李臣见周友满面失望无助，也替他难过，轻轻叹口气，低下头。这关节，忽听房门咣当一声响，一个瘦高个儿军士提个小篮进来。一缕饭菜的香气，随之飘进小屋。
周友怀里的“小教头”鼻子最尖，立刻抽动两下鼻子，猛吸几口气，眼睛紧紧盯着军士的小篮子。
李臣趁机站起来，从军士手里接过小篮子，轻声招呼。
“师父，想开些，你饿了多时，先用些斋饭再说。”
周友目光呆滞，满面忧色，一声不应，显然没有听见李臣的招呼。他的肠胃却似长了耳朵，听力甚好，隔着肚皮就听清了招呼，随即轰轰隆隆应了腔。那动静，连李臣和送斋饭的“瘦高个儿”都听的一清二楚。
“小教头”却毫不客气，探臂扯掉小篮子上盖的碎花布，顺爪抓出一个热包子。
李臣一惊，低声吆喝。
“畜生！”
惆怅满怀、怔怔发呆的周友乍被惊醒，恰恰发现“小教头”抓过一个包子，既为它再次唐突闯祸惭愧，又心疼它饿肚子难受，连忙尴尬地朝李臣赔不是一笑。
“就让它——”
话未说完，“小教头”已经把包子塞进他的嘴里。
李臣和“瘦高个儿”脸色一变，不由同声笑起来，直夸小畜生懂事。随即放下小篮子，催周友赶紧用斋饭。
周友这才松口气，拍一下“小教头”，顺势咬一口香喷喷的包子，坐下来。包子进口，满腹的饥饿再也抵挡不住小篮子里斋饭的香气。接过篮子，见里面一碗青菜面条几个包子，单掌一礼谢过李臣和“瘦高个儿”，然后，抓个包子塞进“小教头”的嘴里，爱怜的训斥。
“别再丢人现眼了，包子都是你的，随便吃吧！”
自己端出青菜面条，筷子翻挑两下，大口大口吃起来。
李臣和“瘦高个儿”见周友与“小教头”人猴情深，不住啧啧称叹。
见周友吃的鼻尖冒汗，李臣笑笑，一边劝他慢吃，一边朝“瘦高个儿”挥挥手。
“枪杆儿，你先回屋歇息吧！”
枪杆儿殷勤一笑。
“不急，还早，等一会儿师父用过斋饭，我带上碗筷、篮子回去。”
周友有些不好意思。
“哪能劳施主久等呢！贫僧用斋后洗刷干净，亲自送过去。”
李臣笑着摇摇头。
“师父不必太过客气，你知道他住哪个院子那个房子？怎么去送？再说，这都指挥使司衙门是你随便乱摸乱撞的？”
枪杆儿赶紧热络接腔。
“是呀是呀！还是我等一等。”
周友越加难为情，不觉叹口气。
李臣这才向周友介绍，说枪杆儿叫王天豹，是他的好朋友，因为干瘦高挑，营中军士给他取了个绰号“枪杆儿”。体态虽然干瘪，心地却厚道。
王天豹不耐夸，红了脸直搓手。
“头儿夸的过了，我没有那么好，至多不是个坏人罢了。”
看看周友吃完了面条，又是不由自主的叹气，王天豹觉得奇怪，问他有什么心事儿。不妨说道说道，或者自己能帮他一把。
李臣笑着摇摇头。
“师父的心事儿，怕是说出来，你也帮不了！”
话虽这样说，叹口气，还是说了周友的烦恼。
满面热忱的王天豹立刻傻了脸。
“是这事儿啊——还真不是一般人能帮的了呢！”
口气先是惊讶，接着就成了无力的自言自语。只有借着收拾碗筷，遮掩自己的尴尬。
周友越加气馁，只能紧皱眉头，口诵阿弥陀佛。
王天豹自知无能为力，不敢再作古道热肠的姿态，提起篮子赶紧自找台阶。
“师父，还有小畜——哦，小猴师父，你们吃饱了没有，要不，我再弄些吃的来？”
周友连连摆手。
“饱了饱了，谢谢你和李施主！”
小教头也打个饱嗝，在周友的怀里懒洋洋的唧唧哝哝摆摆手。
惹得李臣、王天豹呵呵直笑。
趁着气氛未凝，王天豹赶紧下场。
“你们再商量商量，我把碗筷送回去，明天一早就送斋饭过来。”
匆忙一合掌，惶惶闪身出门。
李臣明白王天豹急忙闪去心思，却不说破，只是摇头笑笑。转脸见周友沉沉的低着头，深深浸在烦恼之中，明知无法替他开解，还是勉强相劝。
“历朝历代，文武科举，那都是朝廷定下的铁规矩，几百年来，就是如此，啥时候变过？师父再愁，也无济于事。不妨想开些，从容处之。今晚且好好休息，明日就返回嵩山少林。等朝廷下一科开了秋闱，师父取了武举人，再赴春闱考武状元不迟。有道是：好饭不怕晚嘛！”
尽管周友也觉得是这个理儿，可心底里却并不甘心，只是明白这也是李臣一片好心，不便争辩，只得敷衍地点点头。
“谢谢施主安顿施斋，已是很晚了，你赶紧上床歇息吧，贫僧今夜就在这火炉边打坐养神，稍稍打扰，明日就离开这里。”
“那怎么成呢！”
李臣急忙起身摆手，一定要周友睡在床上，说是自己毕竟在都指挥使司衙门当差多年，熟悉这里的情形，可以到其他军士的房里，找个空床歇息。
几番拉扯，推让不过，周友只得依从李臣。
躺在床上，周友虽然浑身酸软、头脑昏沉，却就是无法入睡。
怎么办？明日起来，真的就像李臣说的，折身返回嵩山少林？好不容易偷偷跑出少林寺，进京考武状元，没出家门多远，却又灰溜溜的返回，这算什么事儿啊！不禀不报，偷出寺院，就是违反寺规，寺里重罚事小，还要惹师兄弟们笑话，所以，是说什么也不能回少林寺的。那该怎样？继续往京城赶？到了京城也不能参加武举，进京又有什么用？千思万想，还是进退两难，不多一会儿，头也隐隐作痛起来。罢了罢了！暂且歇息，明日再做定夺。
他自己劝着自己，想尽量歇息，脑袋里却还是不停的翻搅和疼痛，无法入睡。就这样一阵儿思绪翻腾，一阵儿脑胀头痛，不知多长时间，才慢慢沉入迷糊之中。
