柳氏却因伤重，无法维持平衡，只扑了一半便狠狠一跤摔在了地上，发出咣当一声巨响。
“跳梁小丑！”夏风不屑地撇了撇嘴。
杜谦抢过夏风手里的马鞭，用尽全身的力气狠抽下去：“我让你再害人，叫你再百般抵赖！”
“啊……”柳姨娘疼得满地翻滚，嘴里嚷道：“饶命，老爷饶命！我只想吓吓二小姐，并没想害她性命，更不敢害老太太。老爷，你一定要相信我啊！”
一屋子人都冷冷看着，谁也不肯开口求情。
“如此没有尊卑廉耻，不顾伦常道德，心狠手辣的毒妇，留你在世上还有何用？”杜谦打得累了，把马鞭往地上一扔：“来人，把她拉下去剃了头，送到庵里做姑子去！”
“不，不要！”柳氏趴在地上，紧紧抱着他的腿：“我不要去庵堂！松儿还未娶亲，荇儿，荭儿都没许人！我若是去了庵堂，传出去还有谁跟咱们结亲？”
她不提几个儿女还好，一提，杜谦越发恼怒，挣了几下没挣脱，火起来一脚将她踹开：“你还有脸提？松儿已给你害得盲了双目，留你在府上，只会连累儿女！不如死了干净！”
柳姨娘见此路不通，忍痛爬到炕边。
抱不到老太太的腿，就趴着炕沿，苦苦哀求：“老太太，我侍候了你二十年，没有功劳也有苦劳！求你看在往日的情份上，饶我这一回！”
老太太一脸厌恶：“送她到庵堂里做什么，留着去害别人么？拉出去，杖毙！”
一听要杖毙，柳姨娘反而不哭了，躺在地上，翻着两只眼珠，森森地道：“我看谁敢？”
她在杜府掌了二十年的家，积威已久，进来的两个粗使的仆妇，一听这话，吓得不敢动。
“拉出去！拉出去！”老太太捶着床，大声喝叱。
“杜谦，你个忘恩负义的王八犊子！”柳姨娘豁出去，大声骂道：“要不是我，你会有今天？做梦！进了太医院，出息了，想过河拆桥了？想得美！你敢动我，我就把你的丑事全抖出来……”
杜谦又羞又怒：“闭嘴！你这贱妇，满嘴喷粪，什么脏话臭话都敢往外迸！”
郑妈妈见势不妙，抄起一块抹布冲过去堵住她的嘴，抬了头冲吓呆了仆妇喝道：“愣着做什么，还不把人拉出去？”
“放开，唔唔……”柳姨娘拼命摇着头，充了血的眼睛狠狠瞪着她。
老东西，敢落井下石，等逃过这劫，看我弄不死你！
郑妈妈给她怨毒的目光瞧得心里直发慌，下意识地撇过头去，不敢再看。
“拉出去，乱棍打死！”老太太怒喝。
仆妇颤颤兢兢过来，架起她拖到院子里。
一会功夫，就听到“噼里啪啦”的板子声响了起来。
紫苏只觉畅无比，唇边浮起一丝微笑。
杜蘅却垂了头，默默数着板子，约摸挨了三十来下，估摸着柳姨娘的一条命也去了七八成，这才缓缓走了出来，跪到炕前：“祖母……”
老太太微恼：“你还想怎样？”
话到这个份上，今晚的事，如何还看不明白？
蘅丫头掌握了一切证据，一开始却什么都不说，一个劲地扮柔弱，装糊涂。等到好处都捞够了，这才跳出来，讲事实，摆道理，拿证据，所有人都成了棋子，被她利用，织就了一张天罗地网，一步步将柳氏的退路堵死。
最后赶狗入穷巷，痛打落水狗！
“求祖母，饶柳姨娘一命。”杜蘅垂着眼，轻声道。
夏风立刻不满地蹙起了眉：柳氏不死，后患无穷！
“你说什么？”老太太几疑听错了。
她费尽心机，布了这样一个局，难道不是为了取柳氏性命？
杜蘅语声清浅，不疾不徐地道：“姨娘虽有百般错，终归是大哥，大姐，三妹的生身之母。这个事实，永远都改变不了。今日若将姨娘生生杖毙，则祖孙，父子，兄妹之间必将生出裂痕，且恐永远无法弥补。相信这是祖母，父亲最不愿意看到的，也不是蘅儿想要的。”
这话，象一把刀子直戳进老太太和杜谦的心里。
谁不盼望多子多福，全家和睦？不是万不得已，谁又希望在骨肉亲人之间埋下仇恨，最后闹得分崩离析？
老太太沉默了良久，轻声问：“你想要什么？”
“生存……”杜蘅轻启朱唇，这两个字象掉落冰盘的珍珠，清清脆脆，却如暮鼓晨钟，深深地震荡着他们的心灵。
老太太蓦然变色，不自禁地低喃：“生存？”
“是的，”杜蘅静静望着她，清澈的瞳眸中，写着明明白白的哀伤：“蘅儿所做的一切，不过是为了好好地活下去罢了！”
杜谦怔怔地看着她，满腔的羞愤都化作了柔情，女儿的目光似利剑剜心，痛得他好象要窒息。
这一瞬，他好象回到二十年前，恍然忆起，他与烟萝也曾有过两情绻遣，夫妻间也曾有过画眉之乐……
什么时候，他们之间纯稚的感情如烟消失，最终无迹可遁，剩下的只有利益和算计，以至于彻底地忽略了阿蘅呢？
这句话，更象刀一样，直直地砍中了夏风的心。
有什么，比未婚妻当着自己的面，发出想要“生存”的呐喊，更让一个男人难堪与心寒呢？
他紧紧地握起了拳头，恨不得将自己捏碎。
这些日子以来，他以为已经做到最好，突然发现，一切只是皮毛……
“若祖母执意要将姨娘杖毙，大哥大姐三妹不知缘由，必然会将这笔帐算到我头上。而我，”杜蘅苦笑一声，低低地道：“实在厌倦了骨肉亲人之间的尔虞我诈，相互算计。更不希望因为我，弄得鸡飞狗跳，家无宁日。所以，请祖母放姨娘一条生路。”
“好孩子，”老太太缓缓点头：“难为你小小年纪，竟有如此胸襟和气度。若祖母再不答应，倒显得器量狭小，不能容人了。”
“常言道，除恶务尽……”夏风眉一扬：“柳氏心肠歹毒，留她在府里，只怕不但不会心存感激，改过向善，反而会怀恨在心，继续做恶。”
杜谦沉吟片刻，道：“将她剃光了头送到庵堂里，从此长伴青灯古佛。”
“哪座庵堂肯收？”老太太皱起了眉。
“京郊有座念慈庵，三年前一次偶然的机会，曾救过庵主一命，是个稳妥可靠之人，柳氏送到那里，最合适不过。”夏风想了想，道：“祖母若是允许，我便上山走一趟。”
“万一大少爷，大小姐，三小姐知道了，跑去庵堂大闹怎么办？”郑妈妈颇有些担心。
“柳氏下落，只有我们几个知道。只要我们不说，他们如何知道？”杜谦斥道。
郑妈妈讪讪地闭了嘴。
紫苏眼中闪过一丝讥刺：这一屋人里，最靠不住的，怕就是他了！
“这个妈妈可以放心。”夏风唇边浮起一丝冷笑：“念慈庵位于深山老林之中，鲜为人知，且庵堂四周常有虎豹出没。不怕中途迷路，陷入深山中被狼叼走，只管去寻。”
果然如此，柳氏去了那里，岂不等于进了座活牢笼，终身受困于此就罢了，且永远见不到杜松几个了？
杜谦心有不忍，正想说换个地方，抬眸却与一双清澈的瞳眸相撞。
她的目光平静而深沉，隐约间含着一丝嘲弄，仿佛洞悉一切，令他无法直视。
他的嘴唇翕了翕，到嘴的话，化为一声叹息。
老太太疲倦之极，挥手道：“先把她送到郊外田庄上看管几日，等小侯爷安排妥当，再转送到念慈庵去。”
“这几个人呢，要怎么处理？”紫苏指着地上跪着人的，问。
“这等犯上做乱的贱种留着何用？柳亭家的，玄参两人各打二十大板，交人牙子发卖。”老太太冷着脸，很是不耐：“至于曾高子，就请小侯爷看着办吧。”
要不怎么说，姜是老的辣呢？
打板子时做些手脚，打完了命也去了半条，就是发卖出去，不出两天就一命呜呼。
可曾高子并非杜府下人，送官究办到时在公堂上胡嚼乱扯，毁了杜蘅名誉事小，整个杜家都要臭名远扬，再也别想在京里抬不起头做人。
可若就这样打死了，又怕给夏风拿了把柄，日后以此为挟。
索性，将这烫手的山芋，直接交到夏风手里。
对付这种无赖，他有的是办法！
在场的都不是傻子，老太太打得什么算盘都一清二楚。
夏风明知被算计了，为了杜蘅也只能受着――事实上，他巴不得有这么一个机会，替她做点事。
因此，他很痛快地点头：“成，包在我身上。”
话刚出口，玄参象是吓得傻了，瘫倒在地上连求饶也不会了。
柳亭家的疯了似地挣扎着，拼命叫嚷：“老太太，饶命啊！我给杜家做牛做马十几年，就为一件事，要了我的命……”
郑妈妈生怕她再说出更多难听的话，一个眼色使过去，立刻有人拿抹布堵了她的嘴，拖到门外，噼里啪啦打起了板子。
“事已了结，晚辈告辞，改天再来给祖母，伯父请安。”夏风起身，带了曾高子出门。
他一走，老太太也打发各人回房：“都散了吧，早点休息。”
杜蘅走出瑞草堂，天空已露出一丝鱼肚白，她顿住脚，抬头仰望天空：“天要亮了……”
“可不是，这一晚可真折腾得可以了！”紫苏心疼地看着她瘦得只剩巴掌大的脸：“好在总算把恶妇赶出了府，拔了颗眼中钉，也不枉小姐费尽心机，布下这个局。”
顿了顿，眼中露出一丝笑容：“总算可以伸长腿，睡几个囫囵觉了……”
这才刚刚开始呢，就想睡囫囵觉？想得倒美！
杜蘅瞥她一眼，很好心地不去戳破她的美梦。
回到杨柳居，洗漱毕，一觉睡到中午，听到院中隐隐有嘈杂之声，问：“谁在外面？”
白前听到动静，端了水进来伺候她梳洗，笑嘻嘻地道：“老太太打发人把太太的嫁妆送了过来，紫苏姐姐正领着人往后面倒座房里倒腾家伙呢。”
说着话，疾步走到窗前，轻轻撩起窗帘，探出半边身子往外面瞧：“看，这么多箱笼，怕是要专门空出两三间屋子来放呢！”
