连日大雪，太行山封了路，鸟兽无踪，山魈无迹。
一个山户背着一捆柴禾行走在山路上，步履矫健，显然是常在山林出没。天虽寒冷，可他却兴致不错，走了一阵，忽见一只小雀在雪地里跳来跃去，雪色净亮，遥看山松苍健，一时兴起扬声唱道：“生自苍崖边，能谙白云养。才穿远林去，已在孤峰上。薪和野花束，步带山词唱。日暮不归来，柴扉有人望。”
他唱的是唐人陆龟蒙做所樵歌，说起来这樵夫倒也不算个凡夫，他姓胡名清生，原本是个秀才，因为被科场舞弊牵连致以终身不仕。不过他天性旷达，虽也怨怼命运不公，却也能放浪逐意。被关在牢里许多日后，他就离了家乡，四处游玩，以遣愁怀，路过太行山下芦花水村，喜爱这里风景宜人人情厚重，就开了个小小的村驿，迎来送往些客旅，倒也过得轻松愉快。后来又与村中老学究的女儿柳素琴结了姻缘，夫妻感情和睦，生了一个小小的女儿，也是粉雕玉琢，十分可爱，只是因为被宠爱过头，有些骄纵。
想到此时归家，家中有暖火热饭，娇妻怜女相候，他心中高兴，不由加快了脚步。孰料方到一山脚处，却见满地的狼藉，处处血迹，那血迹尚新，胡清生一凛，也不知发生何事，心道：“这时节，不会是那些野畜生，莫不是谁在这里打架了？”他想这里离家里也不远，登时有些担心，于是速速回家。
刚回到家中，小女胡玥噔噔跑来，抱着他的大腿呼道：“爹爹，爹爹，你可有给小玥摘了花来戴。”
胡清生看她一双水汪汪的大眼，道：“这时候哪里有花，先别抱爹爹，爹爹身上凉。”将柴火卸在门外，脱了外袄，这才将女儿抱在怀里，笑道：“你个小丫头，年纪这么小就知道知道漂亮了。”
小胡玥嘴一撇，道：“爹爹没采花儿给小玥，小玥不喜欢爹爹了。”
“你个小没良心的，这冬天哪里来的花？”
“不是有梅花吗？爹爹都念了梅花落处……疑残雪，柳叶……开时……任好风，骗人，都下雪了，哪里没有梅花！”小胡玥撅嘴，胡清生刮了一下她的鼻子：“嘿，小丫头片子，记性倒是倒好，就是不知道以后遇上了如意郎君，还记不记得你老爹我啦。”
“如意郎君是什么？”小胡玥问。
“如意郎君啊……“胡清生正琢磨怎么解释这个词，忽然里堂门帘被掀开，一个美貌女子从里走出来。“小玥，又和你爹爹闹什么呢，小声点，客人刚刚睡下。”
这人不是旁人，正是胡清生的妻子柳素琴，她虽是布衣荆钗，却行走婀娜，眉眼含秀，说起来确确是天生的姿容秀丽，在胡清生眼里，就是城里那些穿金戴银描眉绣口的大家闺秀，也及不上她半分。胡清生自然爱她容貌美丽，但更爱她的性情，和善温柔，如春水若春花，哪里都透着美透着柔，从未与人红过脸。
胡清生放下女儿，小胡玥因没有花儿戴心中不悦跑到一边使性子，胡清生也不理会她，径直过来握了妻子的手，道：“客人？这时节哪里的客人？你刚刚是不是又用冷水了，手这么红，来，为夫替你暖暖。”说着就把妻子一双红肿的手往自己心堂里放，柳素琴微微挣扎了一下，面色潮红，羞道：“清生，别这样。真的有个客人，而且好像还受伤了……”
“受伤？”胡清生想到自己方才在山路上看到的打斗痕迹，不由一惊，放开妻子的手，细细问道：“是什么人？”
“一个道姑，我看她都快要死了，就让她进来了。清生，你不是会些医术吗，我只是替她草草包扎了一下，怕是不大好，你要不要去看看。”
“道姑？”胡清生皱了皱眉头，走去内堂。
因是冬天没有客人，驿站里其他房间都没有生火，所以柳素琴将那受伤的道姑安置在了内堂。胡清生进去一瞧，就只见果真是个道姑，一身素衣道袍已经被柳素琴换下来放在一边，只是看其发饰倒是个道姑的样式，她身边还放着一口剑匣，一柄拂尘。
那道姑双目紧闭，十分痛苦的样子，看年纪应该不过双十，原本一张秀丽脸庞也因为疼痛而不得舒展。胡清生走南闯北，习过一些粗浅医术，医者父母心，遂也不多想，上前替她把脉。柳素琴随侍一边，胡清风诊了脉，又查看了那道姑的外伤，道：“不大好，失了许多血，咱们家里药也不够，冬天也不能进山去采，我得去镇子上买些药材。”
柳素琴急忙道：“那你快去吧，莫要耽搁了。”胡清生却有些犹豫：“那伤了这个道姑的歹人也不知在何处，若是他来了此处，你与小玥岂不危险？”柳素琴道：“哪里有那么巧，况且都不知道是谁伤了她，无论怎样她都是个女人，冒雪爬到驿馆，我们怎能见死不救？”胡清生想了想，心道妻子说的倒也有道理，他们家中有一只骡子，若是能快些，最迟明日也就能回来，遂也不再啰嗦，当即就穿了袄子启程。
临走之时小胡玥又缠上来，糯糯道：“爹爹，你若是能给我买桂花糕和粉色的绢花，我就原谅你。”胡清生抱着她，拿胡子扎她的小脸道：“你个小缠人精，爹爹怕了你了，给你买桂花糕和绢花好不好？”
“嗯，好。”小胡玥点点头，又高兴起来了。
胡清生骑了骡子，饶是他打红了骡子屁股，也只是在城门将关日头刚落时才赶到了清苑县城。打着骡子进了城，孰料药铺已经关门，胡清生无奈，只得先找了家客栈要了通铺一个位子睡下，打算第二日清早就赶紧去买药。
自归家至到县城买药，胡清生可算水米未进，这时才感到腹内饥饿，辗转难睡，于是到大堂要了一碗阳春面。等面的时候两位客人从店外走进来，胡清生自自家村驿中就喜欢看人形容猜其来历，等面百无聊赖，于是他就细细看了那两人一番。
走在头前的那个人，五短身材面有黑皮，一身锦缎足登快靴腰挎长剑，还坠着一方白玉，白玉之上写了几个字看不甚清楚。虽说样貌有些丑陋，可是周身气度非凡，一双虎目精光熠熠。随其后的是个仆人打扮，短衫布鞋，哈腰弓背，不等那头前的汉子入座，就急忙上去用衣袖擦了擦桌椅，继而又道：“二爷，这小城简陋，您担待一二，明日我就给您找个更好些的旅店，今日实在有些晚了。”
那二爷冷声寒语：“无妨。”
短衫小仆扬手唤了店中伙计，问道：“你这里都有什么好吃食？”店中伙计因为天色已晚，也想早早休息，遂胡乱摆摆手道：“没什么了，就那位客人吃的阳春面。”说话时，随手一指胡清生，胡清生此时已经开始吃面，听见这话抬了抬头，正与那二爷对了一眼，那二爷的眼神凌厉，胡清生竟是不觉一抖。
