太子大礼一完，陈夫人唯恐去病悔婚，就急急操办了去病娶妾之事。不想芷若身子柔弱，戏了水后，又一病不起，陈家听了陈夫人的安排，就隐了芷若病着，忙忙地将芷若送到霍府，住进了去病居室。
芷若住进居室就一病不起，躺在榻上养病，外间芷若陪嫁庶出的妹妹荷花正给芷若熬药，寝屋一片药香。
“公子在何处？”芷若懒洋洋地躺在榻上问荷花。
“今日，公子部属校尉高不识过来，公子在书房接待高校尉。”荷花向自己的姐姐施礼答话。
“公子会留客吃饭吗？”
“恐怕会吧。”
“哎……公子又不会陪我吃饭了。”芷若叹气，她嫁入冠军侯府，如去病所言，一直独守空房。
当日大婚日，去病礼数周到地接待了亲朋，晚上，竟然睡在地上！第二日就搬离居室到书房就寝，芷若心中气苦。
见芷若病着，去病倒是顿顿陪芷若吃饭，还问寒问暖，芷若就又放心了，因此，才日日顿顿地盼着去病过来吃饭。
正胡思乱想着，后院传来淙淙的琴音，芷若皱了眉头。
“又是那明珠在弹琴，打扰姐姐休憩！”荷花柳眉一竖，厌恶道。
“由她去吧。”
琴音才响，又突然没了，芷若奇了，就令荷花出去问问怎回事。
一会儿功夫，荷花就笑嘻嘻地回来了，“公子令人说了明珠，道，公子在接待客人，谈要事，勿弹琴！”看着芷若，更是得意地一笑，“这明珠就想用她那琴音勾引公子，奈何公子不喜她。”
芷若听得舒心，淡淡地笑了一下。
前院书房中，去病和校尉高不识正谈着军中正事。
高不识细细将去冬今春的骑兵操练之境况一一禀明，去病听得也仔细。
“将军属下上次出击八百人，所余只有一半。二月一过，大将军就吩咐下来，陛下特令：先由我们挑选人马，扩充将军属下至万骑。如今，赵司马已将这些人编入老人中，新老结合，以老带新，在朔方草原按将军的法子练兵。”
高不识喝了大口茶，抹了大嘴厚唇，“一月下来，有些兵吃不了苦的，主要是不能吃鲜肉，又淘汰三分之一，赵司马按将军的要求办，凡淘汰的就换人，绝不滥竽充数。如今，人员更是精中之精。”
“连生肉都不能吃，怎可深入大漠腹地袭击匈奴？天子祭祀还要尝生肉，以示不忘本；我们华夏祖先也是吃生肉过来的，吃不得苦的肯定怕死！”去病眼中露着透骨的冷漠无情，“决不能跟着我到大漠，不怕死才能生！才能在人迹罕至的大漠行走。如果不比敌人强，我们如何战胜他们？告诉破虏，不能手软，必须一一过关才行！”
去病一气说了许多练兵的要求，喝了大碗茶，畅气道：“踏鞠怎样？”
“踏鞠也按将军要求进行，每日组队对抗，胜的奖，败的抽！”
“如此甚好，我就是要让这些军士人人会踏鞠！一是排遣军中寂寞，二是踏鞠练体魄，三是知道互相配合，在变化行动中追逐场中胜利，这和战场道理如出一辙。”去病眼深邃，“可那些文官就不知这些，总是说我奢侈，花了国家大笔钱建踏鞠场，他们以为战争就是那么好赢的？如按他们的，最好就是公主和亲！”去病一拳打在桌上，“如此没有男儿血性，这国家如何有望！匈奴何时能服？”
“将军之志只有陛下和大将军可知，因此，陛下和大将军才积极支持将军苦练骑兵。”
“今年立太子，我估摸着明年会出击大漠，我会请奏，再增规制，练就远袭大漠，独立迎战匈奴的大汉骑兵！你们在大营等着我，我隔几日就去，一起练——”
正说得兴起，一股如水般清亮的琴音就随那进室的阳光一样翩然而至，去病眉头一皱，就令霍连阻止了明珠的琴音。
两人谈了两三个时辰，结束时已是午后。
“我已令人备了酒，我俩一起喝。”
“谢将军！”
吃饭时，高不识向去病敬酒：“我记得明日是将军生日，明日，我邀几位军中部属为将军踏鞠祝酒，如何？”
去病一下子就黑了脸，放了大碗。
“高校尉不可说此话，”一旁坐着的霍祁赶紧道，“公子自去年以来就不过生日，校尉不要再说祝寿这类话。”
高不识虽惊异，也知道去病脾气，干脆不问最好，“不过就不过，明日我就回营！”
见去病不说话，霍祁又说道：“今年，公子心情好，又娶了一房妾室，霍连早定了霓裳坊雅房，安排公子今夜听音。高校尉来的正好，正好一起听音观舞。”
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霓裳坊雅房内，去病和高不识正在喝酒。
霍连边倒酒，边说：“我早就打听好了，今日有石岩子琴音。我有两年没听到草原调，怪想的，今夜可要好好听听。”
“今夜让你听个够！”高不识笑看小霍连，打趣道。
霓裳坊，乐舞准时开演。
竹帘内，妙音绕梁；大堂上，轻歌曼舞。年轻美貌女子舒长袖，转细腰，美目一盼，看舞的男人们都酥了骨头，神情一下就轻松散漫，酒更是大口下喉。
“将军，请！”高不识敬酒去病，去病来者不拒。
“怎是小爵，来大碗！”高不识大吼道。
门外的侍女赶紧上前换了大碗。
“今年肯定不出塞了？”高不识问道。
“今年立太子，是吉年，不会出兵。”去病眼神迷离，又喝一大碗，“你好好操练，不能懈怠。不要到时干起架来，兵士没用，拼不过匈奴人！”
“将军放心，我们的兵士绝对不是一般的兵士！按您的方法练兵，能以一当十，大战一次，自会检验!”高不识也有了去病的傲气，对自己主将的话有些不服气。
“你也学了我这臭脾气？”去病重重拍了拍高不识的肩，“好！”起身，就外出入厕去了。
趁去病外出，高不识问霍连：“将军怎回事，真不过生日了？”
“嘘——小声，去年以来就不过生日，生日那天必去渭河边，坐看大河，一天不吃不喝，晚上就睡河边，第二日晨才回府。众人都不敢问。”
“此是何意？”
“我们都不知道，你问公子。”
“你们都不问，我问这干甚？”高不识更不愿触去病毒霉头。。
去病才方便完，一上楼，迎面就撞在另一人身上。
两人都后退了一步。
“李敢！”
“去病！”
去病一拳打在李敢胸前，“你小子到哪里去了？一两年不见人影，也不来踏鞠。”
“跟着父亲去了右北平。”李敢羡慕道，“你一战成名，成冠军侯，我还在父亲那里当校尉，真是今非昔比！”
“你跟着你父亲，有的是机会，早迟，你也会封侯。”去病安慰李敢，“好久回右北平？”
“家母生日过了就回，估计月底吧。”
“后日战一局，如何？就在我府上。”
“好！”
去病不准李敢走，硬拉了李敢进了他那雅间喝酒。
才喝了一碗，台上就报了曲目《草原恋曲》。
琴音才开始，李敢那脸就变了颜色，“此乃石岩子姑娘之曲。”
“石岩子，食言子！”去病喃喃自语，嘴角痛苦地抽搐了一下，眼中满是悔恨，顺手就是一大碗酒下肚。
见李敢很是叹息的样子，霍祁倒惊异起来，“李公子何事如此叹息？”
“那石姑娘，我认识，是个匈奴人，清丽无比，可惜却卖身为倡优，成为卑贱之人。”李敢说完直摇头。
“不对，这石岩子脸有缺陷，因此遮面奏琴。但石姑娘琴音很是悠扬高雅，无人能比，”霍祁很是不服气，“我上年在坊间园子中还遇到姑娘，姑娘遮着面。我与之交谈，姑娘甚是和蔼，与我也很亲近，我不觉得她是低贱之人。”
“这石姑娘曾住我家马场，容颜美丽高洁，根本没缺陷，只性情刚烈，非汉家女子可比。她离开我家马场之时，我没在马场。听我家管事的说，其夫君将其接走了。上次，我听音，才发现是她，就专门拜访，问她为何在此，她却不说。”李敢继续摇头，“只可惜如此美丽之人竟卖身入坊，如青莲着污泥，甚是可惜。”李敢边听曲，边叹息不已。
李敢的一席话，令霍祁很不快。
去病没听他两人的争论言语，只觉得这琴音绵绵，如诉琴音似乎在等待着什么，左听右听，就觉着亲切入耳，觉着这琴好像有无数言语想要说出来，心中一激荡，对子瑜的思念更是明明白白，那草原的点点滴滴都清清楚楚地浮现脑海……一曲下来，琴音已远，去病的心思随琴音飘远，久久不能从草原收回。
“能见见这位石姑娘吗？”去病问霍祁。
“不好见，我问过坊间姑姑。姑姑道，这姑娘脾气怪，不见客。”霍祁挠挠头，无奈叹气。
“喔，那就算了。”琴音远去，去病心也静了下来，见霍祁如此说，也就放弃了见见的念头。
第二日，也就是四月二十一日，去病惯例，打马冒雨至渭河边，淋雨眺看渭河，霍祁上前替去病披蓑衣，去病怒喝霍祁：“滚一边儿去！”公子淋雨，一干随从也不敢遮雨，十余人就都在雨地淋着，幸喜中午雨就驻了，不过河边却是泥泞一地，去病坐在地上不吃不喝，干脆还倒地，弄了一身的泥浆。去病不管，在河边坐了一晚。众随从心中叫苦，可没人啃声。
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第一年的生日是和陈霍一起过的，第二年是和草原的一家人在居延泽过的，第三年的生日是和莫顿一起在祁连的马背上过的，去年的生日是和莫措一起过的……今年的生日，却只有石岩子一人孤单独过。
从昨夜起，那春夏之交的雨就一直下个不停。
听了一夜的淅淅淋淋雨声，石岩子也断断续续地哭了一夜，也想了一夜：从草原来到长安，遍寻长安街市，不见陈霍的人影，那陈霍仿佛人间蒸发，就是没此人……去年，风风火火不顾暑热大街小巷地苦苦寻找陈霍，又失望难过地在那雷雨日晕倒泥泞路上，狠了心当了那刀，独一人又飘荡在原野行乞歌唱，被人羞辱，还差点就在那河边的树下吊死……如今卖身坊间为倡伎，元宵夜，又被欺辱……那陈霍就是找到，他就是仍爱着自己，按照大汉的礼制、男子的颜面，也不可能再要自己了，何况……他也许就是一骗子……在这个女子没有地位，倡伎更是卑微的世界里，自己要独一人如雨打浮萍般孤苦飘零一辈子，不知何处是归途？自己能坚持多久？石岩子悲从中来，捂着被子偷偷哭泣。
到了晨曦微露，本就没有入睡的石岩子就起了床，也不梳洗，就出了屋，站在廊下望着眼前的悲凉之冷景发呆。
阴沉如墨的云压着望不到头的雨，那空中的雨线密密麻麻地张着，随风又飘着，扯不断，也理不断，就仿似石岩子此时的心情：既想着那人，又恨着那人；既想看见他，又怕他看见……石岩子想都没有想，就向雨中走去。
“这就是你在看我了，”石岩子抬头望着濛濛的空中，泪水跟着雨线泻下，“你终于不要我了……你终于厌弃我了……我只有这泪雨了……”
刚刚起床的珠儿望了望庭院，就发现石岩子站立在雨中，吓得不得了，赶紧喊了玉儿过来。
玉儿跑出屋子，拉着石岩子那僵直的身子回到屋中，一边忍着泪水，一边喊了珠儿过来，给麻木的石岩子换了干净衣裤，又令兰儿敖姜汤，又让珠儿去请琴姑过来。
石岩子生日这天，又喝上了苦涩难咽的汤药。
被雨淋了，石岩子倒没了悲戚，无法去神庙，就默默地在心中祈祷：草原亲人一切平安，父母安好……忘掉他吧……
