天策山脚，一名着申州军服色的年轻步卒瘫坐在地，后背上鲜血淋漓，惊魂未定地看着一丈以外的死虎。步卒身旁一名着旧袍的瘦高男子垂手而立，背上背了一个男童，腰间悬一柄长剑，四十岁上下年纪。
男子俯下身，看了看步卒伤势，道：“伤得不重，无性命之忧。”步卒挣扎了一下，无奈惊吓过度，加之有伤在身，又软倒在地。步卒又定了定神，拜倒在地道：“小人章路，多谢救命之恩，不知恩公高姓大名？”
瘦高男子不答话，伸手将章路扶起，让他坐至地上，开口问道：“你是奉命围天策山的申州军？”章路答道：“小人正是，恩公武功高强，不知恩公可是燕将军从京城带来的御林军？”
瘦高男子道：“你说的燕将军可是叫燕平？”章路道：“正是燕平大将军，小人曾听说御林军个个武功高强，今日一见果然厉害！”章路正说地兴奋，忽然想起自己的这位恩公尚未通报姓名，衣着打扮也明显不是行伍之人，又背了一个男童，实在是不像是御林军。
章路想到这，又想起传闻此次被围地天策山上有个道观，观里的道士武功高强，不服朝廷管教，意欲谋反。朝廷特令左骁卫上将军燕平率三千御林军、两万申州军兵围天策山剿灭乱党。
可无奈天策山绵延数十里，除重兵守住上山石阶外，申州军还派出二百余名斥候在山脚各处探查地形、设置暗哨。
章路正是奉命来探查的斥候，谁料路过一片树林时，自树林中窜出一头斑斓猛虎将他扑倒在地。就在他束手待毙之时，闪出一个瘦高男子不知用什么方法将这头猛虎一击毙命，方才救了章路性命。
章路想到这，不禁心中一紧，又上下打量一番自己的这位恩公，感觉自己的这位恩公更像是带着私生子从山上逃下来的道士。想到这，章路愈发害怕，可无奈有伤在身，惊惧之下双腿也软得使不出力气，跑都跑不掉。情急之下，只得壮起胆子道：“恩公可是在此处游玩？要是这样，恩公来的可是不凑巧。如今朝廷下令封山，方圆二十里之内的人家都已迁走，山上大小道路也已经被封。恩公若是今天上山，恐怕不太方便，小人劝恩公改日再来。”
章路心想：自己的这位恩公不是山上被围地道士还好，若要真是自山上逃下的道士，自然会应下自己这番说辞，借机离开，也自然不会为难自己。不料瘦高男子不应话，又问道：“御林军军营在何处？”
章路闻言，暗暗叫苦，心道：这只怕多半是去刺杀将军的山上道士，如今若要是告诉他军营所在，以这道士武功只怕无人能拦得下。日后若要追查起来，自己脱不了干系；若要是不告诉他，这道士发起怒来，自己多半又有性命之忧。
章路正左右为难时，一直伏在瘦高男子背上的男童在男子耳边低语几句，瘦高男子将男童抱到地上。男童约八九岁年纪，面带病容。瘦高男子取出一个小瓶，倒出一粒药丸给男童服下。男童服下药丸后，瘦高男子也不待章路答话，拱手道：“告辞”，背起男童，大步走远。
燕平从有常观作别如舍后，并未下山，而将山上各处巡查了一遍，依山势令军卒设下套索、陷阱诸般守御器具。下山时，已是黄昏。燕平处理完各项事物后，回到帅帐。进帐忽见一高一矮两人在帐内，只是帐中未掌灯，看不清容貌。燕平心中一惊之下，双手护至身前，向后跃至帐外，就势一手抽出帐门侍立侍卫的腰刀，一手自另一名侍卫铁甲上抓下数片铁甲扣至手中。
燕平进帐、出帐、抽刀、取甲一串举动，在电光火石之间，事出突然，燕平未看清二人相貌。可虽未看清相貌，可燕平猛然间觉得二人身影颇为熟悉，手中扣紧的铁甲鳞片竟不知该不该发出。
一旁的侍卫自燕平跃至帐外就是一惊，二人急忙抽刀，其中一人不料腰间却只剩了刀鞘，再看时腰刀已被燕平拿在手中，一时竟不知如何是好，只得侧身挡在燕平身前。
正当两名侍卫惊疑不定时，燕平将腰刀交还给侍卫，道：“方才是我校验一下你二人武艺，不错！是这侧身一挡，已可见你二人的忠志之心！”
两名护卫闻言，不禁羞愧。燕平治军甚严，但平日里对部属颇为体恤，赏罚分明，在军中威望甚高。今日燕平校验二人武艺，仓促之间二人竟全无还手之力。谁料燕平不提此事，单表二人以身相护之死节，不禁令二人羞愧不已。
燕平又道：“今日我上天策山拜访有常观，见观中道人步态轻灵，气息悠长，显然是身怀上乘武功。如今朝廷下令围山，与有常观剑拔弩张。为防不测，自今日起，你们所有近卫去听候周大人和李将军地吩咐，务必保护他们周全。”
二人听了燕平之言，躬身领命。对望一眼，又施了一礼，方才离去。
燕平见二人走远，闪身进帐，见帐内是一名着旧袍的瘦高男子与一名八九岁的男童。一愣之下，几步走至瘦高男子面前，略带惊奇地问道：“师兄？你怎么带着良儿来了此处？”
被燕平叫做师兄的男子还未答话，那名八九岁的男童在一旁忍不住低声叫道：“父亲！”燕平上前抱起男童，柔声道：“良儿，怎么和你宋师伯到这来了？”男童被燕平抱起，已是忍不住泪水，伏在燕平怀中啜泣道：“有坏人到了家里，宋师伯和坏人打起来，被坏人打伤了，我害怕，就求宋师伯带我来找你……”
燕平闻言，望向瘦高男子，关切道：“师兄，你的伤势如何？是何人伤了你？”
瘦高男子淡然道：“无妨。”
燕平闻言，仍是放心不下，放下男童，上前拿起高瘦男子右手，看他脉象。片刻后脸色微变，道：“好重的内伤，到底是何人伤的你？”
高瘦男子道：“你走后三日，长平帮申长空、魏长明及一僧一道在夜里进府，我与其交手，毙了申长空和那道士，那个僧人被侍卫所杀，魏长明断臂逃走。但我也被另一名隐在暗处的高手所袭，中了一掌和三枚毒针。敌明我暗，对方都是少有的硬手，你将军府中又无好手，我带着良儿自东南折转西南，兜了个大圈子，方甩开追兵，来申州找你。”
燕平闻言，知道虽寥寥数语，其中不知有多少凶险，心中不由得愧疚，道：“此次为小弟，竟又连累师兄受伤。这份恩情，难以为报”
高瘦男子听了燕平的话，未见有什么情绪，说道：“此次杀了申长空，断了魏长明一臂，只怕日后长平帮将这笔账算在你头上。”
燕平闻言，冷笑道：“长平二煞如今也干起了这勾当？不知是得了朝中哪个奸贼的好处？长平二煞如今一死一伤，只怕来不及找我的晦气，就会有人来找上门去跟他们算旧账了。”燕平一顿，又恨恨说道：“若不是小弟俗务在身，你我师兄弟应该到长平城回访这定州第一大帮一趟，不然被江湖上的朋友说我泰元门宋擎和燕平失了礼数。”
被燕平叫做宋擎的高瘦男子闻言沉默片刻，忽道：“师弟，此次你奉命来有常观寻这什么“长生经”，不过是皇帝听信谗言，妄求长生罢了。皇帝荒淫无度，不理朝政，就算真可得长生，也是苍生之祸。你十四年前投军之时，我就极为反对。只是当时时局动荡，你为救黎民，甘心替朝廷卖命，我不好阻拦。可是十四年来，你为朝廷奔波劳碌了十四年，官职也做到了左骁卫上将军，可这天下当真太平了吗？与其替这昏君卖命，不如早日辞官，归隐江湖，也不枉师傅当年地教导。”
燕平闻言，面色陡变，呆了片刻，苦笑着摇了摇头，道：“十四年前？当时只道凭自己一人之力，便可扭转这乱世，还天下一个太平，待天下太平，黎民安生，再功成身退。哪知大厦将倾，独木难支。我在朝中苦心经营十四年，天下百姓仍受倒悬之苦。如今已走至这一步，已是万万再难回头。”燕平说完，自嘲般又苦笑一下，缓缓道：“哪怕是我率军镇压流民时能比其他将领多生擒些流民，保住他们一条性命也好。”
宋擎闻言，心中一动，心中暗叹昔日英气勃发的师弟如今已大不相同，言语之间尽显颓唐，微叹一口气，安慰道：“昔日随师父学艺之时，师父曾说过你有治世之才。你今日之境况，想来也是冥冥之中自有定数。你心怀天下苍生，自甘背负骂名，受朝廷驱使。这份以苍生福祸为己任的抱负，为兄远不及你。百年过后，世人只怕要耻笑我宋擎徒与燕平并称泰元双龙，却只知明哲保身，半点不为百姓着想了。”
燕平闻言，竟似有心事一般，沉默半响，忽道：“师兄，日后若生了什么变故，小弟求师兄代小弟抚养良儿。良儿自幼丧母，我又忙于军务，对良儿照料不周。自半年前良儿被奸人所伤，师兄你来为良儿疗伤以来，你与良儿作伴的时日远比我这个做父亲得长，良儿对你也颇为依赖。日后若真有变故，世上之人我最放心不下的是良儿，最放心托付良儿的人就是你。望师兄答应小弟。”
宋擎闻言，神色微变道：“师弟何出此言？你心系苍生，胸怀天下，他日一展抱负，定能收拾时局，还百姓一个太平山河。如此身担大任之人，定然福泽深厚，纵有变故，也无大碍……至于良儿你大可放心，从此以后只要有我宋擎在，奸贼休想再伤良儿分毫。”
燕平闻言愣了片刻，而后躬身施了一礼道：“师兄这份恩情，小弟实是难以为报……”燕平尚未说完，一名御林军进帐道：“秉将军，国师座下大弟子巳玄道长到了营中，求见将军。”
