睁开眼有那么一瞬间魁玉以为自己已经死了，视野之中阳光满溢，花草葱茏，像是另一个世界。
她坐起身来，感到一阵头晕目眩，不过也辨认出这里是船上的花房，怎么会睡在这儿了？
“魁玉你可醒了！”卯卯姑娘跟苦儿一起进来，看到她惊喜道。
“小姐！你感觉怎么样！你已经睡了两天了，再不醒船就要靠岸了。我们都担心死了。”
“我怎么会睡在这里？”
“你啊！手腕上的伤口一直没好还喝酒，要不是我觉得奇怪去你房里查看，都不知道你已经烧得滚烫人事不知了。我们三个守了你两天两夜，卯卯姑娘说舱底空气流通不好，把你安顿到这里了。”苦儿把药和粥放在桌上。
“麻烦你们了。”魁玉试着下地走了几步，感觉身体虽然虚弱，但是并无疲惫伤痛，手腕上也几乎痊愈了。
“我去通知原小路！他昨天一夜没睡，我去闹闹他，哈哈哈！”苦儿开心地跑掉。
卯卯等她下了楼才关切地拉过魁玉的手：“到底是怎么一回事，之前你明明已经没事了…我看还是跟他有关吧？”
“我都忘了是因为什么芝麻小事了，卯卯也忘了吧。什么时候靠岸？还来得及让我大吃一顿吗？”魁玉故作轻松道，“我先去打水梳洗。一会大厅见！”
没等卯卯回答，她就抽出了手笑着跑开，路过左隐的房间，她决定暂时把这件事抛到一边，等甄选结束再找他问个清楚。
梳洗一番神清气爽，要不是原小路管得严，魁玉真想把鸡鸭鱼肉都来上一筷子好冲淡嘴里的药味。其实卯卯姑娘已经对她特殊优待——芋圆红豆羹，鲜果雪媚娘，茯苓霜，奶盐葡萄干，几道甜品既美味又补身。
吃过午饭与卯卯道别下船集合，迎接他们的是个七八岁的男孩，神情气质都颇有当年左隐的影子，但比起他还是中正柔和得多。一不留神又想到这个人令魁玉心中一冷。事到如今她已极力避开他的目光。
男孩大方地向各位行了个礼道：“欢迎诸位回到兴都府，我是星魁阁的龟兔子，奉虹夫人之名在此迎接各位，请随我来。”
六人一头雾水，只得跟他乘上一顶带篷大车，在城中七拐八拐在一个偏僻的育婴堂院中停了下来。
虹夫人正站在门口等着他们，比起在海上见她时那一身华贵富丽，今天她的打扮就像魁玉小时候带她进京的乳娘。
她一手牵一个，身后还跟着一群四五岁的小孩。六人大眼瞪小眼，不知滟波楼这次是什么打算。魁玉更害怕地想到，不会是让他们对小孩子下手吧。
“一路舟车劳顿辛苦了，滟波楼招待不周。兔子，带他们进去住下。十天之后八月十五最后一试。”
大家更摸不着头脑了，那群孩子可容不得他们多想，一窝蜂把六人拥了进去，叽叽喳喳像是要吵翻了天。
等众人回过神来，虹夫人已经不见了踪影。只剩下那个叫龟兔子的孩子头一副山中无老虎猴子称大王的表情，带他们来到两排大通铺的房间，指着简陋的被褥说道：“东西可以放在这里，其余你们就自便吧。”
六人之中另外的两人一个是桃李门的三公子方维，举止浮夸但功夫不弱应变也机智。每次抱怨牢骚最多的就是他，时间长了大家都知道他那是虚张声势，本人则冷静克制很少妄动。
另一个女人则刚好相反，据说她来自海岛荒蛮之地，中原话说得含糊不清，没人知道她的来历。左隐观察，她应该是单打独斗的赏金猎人。从小上山下海在野外复杂的环境里长大，还保留着兽性的直觉。不过看她一条腿行动明显没有另一条灵活，大概是结了仇家无处可逃暂避于此，一直低调得像不曾存在。
方维本想在上次甄选时跟魁玉套套近乎，没想到左隐的身份暴露了出来，魁玉他们惹上这个大麻烦，他现在避之还唯恐不及。最后一轮只求独善其身，可现在这群爬上爬下的毛孩子让他一个头变成了两个大。
“龟兔子你等等！什么意思？这十天我们要看孩子？”他自己已过弱冠之年，少年时娶妻柳氏，门当户对是柳叶双刀的独女，七年中为他生育两儿一女。他只当自己已完成了传宗接代的任务，孩子随娘亲住在商丘祖屋，他也就逢年过节才会去一趟，现在要他陪小孩吃喝拉撒睡可真是经验全无。
“说了你们自便，虹夫人让你们这十天住在这里不会没有道理，有人想走我也绝不会拦着。”龟兔子说话老成得很。
“哎你个小兔崽子，我为什么要听你的话，这都回了兴都府，是老子的地界，老子偏要出去！”
话说了一遍见没人理他，他也便嘟囔着坐下。立刻有两个小孩缠上来：“跟我玩跟我玩。”
“去去！你们要玩什么？”
“画画玩。”几个小孩异口同声回答道。
这下六个人陡然警觉了起来，按理说最后一轮该大荒落出题了，今天反而是星魁阁的虹夫人出来安排事务，所以这些小孩子说的画画玩也许就是最后试炼的关键。
“画什么呢？姐姐陪你们玩好吗？”苦儿向来喜欢小孩，立刻像老母鸡找到小鸡一样张开翅膀飞奔了过去。
一群孩子把她团团围住，带她到大厅的石板地上铺开最便宜的马粪纸，沾着水墨照着她的样子画了起来。
苦儿坐下当中的一个梨花木凳子上，翘着脚托着下巴摆了个她认为最美的姿势。
画画时小孩子都安静了下来，魁玉和原小路走到他们身后一看，噗嗤一声笑了出来：四五岁孩子的画哪有什么功底可言，把苦儿画的脸大如盆，秃额小眼，鼻歪口裂，头大身小，四肢失调。
苦儿见他俩捧着肚子笑得异样，走过来一看又好气又好笑，摔手道：“怎么把我画成这个丑样！不干啦，你们这群小鬼另请高明吧。”
几个孩子又拉魁玉过去，她倒是不介意被画成丑八怪，刚坐下来一会儿，她手揣在袖子里，突然心里一惊：明石呢！
