周夷王死后，其子姬胡继位，这就是周厉王。
周厉王在历史的记载中是一位声名狼藉的国君，且看他在位期间，究竟做过哪些事情。
周厉王即位之后，重用有经济专长的荣夷公作卿士执掌大权，把原本百姓可以自由享用的森林、草原、湖泊等等资源全部收为国有，即施行国家垄断主义，向百姓征税，试图增加王室的财政收入。一时之间，不论是贵族还是平民，都激烈反对。
有一位名叫芮良夫的大夫就向他进谏说：“王室恐怕要衰落了吧？荣夷公这个人，他只知道敛财而不知道国家已经面临大祸。财产这个东西，是天地万物产生的，而生活在这片土地上的人都必须要支配它，这是个自然规律，怎么能一个人独占呢？独占的结果只会让越来越多的人心生怨恨，这就大祸临头了，荣夷公这么做，必定会影响到你，你这个王怎么能当得长久？做人民之王的，都是开发天下的财利而使天下人普遍受惠，以前的周文王他们都是让天下人都得到了好处（即藏富于民），这才有了周朝的天下，并一直到了今天。老百姓霸占财产人们都会把他们称为强盗，你这么做，又怎么说呢？照这样下去，归顺你的人会越来越少，周朝会因此而灭亡的。”但是周厉王却并不认为芮良夫说得有道理，因为王室已经入不敷出，如果再不加强王室的税收，那么周王室早晚会在经济上垮台，从而导致政治上的垮台，于是坚持重用了荣夷公。
王室垄断山林川泽，不许百姓依山泽而谋生，于是国内的百姓都开始议论咒骂周厉王。召公（这个召公不是周武王时的召公姬奭，而是姬奭的后裔召穆公）又向他进谏说：“再不能这样了，老百姓已经受不了了，他们每天都在议论这件事情，我担心这样下去，早晚会出大问题。”周厉王大怒，从卫国找了个巫师来，让监视议论他的人。为什么要让巫师干这个活，是因为那个时候的人迷信，认为巫师只要通过占卜，就可以知道哪些人在咒骂周厉王，而周厉王就可以依据巫师的报告把那个人杀了。这样一来，议论的人少了，诸侯也不来朝拜了。又过了四年，周厉王的统治愈加严苛，老百姓们都不敢说话了，走在路上，只是使个眼色打个招呼，就匆匆走过去了。
周厉王得意地对召穆公说：“看一看，还是我厉害吧，现在我已经成功地平息了国人的议论，他们现在连话都不敢说了。”召公说：“你这只是不想让百姓说真话而已，哪里是平息了国人的议论。你要知道，你把百姓的嘴堵上，比把一条河流拦腰截断的后果还要可怕（防民之口，甚于防川），等河水冲垮了河堤，那就会危及更多的人，堵老百姓的嘴也是这个道理。所以说那些治水的人都是因势利导，尽量让水流畅通，这才能够疏通河道；治理国家，也应该让老百姓想说什么就说什么，这才能够听到正确的意见，发现哪些地方做得正确，哪些地方做得不对需要改进或废止。你这样把百姓的嘴堵上，我看你能堵多久？”周厉王还是不采纳他的意见。于是国内的人都不敢说话了。由于周厉王的高压政策，三年之后，京都的贵族和平民联合起来发动叛乱，袭击周厉王，周厉王只好仓皇出逃，跑到一个叫彘（音制，今山西临汾霍州市）的地方躲了起来。
这件事情在历史上被称之为“国人暴动”。这里的“国人”，是指在周代，所营筑的城邑通常有两层城墙，内为城，外为郭，住在城内的就称之为“国人”，住在城外的就称之为“野人”或“鄙人”。“国人”的主体，有一些失势的贵族和贫困的士人，当然还有许多工商业者和下层平民。
周厉王出逃之后，他立的太子姬静藏在召穆公家里，贵族们听到之后，又把召穆公的家围了起来，并威胁召穆公交出姬静。召穆公叹息说：“以前我多次劝谏厉王，可是厉王不听，才发生了今天这样的事情。如果今天让百姓们杀了太子，那么厉王一定认为我是在怀恨报复他。作为一名下属，身处险境也不应该心怀怨恨，被责骂了也不应该生气发怒，更何况是侍奉君主的大臣呢？”于是让自己的儿子假装太子姬静，让百姓们抓走杀了。
单纯地以愚忠二字评价召穆公，显然非常片面，在他交出儿子的时候，他内心的痛苦完全能够想像，虎毒不食子，即使是最狠毒的父亲，也不会眼看着亲生骨肉惨遭不测，更何况是贤良的召穆公呢？但作为周朝的股肱之臣，他必须要为王朝的延续着想，为整个周朝的稳定着想，因此作出这样的牺牲，只能是让人产生一种痛彻心肺的敬佩。但召穆公的这个忠义之举，并未为更多的人所知晓，倒是200多年后与此相似的“赵氏孤儿”事件，设法营救赵氏孤儿的程婴和公孙杵臼两个人，因其忠烈和感慨赴死，赢得了后人广泛的赞誉。
