下来时已然到了龙归之岛的峰顶的倾心台。
倾心台高三丈，通体皆为白色玉石砌成，如一层白雪堆于峰顶。
台阶共有七级，均是整块的白色玉石，赵定方拾级而上，发现候在台上的人并非杨棠或是朱氏族人，而是一身紫衣的昭王世子，宗退之。
“赵将军”宗退之抱拳道：“天府原一别两年，将军屡建奇功，封侯拜将，真是可喜可贺。”
宗退之依旧是一幅书生模样，与赵定方在天府原上见到那个谦逊儒雅的年轻人并无太多不同，只是拘谨之态少了些。
见多了宗戎、宗睿、宗建阳这些跋扈骄狂的王侯子弟，赵定方对这位不同武艺的昭王世子多了几分莫名的信任与亲近之感。
赵定方回礼道：“托世子洪福。许久不见，不知世子如今在何处为官？”
“我这性情哪里是做官的材料？”宗退之笑道：“我在太学之中与先生们研习各族史学，将来想做个传道授业的教习。”
宗退之说得庄重，不似客套。只是他既然身为昭王世子，将来是要回天府原上继承霖骑一卫的。赵定方对这位世子不免又多了几分同情。
赵定方想起一事，问道：“按朱氏的设计，世子走了贵客的花径，该比末将晚些到才是。”
“这……”宗退之有些窘迫笑道：“我平日大半时间都在书斋之中，似这种宴会，一年之中屈指可数。邀园是我头一次来，据说朱逢时此次是受太子之托，一来庆贺将军封侯拜将，一来是为铁将军的公子送行。说起来，我能来邀园，还是借赵将军的光。”
“为铁公子送行？”赵定方奇道：“可是铁繇将军之子铁无虞？”
“正是”宗退之道：“圣上降旨，应星源城之邀，戚国派遣使者前往星源城，并且驻节城中，加封铁小将军为正四品前将军，任是出使星源的副使。”
倾心台另一角上有五六个人一起走向赵定方与宗退之，其中一人一袭黑衣，腰悬长刀，朗声道：“赵兄！”正是铁无虞。
铁无虞身边是司马岳、赵剑星、赫连荣城和毕方，铁无虞第一个见到赵定方，走得也比旁人快些，三步并作两步走到赵定方跟前施礼。
赵定方还礼道：“还未恭喜铁将军。”
“赵兄在怪罪我”铁无虞先向宗退之行了一礼，又对赵定方笑道：“此次事发突然，圣旨昨日才传到家中，来不及专程与赵兄道别。”
赵定方道：“出使星源城你是副使，想必正使是位文臣。正使主持全局，可是我朝文臣大多不通兵法，兵事全由你一人主持，你虽手下无兵，做的事情却与一军之将异曲同工，千头万绪，一时难以厘清，道别这些细枝末节不必挂怀。”
赵定方以另一个世界之中使团结构去揣度，想不到竟然猜中。铁无虞奇道：“赵兄不但知晓兵法，似乎对出使外邦之事也颇为熟稔。”
赵定方道：“在赤霄山上看过几本闲书，信口胡诌而已，竟然被我猜中了。”
司马岳等人早等在一旁，待赵定方一一招呼完毕，发现宗退之已经孤身走到倾心台另一角凭栏远望。
司马岳道：“今日太子做东，名为送无虞南下，其实是为了拉拢赵兄。左藏寺掌管天下财帛，赵兄不可推拒。”
赵定方道：“太子主持左藏寺，是文官；我在羽林前军，是武将，武将入左藏寺，似乎无法可循？”
赵剑星也道：“左藏寺与羽林卫是皇家左右手，赵兄从羽林前军入左藏寺，不过是从左手调到右手…..”
赵剑星话未说完，赫连荣城道：“他们来了。”
倾心台有两个入口，赵定方等人站在其中一个入口附近，与另一个入口相距超过十丈。
十丈之外，荣王宗睿白袍挎剑，意气风发、缓步而来。宗睿身后跟着的正是长生会中的干将：小毅侯宗建阳和两个神武将军千夫长杨显、上官雨时。
宗睿的白袍以金线镶边，佩剑的剑柄以金丝缠就，剑鞘上亦有错金花纹，头上戴着紫金冠，贵气十足，宗建阳、杨显、上官雨时身着华服，腰悬宝剑，跟在宗睿身后，犹如簇拥在帝王身后的名将，更显得宗睿气度万方。
宗睿走到距离赵定方等人十步之遥的地方便开始抱拳，满脸春风。
新长生会以司马岳为领袖，除了赵定方，个个都是将相之后，与宗睿为首的长生会必定有千丝万缕的联系。说不定司马岳等人本在长生会中，只因与宗睿等人志不同，遂另立门户，两人应该是面皮上的朋友，心底里的仇敌。
赵定方一念及此，便主动向后错了一步。
果然，司马岳带头上前，迎向宗睿，抱拳行礼，亦是满面春风。
司马岳开口道：“殿下…….”
宗睿哈哈笑道：“赵将军，恭喜恭喜呀！”说着径自走到赵定方面前，拍着赵定方的肩膀道：“清秋原一战，本王所以能深入敌阵斩首数十，多亏将军在侧翼掩护，今日一定要借朱逢时的酒好好感谢将军助本王一臂之力。”
司马岳怔了一下，放下双手，面不改色道：“我听说姬氏的兵马极为悍勇，不但勾结黄泉林北面的神族为他助阵，还从群玉山上买了毗陀罗天的蛊毒，养出了状如麒麟猛虎的战马。殿下自赤霄山中修习浩然正气御剑飞雷之法，斩鬼杀神，手到擒来。”
宗睿脸上的笑容登时如被寒风吹冻，铁青着脸对司马岳道：“司马岳，你手上拿的是纸扇，我与赵将军手上拿的是宝剑，我们谈的事，你有资格谈么？”
司马岳道：“巡察御使代天子巡狩四方，文臣武将莫不在我双眼之下，殿下说我没资格，是想蒙蔽圣上的双眼么？”
宗睿脸色由铁青变为紫红，冷哼一声甩袖而去。
“此地最宜喝酒作乐”赵定方道：“司马兄何必与他斗气呢？”
司马岳笑而不语，赵剑星道：“前几日司马兄上了一道折子，痛陈皇亲国戚手握重权尸位素餐之弊，军国要职当选贤任能。戚国万里江山如一片沃土，皇子皇孙并非个个是能耕善作之辈，不如交给善于耕作者操持，皇室坐享其成便好。若是换了不善耕作的人来操持，将沃土化为不毛之地，后果不堪设想。”
赵定方道：“司马兄好大的胆子，这么说岂不是暗指皇子皇孙都是无能之辈？”
“鄙人说话向来有理有据”司马岳道：“从不冤枉人。”
