北京清宫养心殿东暖阁内，“啪，”咸丰将一个折子拍在案桌上，眼中颇有几分气恼与苦闷，对一旁的内阁大学士肃顺和首席军机大臣赛尚阿道：“这两三年来，广西天地会起兵者，不下数十股，多者近万人之众，好在祖宗显灵，没弄成什么大气候，各将官也多用命，都荡平了。”
肃顺忙上前恭贺道：“此赖皇上洪福！”赛尚阿也道：“大清天命，贼子安成…？”
“行了！”咸丰一把转过怒脸，将手一摆挡，像赶苍蝇一样，两个人吃了个大钉子，拱着的手又放下了，忙又低下了头。
“朕想不明白的是诸匪即平，纵如巨贼陈亚贵之流，（陈亚贵，1848年武宣起兵，起事两年多。转战数千里，人数最多的时候，达到号称数万，1850年11月溃败于桂平县罗渌洞）去岁年前也都平定斩杀了，如今单单一小股山中会匪，却数累的朕的两位重臣，皆畏敌不前，前番李星沅还上书道向荣坐看贼势，畏敌如虎。”
“皇上暂请息怒！陛下身系举国之重，请万勿动气！”赛尚阿拜劝道。
“如今你看看他上书说的都是些什么！什么也道‘此贼伪帜立号，非常贼也，不可轻视之。’又要朕抽调西南各省精兵入粤，向朕哭穷，讨要银两，朕的国库一日银两发拨有数万之多，胜仗未见，新年刚过，就给朕打了个大败仗，还有脸跟朕要兵要饷！”
“皇上息怒！此皆我们做臣子们的不是，皇上龙体要紧，万勿气坏身体！”肃顺也赔话说。
咸丰又走了两步，又道：“向荣也给朕上书道，说李星沅不知贼势，又多次催***其不得不进军，令他致败。那你们说，难道朕这十数日拨出的、多达二十多万数的银子，都喂了狗了吗？”
两人耸在阁台下，皆不敢应话，“周天爵到哪里了？”咸丰忽转过话劈头又问，赛尚阿心头一跳，忙小心回答道：“回皇上的话，奴才估算着日期，估计这几日应该到桂林了。”
“他是怎么搞的，走得这般慢，是惧怕会匪吗？”咸丰怒气未消。
肃顺忙上前恭声道：“周天爵如今已年近八旬，一路舟车劳顿，如今就到了桂林，已经算不慢的了。”
“哼！”咸丰不置可否的冷哼了一声。
“依奴才来看，奴才如今倒以为向荣老于军务，为人也奋勇果敢，不应当是怯战所致，应该是贼军势大，难以骤时平定。李星沅也上这样的奏书，说明所言不假，当前主要还是前线两方文武各有龌龊，不能其心一致对敌所致，倘使让他二人上下一心，贼匪应不难平。”
肃顺又上前恭声轻道。
“赛尚阿，”咸丰叫了声，赛尚阿忙道：“奴才在，”
咸丰抬手点道：“你马上拟一道旨，告诉李星沅，让他与向荣上下一心，不得相互推诿。同时再从各地继续抽调兵勇，入粤助战。告诉李星沅，国库日以耗资财数以万计，可不是白给他的，令他尽早平定逆贼，口气一定要严厉！”
“喳、”
“用六百里，不，马上用八百里加急，连夜发出，不得有误！”
说着不待回答，咸丰气愤愤的走进了后阁子里，肃顺两人忙跪下遥喊“喳！”，见皇帝离开了，肃顺与赛尚阿对视一眼，也都苦笑着退了出去。
柳州大营，李星沅跪在地上，光滑的秃前额紧贴在冰凉的地面上，恭恭敬敬的拜听着圣旨，只听传旨的令官手捧圣旨念道：
“朕所拨银钱，日以万计，今乃一捷音也无，何日克贼？公言何日可胜？而公与向荣文武不合，相互攻诘，延误实多！皆你二人之罪也，望你二人上下一心，早日克贼，朕盼佳音，望卿早报。钦此！”
重报了令官，回到了后堂，李星沅恭恭敬敬的将令旨捧贡在中堂桌案上，后在一旁坐了下来，唉声叹气，一旁的一个幕僚道：“大人叹什么气呀，此贼一时难平，非大人之过也，一切军务，皆由向军门所操控，前线失利，也问不到大人头上来啊！”
“唉，匪事难平，大军饷银多有紧张，圣上此旨是惜疼银子了，令我及早荡平，好少耗费国库银两，但此贼难制治，不同于一般流民。”
李星沅又道：“就前日提审的那几个会匪逃兵，供言贼划五军，以二十五人为一旗，设营官一名，四营为一百，设百长，五百为一先锋，立先锋官，五先锋为一军，立军帅，军事组织如此严密。言共二百八十五旗，至三百旗不等，人马多近三万之众。我部将勇水路共计才三万余，又须分兵把守各个山险要道，当面能战者不足一万，如此何以破贼！”
说罢一摆手，叹气道。
那赵姓幕僚，当即摆摆手道：
“大人多虑了，目前贼匪已然乱象颇现，多有逃亡，捉住的也多言道其“日食稀粥，不过两碗。”士气已坠，向提督困锁之法已然见效，各路艇匪也被大人反正招募，水路不通，估计不下一月，便可平灭，且贼匪虽号三万，多为妇孺老弱，青壮不足六千之数，今被大军一围，已不成气候了！依在下看，这才是大人的立功之机呀！”
李星沅听完幕僚的话，摸了摸胡子，半天沉思不语，忽道：“拿纸笔来！”
“大人？”
李星沅拿着信纸提笔就写，边写边说道：
“此战眼见成功，向荣本人功劳自然不小，本官后方督师调粮调饷，须当与他一心，功名不说，且如日后功成时，向荣上书要是言道是本官当初在后方与他多有肘制，导致他匪势拖延，立时难平，纵贼之罪，便可由本官一人担当了！如今圣旨也下了，令上下一心。现本官下节递书向荣，日后功成也不致朝廷怪罪。”
“大人高见！”幕僚佩服的供了供手。
紫荆山牛排岭太平军与清军对峙的前线，双方静默坐战，对峙已经多达半月之久，现在形势对太平军越来越不利，随着一批批清军入粤，艇匪也相继投降清军，清军的各个防线越来越牢固，封锁也越来越严密。太平军的食盐和粮食已经开始出现严重断缺，人心开始出现严重浮动。
牛排岭盘石村，整个山村的气氛严厉紧肃。一对对太平军士兵不时在整个山村出了出去，夏诚包扎紧套在头上的红头巾，扎紧了腰间的黄布条，
（此时的太平军正值开始的困难时期，军服根本都没统一，只能各穿各的衣裳，在腰间扎条黄布条为凭。）
手里拿起竹枪，再看其他人时，大多数人只是将包头的红布拧成一股，扎绑在头上，头顶的头发都放了在外面，跟后世西南少数民族头上所包扎的样式差不多，总给人一种纷乱的感觉。
“快快，”山野道上营官刘老二挥手催促着他这手下的十几个人，此刻已经集结的数十股小股太平军，有三百余人，好些人扛着一些米粮袋子，正稳稳结成一股往向荣大营不远的佛子岭进发。
一过甲州桥，四面的地势开始逐渐的变的平坦起来，四野空荡荡的，黎明时分，依稀可见不远处的农村烟囱冒起清晨的黑烟。
