二
三少爷名永和，字凤翔，乳名三娃，在白老太爷的孙子辈中排行第三。母亲怀上他的七个月头上，父亲押送一船贵重货物沿河而下，准备至禹门口出手。船行至叫乾坤湾的地方，被搁浅在一处石碛上。这里山环水绕，景色奇绝，但因湾多沟窄，水流湍急。船行至此，需万分小心。父亲呼喊着船工下水推船，船工们一个个跳入水中，用力前拉后推，船就是不动。眼看乌云密布，电闪雷鸣，大雨就要来临。父亲急了，亲自下水推船，并呼喊着大家拼死救船。船在众人的齐心推拉下终于前行，出了石碛，靠了岸。父亲招呼船工上了岸，拴好缆绳，正准备上船时，突然，从大湾处涌来黑乎乎的一排恶浪，对于处在湾口中的船来说，看见它为时已晚。众人说声“不好，东家快上船”。他父亲回头一看，浪头扑面而下，虽说他自小在黄河边长大，水性极好，但面对猝不及防的洪峰，也无能为力。在大自然面前，人有时渺小得像只蚂蚁，片刻间便无声无息地被洪峰吞噬。
噩耗传来，母亲一头撞地，昏厥过去。人悲胎动，只有七个月的白永和就提前来到人间。母亲因为失血过多，加上永和关远离县城，延医不便，生下他的第三天，也就随着丈夫去了天国。
不幸的婴儿遇上万幸的亲情。早产儿的成与不成，当地民间有“七成八不成”的说法，虽然只有三斤三两重的白永和，在奶奶精心呵护下，还是幸运地活了下来。
许是先天不足的缘故，白永和自小瘦弱，头大腿细，眼大无神，如同一株豆芽菜。虽然这样，脑子却灵动得很。周岁时，按习俗得“抓周”，以测试他未来志向。
长长的炕上放着好多吃的、用的、玩的东西，爷爷、奶奶把他放在中间。爷爷瞪着那只红紫檀木的算盘，奶奶瞄准那本蒙学必读的《千字文》，如同抓阄一样，谁都想让孙儿抓着自己心目中的器物。身体孱弱的白永和，在各色东西中爬来爬去，好奇地逐个看看，摸摸，就是不往起抓，两位长者虽不说话，心里急得像猫挠心一样难活。转了一圈，又转了一圈，孙儿小手一伸终于抓了一件东西。不过，不像他的大哥抓了个烧饼就吃，也不像二哥抓了个笤帚就扫，而是瞅来瞅去，一把抓起那本《千字文》就翻了起来，悠闲的像位识文断字的小书生，叫白贾氏眉开眼笑，心旌荡漾。一会，三娃玩腻了，就毫不怜惜地把《千字文》扔到炕上，顺着爷爷的目光又去抓紫檀木算盘，但因气力不足，支撑不住，睡倒在炕，就势打了一个滚，不仅没有抓住算盘，还把《千字文》压在身底下。再一个滚过去，那本书就成了湿淋淋的泪人——小小的三娃毫不留情地把珍贵的童尿洒在书上。白贾氏慌得把书抽出来，心里不安但嘴里硬撑着说：“尿得好，尿得好，肥水不流外人田。这半亩方塘定是由他浇灌了。”
白老太爷似笑非笑地说：“抓起书好，尿湿书还好，你这是翻穿皮袄，总是有理（里）。”
白贾氏说：“怎么样，不如意了吧？你那宝贝算盘，想让他尿一泡都轮不上哩！”
“哪里，哪里。他心里有算盘，眼看就要抓住……咱们打了个平手。”
虽然这是一场游戏，却让一生以商为本的爷爷大失所望；倒叫巴望孙儿入仕的奶奶终于有了渺渺茫茫的希望。
儿时的白永和，淘得太厉害，不是爬树掏鸟，就是下河摸鱼；不是撩猫逗狗，就是打架斗殴，害得奶奶整天跟上他给人家说好话，赔不是，为他操碎了心。
六岁时送进私塾。先生让拜孔夫子孔圣人，他说又不是他的先人，就是不肯下跪。先生摁住脖子让他下跪，他就号啕大哭，直哭得只见出的气，没有回的气，把先生吓得束手无策，哭坏了东家的孙子，可怎么了得！好在三娃上气从渺渺处转了一圈，终于和下气接上了头，这才还阳过来。连孔夫子都不拜的学生，还能拜先生？先生的礼不免也得免了。从此，小小年纪的白永和有恃无恐，不是在课堂捣蛋，就是逃学玩耍。别的学童都背过《三字经》《千字文》，他连一二三都记不清，人人说三娃是纨绔子弟，不是读书的材料。
奶奶不服气，她不相信抓周抓了《千字文》的三娃能不识字。有一天，就叫来三娃说：“你认了甚字了？”
三娃说：“一字。”说着，就在地上画了一横。
奶奶说：“看我三娃，多有出息！”
第二天早晨，奶奶想在爷爷面前显能，用扫帚在地上写了一个大大的“一”字。问：“三娃，这是甚字？”
三娃从没有见过这么大个的字，愣在那里不说话，急得奶奶两只手在空中乱比画。爷爷冷笑一声：“愣头，这不是个‘一’字吗？”
三娃好像想起来了，便惊奇地说：“好家伙，一夜没见，‘一’字就长了这么粗、这么长，我都六岁了，才长了这么高。”
一句话逗得爷爷和奶奶忍不住笑了起来。
爷爷说：“真难为他了，朽木不可雕也。”
奶奶说：“花有个红的不红的，人有个能的不能的，也许是三娃开窍迟，如今能认得一字，将来就能认得万字。能认得‘一’就不赖了，别忘了他是不足月生的，禀赋弱。”
爷爷说：“人家娃们都背过《百家姓》《千字文》，你孙子连一字都认不好，罢罢罢，这娃是喝了糨糊，糊脑孙。”
家里惯他，学堂里也不敢拿他怎样。先生不敢训他，更不敢打他的板子，惹急了还敢往桌椅上尿呢！先生见管不了东家孙子，就要辞职，奶奶说了几笸箩好话才算留住。生下的弯树长不直，先生只当他是陪读的书童，任由他去吧。十岁了，别的学童读开四书五经，他才勉强读得过去《百家姓》《千字文》。
这地方兴给小孩过十二岁生日，叫做开锁。意思说已经告别童年，步入少年。三娃开锁这一天，全村人都来庆贺，他成了最受宠的小红人。人们都说了好多好听话，也说了不少逆耳话。好听话觉得顺心，记不得了。逆耳话，因为有刺，一句句如芒刺在背，好不自在。有的说，三少爷都十二岁了，不是娃娃家，该回心转意、走正道做正事了。有的说，自己十二岁时就入了州里的书院。有的说，自己十二岁时就出门当了学徒。不中听的话像乱箭齐发，他就是活靶子，箭箭中靶，支支见血，不由得心里翻江倒海，生平第一次感到羞愧的滋味。他什么也没有说，一扭身跑到窑外，跑到河边，爷爷、奶奶追上时，他早脱得浑身精光，跳到河里和孩子们玩去了。爷爷气得手不停在空中乱指画。奶奶则无言以对，心里暗暗叫苦。都以为这娃不可救药了。
谁知道，在河里美美玩了一阵的三娃，洗心革面，真个动了心。从此变得好读书，再不贪玩胡折腾。加上他天赋聪慧，没几天，《三字经》《千字文》倒背如流，再过几天，《唐诗三百首》也背得滚瓜烂熟，很快走进四书五经的殿堂。只一年工夫，不仅补上以前落下的功课，还从榜末跃到榜首。无论是重商轻儒的爷爷，还是重儒轻商的奶奶，都说这娃就像他妈重生了一回，脱了胎，换了骨。因此，对焕然一新的三娃都刮目相看——这娃说变就变，不可小看。十四岁通过县试取得童子资格后，就送去隰州紫川书院读书，开始了苦读生涯。十六岁时又参加了州府院试，取得生员资格，成了小有名气的白秀才。再后来，奋发攻读经史文学，眼界开阔，学问长进，摩拳擦掌，只待乡试到来一显身手。
