团练们积极备战。
军械库也打开了，虽然没有战马，但是有盔甲，有弓箭，有长枪，并不缺乏装备。可以说装备成堆。
樊总兵对着这装备，脸红了。大家都知道是什么回事，装备是要钱买的，节省下来的装备，可以换成白花花的银子。
三年州知府，十万雪花银。
也许官场上，一直都是这样的吧。将这些装备给团练根本就是多余，不如拿去换点银子。
敌人就在面前，临阵磨枪，时间紧迫，大家争分夺秒。
羌人又传书来，要归黎县备粮草五千石，否则屠城。言语之间，非常凌厉。
“战！”
万众一心。
羌人的欲望，可能无穷无尽，今日索要五千石，明日可能就是一万石。不能用粮草资敌！
团练们集结了起来，明日就出城一战。
军士们要求辞别父母，亲人，作必死准备，有退缩者，可以退出。
城内，有百姓焚香，燃烛，烧纸钱，父母送别儿子，妻子送别丈夫，都在求上天保佑自己亲人平安归来。这些事情，在幽州是见怪不怪，生离死别，毫无办法，但是这一次不同，他们都出自自愿。
有强壮男儿，随军而来。有白头老翁，持酒劳军。
“我不是归黎人，没有亲人可以辞别了，就陪将军到处走走吧。”
团练的一个队长石敬堂，三十四来岁，人很随和，看到军士们纷纷出去辞别亲人去了，拉过韩起，要带韩起在归黎四周转转。
汉唐律法规定，十万人以上的城市，才能叫城，一万以上的城市，才能叫镇，一万以下的小城市，只能叫集，归黎镇有人口八万，只能叫做镇的。其中住在内城的，只有四万人口，余外都居住在外城，由于地处边关，加上归黎民风彪悍，所以驻军团练两千，以弹压居民，维持统治，团练中，有大半是归黎本地人，也有小部分其他地方的人。
“将军想去哪里？”石敬堂问。
“随便，最好是有能喝酒的地方。”韩起说。
“好，去秋月楼。”石敬堂说，“秋月楼是归黎县最大的酒店了，中间还有个戏院，可以看看戏，听听评书，中间还有赌场，可以去赌赌钱。”
对于军士来说，一般都喜欢三样东西，酒，赌，女人，在生死拼杀中讨生活，很多人发现，这三样东西，确实能让人放松神经。
很多天下的精兵，也是毁在这三样东西的身上。
“我没有多少银子，不敢赌钱，赌钱，是柳颂秋的拿手好戏。”韩起笑着拒绝，他只想喝喝酒。
“幽州男儿，刀山下讨生活，赌一下又有什么要紧的呢？”石敬堂说。
石敬堂拉着他说：“赌场如战场，赌场上的斗智斗勇，比战场还激烈。”
秋月楼前，一个衣衫褴褛的老乞丐在刀子割一样的风中发抖，老乞丐看着透着灯火的秋月楼，犹豫着是不是进去避一下风，畏畏缩缩的不敢进去。
“少了一条腿，应该是个老兵吧。”正准备进去的韩起看到乞丐难免有点兔死狐悲。
“应该是的吧，少了一条腿，我们老兵，就会这样的命。”石敬堂说。
凑近乞丐，乞丐的脸上，有一伤痕，将脸划称两部分。
石敬堂凑了上去，和乞丐搭话说：“老丈，天气还真冷。”
老丈冻的瑟瑟发抖，说，“是的。”
“老丈是老兵吧？”
“是的，这条腿就是在扬州丢的，今年天气还真冷呐。”老人说。
“老人家，进去避避风吧。”韩起心中有痛。
“这个，就不了。”老乞丐说，“进去，也会被赶出来，我穿的衣服厚实，在屋檐下就能顶住的。”
老人的衣服确实厚实，老山羊皮制的衣服，厚实是厚实，但是不保暖。
明显，这是没有家的流浪老人，严寒的冬天，随时都有可能要去他们的性命。
而这样的老人，就小小的归黎镇，都不在少数。
“老人家，我请你喝酒。”韩起说，“我也是当兵的。”
“那谢谢大人了。”老人柱起拐棍，艰难的站了起来。韩起连忙过去，扶着老人走了进去。
“不用，身子还硬朗着呢！”老人推辞了韩起的好意。
门口那一个衣衫整齐的酒保看到老人，连忙说：“老家伙，不是我们为难你，你也不要为难我们吧。看都当过兵的份上，等下没有客人了你再进来吃点东西好不好。”
但是，他一看到老人家后面的人，就热情了起来。
“啊，什么风将石爷给吹来了呢？欢迎欢迎！”
显然石敬堂是这里的常客。
“老人家是我请的，你家的卢沟，还有没有呢？”石敬堂问伙计。
“有的有的，老板走的时候还特意招呼我们准备好石爷喜欢喝的卢沟的。”伙计连忙说说。
酒上来了，房子里面也非常暖和，老乞丐喝了两口酒，气色好多了。
“老丈是哪里人？”韩起问。
“我就是归黎人。”老乞丐说，却又有点心不在焉的。
“二位大人高姓大名？”老乞丐说。
“这位叫韩起。”石敬堂说，“我叫石敬堂，也当了好多年的兵，后来回家后，在团练里面谋了个位置。”
石敬堂有点点不好意思的笑着说：“这条街归我管理，我们团练什么都管，秋月楼中有食客，嫖客，赌客赖账，我没有少出力..。”
石敬堂后面的话，说得非常轻：“就如老先生这样的人，在这样的雪天，我都赶过好多次..”
可是片刻，他挺起了胸膛说：
“不过明天，我们就要出城，和羌人决一死战。”
“和羌人决战，军爷你们要和羌人决战？”老乞丐有点不信的说。
“是，这位韩将军说了，我们团练要为自己找回自己的荣誉？”
“团练要找回自己的荣誉？”老乞丐的一口酒喷了出来，这也太扯了，横行乡里，欺男霸女，基本上是坏事做绝，这样的团练，幽州百姓，送给他们大号为白眼狼团，竟然说自己还有荣誉。
可是石敬堂竟然还不以为意，说
“我们团练，并不是天生的魔鬼，一样都是幽州男儿；以前，我们没有荣誉，横行乡里，没有少做欺男霸女之事，但是这一次，我们要为幽州人，为乡亲们而战。”
“然后呢？”老乞丐说，“战了以后继续当你的团练？继续欺男霸女？”
“不是，从今天起，我们不再是白眼狼团，我们不再对官府负责，只对幽州百姓负责！我们要将羌人赶出幽州，避免幽州百姓，生活在他们的铁蹄之下；让我们死去的战士老有所养，让他们的女儿不再挨饿。”
石敬堂看着老人说：“将军说了，不是我们做不到，而是我们不想去做这些事情，也不愿意做这些事情。我仔细想想，觉得有理。”
“我们幽州人，总是想当兵发财，在刀尖上过日子。自己死了倒没有什么，可怜家中的孤儿寡母，真难以生存。但是，幽州的子弟，不当兵还能有什么别的出路吗？”
“将军说，幽州之粮，足以养幽州之民；幽州之棉，足以衣幽州之民；幽州之士，足以卫幽州之民。但是幽州的鳏寡孤独得不到照顾，路有饿殍，我们应该自己动手救自己！今天我们拿起刀，不是为了那些达官显贵，而是为了幽州百姓，为了父老乡亲，就是战死，我们都无悔！”石敬堂说。
老乞丐的脸上，露出了一点点红晕。
良久，他喝了一口酒，说：“但是我也有个请求。”
“什么请求？”
“我原本是归黎县神火堂的东家吴适涟，愿意追随将军以尽棉力？”
“神火堂？”韩起说。
“你老是神火堂的老东家？”石敬堂盯着老人的脸，问。
“是，”老乞丐喝了一口酒，胸膛挺了，眼神中有骄傲之色起来。“神火堂，是我创立的，当年我当兵时候远征西域，得到火药配方，我改良了一下，最好的时候，我们的烟花占据了大唐的一半以上，还远销大陆其他国家，有很多商人，不远万里来到归黎，就为了神火堂的烟花。”
神火堂的烟花，天下闻名。谁创立那么一个产业，都值得骄傲。
最兴隆的时候，归黎县有一半是他们的产业，有匠工几万人。
可是天有不测风云。
就在神火堂最风光的时刻，天启有大官看上了神火堂的产业。要入股神火堂，要神火堂搬到天启。
但是倔强的吴适涟没有答应他们。这个曾经在战场上厮杀过的男人，他自信自己遵纪守法，他不信邪。
大唐立国，一直就是实行义务兵役制，规定三丁抽一，在幽州，男人基本上就是当兵这一条路，所以根本不当心兵源不足，所以大家也没有将这制度当一回事。
吴老先生家中有三个儿子，按道理应该出一人去当兵，但是幽州兵多，有想当兵而不得的农家子弟，顶替了吴老先生家的名额。
这本来就是幽州经常出现的事情，大家都见怪不怪。
可是，借口就在这里，就这事情，上头竟然说要追责。将神火堂老板和儿子们都抓了起来，抄家。抄家抓人的时候，虽然距离春节还有几天，但整个归黎的白狼团，如同过节一样，喜气洋洋。
神火堂的资本足，随便弄一点点，都是一笔不少的财富，都能让大家过一个好年。
石敬堂面有愧色，当年抄家，他也参与了，估计也发了不少的财。
“吴老还健在，这是不幸中万幸，只要有人在，那就好。”他安慰老人说。
“我不会这么容易死的。”老乞丐说。“实际上我知道这个人就是要我们烟花产业和火药配方。”
“好像，他们如愿了，您却贫困潦倒，一贫如洗。”石敬堂非常不平。
“二十多年前，我在战场上捡了条命回来，没有想到差点点丢在自己人手中，还搭进去了几个儿子。”老人悲伤地说，有泪如雨。
“吴老当初确实被我们抓住，关在大牢里面。整个产业都搬到天启去了，吴老的儿子也带到了天启，估计是为了在天启将产业建起来，他们也就忘记了这个老头，关了多年我们还是不敢放。”石敬堂说。
“去年过年的时候，趁整个镇都在放炮仗的时候，我将牢房炸开了一个洞，逃出来了。”
“逃出来后，我无一刻不想救回自己的儿子，这一年来，我做了不少准备。”老乞丐说，那言语中的凄苦，掩饰不住，“天启的贵人们只知道火药可以做烟花炮竹，没有想过火药也可以杀人，我本来准备用来救儿子杀仇家的火药，全部送给将军吧。”
提及大牢，韩起想起了大牢中的犯人，连忙问：“大牢中还有多少犯人？”
“还有五百来名犯人吧。”石敬堂说，“现在大牢中大部分是无辜的穷苦百姓，真正犯了罪的，要么处决了，要么被人有钱保释走了，剩下的基本是像吴老这样无辜的。叫我们白眼狼团，是没有叫错的，我们不事生产，幽州父老用粮钱养活我们，我们却这样对付幽州父老。”白敬堂在忏悔。
“走，现在就去放人！”韩起站起了身，酒也不喝了，说。
“既然到了这里，怎么能不去赌两把，听听曲子呢？将军不用这么急赶回去的，我去就行了。吴老先生想必这些都是行家，陪将军玩一下。”白敬堂一边说一边掏出了一锭银子，塞进了吴老先生手中。
“可是我是一刻也坐不住了。”韩起大声说，“这些人都是我们的父老乡亲，都是幽州百姓，我们在这里喝酒赌钱，他们却冤枉的关在监狱忍饥挨饿”
“走！”
韩起恨不得自己多长几只脚，赶快赶到大牢中去。
