但现在，随着社会的发展，人们开始变得富足起来，就开始追求精神层面的满足。要充实和发展自己，实现自身价值，就要通过不断的学习来获取知识和动力。
于是学习被提高到与生命的意义相联系的高度上来，学习成了生活中至关重要的因素。
在圣吉之前的管理学者大都是用西方传统的片面思考方式看待企业，将企业管理切割成各种功能管理。但是，一面镜子被分割后再折合起来，还会恢复其原貌吗？圣吉突破了原有方法论的模式，以系统思考代替机械思考，以整体思考代替片面思考，以动态思考代替静止思考。由于引入了全新的方法，彼得·圣吉就不是“头痛医头，脚痛医脚”地观察企业的问题，而是直逼本源，试图通过一套修炼办法提升企业的“群体智力”。彼得·圣吉认为，企业要适应市场复杂多变的形势，只有加强学习能力，提高自身素质。未来真正出色的企业将是能使企业各阶层人员全心投入，并有能力不断学习的企业，也就是“学习型组织”企业，未来唯一持久的优势是有能力比你的竞争对手学习得更快更好。
在彼得·圣吉“学习型组织——第五项修炼”管理方法中，最特殊的是“整体动态搭配”能力，其核心是强调系统思考。对企业而言，最根本的是成长与稳定的搭配，包括企业中个人与群体的搭配、企业各部门之间的搭配、现在与未来、与资源的搭配、理想与现实的搭配、左右脑决策的搭配、策略与文化间的搭配、规章制度与执行能力的搭配等等。第五项修炼介绍的系统思考的工具，能帮助人们了解复杂问题的结构与变化，亦寻找解决的“杠杆点”。
学习型组织——五项修炼新管理方法贵在躬行。它不但需要认真、刻苦与毅力，还需要有效的方法。否则，人的思维很容易不自觉地、习惯地走回头路。圣吉还强调建立伙伴关系，强调形成共同愿景下的团队学习活动。
学习型组织——五项修炼是一套完整的可操作性很强，从理论到实践配套的管理新技术体系，五项修炼包括“自我超越”、“改善心智模式”、“建立共同愿景”、“团体学习”、“系统思考”。这其实就是五种方法，需要通过学习修炼才能掌握。
第一项修炼：自我超越
“自我超越”是学习型组织的精神基础。精熟“自我超越”的人，能够不断实现他们内心深处最想实现的愿望，他们对生命的态度就如艺术家对艺术作品一般全身心投入。不断创造和超越，是一种真正的终身“学习”。组织整体对学习的意愿与能力，植根于各成员对于学习的意愿与能力。此项修炼兼收并蓄了东方和西方的精神传统。
第二项修炼：改善心智模式
“心智模式”是影响我们了解这个世界，以及如何采取行动的许多假设、成见，或图像、印象等。我们通过不易察觉自己的心智模式以及它对我们行为的影响，例如，对于常说笑话的人，我们可能觉得他不在乎别人的想法。
在企业管理中，决定什么可以做或不可以做，也常是一种根深蒂固的心智模式。如果你无法掌握市场的契机和推行组织中的变革，很可能是因为它们与我们心中隐藏的、强而有力的心智模式相抵触。
把镜子转向自己，是心智模式修炼的起步，借此，我们学习、发掘内心世界的图像，使这些图像浮于表面，并严加审视。它还包括进行一种有学习效果的、兼顾质疑与表达的交谈能力，有效地表达自己的想法，并以开放的心态容纳别人的想法。
第三项修炼：建立共同愿景
如果有一个理念，一直能在一个组织中鼓舞人心，那就是拥有了一种能够凝聚并坚持实现共同愿望的能力。一个缺少共同目标、价值观与使命的组织，必定难成大器。
有了衷心渴望实现的目标，大家会努力学习，追求卓越，不是因为他们被要求这样做，而是因为衷心想要如此。但是许多领导者从未尝试将个人的愿望，转化为能够鼓舞组织的共同愿望。共同的愿望也常以一个领袖为中心，或许从某个危机中产生。
但是，如果有选择的余地，大多数的人会选择追求更高的目标，而并非只暂时解决危机。有些组织所缺少的是将个人的愿望整合，发掘出共有的“未来景象”的技术，这技术能帮助组织培养成员主动、真诚地奉献和投入，而被动的遵从。
第四项修炼：团体学习
假如一个团体中每个人的智商都在120以上，何以集体的智商只有62呢？团体学习的修炼即在处理这种困境。然而，我们知道团体确实能够共同学习。在运动，表演艺术，科学界，甚至企业中，有不少惊人的实例显示：集体智慧高于个人智慧，团体拥有整体搭配的能力。当团体真正在学习的时候，不仅团体会产生出色的成果，个别成员成长的速度也比运用其他学习方式要快。团体学习之所以非常重要，是因为现代组织中，学习的基本单位是团体而不是个人。
第五项修炼：系统思考
我们知道，当乌云密布，天色昏暗时，就快要下雨了；当暴风雨过后，地面的水在渗入地下时，天空就会放晴，这一切虽有时空的差距，但事实上它们都息息相关，且每次运行的模式相同，每个环节也相互影响。这些影响通常是隐匿而不易被察觉的，唯有对整体，而不是对部分深入地加以思考后，你才能系统地了解这一切。
企业和人类其他活动也是一种“系统”，在这个系统中所有行动相互牵连，彼此影响着，这种影响往往要经年累月才完全展现出来。身为群体中的一小部分，而想要看清整体变化，更是困难。
经过50年的发展，系统思考理论已发展出一套完整的架构，它既具备完整的知识体系，也拥有实用的工具，可以帮助我们认清事物整体的变化形态，并了解应如何有效地掌握变化，开创新局面。
圣吉曾把学习型组织这五项修炼与飞机的五项技术相比。
早在1903年莱特兄弟发明了飞机，但直到32年后的1935年，道格拉斯公司把变距螺旋桨，收放式起落架，轻质金属机壳，新型气冷发动机与可动副翼这五项技术运用一体，才大批量制造出飞机来，正式实现了商业化的民用航空运输。
学习型组织也是从系统动力学的创立，经过三十年的研究总结，经过彼得·圣吉对近四千家企业的研究，一批优秀企业领导的积极实践、总结，穷10年之功才使五项修炼技术相配合，形成了一个新的管理思想，而我们的企业在向“学习型组织”迈进中，也应该积极探索，不断总结经验。
延伸品读
彼得·圣吉的贡献源于他的信念，他认为：学习型组织不在于描述组织如何获得和利用知识，而是告诉人们如何才能塑造一个学习型组织。学习型组织的战略目标是提高学习的速度、能力和才能，通过建立愿景并能够发现、尝试和改进组织的思维模式并因此而改变他们的行为，这才是最成功的学习型组织。
彼得·圣吉是90年代管理思想家，他的作品受到人们广泛阅读，其中主要作品《第五项修炼》详细阐明了“系统思想”和“学习型组织”的概念，现已成为标准管理词汇的一部分。
企业组织的管理模式问题一直是管理理论研究的核心问题之一，而对未来企业组织模式的探索研究，又是当今世界管理理论发展的一个前沿问题。从传统的以泰勒职能制为基础，适应传统经济分工理论的层级组织到威廉·大内提出的适应企业文化环境的Z型组织，都是为了建立一个适应经济发展变化的企业组织形态。
20世纪80年代以来，随着信息革命、知识经济时代进程的加快，企业面临着前所未有的竞争环境的变化，传统的组织模式和管理理念已越来越不适应环境，其突出表现就是许多在历史上曾名噪一时的大公司纷纷退出历史舞台。因此，研究企业组织如何适应新的知识经济环境，增强自身的竞争能力，延长组织寿命，成为世界企业界和理论界关注的焦点。在这样的大背景下，以彼得·圣吉（Peter M.Senge）为代表的西方学者，吸收东西方管理文化的精髓，提出了以“五项修炼”为基础的学习型组织理念。
圣吉是学工科出身，他在麻省理工大学学习系统动力学，在那里他受到该领域的先驱杰伊·佛瑞斯特的很大影响。然而，他在麻省理工大学与大公司进行研究项目的经历使他确信组织中的关键系统使脑力系统而不是有形系统。80年代后期，圣吉在皇家荷兰壳牌公司所进行的研究也深深影响了他。当时，壳牌公司的计划部主任阿里·德·哥斯根据自己在麻省理工大学和皇家荷兰壳牌公司的工作，于1988年，在《哈佛商业评论》上发表了文章，第一次提出了“学习型组织”这一概念。
后来研究的结论是：学习可能是组织唯一的长期竞争优势。这两种影响都体现在他的主要作品《第五项修炼》中。
后来，圣吉深入研究“学习型组织”这一概念。他下定义道：“在‘学习型组织’中，人们不断扩展能力来创造他们真正想要的结果；广阔的新思维模式已经成熟；集体的志向能够自由发挥，人们不断学习如何一道学习。”在商业行为中，商业战略要求管理者要利用员工的集体智慧和承诺时，学习型组织就出现；而当高层已不能再为公司所有的人提供思想时，组织学习就变得必不可少。圣吉将管理看作是高度人性化的。他将他的“学习型组织”与“控制型组织”相对比，前者能使人具有能力，不断成长，而后者要将人加以限制和限定。虽然“学习型组织”和其他管理模式在追求商业利润，组织利益这一基本目的上是一致的，但按圣吉的话来说，“学习型组织”将组织中的个人发展与高层的经济绩效结合起来。
圣吉思想体系中的另一个概念“系统思想”，即“第五项修炼”（其他为自我超越，共同愿望，团队学习及心智模式）则帮助组织看清自己的全部，并搞清组织本身相互联系的本质及其与环境的关系。
