刘盈渐渐长大，该娶妻生子了。刘盈是皇帝，皇帝结婚和老百姓不同，那不是两家子的事儿，是国家大事。虽然有吕后这样强势的婆婆，大臣们还是愿意把自家女儿嫁进宫里来当皇后。
正当官员们猜想谁家的女儿能幸运登上皇后宝座之时，吕后心里早有了儿媳妇的人选。这个不幸的女孩名叫张嫣，她的身份是鲁元公主的女儿、吕后的外孙女、刘盈的亲外甥女。太让人意外了。大臣们虽然了解吕后一贯维护娘家，什么好处都想往自己人兜里扒拉。他们却没有料到，人竟能不要脸到这地步。
‘后’字原意指君主。皇后与皇帝匹配，执掌后宫，母仪天下。这个位子吕后舍不得给别人家，她想亲上加亲，让自己女儿的女儿享受这个待遇。张嫣只有十岁，还一团稚气，吕后很满意，册立一个不懂事的娃娃当皇后，不会威胁到自己，后宫里乃至朝堂上还是自己说了算。
吕后在朝堂上把这件事提出来，大臣们心里不满，面子上都不愿意露出来，纷纷表态支持，有理论水平高的大臣还给这桩舅甥联姻找到了历史依据：晋文公娶怀嬴。
怀嬴是秦穆公的女儿，秦穆公正室夫人是晋文公的姐姐，怀嬴嫁给晋文公之前嫁过晋文公的侄子，所以怀嬴是晋文公名义上的外甥女兼侄媳妇。有点乱。古人讲究同姓不婚，别的都不算什么大事儿。
吕后很高兴。吕后不知道她这么做得罪了功臣集团。当初要不是大臣们据理力争，刘盈的太子位早被刘邦废掉了。你依靠功臣集团当上皇帝，却不和功臣集团分享胜利果实，大臣们心里当然不痛快。利令智昏。或许吕后心里明白大臣们的心思，只是她舍不得让出皇后宝座这么大的利益，担心自己后宫之主的权柄风光。
吕后这个决定，鲁元公主没什么意见，皇帝刘盈不愿意。当然不愿意啊。从前跟着自己身后转、自己逗着玩的外甥女要成为自己的老婆，这个心理跨度搁到谁身上也接受不了。张嫣这一年只有十岁，十岁在古代普遍早婚的大背景下也早了一点。要娶这么个乳臭未干的小外甥女做皇后，刘盈不同意。
在强势的母亲面前，刘盈微弱的反抗毫无效果，只能听任母亲摆布。婚事就这么定下来了。为了面子上好看点，吕后作主给张嫣添了两岁，谎称十二岁，写进官方文件。经过一整套繁琐的程序，公元前192年十月，皇家举行隆重的仪式，册封张嫣为皇后。张嫣年幼，身份尴尬，刘盈始终无法接受，一直到他去世，两人都只是名义上的夫妻。吕后想方设法让两人在一起，没有如愿。刘盈死的时候，张嫣才十五岁就成了寡妇。可怜张嫣就此葬送了一生。
人们普遍同情这个有名无实的皇后。后来大臣们发动政变，诛灭诸吕，在讨论如何处理张嫣时，就有人为她说话了，“张皇后不过是个傀儡，也挺可怜的，她自己并没有做过坏事。”
大臣们同意这个说法，就把张嫣迁到北宫，幽禁起来。又过了十七年不见天日的生活，张嫣去世，得了个孝惠皇后的空头名号。
