汉中之战两个月后，羌人起兵连破西凉十余县，十万骑兵围困西凉首府冀城，西凉刺史杨阜告急。匈奴单于冒渎的亲率大军五万，直逼安定郡首府受降城。刘备派大将马超赵云起兵十万攻打关中重地陈仓，陈仓太守王平告急。
曹操命徐晃统帅陇西辽东十万援军支援陈仓，陈仓如果丢失，蜀军就可以兵出祁山，威胁长安。命张合统帅汉中残兵汇合安定长安驻军五万人救援冀城，命李元霸节制并州安定兵马两万人抵抗匈奴。对于曹操来说只要刘备出不了汉中，关中就不会有危险，羌人跟匈奴人会给百姓带来兵灾，但是不会向自己索要土地。此时，孙曹在南方军事对峙已经有了半年，双方死伤惨重，孙权听从张昭的建议同曹操讲和，愿意年年纳贡，停兵修养生息。但是双方的兵马都还没有撤去，曹操计划等东吴撤军之后，大军休整之后再次讨伐汉中。
此时李元霸身体已经康复，得到曹操的任命之后，紧急带领自己的两千亲卫前往受降城，他让邓艾密令并州刺史郭淮从并州抽调一万人马赶赴受降城。五天之后李元霸同邓艾郭淮在受降城外五十里汇合，而此时安定太守钟会率领受降城的八千官兵已经打退了匈奴的数次进攻。
汉军虽少，但是李元霸三个字就让冒渎单于还有他的五万大军心惊胆战。冒渎听说前来救应安定的是李元霸，吓得一晚上没睡着，两年之前就是在这里自己被李元霸的打的惨败，两万多勇士再也没有回到草原，现在自己还是五万骑兵大举压境但是李元霸的兵马从几千人增加到了两万人，虽然还是比李元霸多了三万人，冒渎的心里还是不能平静。
“父王，当年李元霸用奸计杀了咱们这么多人，还杀光了北匈奴的人畜，他对大匈奴的比比血债，这次要一次讨回来”冒渎的大儿查达兰愤恨的说
老匈奴王冒渎陷入了沉思，他在心里一遍一遍的对自己说，当年李元霸用的是奸计，这次只要自己不在中计，肯定能打胜。他不仅要杀掉李元霸，杀掉李元霸的军队，还要杀光安定郡的所有男人，抢走所有的女人跟财富。冒渎想到这里，他的眼里终于再次露出了杀气。起身下令到“天亮之后，查达兰统帅左翼一万骑兵挡住受降城中的汉军。我，你们伟大的大匈奴单于将率领四万铁骑消灭李元霸，在消灭汉军之前，任何人不得争抢财物，所有女人财物将在战后统一分配，违令者，斩”。
此时的汉军中军大帐被火把照的灯火通明。
“李将军，匈奴兵多，受降城外一马平川适合骑兵冲锋，安定太守钟会钟大人派人送信说，城中抵抗匈奴二十多天，死伤惨重，匈奴把受降城围得跟铁通一般，我们恐怕明天就是到了受降城，也打不进城去”郭淮忧虑道。
“我这些年一直在研究冒渎这个人，对他的性格，还有他的那帮贵族王爷们再了解不过了，我看匈奴多半不会等着我们到受降城。明天在受降城的路上，我们就会和匈奴的主力骑兵遭遇。”邓艾看着地图分析道。
李元霸一直在想该怎么对付冒渎，听了这句话从座位上一跃而起。离开长安的时候朵朵对他说的话，“匈奴兵多，钟会钟大人虽是干吏，但不是名将，根本挡不住匈奴。匈奴围困受降城这么长时间，就是为了把自己引去受降城，利用受降城周边的平原杀伤汉军”没想到柔弱的妻子对局势的分析这么清晰。
“我们不能在此过夜，匈奴的斥候早就把我们的行进路线还有兵力报给了冒渎，这老小子正等着跟我们决战呢，我们不能等着匈奴吃饱睡足了，来打我们”李元霸道。
“对，匈奴人肯定认为我们明天才会到达受降城，今天他们肯定吃饱喝足美美的在帐篷里睡觉等着明天跟我们决战呢，我们如果现在突然袭击，匈奴必败。”邓艾道。
“但是一万多大军突然移动，匈奴的斥候肯定会发现，等我们到的时候，匈奴已经做好准备了”郭淮担心到。
“肯定是要今天晚上打，但是不是咱们一起去打，我将率八百亲卫化装成匈奴人先行，今天晚上去会会冒渎。你们在此麻痹匈奴人，等看到受降城方向火起，就全军出击直扑匈奴，五十里说远虽远，但是在这一马平川的安定，骑兵转瞬就到”李元霸指着地图说。
“是不是想办法联系钟大人，让他率城中驻军配合将军”郭淮道。
“来不及了，我现在就出发，两位大人，看到火起就是破匈奴之时”，李元霸道。李元霸是那种雷厉风行的男子，话刚说完，就让人准备兵马去了。
李元霸跟自己的八百亲兵化装成匈奴人，用布缠住马蹄，摘去马上的铃铛，悄悄的离开了大军，绕过匈奴斥候，从侧翼向匈奴扑去。李元霸的八百勇士终于在离天亮还有一个时辰的时候赶到了受降城，李元霸看着远方的匈奴大营，对着身边的勇士轻声说“看，冒渎跟他的匈奴大军是多么贪睡呀”。
在手下解决掉匈奴哨兵之后，顺利的拿到了匈奴口令，李元霸抽出饮血刀，带兵朝着匈奴大营骑马缓缓走了过去。凭借口令，大军顺利的进入了匈奴大营，李元霸他们是这么的镇定，仿佛现在他们正在匈奴大营里散步。
当看到冒渎的黑狼头王旗的时候，李元霸看到了那个重兵保护的匈奴王帐。冒渎的值班亲军，骑着马迎着李元霸走了过来，用匈奴话责备他们怎么走到大王的营帐来了。李元霸没有说话，突然拔出饮血刀，将说话的匈奴军官的喉咙一刀切开。匈奴单于的亲卫大乱，李元霸带兵朝着匈奴的王帐冲去，他们冲的过程将火把甩向旁边的帐篷，一时间火光冲天杀声四震，李元霸大喝一声“西凉李元霸在此，手持饮血，杀向匈奴单于大帐”。
匈奴人听到李元霸大名，军中大乱，李元霸连杀冒渎亲卫五人，骑着战马就冲进了冒渎的单于帐篷，冒渎听到外面大乱，推开身边两名一丝不挂的匈奴少女，起身就要抓刀。但是李元霸更快，冒渎还没明白怎么回事就被冲进来李元霸一刀斩掉了脑袋。李元霸俯身拎起冒渎的脑袋，杀出大帐，喊起出发前刚学会的一句匈奴语‘匈奴王冒渎死了，李元霸打来了’，李元霸的亲兵也喊了起来，一时间匈奴大乱。
冒渎的儿子，带兵赶来，连杀两名混乱的匈奴士兵，想要稳定军心。但是当他看到李元霸带着一帮穿着匈奴人衣服的骑兵朝自己冲过来时，他一屁股坐在了地上，因为他可看到了李元霸手里的冒渎脑袋。李元霸冲过来，将穿着金甲的查达兰一刀劈为两段，汉军趁机放火四处砍杀匈奴大乱。李元霸脱掉匈奴装束把冒渎的人头系在马头上提刀带兵四处放火杀人正在此时大风忽起，匈奴大寨一片火海，匈奴大乱。邓艾郭淮看到受降城方向火起，邓艾点起五千骑兵纵马杀向匈奴，郭淮六千多步兵紧随其后。
钟会看到匈奴大寨火气，匈奴大乱，听翻译说，匈奴人喊的“是李元霸来了，冒渎死了”之后点起城中军马，打开城门杀了出去，城中老百姓也纷纷醒来拿起农具，跟着大喊李将军来了的士兵冲出了受降城杀向匈奴。匈奴很多人还没有钻出帐篷就被斩杀，活着的骑上战马就朝北逃去，很多匈奴人光着身子找不到战马在匈奴大营里乱窜，很多匈奴人干脆抱着头跪在地上。李元霸带兵就像一条嗜血魔龙在匈奴大营横冲直撞，见人就砍，士兵们将盛满火油的瓦罐扔向匈奴帐篷点起大火。一时间冒渎被杀的消息传遍了匈奴大营，匈奴的几个王爷还没搞明白怎么回事纷纷领兵向北逃去。
不到一个时辰，邓艾郭淮带领五千骑兵首先杀到，加入战团，等到步兵赶到匈奴已经大败朝被四散逃命，李元霸带兵一直杀到大漠而回。
此战，李元霸斩杀匈奴单于冒渎，杀死匈奴王子三人王爷两人，斩获匈奴骑兵两万人，俘虏一万五千人，匈奴元气大伤朝漠北遁去。邓艾向投降的匈奴许诺匈奴只要投降归顺的就可以到并州定居还会分给他们牛羊粮食，但是却私下劝李元霸将匈奴全部杀掉永绝后患。
李元霸分批将俘获的匈奴坑杀，用了一天一夜杀光了一万五千人匈奴俘虏。李元霸下令割掉前后被杀的三万多匈奴人的首级，在受降城四周堆起四个人头塔。从此之后三十年匈奴人再也没踏入过安定。此时曹操刚从前线返回许都，李元霸将冒渎跟他儿子兄弟的人头押送许都进献曹操。曹操听说李元霸杀俘用人头做塔之后大惊，当时朝廷之上各路大臣开始对李元霸进行无休止弹劾。曹操看着奏折，却大笑着对身边的人说“天下未定，猎犬不恶，怎能制住苍狼”。
但是曹操已经决定将李元霸调离西凉远离汉中，他不想出现第二个董卓。从此李元霸外号李屠夫，威震西凉塞外。李元霸立了大功迁为宛城刺史协助曹仁到新野防备关羽，邓艾加封关内侯平西将军封邑八百户迁为安定太守。
李元霸坑杀匈奴降兵，堆砌人头塔的消息很快传到了冀城前线，羌人得到消息的第二天就撤出了西凉。张合跟羌人对峙二十天一战未打，羌人就撤走了。羌王派出使者到西凉大营表示大汉称臣，希望派遣使臣到许都参拜大汉皇帝，曹操准许。羌人反复无常，曹操有远征之意，但是东南有孙权，西南有刘备，东北有乌桓，曹操实在抽不出兵力，因为整个汉朝的男人已经都上战场了。
