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第12章 鬼市(上)

从未时起,尚膳监的大厨便早早地跪在门槛旁边,等待着皇上今天的口谕。没多久,皇上身边的太监不紧不慢地走到了门口,也不寒暄,眼睛朝上传达了皇上的意思后即刻径自转身离开;那高高在上的样子,仿佛跪在自己面前听宣的是一个泔水桶。

太监的脚步声消失后,大厨这才长出一口气;跪在身后的徒弟急忙过来扶了自己一把。

“皇上说,准备的糕点不错。”大厨擦了擦自己脑门上的汗珠,淡淡说道:“尤其是那黄花饼……皇上这都连着吃了三天了。”

“所以,是喜讯?”徒弟在一旁听到此,几乎要喜极而泣了。

“嗯,皇上赏了不少银子……”大厨忐忑的心情总算是得到了一丝缓解,忍不住露出了一个惨淡的笑容;伴君如伴虎,在自己之前掌管着尚膳监的厨子十个里面有六个都死在了任上。

他们是被赐死的,一朝龙颜怒,人头不周全。

所以,今天自己早早听说皇上有口谕要传尚膳监时,大厨已然心如死灰。未曾想到,竟然是好消息……

黄花饼……对对对,要紧的是这个。大厨拿定了主意,急忙让自己的徒弟放下手里的活儿,跑着去一趟光禄寺准备飞鸽传书,让他们的外派抓紧多采买一些黄花饼回来。算算日子,那些外派的官员此时应该已经到了南疆的黄花镇吧……虽说冰窟里那一百多斤仍然松软可口,但是终究已经是去年的东西。既然皇上点名了说这东西“好吃”,自然是得买新鲜的备着了。

难得有皇上能够连吃三天都不腻的糕点,这不,今日里皇上还吃了两块;大厨感叹,如果每一样天下美食都能获得皇上如此的青睐,那自己的工作就简单多了。

只是……大厨瞅着那黄花饼,不禁入了神——这玩意有那么好吃吗?当初采买回黄花饼,大厨和徒弟们就都尝过,不过是个边疆小镇的特产,吃个口味新鲜而已,甜香可口也没错,但一定说它是什么珍馐美味,似乎还有些勉强……

对于一向喜怒无常的圣上来说,如此钟情一种食物,确实也太过反常了。

心里面抱有同样疑问的,不只只是大厨一个人。

“皇上午后吃了萃雪芙蓉糕、黄花饼、冰须绒和八方报喜。”御花园的角落里,一个小太监跪在地上,头也不敢抬,对站在另一面的麦芒伍毕恭毕敬。

麦芒伍摆摆手,示意对方可以离开了。那小太监立刻起身,匆匆离去。

已经连续三日了,皇上都没有换掉那黄花饼。这和往年吃上一口便再也不提这一茬可不太一样……

皇上用的膳食事关重大,乃是光禄寺全权负责,别的衙门一贯不许过问;但是有几样朝廷之外采集而来的糕点、小吃,一直都在锦衣卫的监控之下。

这黄花饼便是其一。究其缘由,只是因为这些小吃的发源地虽然都是朝廷的“领土”,却不是朝廷的“地盘”。小心驶得万年船,定要防着一些花招才是。

毕竟尚膳监只能测毒,却查不出别的东西。

眼下,最好的办法便是弄来几个皇上吃的黄花饼。只要交到镇邪司手里,便能一知究竟;可是,从五寺手里拿别的东西还好,这皇上要服用的膳食却含着别的意味。但凡自己碰了皇上吃的东西,万一龙体出了状况,那镇邪司可是万万担当不起。

思来想去,麦芒伍知道自己只有一个选择:亲赴鬼市。

鬼市位于皇城郊外正西,一共有三个门可以进入这个诡异的市集。第一个大门正对皇城,修建得也算是金碧辉煌;有些钱财的人,自然而然都是走这扇门进来。第二扇门在鬼市的北面,入口是一个长满了青苔的石洞,连接着一条悠长的隧道;这便是鬼市卖家走的路了。毕竟每次带回来的东西不一定干净,名义上还是得避一避朝廷的耳目。

至于第三扇门,知晓的人则寥寥无几,能够有资格走进这扇门前往鬼市的人,更是屈指可数。此门位于鬼市偏东,门口有一片长满了水草的粘稠湖水;说湖水也奇怪,除了一条鬼市的人专门用来摆渡的小舟之外,这水面上浮不得任何东西。船下去船沉,人下去人死。

而今日,趁着夜色走入这扇门的不是别人,正是麦芒伍。

由此门进入鬼市后,便是鬼市的內集;这里有不少鬼市的人看守。看到麦芒伍在內集出现之后,有几个人立刻认出了他的身份,匆忙让路。而麦芒伍只是端详了一下这些打手,觉得多了不少生面孔。

但是,这与自己无干。

今日麦芒伍屈尊亲自前来鬼市,是要找它背后的老板有事相商。前几日,麦芒伍已经打发下人来代自己传话。当天午夜,一个锦盒被隔着墙扔进了镇邪司之内,打开之后只有白天出门的那下人的衣物,而且沾满了鲜血。

麦芒伍明白这是对方给了一个态度,也明白事情耽误不得。所以今日处理完所有政务之后,麦芒伍乔装打扮一番,独身来了这鬼市。越是夜深,这鬼市反而越发热闹;即便这里已经是行家才能涉足的內集,却也称得上是人来人往。

“伍先生。”一个穿着寒酸的银发老头,朝着站在市集正中的麦芒伍招了招手。麦芒伍立刻走了过去,简单寒暄几句后,一言不发的跟着老者走进了边上的一间半地下的民宅。屋子里面一片漆黑,老者巍巍颤颤摸着黑锁上门之后,点上了一支蜡烛。

霎时间整个屋子都被照亮了;与门口看到的穷酸破旧不符,这屋里绝对称得上是内有乾坤:进屋子的大堂整体下沉,仿佛一个干涸的池子,足有十几丈方圆;而在这个池子内堆积着如山般的金银财宝。

那老头哆嗦着老寒腿,一抖一抖爬上了那金山银山,然后竟然毫不顾忌地在麦芒伍面前侧卧横躺,举止何其嚣张。

麦芒伍脑袋略略低下几分,俯下身子拱手抱拳:“今日前来叨扰老板,实在是事出有因。前几日……”

“先等等,等我宽衣了再说。”那老头打了个哈欠,似乎有些不耐烦地招了招手,随即竟然大大咧咧地开始宽衣解带——

麦芒伍却也不动声色,只是沉着脸看着他。

眼见得那老头已经不知廉耻地褪去了衣裤,赤身裸体后却仍不住手,竟然抓住自己的头发撕扯;很快,满头白发便被他拉扯掉了。而后整张人皮也渐渐褪去,一只尖锐的黑色利爪从人皮里伸了出来,青色泛着银光的鳞片摩擦在小山一样的珠宝上,发出嘶的一声——

“好了,总算舒服了……”老者的皮囊被小心收在一边。现如今在麦芒伍面前侧卧着的,竟然已经是一条青碧色八爪巨龙!

麦芒伍似乎一点也不惊奇,只是保持着刚才的姿势一动不动。

“能让你亲自前来见我,想必不是什么小事吧……说吧,是不是想求雨了?”那巨龙打了个哈欠,随即飘在半空盘了盘自己的身子,继而在脚下的金银之中开始游弋,哗啦啦的金银响动不绝于耳。末了,他似乎终于给自己找到了一个舒服的姿势后,才张口问道。

“……老板如此这般,对在下似乎有些太不见外了。”麦芒伍终于抬起头,却又不忙着说正事了:“在下实在是有些受宠若惊。但是依照您和朝廷定下的规矩,是不能在凡人面前展露真身的,还望老板三思……”

“哎哟你又不是凡人,你是烦人!”那巨龙似乎毫不在意,反而得寸进尺一般开始用爪子给自己抓痒:“这规矩那规矩,一天到晚的……我在自己的宅子里脱了衣服都不行?京城里我又不是没去过!日头热的时候,多少爷们光着膀子上街呢!回头逼急了我,我就回我的碧波潭,好生逍遥自在去。”

说着,那巨龙开始肆意打滚,让自己的背脊蹭着金银搔痒。麦芒伍不再做声,深知自己肯定劝不住眼前的这位。

巨龙翻滚了一会儿,似乎终于泄了疲乏,心满意足,这才稳稳地趴在了金银之上,眼睛半眯着紧盯着麦芒伍,用爪子缕着自己的龙须:“说吧,什么事?一会儿我要睡觉了。”

“请教老板,最近鬼市上是否……”麦芒伍低着头,抱着恭敬的语气发了一问。

“没有。”巨龙略微不耐烦地回答道:“都说了,要是有红钱流进我鬼市的话,我会通知你的。反正你们朝廷也有钱,卖给谁都一样。”

麦芒伍点头,明白这句话可信度极高;只不过,今天自己来这里并不是问这件事的。

“并非红钱。”麦芒伍的语气轻松不少,开口继续问道:“近日鬼市里,可有黄花饼?”

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