马武告诉秦风，现在很多人都盯着秦县令的案子，专门过话来要他在牢里弄死秦县令，他一直都护着不让。“知道我是怎么答复他们的么？我说，去你们娘地！你们不如回家去干你老娘！”
秦风知道以秦县令的体质纵使不被暗害，充军这一路艰难行军也必死无疑，便让马武尽量加以保护，拖延时间。他当即赶往荆州城，为秦县令申冤。
秦风赶到荆州，无心欣赏极其繁华的街景，先在刺史衙门附近找了家客栈住下，然后来到刺史衙门前。这刺史衙门修建得气势宏伟，两扇朱漆大门紧闭着，门前东倒西歪地坐着八名衙役。秦风正打算上前去询问，走过来一个长衫老者道：“小伙子，要告状么？”秦风见他是儒生打扮，便道：“老人家，晚辈就是来告状的。”老者手捻长须，打量着秦风，问道：“可有状子？”
在陵县百姓告状一般都是口述，秦风没有准备，把两手一摊。老者道：“没有状子怎么打官司？跟我来吧，老夫为你写张状子。”
老者把秦风带到刺史衙门对面的树荫下，这里聚集着一些人，围拢着几张桌子。老者在其中一张桌子前坐下，问明经过，开始颤巍巍地写状子。秦风看他写了几十个字就开始皱眉，这老者废话连篇，明明几句话能说明白的，非要啰里啰嗦拐弯抹角地说一大通，一份状子写满了几张纸，完了向秦风要一贯钱。秦风不愿同他计较，付了钱。老者道：“老夫长年在此，跟这些官吏都熟识，帮人打赢了无数官司，只需五贯钱！”秦风说了声“再说”，就拿了状子来到衙门前。
秦风冲衙役们抱拳道：“麻烦几位兄弟，我想进去告状。”
几个衙役睁眼看了看秦风，狞眉瞪眼地乱问：“哪来的？”
“陵县来的。”
“叫什么？”
“秦风。”
“干什么的？”
“种田的。”
其中一个圆脸衙役道：“你要快的，还是慢的？”
见秦风一愣，那圆脸衙役接着道：“你要慢的，就把状子给我，我再给门房，门房再交给师爷，师爷再交给大人。中间经过这么多人，保不准你的状子就丢了，这些爷哪一个家里有事或者不开心就给你押下了。对面树下那些人有等了四、五年的了，不论刮风下雨都得等着，恐怕万一哪天不在大人升堂找不到人，那就永远不用告了！”
秦风道：“这位大哥，我要快的！”
圆脸衙役道：“那你就给我们哥几个五贯钱买双鞋穿，我直接带你去见师爷，为你说几句好话，说不定今天大人就把案子给你审了！”
秦风马上摸出五贯钱给了他，圆脸衙役眉开眼笑地刚接过去，另外几个衙役跳起来同他分钱。一番吵闹之后，钱被分掉，圆脸衙役带着秦风来到府衙小门前，一叫门，小门的门孔打开，里面的人问道：“干什么？”
圆脸衙役道：“开门，来告状的了！”
里面的人极不耐烦地道：“大人没空！”说完，“铛”地关上了门孔。
圆脸衙役回头冲秦风笑嘻嘻地道：“就给他一贯钱吧！”
秦风只得又摸出钱给他，圆脸衙役又敲门，骂骂咧咧地道：“你奶奶地，要钱不？”这回府衙小门打开了，里面的人笑嘻嘻地接过钱，放二人进去。
进了头道门，走不远旁边有个小房，门窗都开着，里面坐着一个中年儒生，正在喝茶。圆脸衙役带秦风进了房，道：“赵师爷，他要告状，麻烦您老给看看吧！”
赵师爷瞟了秦风一眼，继续喝茶。圆脸衙役回头比划着示意秦风拿钱，秦风再拿出十贯钱，圆脸衙役又要秦风拿出十贯钱，把钱和状子都放在赵师爷面前的桌子上。赵师爷慢悠悠地喝完了一杯茶，这才收了钱，摆手赶走圆脸衙役，拿起状子来只看了一眼就扔地上了，恼道：“写这么多废话啥用？大人哪有功夫看？”秦风不敢说话，也不敢看他，弯腰捡起状子。
赵师爷道：“我教你重写一份！识字不？不识字拿十贯钱，我替你写。”
秦风道：“小人识字。”
赵师爷道：“那你写吧。简略地写明经过即可。”
秦风提笔蘸墨开写，赵师爷边看边点头，道：“还成，挺通顺，字太草了。”又指点了几处，秦风就写完了。
赵师爷看了，道：“这个案子大人之前断过了，看你这一说，这秦县令倒也情有可原。这样吧，你再拿五十贯钱，我连状子一起放到状子的最上面，等过几天审案的大人来了，第一个给你断了！”
秦风只得又拿出五十贯钱，连声称谢，回客栈去等待。
第二天，秦风早早来到府衙对面等着，等了半日也未见升堂。又连等了几日，终于等到府衙小门打开，圆脸衙役高声叫道：“陵县秦风来没来？大人唤你上堂！”
秦风连声答应着跑过去，跟着圆脸衙役上了公堂。只见公案后的椅子上半躺半坐着一个人，三十多岁，一身便服，正懒洋洋地打着哈欠，赵师爷就站在他身边。
秦风跪倒道：“大人，草民来为陵县秦县令鸣冤！”
那官员看了状子，道：“你的案子不好办啊！牵扯这么多人，哪一个都不好惹……你先回去吧，待本官派人访查了再说！”说完又开始闭目养神。衙役们喝道：“快走！快走！回去等信儿吧！”
秦风回客栈等了十天也没见有消息，心中焦躁，就去问圆脸衙役，道：“老兄，刺史大人怎么还不审案？”
圆脸衙役道：“刺史大人哪有功夫审案？他老人家上个月新娶了第十房夫人，正当新郎呢！你要是等不起了，就送我些钱，等大师爷再升堂叫到你的时候，我就去客栈叫你。”秦风只得又给了他二贯钱。可是又等了一个月，还是没有消息，这就接近年关了，刺史衙门门前的衙役都回家过年了，秦风带的钱也花完了。
秦风想起当年在南郡茶楼听书，知道荆州州尉罗英是条好汉，便找到罗英府上。到罗府一说要求见罗英，门人进去禀报，不一会儿管家出来了，把秦风让到门房，先问明秦风的姓名和家中住处，都记在纸上，然后拿出一百个老钱来给秦风。秦风讲自己不是求帮，是想为陵县县令申冤，管家听秦风详细讲述了经过，说秦县令确实冤枉，要秦风相信国法，相信朝廷，耐心等待，继续告状，请刺史大人做主。然后，管家拿出一贯钱给秦风。秦风看看满脸笑容的管家和那一贯钱，转身离去。
秦风平生第一次这般茫然无助，从荆州回来，直接到了南郡马家。秦风把到荆州告状的经过说了。马武说你怎么会相信告状能救得了秦县令？如果按国法就能解决事情，谁还会给当官的送钱？没有钱拿，还会有这么多人把脑袋削尖了挤上来当官？
秦风问马武能否请玄天观的道士帮忙讲情？马武说，谁会为毫无用处的陌生人讲情？对自己有什么好处？更何况这样会得罪本地的很多人物。秦风猛然间想到了西凉王，心中顿时又有了一线希望，当即写了封信，粘上三根鸡毛，让马武通过官府驿站八百里加急发往西海郡。之后，秦风要马武带他到南郡牢里探望秦县令。
马武一来，小喜子带领众狱卒迎接，见到秦风皮笑肉不笑的。一走进阴暗潮湿的大牢，就听到有囚犯在凄厉地惨叫，当年在陵县牢里打过秦风和马武的那个丑鬼被马武带到南郡，现在是牢里的狱霸，正在手舞足蹈地指使人折磨、勒索新进来的囚犯。他不认得秦风了，见到马武便咧着嘴笑，口中呃呃地跟马武打招呼。这丑鬼居然在牢里成了家，有了两个颇有些姿色的媳妇，见到马武便一前一后贴上去磨蹭。马武见他们把新来的囚犯打得浑身是血，便骂道：“****娘地，别把人打死了！”
丑鬼嘿嘿地笑，含混不清地连说带比划，大概意思是说，别****娘，我娘老了，****媳妇吧，我媳妇奶大**紧。马武被气乐了，跟丑鬼一家进了一个房间，扭回头让人带秦风去见秦县令。
秦县令被单独关在一个牢笼里，里面居然还有床和桌椅，每日好吃好喝，看书写字，家人也能探视。秦风把这段时间自己所做说了，秦县令反倒安慰秦风，让秦风帮忙照顾家人。
秦风看过秦县令回来，见丑鬼正给马武倒酒，两个媳妇正跪着吞吐着马武的****。
回到马家，马大娘给拿了几样礼物，让秦风去黄万两家走动。黄万两已经知道了陵县所发生的事，问秦风什么时候来南郡来给马武当副手。秦风说如果来南郡当差自己会良心不安，黄万两就像看到怪物一样，直愣愣看了秦风一会儿，打发他回家了。
陵县新县令已经上任，四妞请郡守免罪了秦风，但被降为捕头，秦县令任用的其他差役都被免职，新县令又召集了本地的一些混混当差，继续压榨百姓。
在西海郡，西凉王正在写家书。“母亲大人膝下，头痛之症愈否？父皇龙体安康否？儿这些时日正读《中庸》一书，夫子每日讲解一段之后，命儿反复背诵，之后又要抄写一个时辰。每日里，儿都同众侍卫习武习骑射，如今已能百发百中，诸多侍卫亦不如儿。如今胡人猖狂，边塞吃紧，千斤重担系于舅父和儿肩上。儿前些时召见了西凉诸郡刺史，勉励其为国报效、恪尽职守，每人赏赐了一条玉带。北境现已天寒地冻，幸有乳母体恤冷暖，母亲宽心，不必担忧。近来有一桩趣事，曾在儿马前听用的一小厮在荆州居然学人做起廉吏，因此受到同僚陷害，便求助于儿。夫子讲此人勤奋好学或成大器，要儿相助，儿便给荆州王叔写了信。此次儿奉上西域各色果干一万斤，牛羊肉干五千斤，乌黑毛皮三十件，种马十匹……”
不久后，荆州王下令释放秦县令，任命给他一个有职无权的闲职，同时严厉斥责了荆州刺史，命令他必须将相关人等治罪。刺史慌忙命令南郡郡守严办，郡守马上将杜勇等为首几人抓了起来，立即处死了。同时郡守宣布，马武正式升任南郡狱丞。
