周天爵即老且倔，人又顽固，脾气火爆兼带着固有的书生意气，无兵可掉的情况下，当即只领了一百官兵，便往武宣而去，同时行文向荣要其火速跟进。
周天爵的广西巡抚理论上跟向荣的广西提督平级，但清朝官场上平级的官员，文官的地位历来比武官地位相对的高一点，巡抚对提督也有一定的节制之权。
因此他也可以对向荣下一些命令，向荣接到周天爵下达的文书后，差点没气晕过去，他周天爵不畏惧生死，只领了一百人便敢去挡太平军的前锋，勇气十足可嘉！可万一他挂了，这失陷朝廷大员于匪军的罪名，以及一切有关太平军的黑锅就得全得背在他向荣的头上。
向荣气急之下，只得威逼手下已集结好的部队火速日夜前进，周天爵自领着官兵一百人，一路上他自己也觉得兵是有些太少，于是于半路之中又招募了乡勇一百人，总共两百人赶驻武宣。
好在太平军占领了东乡后，迅速部署，只占领了附近七十多个村庄，以东乡为根本，头村为敌前大本营，莫村为屯兵地区，西边控制东岭，以三里吁为守卫东乡的门户，韦昌辉率精锐三千人把守此地，图机进取与拒守敌人。
东边则挖断紫荆山隘口，来阻止追兵，在山隘险要和东乡之间，则依靠台村、灵湖一带水田淤泥为天然障碍物，以中部高出的山鞍岭为域界，石达开率兵千余人，在此依托火炮筑台，学自向荣的山岭筑炮，在此阻击清军。
并在莫村等十多个村子层层设防，由杨秀清率领重兵埋伏，随时增援各个战场，整个控制区，东西约三十多华里纵深，一处受敌，便可以迅速的相互呼应。
咸丰元年二月十二日，（1851年3月14日），周天爵领兵赶至武宣县城，至县城后，其全县百姓因惧兵火，早已逃窜一空。兵卒一人也无，官吏逃散一空，只留有知县刘作肃一人独守着空县衙。
周天爵进门后问他，太平军如果打来了，他有何准备？答云“只有一绳！（准备太平军来了就上吊自杀！）”刘作肃说完则嚎啕大哭。
周天爵于是给刘作肃留下官兵五十，乡勇五十以守城，自己领剩下的一百人前去离县城数里外的要道—彰钟桥扎寨拒敌。
彰钟桥距离太平军前锋三里吁，不过两三里的路程，周天爵手下众军闻言面皆失色，都泣惧言道此次若去，必有死无生矣！但周天爵则站在衙前，先看了看众人，继而抬头看了看天，后转而怒脸威逼道：“违我制者斩！”
强行威逼众人随他前去彰钟桥扎营，手下这一百人好不凄惨，众人看上去多有奔赴黄泉之感，好在太平军占稳了东乡的之后，其前锋也随之开始向武宣县城进发，稍有迟钝，见清军先行一步占领了彰州桥，桥面不远处又有清军营盘的驻守，一时不知其人数多少，太平军未敢冒然出击，让周天爵好歹撑过了一劫。
向荣在得知周天爵单单领了一百人就去堵太平军后，肺差一点没气炸了，只得急督部下两千兵勇，一日夜之间，赶走陆路二百余里，其军火速前进，赶于十五日傍晚，终于救下了太平军准备试探进攻一下的周天爵其部。
太平军准备进攻的前部，见当面的是向荣亲自督军来援，都惧向荣善战之名，在洪、杨的下令下，韦昌辉主动撤退，太平军复退回三里吁一线。
太平军于15日出击，因周天爵、向荣两波清军的先后进驻武宣县城要道，只好又退了回去，因此整个战场转入了太平军东乡地区的战略防御阶段。
晚上的莫村依然人声鼎沸，喧哗吵闹声不绝，此时的太平军也没摆脱农民的局限性，纪律性依旧很差，更多的太平军加入太平军的造反声浪中，不排除他们信奉皇上帝，但更多的是为了吃上一口饭。
举家入教，举家无饥。
毛二齐扯了一片屋外的竹叶，靠在门口，“比比”的吹着，怀里的竹枪斜倚着，周彪伍则颠了颠系在自己腰间没了半袋的火药袋，叹了口气，脸上的愁容不减。
刘老二腰挎马刀站着，跟于贵两个商谈一些天地会的旧事，以及他从刘世清处了解的一些情况，谈论着当前的局势，分析着。
几个天地会旧众聚在角落里赌铜钱，三四个原本是流民的太平军，则睡在一边呼呼大睡。
夏诚去村里的井里打了一桶水，准备一会煮米用，等回过屋子里来，毛二齐见他一来，口里的叶子也不吹了，轻轻躲开了屋门，目光看着提水进屋的夏诚，刘老二见夏诚进来，正在说话的声音也变轻了，嘴里边说，眼睛边看着夏诚。
那几个赌博的太平军更是相互挤眉弄眼，暗自指了指夏诚，手里拿的骰子也停了一下。
周彪伍倒没看，反倒背着身体，背朝着夏诚死命的擦起他的火绳枪来。
煮出的米香诱醒了那几个正在睡觉的太平军，几个人起来纷纷帮伙，同时试着能不能早点吃到一点，煮沸的米粥“扑通、扑通”的响着，于贵赶开众人，拿过众人的碗给众人分粥。
轮到夏诚时，看了夏诚一眼，给夏诚的碗里用勺直接在锅底舀了满满一勺，相对于其他人的清汤寡粒，夏诚的这一碗可以说相当的稠了。
甚至可以说比刘老二碗里的都还要稠一些。众人却也都没有异议，夏诚接过在他后世看来并不是很稠的粥，心里默默念道：“这就是特权！”
吃饭过程中，众人都眼神怪异的看着夏诚，但谁也没说话，最后周彪伍实在憋不住了，张口直接问道：
“夏小哥，你这天下为王到底是个什么意思？我都打听了，这一带有关王庙，杨六郎庙，葛王庙，就是没有天王庙，天王寺之类的，我是个直人，替大家伙儿都说了，你那天下为王到底是什么意思？”
夏诚慢慢悠悠的喝了一口粥道：“可能是个人或者物什么的，我那就是个梦，当不得真事！”
说话很是随和，但话里话外都给人一种他知道的感觉。
众人无奈，也没法用个梦就逼迫他，再者说，那或许就真是个奇异的梦呢？从此以后，众人多少有点敬畏夏诚，也有点惧怕夏诚，而夏诚只静等着一切的发生。
众人的态度发生着改变，对夏诚来说，或许觉得这些有些敬畏式的恭敬让他刚开始很是不习惯，但这对夏诚的内心而言，这何尝又不是一种地位的象征。
抛开夏诚这一面，于此同时的清军，在周天爵的强硬要求和主持下，已经准备开始了一场乘太平军立足未稳，就将其火速歼灭于武宣东乡的迅速歼灭计划！
周天爵决心要让清庭那些“酒囊饭袋”看看自己的厉害，他周天爵作为帝师门徒的本事！
