三人边赏宝物边喝酒，身旁女子娇笑劝酒之声不绝。余百里生性不羁，听着也颇有趣。两个娃娃尚不懂这风月之事，加上惊吓，乖乖一动不动伏在地上。只是时间久了，有些尿急，却又不得不生生憋住。余百里从床底缝隙向上望去，见那守在房内的三人互相挤眉弄眼，也是听得心痒痒。
酒过三巡，严大人喝掉杯中一口酒，道：“童将军，今晚只怕不止饮酒赏宝，有话不妨直说。”
童舒志正等着严大人这句话，马上接口道：“严大人明鉴。小人正有一个不情之请。”说着左右看了看。
严大人拉长了声音道：“米管家”，说着摆了摆手。米管家会意，示意桌上陪酒的女子起身随他出去。又到两边厢房，唤出看守的随从，到房外当值。片刻间，房间安静下来。
童舒志道：“大人和公西先生适才一定在想，我在边境干这苦哈哈的差事，哪有什么油水可捞？这宝物却价值连城，难不成是抢劫过往客商的彩头？”他自说自问，正道出桌上两人的疑问。严大人哈哈一声，也不说话，等他自问自答。
童舒志续道：“若在这边疆当差，有这等好处，便是吃苦，那也是人人要争相的好差事。若是我等边疆将士也如强盗匪徒一般，这边境哪还有商队敢再行走。又一说，卜将军治下甚严，童某颈上的脑袋，便是十个，也给卜将军割了去。”
公西信插口道：“这么说来，这宝物可是童将军祖上传下来的？”
童舒志脸上一红，道：“童某家境贫寒，哪有这等稀罕物件儿。若不是仗着一身蛮力参军，又得朝廷贵人赏识，哪得有今天。不敢相瞒，这两件宝物，是童某一次巡逻途中，见到有商队被害，弃尸路边。遂命手下士兵就地掩埋。不料居然在一具衣饰华丽之人身旁掘坑时，发现这两个盒子。想必是那人得遇兵匪，料知无幸，故趁乱用手挖开沙子，将盒子藏入沙中。若有人掘坑埋尸，便是感激安葬之。又或许他只盼强盗搜刮了财物，不伤性命。强盗散去，还可挖出宝物。童某也管不了那么多了，守在边疆三年有余了，便只这商人有宝物相赠，便收了起来。童某命薄福浅，不敢长居宝物，此番得蒙严大人和公西先生不弃相交，便献了出来。”
严大人嗯了一声，点点头，仍不说话。显是官场的客套话听得多了，只等这童舒志道出那个不情之请。
童舒志咽口唾沫，续道：“小人在边关已有足足四年，这边疆的大风实在吹得腻了。冬天冷的要命，夏天晒得要死。也怪不得鞑子自从退出中原，又总要卷土重来。粮饷薪俸也是微薄，但脑袋上人头可也不稳当。且不说鞑子虎视眈眈，不知何时就来进犯，便是那有组织的匪盗，拼杀起来也是悍勇得很。童某实盼大人在尊父首辅大人和内阁为小人美言几句。江南防务若有空缺，便调了小人过去。”他知道这严大人精明得紧，大说实话，不敢隐瞒。虽然显得贪生怕死，却对这严大人也颇为坦荡，正是要严大人对自己放心信任。
原来那严大人便是当朝首辅严嵩之子严世蕃，时任工部左侍郎，奉嘉靖皇帝谕旨，赴西域边疆****后返回中原。凉州总兵卜郁襄刚正不阿，素闻严氏父子贪腐成性，又结党乱纲，从不欲与之为伍。他远在边疆驻防，虽不常闻朝廷之事，但严氏父子势大根深，他为官已久，自然知道其中厉害，亦不愿公然为敌。这次不知为何皇上居然派遣严世蕃西行****，这严世蕃既奉了圣旨，虽知被他克扣物资，却也不好冷脸以对。卜总兵素知这严世蕃狡诈过人，不知到底****之外又有何名堂，是以小心翼翼，礼数尚也周全。只是既然心下不喜，言语行动之中，便难免流露敷衍之意，也未捧出贵重礼物相赠。那严世蕃是何人，世称“嘉靖第一鬼才”，聪诡机灵，精晓时务，又通国策，尤善揣摩他人心思。他自小随父在朝中历练，乃是人精中的人精，便是以乃父当朝首辅严嵩如此精明之人，也时常以朝中事务或皇帝心思相询。只可惜严世蕃为人却心术不正，若非如此，本该是朝中栋梁之材。
这严世蕃与卜总兵第一面见下来，自然对卜总兵的心思早早心中有数，表面不动声色，对这卜总兵已然记恨在心。他在沿途赏了美景，办完公事后又让那米管家在边疆安排玩乐一阵子，兴味已尽，便辞行回京。那卜总兵巴不得严世蕃早早离开，又不愿远送这严世蕃，便以镇守凉州不宜远行为名，令手下参将童舒志带了百人队护送至平凉城，之后便是中原属地，太平安全了。
童舒志从军多年，仗着武艺尚可，又颇有心计，升了参将。在这边疆多年，虽然贪生怕死，倒也不曾为恶。他自己官职低微，这严世蕃又是朝廷要人，巴结上了，长远来看，大有裨益。待听得卜将军要委派任务护送严世蕃，当即自告奋勇承担下来。又暗自备了压箱底的礼物携带。
童舒志早听说严世蕃奸猾贪腐，生活奢靡，当真见了，果不其然。原本这****千里迢迢，是个辛苦活儿。待得亲见这严大人居然不知从哪里搞来一乘偌大官轿，想必是出关前途经的州府官员巴结献上。这官轿里面奢华无比，床、椅、桌子、器皿，一应俱全，全部牢牢固定在官轿地下木板上。又携两名姬人在内陪同，玩乐吃喝，调笑声声，随从们固然辛苦，他自己却似游山玩水一般，好生享受。
他一路见这严大人穷奢极欲，做派十足，又想起边防将士们奉命驻扎西域边疆，虽有军资，却常年克扣，莫说美酒佳宴难得一遇，遇到粮草短缺之期，将领虽不至饿肚，营下士兵却不免时常饭也吃不饱，更别说百姓生活，更是艰难，心中虽有不忿，但念及自己，便更增念头要调任中原。
余百里在床下听到童舒志提到当朝首辅是这严大人父亲，登时明了外间这人便是严世蕃。又听童舒志说了这许多话，心里却是另一番滋味。皇帝昏庸，奸贼当道。虽然凉州总兵卜郁襄威名赫赫，尽忠职守，但难免手下有童舒志这种贪生怕死之辈。贪慕安逸，虽属人之常情，但身为边关将士，却是不忠不义了。若是人人如此，国家焉得安宁？余百里想到这里，暗中摇了摇头。
严大人点点头道：“朝廷也该当体恤你们这些常驻边关的将士。这趟公务，我回去自会向朝廷禀呈。”说罢又举起酒杯。
童舒志知道自己今日不过初次晋献宝物，还远谈不上是严大人的自己人。这严大人话不多说一句，点到为止。但言中之意，自己所求之事已是允诺了。当即心下大喜，忙为严大人斟满酒杯，又将自己酒杯满上，说道：“小人敬大人一杯，先干为敬！”说罢一口喝干。严大人则是抿了一珉。童舒志又敬公西信一杯，对这位严大人身旁的红人，也是不敢怠慢。
事情谈过，米管家又召来陪酒女子，几人续又调笑饮酒。再饮得半个时辰，已近亥时。童舒志和严大人已有醺醺醉意，只那公西信喝得不少，却面不改色。
童舒志见严大人对身旁女子尚属中意，也心下颇喜。他是这花酒东家，拿了银子给席上众女，又特意吩咐严大人和公西先生身旁两位女子，晚上要好生招待贵客，便要告辞出来。
公西信收了童舒志的礼物，言语之中比先前已然客气许多，说道：“童将军，你便带了姬人去安歇。兄弟还须在严大人身侧护佑安全。”
