白云寺内的夜晚静寂无声，吵闹的知了也被寺人用蒲网黏掉了，采菊拿了新糊的灯罩，将蜡烛的光笼得更暗些。
太后端坐在厢房内，手里盘着一串繁文小叶紫檀的佛珠，闭着眼睛巍然不动，听到采菊走进来，才缓声说，“试探出来了吗？皇上到底知道多少了？”
“我们在江南的人全都收回来了，各大商户都有些不安，皇上没有反应。”采菊利落地换了果盘和窗棂上的插花，拿了一个精致的小竹筒。
太后用针挑了挑竹筒里的信，看了一眼便扔进了火盆里，她微微眯了眯眼，皱纹细细地从眼角泛开，“无碍，安抚一下，本宫还没倒呢，账目做得干净点，别被皇上看出什么马脚来。只是不知皇上到底是怎么发现寒梅的。”太后闭眼垂着眉，手指慢慢捻动佛珠，“江南是我们的地盘，挑一个聪明的人去，把尾巴都抹干净，到底不是自己的儿子，养了他十年，还是一样养不熟。”
“娘娘，寒梅一下子没了，这剩下的事该由谁负责。。。。”
“寒梅死的太突然，没弄清楚皇上怎么知道之前，先按兵不动吧，”太后抚了抚额头，眼里流露出疲惫，平静道“让他们都给哀家安分点，别出了事一个个都要哀家给他们收拾残局。”
采菊走过去轻轻按住太后的肩，不轻不缓地揉捏着，“娘娘，贵妃的人，今日进过慈安宫。”
”齐芷？”太后闭着眼睛靠着采菊，手里慢慢转动着佛珠，轻蔑地说，“这个蠢女人暂时不用理她，只怕她现在是坐立难安比哀家更着急，她以为哀家不在了，后宫就是她的了？“
”放点假消息给她，就让她顶这两个月的出头鸟，呵，然后吃了的哀家的，哀家会一个一个让他们吐出来。“太后闭着眼，平静地吐出这几个字，却莫名让人觉得一丝寒意。
”皇上如何？“
”似乎对杜婉仪特别上心。“
”杜婉仪，先派人盯着吧。”
此时，苏皖云在去小佛堂的路上，迎夏走向内务府，采菊为太后揉肩，而清乾殿御书房里的气氛，则是一片肃冷。
看着窗外阴沉的天色，常化安抚了抚肩，心里默默感叹一句，今年这天气，真是越发诡异出奇了。
风吹拂过御书房堂里飘荡的轻纱，显得一片空荡和寂寥。君珉独自一人站在窗前，默然看着鸦黑天色下的湘妃竹在大风里被刮的飒飒作响，他沉默着没有说话，而常化安则向一个影子一样侍在堂里的阴暗处。
“还是没有找到寒梅对接的暗卫是谁的人吗？”君珉有些嘶哑的声音响起。
常化安心里叹了一声，垂着头恭敬地说，“皇上，恕臣无能。”常化安此时竟然自称为臣。
“诏狱司只剩下零星几人，不是你的错，朕不怪你。”君珉疲累地扶了扶额，他默然靠在锦绒织彩的坐垫上，眼前出现那寒梅死之前秀女们一副尖叫惊慌失措的场面，原来他一直在选秀现场注视着，只是无人知道。“这后宫里，太后浸淫了数十年，我们的人要插进去，朕知道不容易，这几****辛苦了。”
“臣只恨不能为皇上解忧。”常华安的头埋得极低。
“朕知道你的忠心，你是母后留给朕的老人了，可惜母后去的早，不然岂能容得谢家宵小如此嚣张。”君抿扶额看向窗外。
想起那位传奇的圣皇太后，常华安也默然不语，再想到皇上势单力薄，他轻叹了一口气，说道，”皇上，我们只知道殿里面一定有秀女是太后的人，可是这新进的秀女里面，到底谁是还不能为知。”常华安迟疑了一下，“皇上贸然将寒梅杀于殿前，怕只会引起官家贵女的恐惧之心，怕是对朝政动荡不利啊。“
“朕知道，只是江南税收之事，我们已经查了太久，朕都不知这朝野里有多少官员与太后沆瀣一气！这寒梅死在燕秀宫前，看见的贵女们受惊自然会和家里说起，多少有些威慑之力，只是朕没想到，朕这母后心肠够硬，本想着人死在她面前，她连眼睛都不眨一下。”君抿疲惫一叹气，“这些官家女也是，不过十六七八岁的小姑娘，竟然连一个都没露出马脚，寒梅这步棋，真是走错了。”
”皇上，江南的税收我们已经查了那么久，又何必急于这一时，小不忍则乱大谋，寒梅是我们唯一的线索，我们还是莽撞了，若是再等等，说不定还能查到什么。”常华安低着头谦逊地说着。
“已经等了太久了，“君珉长叹一声，“本以为能顺藤摸瓜，可这几个月连寒梅对的暗人都没找到，”他疲累地靠在椅子上，“漕运河渠足足修了十年，花了无数人力物力，码头上船运络绎不绝，可现在交上来的商税十不足一，再等下去这江南的税收怕是全都收到太后自己的私库里。“
“皇上，这这一举，实在是打草惊蛇，现在江南的商户各各关门闭户，原本人来人往的码头现在是寥寥无几，，寒梅不过一个宫女，您就算在众贵女面前杀了来警告太后，就算太后现在去了白云寺礼佛，可是在朝政里的亲太后一派的人，也最多收收爪牙，寒梅此棋死不足惜，可留着我们就多了周旋的余地。”
“再拖下去，只怕太后也发现了，若不是寒梅，朕还真不知朕的好母妃还养了一个暗门！无论如何，寒梅死了，她必然得再找一个代替寒梅的位置，朕就不信，这次我们还什么都发现不了！“君抿紧握着拳头用力地在桌上敲了一下，说完之后，又是长长地沉默，然后冷声说道，“若能找到寒梅到底传信给谁，朕就能一个一个拔掉母后的爪牙。”
“皇上，江南那边打草惊蛇，再想找出线索了，只怕更难了。”
”且走一步看一步吧，如今后宫在朕手里，先清理掉太后的钉子再说吧。“
”皇上，那贵妃娘娘...?“
君抿沉默了一会，说，“照原计划行事，你也下去吧，”让朕静一静，“君珉起身推开书房里的暗格，常化安知道他是前去观看圣皇太后的画像，于是放下桂花清酒，默然稽首离开。
“常化安，把酒拿走吧。”君珉疲累地挥手说了一句，常化安回了声“是，”于是悄无声息地告退，他走出御书房，背着手沿着庭廊慢慢踱步随意走着，心里却还想着寒梅的事。
一路上的宫人们都恭敬地向他行礼，而他脸上却面无表情视为不见，他看着天色越来越黑，用手轻轻摩挲着左指上的尾戒，他没有告诉皇上的是，寒梅死后，他亲自去叹了叹她的口舌，青紫发黑，人确实是他杀的，可是就算他不杀，寒梅活不过下午，她早就中了毒，可这毒是谁下的呢？
这时候常化安看见庭前一个身穿青缎掐花对襟绫裙的宫女匆匆跑过，他觉得有些眼熟，于是叫住她，“你是哪个宫的？”
“奴婢是扶桃阁。”
“喔，唤什么名字，这匆忙的要去哪儿？”
“奴婢宛秋，这是替小主去寻些清酒。”宫女垂着头束手木然说着。
常化安突然起了兴趣，他丢下一句，“清酒，这宫里是寻不到的，你随咱家来吧。”
这时候常化安看见庭前一个身穿青缎掐花对襟绫裙的宫女匆匆跑过，他觉得有些眼熟，于是叫住她，“你是哪个宫的？”
“奴婢是扶桃阁。”
“喔，唤什么名字，这匆忙的要去哪儿？”
“奴婢宛秋，这是替小主去寻些清酒。”宫女垂着头束手木然说着。
常化安突然起了兴趣，他丢下一句，“清酒，这宫里是寻不到的，你随咱家来吧。”
